51. A Única Verdadeira Igreja

Algumas Seitas Religiosas Cristãs

Nome	Fundador	Ano	Local de Origem
Igreja Católica	Jesus Cristo	33	Jerusalém (Oriente Próximo)
Ortodoxa Oriental (19 corpos)	Cisma da Igreja Católica	1054	—
Luterana (21 corpos)	Martinho Lutero	1517	Alemanha
Menonita (15 corpos)	Grebel, Mantz, Blaurock	1525	Suíça
Protestante Episcopal	Henrique VIII	1534	Inglaterra
Presbiteriana (10 corpos)	John Knox	1560	Escócia
Congregacional	Robert Browne	1583	Inglaterra
Batista (24 corpos)	John Smyth	1600	Amsterdã
Unitária	John Biddle	1645	Londres
Quakers ou Amigos (4 corpos)	George Fox	1647	Inglaterra
Igrejas Reformadas (4 corpos)	Assembleia	séc. 17	Holanda
Batista, Alemã (4 corpos)	A. Mack	1708	Alemanha
Metodista (22 corpos)	John e Charles Wesley	1739	Inglaterra
Universalistas	John Murray	1770	Nova Jersey
Irmãos Unidos (2 corpos)	Otterbein e Boehm	1800	Maryland
Evangélica	Jacob Albright	1803	Pensilvânia
Igrejas de Cristo	Thos. e Alex. Campbell	1827	Kentucky
Santos dos Últimos Dias (7 corpos)	Joseph Smith	1830	Nova York
Adventista (5 corpos)	William Miller	1831	Nova York
Exército de Salvação	William Booth	1865	Inglaterra
Cientistas Cristãos	Mary Baker Eddy	1879	Massachusetts
Assembleias de Deus	Reunião Geral	1914	Arkansas
Igreja do Nazareno	União na Assembleia Geral	1919	EUA
Evangélica, Reformada	União na Assembleia Geral	1934	Ohio

Há milhares de diferentes corpos protestantes existentes no mundo. Na lista acima alguns dos mais conhecidos são enumerados, em comparação com a Igreja Católica. Esta lista comparativa indica este fato: nenhuma destas denominações pode jamais tornar-se a Verdadeira Igreja fundada por Cristo, Filho de Deus. É bem conhecido que muitos hereges, na hora da morte, retornaram à Igreja Católica. Mas qual católico naquela hora jamais negou sua religião para buscar admissão numa seita? Como o herege Melanchthon escreveu à sua mãe católica: "A fé protestante é a melhor fé para viver, mas a Fé Católica é a melhor para morrer."

O que é a Igreja?

— A Igreja é a congregação de todas as pessoas batizadas unidas na mesma verdadeira fé, no mesmo sacrifício, e nos mesmos sacramentos, sob a autoridade do Soberano Pontífice e dos bispos em comunhão com ele.

1. Mesmo considerando-a apenas como uma sociedade visível, a Igreja é um corpo religioso perfeito.

Todos os membros estão sujeitos à mesma autoridade religiosa, possuem doutrinas religiosas idênticas, vivem uma vida religiosa comum, e usam os mesmos meios de graça, os sacramentos.

2. A Igreja divide-se em "Igreja ensinante" e "Igreja ouvinte;" pois para cada uma Cristo estabeleceu poderes e deveres.

Os sacerdotes, com seus bispos e o Papa, compõem a "Igreja ensinante;" os fiéis, que creem e obedecem, e são admitidos na membresia através do Sacramento do Batismo, compõem a "Igreja ouvinte."

Como é a Igreja capacitada a levar os homens à salvação?

— A Igreja é capacitada a levar os homens à salvação pela habitação do Espírito Santo, que lhe dá vida.

1. Deus Pai e Deus Filho enviaram o Espírito Santo para habitar na Igreja. A habitação do Espírito Santo capacita a Igreja a ensinar, santificar, e governar os fiéis em nome de Cristo.

O Espírito Santo desceu sobre os Apóstolos para iluminar, fortalecer, e santificá-los, de modo que pudessem pregar o Evangelho e espalhar a Igreja por todo o mundo. Na Festa de Pentecostes, em memória de Deus o Espírito Santo, celebramos um mistério que é para sempre renovado na Igreja e em nossas almas: o mistério da habitação de Deus, o reinado da lei do amor que sucedeu a lei da servidão e temor (Rom. 8:15).

2. O Espírito Santo guia os governantes da Igreja, especialmente o Papa, e os ajuda em seus deveres.

Antes da descida do Espírito Santo, os Apóstolos eram tímidos e medrosos. Após Sua vinda, saíram para ensinar, quaisquer que fossem as dificuldades; lembraram-se e compreenderam todo o ensino de Cristo.

3. O Espírito Santo preserva a Igreja de todo erro em seu ensino; em tempos de perigo, Ele suscita capazes defensores de suas doutrinas.

Santo Atanásio defendeu a Igreja no tempo dos hereges arianos; Papa Gregório VII durante um período de grande desordem; São Domingos, durante o tempo dos albigenses; e Santo Inácio de Loyola, após a explosão protestante.

4. O Espírito Santo suscita Santos na Igreja através de todas as gerações.

Os membros da Igreja esforçam-se por imitar seu Divino Fundador, e em todos os países e todos os tempos produziu santos, canonizados e não-canonizados, mártires, confessores, almas ocultas que ardem com o amor de Deus e de seus semelhantes.

Não são todas as religiões as mesmas?

— Não, pois verdade e erro não são a mesma coisa; fé e descrença não são a mesma coisa.

1. Deus não é dividido. Ele revelou apenas uma religião. Ou cremos naquela religião, ou não cremos. Não há caminho do meio. "Quem não está comigo está contra Mim" (Mat. 12:30).

Qualquer coisa que não seja a verdade inteira não é verdade. Cristo disse: "Eu sou o caminho, e a verdade e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por Mim" (João 14:6). Ninguém afirmará que vidro é tão bom quanto diamantes, nem que latão é tão bom quanto ouro. Ninguém reclama que uma imitação é tão boa quanto a coisa autêntica. Mais irracional então seria reclamar que uma religião estabelecida por um homem é tão boa quanto aquela fundada pelo Deus Encarnado.

2. Desde o próprio princípio da humanidade, tem havido uma única verdadeira religião. De Adão até a vinda de Cristo, esta religião foi preservada pelos patriarcas, profetas, e outros escolhidos por Deus para manter o conhecimento do Redentor prometido intacto.

Antes da vinda de Cristo, esta verdadeira religião não era universal, mas limitada a um povo, os Judeus, o "povo escolhido". Todas as outras nações haviam degenerado e adoravam ídolos, deuses falsos. Apesar das imperfeições da velha religião preservada entre os Judeus; era sempre a verdadeira religião, a única verdadeira religião. Prefigurava a vinda da religião perfeita, aquela estabelecida pelo Filho de Deus, Jesus Cristo, Que então ab-rogou a Fé Judaica, a Antiga Lei, em favor da Nova Fé, a Nova Lei.

3. É absurdo supor que Deus não se importa se os homens denunciam Seu Filho como um impostor e blasfemador, ou O adoram como Deus.

Por que deveriam Cristo, e após Ele os Apóstolos, e após eles uma longa linha de crentes, ter sofrido tanto e resistido à perseguição tão firmemente, se não fosse de importância o que um homem cria? O Apóstolo disse: "Não há outro nome debaixo do céu dado aos homens, pelo qual devamos ser salvos" (Atos 4:12).

Como podemos provar que a única verdadeira Igreja de Cristo é a Igreja Católica?

— Podemos provar que a única verdadeira Igreja de Cristo é a Igreja Católica, porque:

1. Apenas a Igreja Católica possui as marcas da Igreja estabelecida por Cristo; isto é, Unidade, santidade, catolicidade, e apostolicidade. (Veja Capítulo 73 sobre As Portas do Inferno)

De fato, apenas a Igreja Católica reivindica ter todas estas quatro marcas da Verdadeira Igreja, as marcas tão evidentemente estabelecidas por Cristo.

2. A história da Igreja Católica dá evidência de força miraculosa, permanência e imutabilidade, mostrando assim ao mundo que está sob a proteção especial de Deus. A Igreja Católica provou-se indestrutível por quase dois mil anos, contra toda variedade e número de formidáveis inimigos. A Igreja sofreu perseguição e ataques de fora, e de cisma e heresia dentro de suas próprias fileiras, contudo ainda vive.

Apesar de corrupção e perseguição, apesar das forças combinadas do erro e do mal, a Igreja Católica continuou a viver e a levar adiante seu propósito, como seu Fundador prometeu. A indestrutibilidade da Igreja, como foi provado pela história, é só suficiente para marcá-la como divina. Só Deus poderia tê-la preservado por tanto tempo. A Igreja é a única instituição que provou ser uma exceção à lei de decadência e morte. Assistiu ao nascimento e decadência de todo governo na terra por quase 2000 anos. Após todo ataque contra ela, levanta-se, a Esposa de Cristo, sempre fresca e bela.