Lettre CDXXXVI. Bossuet à son Neveu. À Versailles, ce 16 février 1699

J'ai reçu votre lettre du 27 janvier, et je viens de la lire à M. de Paris, qui avait les mêmes choses de vous-même.

M. le prince de Monaco a pris son dernier congé, et doit partir mercredi ou jeudi. J'eus avec lui samedi une longue conversation, où il témoigna toute sorte d'amitié et de confiance pour vous. Madame de Maintenon lui a parlé avec la dernière force. Le roi lui dit dans le dernier adieu, qu'il avait de grandes affaires à Rome; mais qu'il devait assurer le Pape, qu'il n'en avait point qui lui tînt tant au cœur que celle-ci ; qu'il ne pouvait trop inculquer que le bien de l'Eglise et de son royaume, et la gloire de Sa Sainteté, demandaient une décision prompte, nette, précise, sans ambiguïté, sans retour, et qui coupât la racine. C'est M. de Monaco qui l'a dit lui-même. Il me dit qu'il vous écrirait, et qu'il pourrait recevoir encore de vos lettres à Monaco, où le roi lui permettait d'être quinze jours.

Vous jugez bien du cardinal Albani malgré ses beaux discours; mais vous avez raison de dire le mieux qu'on pourra.

La censure de nos docteurs est assurément trop faible : tant mieux au sens que vous le dites.

Il y a trois nouvelles lettres de M. de Cambray adressées à moi : deux sur la censure, avec ce titre : Lettre I et II à M. l'évêque de¹

Meaux, sur douze propositions qu'il veut faire censurer par les docteurs de Paris².

La première commence : « Je ne puis vous regarder autrement que comme la source de tous les desseins qu'on a formés contre moi, et je prends l'Eglise à témoin de celui qui vient d'éclater, etc.» Partout il me dit : vous tronquez, vous altérez, etc., comme si j'étais l'auteur ; au lieu qu'il est vrai que je n'ai eu aucune part, ni au conseil ni à l'exécution, et je n'ai rien su, ni des qualifications ni des signatures : je dis rien du tout, qu'après que tout a été fait. M. le nonce l'a su dès l'origine, et je l'ai même prié dans ce temps-là de le mander à Rome; ce qu'il m'a dit avoir fait.

Outre ces deux lettres, il y en a une troisième à moi sur la Charité, nouveau recommencement. L'acharnement; de M. de Cambray à me mettre tout sur le dos, a pour principe, outre la haine, le dessein de faire voir que je suis sa partie formelle, et de me rendre en cette cause, non seulement suspect, mais encore odieux.

Si j'avais eu la moindre part à la censure, elle serait plus juste, par conséquent plus forte, et l'on n'aurait pas omis des propositions capitales.

On me promet fort secret.

M. l'archevêque de Paris m'a dit que M. le cardinal de Bouillon négociait avec l'abbé de Chanterac une rétractation de M. de Cambray; le tout afin d'arrêter une décision, puis gagner du temps pendant qu'on nous la communiquera. Il faut s'attendre à tous les artifices. Vous aurez à veiller, si cela arrive, aux tentatives que fera M. de Cambray pour me faire exclure, comme son ennemi. C'est ce qui ne se fit jamais. Saint Cyrille, qui s'était déclaré dénonciateur de Nestorius auprès du Pape, loin d'être exclu du jugement, y présida. Cela est capital, et donnerait lieu à tout éluder. D'ailleurs, j'ai seul la clef de cette affaire : c'est où il faut être attentif plus qu'à tout le reste. Le courrier de l'abbé de Chanterac est chargé de l'instruction pour cette rétractation.

Le livre de Vargas (b) sont des lettres atroces contre le concile de Trente avec une préface de le Vassor l'aposlat, qui soutient Molinos contre le zèle de l'Eglise romaine : qu'il ne fallait pas crier à l'hérétique contre M. de Cambray, auteur d'une spiritualité raffinée, dont le Nouveau Testament ne dit mot, parce que, quelque inconnue qu'elle soit aux apôtres, elle ne fait aucun mal; et que si elle est hérétique, il y a longtemps que cette hérésie a cours dans l'Eglise de Rome. Il ajoute que M. de Paris et M. de Meaux ont dérogé aux libertés gallicanes, en permettant que cette affaire fût portée à Rome, et que le roi s'est laissé trop engager à cette poursuite. Cet ignorant malicieux abuse du nom de libertés gallicanes. Je vous donne ce petit extrait en attendant le livre, aussitôt que j'en aurai un exemplaire que je vous puisse envoyer.

Il est certain que les Anglais ont traduit le livre des Maximes avec de grands éloges, et que les Hollandais impriment un recueil des ouvrages des deux partis, avec une Préface en faveur de M. de Cambray.

On agira efficacement pour le procureur général des Augustins³. Le principal du collège de Bourgogne, nommé Colombet, frère de l'assistant, est celui à qui la tête a tourné pour avoir trop travaillé pour M. de Cambray.

L'ambassadeur est ami du cardinal de Bouillon. Palliera, vous nul secret intime, le gagner, paraître instruit avec grand ménagement pour M. le cardinal de Bouillon, 35... de l'accès de M. de Meaux et de M. de Paris près de Madame de Maintenon et du roi; ménager cela délicatement.

Vous jugez bien de l'impatience que j'ai d'avoir de vos nouvelles. Consolez-vous, et songez que vous servez Dieu et son Eglise. Ne vous laissez point abattre à une douleur, quoique si juste.

Vous devez avoir reçu des ordres pour quatre mille livres. On achèvera le reste et on ne vous laissera manquer de rien.

J'embrasse M. Phelippeaux de tout mon cœur.

Tout le diocèse se signale envers nous à l'occasion de notre malheur. On n'en revient pas, et on se trouve à dire à tous les moments : Dieu, Dieu, et c'est tout.

Footnotes

1. Revus et complétée sur l'original. ↩

2. Bossuet répondit à ces trois lettres dans l’Avertissement sur les signatures des docteurs, qu'il a placé à la tête des Passages éclaircis. Voyez vol. XX, p. 371. (b) Les Lettres et Mémoires de François Vargas, jurisconsulte espagnol, concernant le concile de Trente, dont l'abbé Bossuet demandait un exemplaire à son oncle, mis en français, et publiés à Amsterdam avec plusieurs autres lettres et mémoires de Pierre Malvenda, et de quelques autres évêques espagnols, au commencement de 1099, par Michel le Vassor, d'abord prêtre de l'Oratoire, et depuis ministre anglican, connu principalement par sa mauvaise histoire de Louis XIII. ( Les édit.) ↩

3. Il se nommait Nicolas Serrani, et avait été un des examinateurs du livre des Maximes, contre lequel il s'était fortement déclaré. ↩