48. Os Apóstolos: Primeiros Bispos da Igreja

A quem Cristo deu o poder de ensinar, santificar, e governar os membros de Sua Igreja?

— Cristo deu o poder de ensinar, santificar, e governar os membros de Sua Igreja aos Apóstolos, os primeiros bispos da Igreja.

1. São Pedro foi o primeiro Cabeça. Após uma fuga milagrosa da prisão em Jerusalém, fundou sua Sé em Antioquia; aqui os seguidores de Cristo foram pela primeira vez chamados Cristãos. Pedro fez frequentes viagens missionárias através da Judeia, Samaria, Galileia, Ásia Menor, e provavelmente até mesmo Grécia. Finalmente fixou sua Sé em Roma.

São Pedro presidiu o Concílio dos Apóstolos em Jerusalém no ano 50 d.C. Ao mesmo tempo em que São Paulo foi decapitado, São Pedro foi crucificado de cabeça para baixo, no Monte Vaticano, Roma, 67 d.C.

2. São João, o Discípulo Amado, viveu em Éfeso e governou a Igreja na Ásia Menor.

No tempo de Trajano, foi lançado num caldeirão de óleo fervente, mas foi milagrosamente preservado. Mais tarde, foi banido para Patmos, onde teve as revelações que chamamos o Apocalipse. Morreu com cerca de 100 anos de idade, o último dos Apóstolos, e o único que não morreu morte de mártir. Deixou seu Evangelho e Epístolas.

3. São Tiago o Maior, irmão de São João, trabalhou na Judeia, e segundo a tradição, viajou até a Espanha.

Foi o primeiro dos Apóstolos a ser martirizado sendo decapitado em Jerusalém no ano 44, por Herodes Agripa.

4. São Mateus pregou entre os Etíopes, Persas, e Partos, e foi martirizado na Pártia. Escreveu o primeiro dos quatro Evangelhos.

São Tiago o Menor foi Bispo de Jerusalém. Foi lançado do pináculo do Templo em 63 d.C. Deixou uma Epístola.

São André, irmão de São Pedro, pregou ao longo do baixo Danúbio, e foi crucificado na Grécia.

São Tomé pregou na Pérsia, Média, e foi até a Índia. Foi martirizado na Índia, traspassado com uma lança por ordem do rei.

São Filipe pregou na Frígia e Cítia, e foi crucificado em Hierápolis.

São Bartolomeu pregou na Índia, Arábia, e Assíria. Foi esfolado e crucificado na Armênia.

São Simão pregou no Norte da África, e foi martirizado na Pérsia.

São Judas pregou na Síria, e foi martirizado na Pérsia. Escreveu a "Epístola Católica".

São Matias, escolhido para tomar o lugar de Judas, pregou na Etiópia, e foi martirizado em Sebastópolis.

5. São Paulo foi convertido milagrosamente (Atos 9) no ano 34. Ele de todos os Apóstolos trabalhou o mais abundantemente. Escreveu muitas Epístolas.

É chamado o Apóstolo dos Gentios, porque levou o Evangelho ao mundo pagão. Viajou extensivamente e sucessivamente para Selêucia, Chipre, Ásia Menor, Frígia, Galácia, Macedônia, Tessalônica, Atenas, Corinto, Mileto, e finalmente Roma. De Roma foi para a Espanha e Oriente, depois retornou a Roma, onde foi martirizado em 67 d.C.

Cristo pretendeu que este poder fosse exercido apenas pelos Apóstolos?

— Não, Cristo pretendeu que este poder fosse exercido também por seus sucessores, os bispos da Igreja.

1. Os Apóstolos primeiro pregaram na Judeia no próprio primeiro Pentecostes Cristão. Depois dispersaram-se através dos diferentes países do então mundo conhecido. Em toda parte pregavam, batizavam, e governavam as comunidades cristãs. Eram os primeiros bispos da Igreja.

"Como o Pai Me enviou, Eu também vos envio" (João 20:21).

2. Os Apóstolos escolheram homens para assisti-los, conferindo-lhes maiores ou menores poderes. Antes de deixar um lugar, escolhiam um sucessor com plenos poderes (Atos 14:22).

Aqueles que recebiam apenas uma pequena parte dos poderes dos Apóstolos eram chamados diáconos. Aqueles a quem era dado maior poder eram os sacerdotes. Aqueles nomeados sucessores para governar no lugar dos Apóstolos eram os bispos.

3. Cristo havia dado aos Apóstolos plenos poderes para escolher sucessores, quando lhes deu os poderes que Seu Pai Lhe havia dado (João 20:21).

Era Seu desejo que os Apóstolos tivessem sucessores para continuar a Igreja, que disse duraria até o fim do mundo (Mat. 28:20). Sem sucessores dos Apóstolos, a Igreja não teria governantes, e sendo desorganizada jamais teria durado.