Lettre CDXXXVIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 17 février 1699
J’ai reçu en même temps, par le courrier ordinaire, les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire : l'une du 27 janvier, et l'autre du 22, que vous croyiez qui devait arriver par un extraordinaire qui n'est pas parti, mais qui m'a été sûrement. J'ai reçu en même temps le paquet de la Réponse aux préjugés, que j'ai distribuée d'abord aux cardinaux et dans Rome. Cet écrit est venu fort à propos et a été bien reçu, étant fort court, et paraissant dans une conjoncture ou la quantité de libelles que M. de Cambray a fait distribuer, remplis1 d'une hardiesse et d'une effronterie étonnante, et d'un ton bien haut, a fait s'apercevoir dans ce pays-ci, si je ne me trompe, du caractère de l'auteur et de la nécessité qu'il y a de lui tenir tête. La disposition est d'autant meilleure, que MM. les cardinaux connaissent à présent par eux-mêmes la pernicieuse doctrine du livre des Maximes, et ne peuvent qu'être bien aises qu'on instruise le public, qu'on lui fasse connaître de plus en plus l'esprit dangereux de M. de Cambray. Je n'ai pas jugé à propos de le présenter à Sa Sainteté, quoique j'aie eu audience d'elle aujourd'hui, dont je vous rendrai compte.
J'ai dit partout que ce petit ouvrage n'était fait que pour la France, et n'était nécessaire que pour empêcher la séduction des peuples par le nombre infini de libelles que M. de Cambray répand partout, et le triomphe du parti de M. de Cambray.
Nous n'avons point reçu ici encore l'écrit du théologien pour M. de Chartres, que l'on distribuera sans dire que c'est vous qui en êtes l'auteur : cela fera bien mieux.
Venons aux affaires essentielles. Je vous dirai donc que ma première pensée ces jours-ci était de dépêcher un courrier, pour informer de tout ce qui s'est passé dans la dernière congrégation et depuis; mais ayant fait réflexion qu'il fallait trouver le remède présent, et qu'il ne pouvait venir que de ce pays-ci, j'ai cru qu'il n'était pas absolument nécessaire, et qu'il n'importait pas extrêmement qu'on sût huit jours plus tôt ou plus tard les nouveaux et extraordinaires efforts qu'on a faits de nouveau pour sauver à la vérité M. de Cambray, mais pour déshonorer la France et le saint Siège et soi-même. Ils n'ont pas réussi, Dieu merci : et la vigueur de nos amis a soutenu le bon parti, et l'a emporté. Voici ce qui s'est passé.
Mercredi 11 de ce mois les trois derniers cardinaux parlèrent sur le dernier chapitre. Après qu'ils eurent parlé, le cardinal de Bouillon fit une harangue, dans laquelle il rassembla tout ce qui pouvait le plus contribuer à épargner M. de Cambray, dont la piété, le savoir,... etc. Il joignit à cela des considérations politiques, et de ce qu'il y avait à craindre d'un homme innocent comme celui-là, éloquent, appuyé, et qu'on poussait à bout. Il voulut aussi intéresser le saint Siège pour un évêque prêt à se sacrifier pour son autorité, ses maximes, etc. Enfin, il finit en disant qu'il n'y avait que le seul intérêt de la vérité qui le faisait parler, puisqu'on savait que la Cour n'était pas favorable à M. de Cambray.
On le laissa dire tout ce qu'il voulut sur toutes ces considérations et sur les propositions du livre, qu'il soutenait qu'on pouvait entendre dans un bon sens, conforme à celui de sainte Thérèse, de saint François de Sales, etc. ; qu'il était de la dernière conséquence, et de l'honneur du saint Siège, de déclarer, s'il voulait entrer dans le détail, les sens bons et mauvais des propositions, pour ne pas confondre les bons mystiques et les mauvais. Après quoi MM. les cardinaux résolurent, avant que d'aller au Pape, et parler devant Sa Sainteté, de tenir les congrégations nécessaires et préliminaires pour convenir de modo tenendi. Et ils résolurent, pressés par Sa Sainteté, qui veut absolument finir, de tenir une congrégation le vendredi suivant, 13 de ce mois, hier lundi 16, et demain mercredi 18 du mois, afin de pouvoir commencer à parler devant le Pape dès jeudi prochain.
M. le cardinal de Bouillon prétend avoir arraché la congrégation du vendredi par force, et croit qu'on lui en doit avoir une obligation éternelle : il m'en a parlé à peu près dans ces termes. On sait bien à quoi s'en tenir. Si l'on veut l'en croire, on lui aura obligation de tout, et personne n'aura frappé plus fortement M. de Cambray. Ce qui est de certain, et le cardinal Panciatici me l'a dit, et les cardinaux Carpegna et Casanate, c'est qu'il fait beaucoup de bruit et très-peu d'effet.
La matière des congrégations présentes des cardinaux, était de la dernière conséquence. Les partisans de M. de Cambray, qui sont en très-petit nombre parmi les cardinaux, prétendaient le sauver, au moins en partie, par la difficulté qu'on trouverait dans l'exécution de ce qu'il y avait à faire : les propositions trop longues, et extraites à l'avantage de M. de Cambray, qui étaient néanmoins celles qu'on avait qualifiées et examinées. Si on les refait, qu'on les change, c'est un nouveau travail, sujet à mille chicanes : ce n'est plus, disent-ils, les mêmes propositions qualifiées. Les requalifier de nouveau, c'est tout recommencer. Vous pouvez vous imaginer tous les tours artificieux et plausibles qu'on peut donner pour embrouiller la décision. De plus, sur la qualification des propositions, chaque cardinal a, à la vérité, donné sa qualification ; tous les condamnent, mais la même qualification d'hérétique, par exemple, ou d'erronée, tous ne la donnent pas également aux mêmes propositions. Voilà un nouvel embarras. Les difficultés de plus qu'ils croient insurmontables sur la distinction des sens, dont ils prétendent trouver l'exemple et le fondement dans la censure de Sorbonne, leur faisaient espérer quelque avantage, et qu'ils emporteraient quelque modification.
Je fus heureusement, dès le mercredi matin, averti de tout. Je sus que le cardinal Casanate était un peu inquiet : il m'avait fait dire que ce point était tempus tenebrarum; qu'on s'assemblerait le vendredi, et qu'il n'y avait point de temps à perdre pour soutenir et confirmer. Je me mis en campagne auprès des cardinaux principaux ; et les premiers qui me voulurent bien parler, s'ouvrirent franchement à moi sur le particulier de tout ce que je vous ai dit ci-dessus. J'entrai avec eux dans tout le particulier et le détail, leur levai les petites difficultés qui les retenaient, qui les embarrassaient, et les trouvai fermes à n'épargner en rien M. de Cambray; surtout le cardinal Carpegna, qui le premier devait parler après le cardinal de Bouillon, et qui me dit franchement qu'il s'agissait ici de l'honneur du saint Siège ; à quoi il fallait sacrifier toute considération humaine, voulant parler de l'amitié du cardinal de Bouillon. Assuré de lui et de son théologien, je vis le cardinal Nerli, que je trouvai tout tremblant, qui me demandait s'il n'y avait point à craindre le parti de M. de Cambray, qu'on disait puissant. Je fis mon possible pour le rassurer, et il me parut dans la bonne voie; mais vous savez ce qui me le fait un peu craindre. Je fis bien parler par le commissaire au cardinal Marescotti. Je vis le cardinal Spada, que je vis disposé avec sa douceur à suivre le cardinal Casanate. Pour le cardinal Panciatici, je fus bien vite assuré. Pour les théologiens, je sus qu'ils sauraient ce qu'ils avaient à faire. Je fis avertir de tout le cardinal Casanate.
On tint la congrégation de vendredi sur tous ces chefs, et pour convenir de tout. Le cardinal de Bouillon recommença avec plus de force que jamais, insista fortement sur la distinction des sens comme sur une chose absolument nécessaire et de justice, en cas qu'on voulût entrer dans la qualification des propositions, soit respective, soit particulièrement. Qu'à la vérité cela ne pouvait se faire si vite, dans l'état où étaient les propositions, mais qu'il fallait faire ce travail; insinuant, si l'on ne le voulait faire, qu'on pouvait se tirer de là en condamnant le livre en général, comme contenant, si l'on voulait, des propositions équivoques, ambiguës, dangereuses, et qui en un certain sens étaient erronées, etc. Voilà où il en voulait venir, mais il trouva à qui parler ; et en un mot, dans la congrégation de vendredi, qui dura cinq grosses heures, et dans celle d'hier, il fallut en passer par l'avis des forts cardinaux. On rejeta donc la distinction des sens ; on résolut de condamner et qualifier les propositions de M. de Cambray, comme on a toujours condamné et qualifié les propositions erronées, hérétiques et mauvaises, sans entrer dans aucune modification qui pût donner lieu à M. de Cambray de dire qu'on ne les avait pas condamnées dans son sens. On a résolu de réduire les propositions comme elles doivent être, pour en faire voir tout le mal et le venin, et on y appliquera les qualifications déjà prononcées : et sans perdre de temps on parlera en bref devant Sa Sainteté, qui après ordonnera la bulle en conformité, et chargera qui il jugera à propos de tout ce qui restera à faire.
Je sus hier du cardinal Casanate que tout allait fort bien ; mais il ajouta ces propres paroles : Qu'on avait fait le diable, et qu'on avait même poussé jusqu'à manquer d'honnêteté, et dire des choses dures ; qu'on voulait faire la loi ; mais qu'on avait tenu ferme, et qu'avec un peu de patience la vérité triompherait pleinement et bientôt. Tout ce que je vous dis là va être bientôt public.
Le cardinal de Bouillon a dit à M. l'abbé de la Trémouille, et à bien des gens que son avis était et serait toujours, de distinguer le bon sens d'avec le mauvais ; que la Sorbonne en avait donné l'exemple par son quatenùs, qui indiquait qu'il pouvait v avoir un autre sens. Je savais la difficulté il y a longtemps; et dans les conférences que j'ai eues avec les cardinaux, je les ai fait convenir qu'il fallait faire une qualification plus précise, en mettant : Hæc propositio, quæ excludit, etc., ou quia, ou le participe excludens, ce qui déterminerait précisément que le sens de la proposition est le sens du livre. La plupart avaient pensé à mettre tanquàm; mais je leur ai fait voir que cela n'était pas si précis, et il m'a paru qu'ils se sont rendus. Ce qui est de certain, c'est qu'ils ont exclu le quatenùs, comme n'étant pas assez précis. Il me semble que c'est tout ce qu'on peut demander.
Je ne vois pas encore qu'on soit déterminé si l'on se contentera d'un respectivè, mettant toutes les qualifications in globo. Les cardinaux Casanate, Noris et Ferrari tenteront autre chose : mais peut-être l'autre manière allongerait-elle, à cause, comme j'ai dit ci-devant, que tous les cardinaux ne s'accordent pas précisément dans leurs vœux jusqu'à cette heure, de chaque qualification particulière. Mais néanmoins, j'espère que la différence ne se trouvera pas si grande d'une qualification à l'autre, qu'ils ne puissent s'accorder. Cela dépend d'un détail que je ne puis savoir : pour moi, je ne dis rien sur tout cela. La qualification précise serait fort à souhaiter, si elle est forte et nette : dans le doute, le respectivè est peut-être le meilleur, plus court, et laisse les évêques maîtres de l'explication. M. de Cambray ne pourra pas même s'en plaindre, puisqu'on le traitera comme Molinos.
Le Pape sait tout ce qui se passe, et parle très-mal, à beaucoup de gens, du cardinal de Bouillon. Je ne sais s'il n'ose pas en mander quelque chose au nonce, cela serait bien à souhaiter : mais le cardinal Spada, par qui tout passe, ne s'y pourra peut-être pas résoudre; cela ne laisse pas d'être très-vraisemblable.
J'ai cru devoir voir Sa Sainteté dans ces conjonctures, pour savoir plus précisément par moi-même ses dispositions. Je l'ai vue aujourd'hui, et elle a paru aussi bien aise de me voir. Je ne vous dis pas tout ce que je lui ai dit : tout a roulé sur lui faire comprendre la nécessité d'une décision qui fit honneur au saint Siège : que c'était là ce que le roi avait en vue, aussi bien que les évêques; ce que demandait le bien de l'Eglise, et la réputation particulière de Sa Sainteté. J'ai ajouté ce que j'ai cru qui le pourrait le plus presser. Il m'a répondu sur tout avec sa bonté ordinaire, il m'a assuré qu'on verrait bientôt par des effets les sentiments qu'il avait dans le cœur, qu'il pressait les cardinaux, que tout s'avançait, et qu'il était résolu à entendre Messieurs les cardinaux cette semaine devant lui, quatre à quatre, jeudi, vendredi et samedi prochains. Je ne l'aurais pas cru, si je ne l'avais entendu moi-même : il me l'a répété deux fois, me voyant surpris, mais très-agréablement. Il paraît content des cardinaux qu'il appelle barbons : et il dit qu'ils ont bien fait voir qu'ils en savent plus que les autres qualificateurs, et mille choses pareilles. J'ai fini par tâcher de lui bien faire comprendre de quelle nécessité il était d'abattre l'orgueil de M. de Cambray, qui triompherait pour peu qu'on l'épargnât : il m'a dit d'avoir l'esprit en repos; et sur sa parole j'en dormirai mieux cette nuit.
Comme je commence à voir le champ de bataille un peu plus libre et plus assuré, j'ai cru qu'il n'était pas hors de propos d'insinuer au cardinal Casanate, au cardinal Carpegna et aux théologiens, qu'il serait de l'honneur du saint Siège et de son autorité, d'exiger de M. de Cambray une soumission pure et simple à la bulle et à la condamnation des propositions, avec une rétractation des erreurs proscrites dans la bulle. Ce pas ne plaira pas à M. le cardinal de Bouillon ; mais j'espère qu'on pourra ordonner quelque chose de pareil, et en même temps on prendra garde de ne faire blesser en rien nos évêques de France. L'affaire de Jansénius servira de règle à tout cela. Je vous en parlerai plus précisément dans huit jours : j'espère, Dieu aidant, qu'on y mettra toutes les sauces.
Le parti cambrésien est bien consterné. Le P. Charonnier est enfermé des six heures tous les jours avec le cardinal de Bouillon : il est plus que sur qu'ils travaillent ensemble sur tout cela. Les Jésuites disent publiquement que M. de Cambray est sacrifié à la passion de Madame de Maintenon.
L'abbé de Chanterac dit ici que M. de Cambray a reçu plusieurs lettres de docteurs de Paris, qui gémissent sous l'oppression
Tous les discours du cardinal de Bouillon et des Jésuites tendent à faire peur du parti, du crédit de M. de Cambray, et de son esprit. Le cardinal de Bouillon ne put s'empêcher de dire l'autre jour, qu'on aurait beau faire, qu'on lirait toujours les livres de ce prélat.
Je vous envoie cet écrit latin fait contre les quatre propositions envoyées à Louvain, par M. Navens, licencié en théologie de la Faculté de Louvain, habile homme, grand directeur de religieuses, et qui a connu par expérience le mal de la doctrine de l'amour pur. Il est chanoine de Saint-Paul à Liège. L'écrit me paraît très-bon.
Je crois que vous serez content de ma réponse sur Sainte-Luce. Je méprise bien d'autres choses, et vais toujours mon chemin.
Je vous envoie une lettre de M. Phelippeaux, que j'ai ouverte, pour voir si je n'apprendrais rien de nouveau. Effectivement j'y ai appris une chose qui m'a paru très-nouvelle, qui est qu'il a un commerce de lettres réglé avec M. de Paris. Ce qui me surprend le plus, c'est qu'il me l'a toujours caché avec un extrême soin, m'ayant souvent dit qu'il n'écrivait à personne, qu'à vous quelquefois, et qu'il sait que j'informe assurément M. de Paris plus exactement de tout qu'il ne peut jamais faire, puisque tout passe par mes mains. Je remarque il y a longtemps qu'il ne va pas assez rondement avec moi sur le chapitre de M. de Paris et de moi2. L'ambition et un peu de vanité lui occupent la cervelle. Je vois par sa lettre, qu'il ne vous avait pas mieux informé que moi de son attention à instruire M. de Paris. Il s'excuse comme il peut auprès de vous: quant à moi, il n'osera jamais me le dire. Je n'aurais eu garde de ne pas trouver très-bon qu'il écrivît tant qu'il voudrait, à qui il voudrait; mais il me semble qu'il le devait faire de concert avec moi et avec vous, avec moi surtout, pour prendre bien garde de ne rien mander que de conforme. Je crois que vous ferez bien de lui mander sur cet article, que vous n'avez garde de trouver mauvais qu'il écrive à M. de Paris, étant bien persuadé qu'il ne l'a pas fait que de concert par toutes sortes de raisons avec moi. Ne soyez du reste pas en peine de mon procédé à son égard : j'ose dire qu'il est plein de prudence et d'une modération infinie, sans que personne puisse s'apercevoir qu'il manque quelquefois à ce qu'il vous doit et à moi. Vous savez que je ne vous ai jamais rien témoigné sur ce sujet; mais ce que je vois dans cette lettre, me fait voir un peu plus clair, et m'apprend à connaître ce dont je me doutais. Ne faites semblant de rien à M. de Paris ; car notre homme s'en ferait immanquablement un mérite auprès de lui. Vous me croirez, si vous voulez; mais j'ai eu besoin ici de flegme et de fermeté, dont je ne me croyais pas capable : je ne prétends pas me louer.
Le pauvre cardinal Cavallerini est à l'extrémité.
Voilà la plus insolente lettre que M. de Cambray ait jamais écrite : je l'ai bien fait remarquer aux cardinaux. Voyez un peu comme il parle du tribunal du saint Office, où le crédit empêchera que vous ne soyez censuré.
Je finis, parce que la poste part. Je n'ai le temps que d'écrire deux lignes à M. de Paris : je vous prie de lui faire part de ma lettre. Je doute qu'on l'ait informé si exactement de tout.
Footnotes
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