53. A Igreja Católica: Catolicidade e Apostolicidade

A apostolicidade da Igreja recebe prova adicional do fato de que hoje ainda administra os mesmos sete sacramentos administrados pelos Apóstolos. Igrejas não-católicas abandonaram a maioria dos sacramentos, mas a Igreja Católica preserva e administra todos eles. Entre os sacramentos assim preservados estão (1) Crisma, e (2) Extrema-Unção. São Pedro e São João administraram o primeiro (Atos 8:14-17). São Tiago escreveu sobre o segundo (Tg. 5:14-15).

Por que a Igreja é católica ou universal?

— A Igreja Católica é católica ou universal porque, destinada a durar por todo o tempo, nunca falha em cumprir o mandamento divino de ensinar a todas as nações todas as verdades reveladas por Deus.

"Recebereis poder quando o Espírito Santo descer sobre vós, e sereis testemunhas por Mim em Jerusalém e em toda a Judeia e Samaria e até os confins da terra" (Atos 1:8).

1. O próprio nome da Igreja é Católica, isto é, universal. Até seus críticos admitem que é católica. Existiu em todas as idades desde o tempo de Cristo, e ensina a todos os povos de toda nação a mesma fé.

Foi Santo Inácio (50-107 d.C.) nomeado Bispo de Antioquia por São Pedro, quem primeiro usou a palavra grega Katholicos, significando "universal," quando referindo-se à Igreja fundada por Cristo; isto fez para distinguir a Verdadeira Igreja, já sendo pregada através do mundo, das igrejas heréticas que haviam surgido. No quarto século, certos sectários protestaram contra a Verdadeira Igreja, contudo ainda se chamavam cristãos. E assim os Católicos começaram a chamar-se "Católicos." Naquele mesmo século, Santo Agostinho disse: "Todos os hereges querem chamar-se Católicos; contudo se perguntardes a qualquer deles para dirigir-vos a uma igreja Católica, não vos dirigirá à sua própria!"

2. Onde quer que vamos, seja na Europa, América, África, Ásia, ou Austrália, encontraremos a Igreja Católica estabelecida. Em toda parte ensina as mesmas doutrinas; em toda parte é governada pelo mesmo Cabeça: o Papa.

Quando dizemos que a Igreja é Católica ou universal, entendemos que onde quer que exista deve ter a marca da unidade. Caso contrário não seria o mesmo corpo, mas muitos corpos separados. Algumas igrejas heréticas têm ramificações em diferentes países, mas são realmente corpos diferentes, porque mudam doutrinas sob diferentes condições.

3. A Igreja em toda parte ensina todas as doutrinas que Cristo ordenou a Seus Apóstolos ensinar.

Na Igreja Católica cumpre-se a profecia de Malaquias: "Do nascer do sol até o seu pôr, grande é o Meu nome entre as gentes, e em todo lugar se sacrifica, e se oferece ao Meu nome uma oblação pura; porque grande é o Meu nome entre as gentes, diz o Senhor dos Exércitos" (Mal. 1:11).

4. A Verdadeira Igreja deve ser tão organizada que possa admitir todos os homens em sua comunhão. Isto a Igreja Católica faz. Cristo fundou a Igreja para todos os homens, não apenas para alguns selecionados, Ele morreu por todos os homens, e deseja que os frutos de Sua morte façam bem a todos os homens. No presente apenas a Igreja Católica é encontrada em todo o mundo, ministrando a todas as raças e povos, a todas as classes da população, pobres ou ricos, sábios ou ignorantes, santo ou pecador. A Igreja Católica é a única Igreja para Todo Homem.

A maioria das denominações é nacional; todas são localizadas. Por exemplo: na Alemanha o Kaiser costumava ser o cabeça da Igreja Luterana; na Rússia o Czar costumava ser o cabeça da Igreja Russa. A Rainha da Inglaterra é cabeça da Igreja Anglicana.

Por que a Igreja Católica é apostólica?

— A Igreja Católica é apostólica porque foi fundada por Cristo sobre os Apóstolos, e, segundo Sua divina vontade, sempre foi governada por seus legítimos sucessores.

A apostolicidade é facilmente provada pelos fatos da história. Se uma igreja não pode traçar sua história legitimamente numa linha ininterrupta passo a passo até os Apóstolos, não é a Verdadeira Igreja.

1. Nosso atual Papa é o sucessor direto de São Pedro.

CATÓLICOS NÃO CREEM

Que o Papa é Deus e não pode errar; Que alguém ou algo possa ser adorado ou venerado além do Verdadeiro Deus; Que a Santíssima Virgem seja igual a Deus; Que imagens possam ser adoradas; Que indulgências dêem permissão para cometer pecado; Que uma Missa possa ser comprada; Que o perdão do pecado possa ser comprado; Que o pecado possa ser perdoado sem verdadeira dor;

É o legítimo sucessor do Papa que o precedeu; e assim cada Papa legitimamente sucedeu o anterior, até chegarmos a São Pedro, o primeiro Papa, escolhido pelo Próprio Cristo.

2. Todas as sés fundadas pelos Apóstolos pereceram ou foram interrompidas, exceto a Sé de Pedro sozinha. Onde está Pedro, lá está a Verdadeira Igreja fundada por Nosso Senhor.

Aquelas denominações que se separaram da Igreja assim perderam sua conexão com os Apóstolos. Todas foram começadas por indivíduos que nunca poderiam ter tido qualquer autoridade quer de Cristo quer dos Apóstolos. A maioria delas veio cerca de 1500 anos tarde demais.

3. Denominações não-católicas reivindicam que não começaram novas igrejas, mas meramente "reformaram" a antiga. Em resposta perguntamos: Existia a Verdadeira Igreja no tempo da fundação destas novas igrejas, ou não?

Se não existia, então a promessa de Cristo de estar com Sua Igreja sempre havia falhado; Sua Igreja havia morrido, e nenhuma reforma humana poderia possivelmente tê-la ressuscitado. Se existia, então aqueles que inventaram novas doutrinas não estavam reformando-a, mas fundando novas igrejas.

4. Do mesmo modo, a Igreja deriva todas as suas ordens sagradas, doutrinas, e missão dos Apóstolos. É "edificada sobre o fundamento dos Apóstolos," do qual Cristo é a pedra angular (Efés. 2:20). Mantém intacta a doutrina e tradições dos Apóstolos, aos quais Cristo deu autoridade para ensinar.

São Paulo diz: "Mas, ainda que nós ou um anjo do céu vos evangelize além do que vos evangelizamos, seja anátema!" (Gál. 1:8). Uma igreja que a qualquer tempo negue uma doutrina apostólica, descarta o sacramento das Ordens Sagradas, ou rompe com a obediência ao Papa, cessa de ser apostólica. Torna-se um ramo morto quebrado da videira-mãe que é o Próprio Cristo: "Eu sou a videira: vós sois os ramos" (João 15:5).

Que escapulários, medalhas, crucifixos, e outros sacramentais possam dar graças sem disposições próprias da parte do usuário; Que não-católicos serão todos condenados; Que todos os católicos irão para o céu; Que a Bíblia é a única regra de fé; Que qualquer um possa interpretar a Bíblia; Que Nosso Senhor Jesus Cristo estabeleceu muitas Igrejas; Que piedade externa é proveitosa sem caridade do espírito; Que todas as religiões são a mesma.