50. Marcas da Verdadeira Igreja

A Verdadeira Igreja é una, santa, católica e apostólica. A Igreja que possui todas as marcas brilhantes que Nosso Senhor deu é a Igreja de Deus, a Verdadeira Igreja. Qualquer igreja que careça mesmo de uma destas marcas é uma imitação, uma igreja falsa, e não aquela fundada por Nosso Senhor. A Verdadeira Igreja deve possuir todas estas marcas. É a Igreja que Cristo ordenou a todos ouvir e obedecer.

Cristo estabeleceu muitas Igrejas?

— Cristo estabeleceu apenas uma Igreja, para continuar até o fim dos tempos.

1. Como Deus é uno, Ele estabeleceu uma Igreja, que ordenou a todos os homens obedecer e seguir no caminho da salvação.

Deus é essencialmente uno. Ele é a Própria Verdade. Como pode Ele dizer a um grupo de homens que há Três Pessoas num só Deus, e a outro que há apenas uma Pessoa? Como pode Ele dizer a um corpo que a Santa Eucaristia é Ele Mesmo, e a outro que é mero pão? Deus não pode contradizer-Se. "Quem vos ouve, a Mim ouve" (Luc. 10:16). "Haverá um só rebanho e um só Pastor" (João 10:16).

2. Cristo nunca se referiu às Suas Igrejas, mas à Sua Igreja. Cristo escolheu apenas um Cabeça para Sua Igreja. Pedro não poderia ter sido o Cabeça de igrejas conflitantes.

Cristo disse: "E Eu te digo: tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei Minha Igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela" (Mat. 16:18). Cristo não disse: "Sobre esta pedra edificarei Minhas Igrejas," claramente não era Sua intenção estabelecer várias igrejas conflitantes.

3. Cristo, mesmo em Suas orações, falou de unidade entre Seus seguidores. Evidentemente não haveria unidade se houvesse fundado muitas igrejas.

Imediatamente antes de Sua paixão, orou: "Contudo não rogo só por estes, mas também por aqueles que pela sua palavra hão de crer em Mim, para que todos sejam um, como Tu, Pai, em Mim e Eu em Ti; para que eles também sejam um em Nós, para que o mundo creia que Tu Me enviaste" (João 17:20-21).

Há algum modo pelo qual possamos distinguir a Igreja que Cristo fundou de todas as outras igrejas?

— Podemos distinguir a Igreja fundada por Cristo de todas as outras igrejas pelas marcas ou sinais que Nosso Senhor lhe deu.

Uma marca é um sinal pelo qual algo pode ser distinguido de todos os outros do mesmo tipo. Por suas marcas, podemos reconhecer a Verdadeira Igreja como a que foi fundada por Jesus Cristo, distinguindo-a de todas as outras igrejas, por mais similares que sejam.

1. É importante que saibamos qual é a Igreja estabelecida por Cristo, para que possamos obedecê-Lo, como Deus ordena. Então também teremos certeza do que crer e fazer para sermos salvos; a Igreja, aquela Verdadeira Igreja, será nosso guia para o céu.

Devemos distinguir a Verdadeira Igreja das igrejas falsas, porque hoje, há muitas imitações da Igreja fundada por Cristo.

2. A Verdadeira Igreja deve ser aquela que Cristo pessoalmente fundou, e os Apóstolos propagaram. Deve ter existido continuamente desde o tempo de Cristo. Deve ensinar em sua integridade todas as doutrinas ordenadas pelo Fundador Divino enquanto Ele ainda estava na terra; e todos os seus membros devem professar aquelas doutrinas fundamentais. Deve ser uma organização visível, discernível e descobrível, evidentemente existente, com marcas ou sinais claros distinguindo-a como a Verdadeira Igreja.

Era através de um vínculo comum de fé que os fiéis através do mundo deveriam ser unidos num só corpo, a Igreja, sua herança do Filho de Deus. Nosso Senhor portanto antes de Sua Ascensão fez a provisão necessária para que dali em diante todos os homens pudessem reconhecer a Igreja que Ele estabeleceu, e à qual Ele ordenou a todos unir-se.

Quais são as principais marcas da Verdadeira Igreja?

— As principais marcas da Verdadeira Igreja são quatro: É una, santa, católica ou universal, e apostólica.

1. Cristo pretendeu que Sua Igreja fosse Una; portanto a Verdadeira Igreja deve ser Una. Seus membros devem estar unidos em doutrina, em culto, e em governo. Cristo disse:

"Se um reino está dividido contra si mesmo, esse reino não pode subsistir" (Mar. 3:24). "Haverá um só rebanho e um só Pastor" (João 10:16).

2. Cristo pretendeu que Sua Igreja fosse Santa; portanto a Verdadeira Igreja deve ser Santa. Deve ensinar uma doutrina santa em fé e moral, porque seu Fundador é santo. Deve prover os meios para que seus membros levem uma vida santa. "Acautelai-vos dos falsos profetas, que vêm a vós em vestes de ovelhas, mas interiormente são lobos rapazes. Pelos seus frutos os conhecereis. Acaso colhem-se uvas dos espinhos, ou figos dos abrolhos? Assim, toda árvore boa dá bons frutos, mas a árvore má dá maus frutos. . . . Portanto, pelos seus frutos os conhecereis" (Mat. 7:15-17, 20).

Cristo prometeu à Sua Igreja o dom de milagres, um sinal de santidade: "Em verdade, em verdade vos digo: quem crê em Mim, as obras que Eu faço também ele as fará, e maiores do que estas fará" (João 14:12). Disse: "Sede vós pois perfeitos, como também vosso Pai celestial é Perfeito" (Mat. 5:48).

3. Cristo pretendeu que Sua Igreja fosse universal, isto é, católica; e portanto a Verdadeira Igreja deve ser Universal, ou Católica. Deve ser para todos os povos de toda nação e para todos os tempos e ensinar a mesma fé em toda parte. Cristo ordenou a Seus discípulos:

"Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações" (Mat. 28:19). "Ide por todo o mundo e pregai o Evangelho a toda criatura" (Mar. 16:15). "Sereis testemunhas por Mim . . . até os confins da terra" (Atos 1:8).

4. Cristo pretendeu que Sua Igreja fosse propagada por Seus Apóstolos; e portanto a Verdadeira Igreja deve ser Apostólica. Deve ser a Igreja propagada pelos Apóstolos. Seus governantes devem derivar seu ofício e autoridade por sucessão legítima dos Apóstolos. Deve manter intacta a doutrina e tradições dos Apóstolos, aos quais Cristo deu autoridade para ensinar.

Foi o Próprio Cristo, e ninguém mais, Quem escolheu Seus Apóstolos e discípulos, e ordenou-lhes ensinar Suas doutrinas a todo o mundo. São Paulo diz: "Mas, ainda que nós ou um anjo do céu vos evangelize além do que vos evangelizamos, seja anátema" (Gál. 1:8). São Paulo mesmo se refere à Igreja como "edificada sobre o fundamento dos Apóstolos" (Efés. 2:20).

Qual Igreja possui as marcas da Igreja estabelecida por Cristo, e portanto deve ser a Verdadeira Igreja?

— A Igreja Católica possui as marcas da Igreja estabelecida por Cristo; a Igreja Católica é a Verdadeira Igreja.

A Igreja Católica é Una, Santa, Católica e Apostólica do modo que Nosso Senhor Jesus Cristo quis que Sua Igreja fosse Una, Santa, Católica e Apostólica.