CAPÍTULO III. Da natureza das tentações e da diferença entre sentir a tentação e consentir nela.

Imagina, Filoteia, uma jovem princesa extremamente amada por seu esposo; e algum malvado, para corrompê-la e manchar seu leito conjugal, envia-lhe um infame mensageiro de amor, para tratar com ela de seu desgraçado desígnio. Primeiramente, esse mensageiro apresenta à princesa a intenção de seu senhor; em segundo lugar, a princesa acolhe com agrado ou desagrado a proposta e a embaixada; em terceiro lugar, consente ou recusa. Assim, Satanás, o mundo e a carne, vendo uma alma desposada com o Filho de Deus, enviam-lhe tentações e sugestões pelas quais: 1. o pecado lhe é proposto; 2. diante disso, ela se compraz ou se desagrada; 3. por fim, consente ou recusa; esses são, em suma, os três degraus para descer à iniquidade: a tentação, a deleitação e o consentimento; e, embora essas três ações não se reconheçam tão manifestamente em todas as outras espécies de pecados, reconhecem-se de maneira palpável nos pecados grandes e enormes.

Ainda que a tentação, de qualquer pecado que seja, durasse toda a nossa vida, não poderia tornar-nos desagradáveis à divina Majestade, contanto que ela não nos agradasse e não consentíssemos nela; a razão é que, na tentação, não agimos, mas sofremos; e, já que não temos prazer nela, também não podemos ter por ela nenhuma espécie de culpa. São Paulo sofreu por muito tempo as tentações da carne, e tão longe estava de ser por isso desagradável a Deus que, ao contrário, Deus era glorificado por elas; a bem-aventurada Ângela de Foligno sentia tentações carnais tão cruéis que desperta compaixão quando as conta; grandes foram também as tentações sofridas por São Francisco e São Bento, quando um se lançou nos espinhos e o outro na neve para abrandá-las; e, contudo, por tudo isso não perderam nada da graça de Deus, mas a aumentaram muito.

É preciso, pois, ser muito corajosa, Filoteia, em meio às tentações, e nunca te considerares vencida enquanto elas te desagradarem, observando bem essa diferença entre sentir e consentir: podemos senti-las, embora nos desagradem, mas não podemos consentir nelas sem que nos agradem, pois o prazer geralmente serve de degrau para chegar ao consentimento. Apresentem-nos, pois, os inimigos de nossa salvação quantas iscas e atrativos quiserem; permaneçam sempre à porta de nosso coração para entrar, façam-nos quantas propostas quiserem; mas, enquanto tivermos a resolução de não nos comprazermos em tudo isso, não é possível que ofendamos a Deus; assim como o príncipe, esposo da princesa que representei, não pode censurá-la pela mensagem que lhe é enviada, se ela não sentiu nisso nenhuma espécie de prazer. Há, contudo, a esse respeito, uma diferença entre a alma e essa princesa: a princesa, tendo ouvido a proposta desonesta, pode, se assim quiser, expulsar o mensageiro e não mais ouvi-lo; mas nem sempre está no poder da alma deixar de sentir a tentação, embora esteja sempre em seu poder não consentir nela; por isso, ainda que a tentação dure e persista por muito tempo, não pode prejudicar-nos enquanto nos desagrada.

Mas, quanto à deleitação que pode seguir-se à tentação, como temos duas partes em nossa alma, uma inferior e outra superior, e a inferior nem sempre segue a superior, mas age por sua própria conta, acontece muitas vezes que a parte inferior se compraz na tentação sem o consentimento, e até contra a vontade, da superior: é o conflito e a guerra que o apóstolo São Paulo descreve quando diz que “sua carne cobiça contra seu espírito”, que há “uma lei dos membros e uma lei do espírito”, e coisas semelhantes.

Já viste alguma vez, Filoteia, um grande braseiro coberto de cinzas? Quando se vem dez ou doze horas depois procurar fogo nele, encontra-se apenas um pouco no meio da lareira, e ainda assim é difícil encontrá-lo; contudo, ele estava ali, pois é encontrado, e com ele se podem reacender todos os outros carvões já apagados. O mesmo acontece com a caridade, que é nossa vida espiritual, em meio às grandes e violentas tentações: pois a tentação, lançando sua deleitação na parte inferior, parece cobrir toda a alma de cinzas e reduz o amor de Deus a muito pouco, pois ele já não aparece em parte alguma, senão no meio do coração, no mais profundo do espírito; ainda assim, parece que não está ali, e custa encontrá-lo. Contudo, ele está verdadeiramente ali, pois, embora tudo esteja em perturbação em nossa alma e em nosso corpo, temos a resolução de não consentir no pecado nem na tentação, e a deleitação que agrada ao nosso homem exterior desagrada ao interior; e, embora esteja por toda parte ao redor de nossa vontade, não está dentro dela: nisso se vê que tal deleitação é involuntária e, sendo assim, não pode ser pecado.