Lettre CDXLVIII. L’abbé Bossuet à son Oncle
Le courrier, par lequel les deux lettres que je vous ai écrites dimanche 1er mars et cette après-dinée devaient partir, ne part plus. Apparemment le cardinal de Bouillon a soupçonné qu'il pouvait nous avoir avertis, et qu'il était attaché à la maison de M. l'archevêque de Paris. Il ne laissera pas de porter le paquet aussi vite que le courrier ordinaire, et plus sûrement.
Depuis ma lettre de cette après-dinée, j'ai appris de lieu sûr, mais sûr, les choses importantes que vous allez entendre, et dont quelques-unes ne paraîtraient pas vraisemblables. Je ne les croirais pas, si je ne les savais comme si je les avais vues.
Premièrement il faut que vous sachiez que le cardinal de1
Bouillon profitant de l'exclusion du cardinal Casanate, pendant les quatre jours qu'il n'a pas été appelé avec les trois autres, Noris, Albani et Ferrari, et dans les conférences que ses émissaires ont eues avec les susdits, M. le cardinal de Bouillon, dis-je, avait gagné qu'on changerait quelque chose dans les résolutions prisés dans les congrégations entre les cardinaux touchant quelques parties des propositions à retrancher ou à augmenter; le tout en faveur de M. de Cambray. Il avait de plus obtenu qu'à la proposition de l'involontaire, on mît que l'auteur l'avait depuis rejetée comme sienne. J'oubliais aussi qu'une des choses déjà comme minutées entre ces trois était qu'on ne nommerait pas l'auteur, et leur intention était de l'épargner en tout ce qui leur serait possible. Le cardinal Casanate, aussitôt qu'il fut joint aux trois autres, c'est-à-dire samedi dernier, 28 février, s'opposa vigoureusement à ces changements; soutint qu'il n'était pas permis de rien changer aux délibérations prises et arrêtées ; redit les bonnes et péremptoires raisons qui obligeaient à mettre la proposition de l'involontaire comme de l'auteur, ni plus ni moins que les autres du livre. Il fit encore voir que ce serait se moquer que de ne pas nommer l'auteur, puisqu'il fallait nécessairement mettre le titre du livre tout entier, avec l'année de l'impression, etc. Et sur ce que quelqu'un d'entre eux penchait à la douceur, et à excuser M. de Cambray sur les déclarations postérieures au livre, le cardinal Casanate dit qu'il fallait s'en rapporter de nouveau à la congrégation.
Le cardinal de Bouillon, qui avait été voir ces derniers jours et avait eu des conférences de trois heures avec les cardinaux Albani et Noris, avait aussi été voir le cardinal Ferrari et ne crut pas se pouvoir dispenser de rendre ce même devoir au cardinal Casanate, pour tâcher aussi de gagner quelque chose. Il y fut donc hier, et ne le persuada point du tout sur les chefs précédents. Il lui parla aussi de la préface du décret, et de la bulle ; et sur ce que d'abord les cardinaux avaient pensé qu'il ne serait pas mal de faire un narré de la manière dont l'affaire était venue à Rome, le cardinal de Bouillon insista fortement pour qu'on n'en fit rien, et montra des lettres du roi qui lui ordonnait d'empêcher qu'on ne le nommât point, non plus que les évêques de France. Le cardinal Casanate se rendit, et l'assura qu'on suivrait les intentions et l'inclination du roi, et que cela n'en serait que mieux. Quoique le cardinal de Bouillon se modérât, il ne laissait pas d'être très-échauffé, et de représenter de quelle importance il était pour le repos du saint Siège, qu'on ne poussât pas à l'extrémité un aussi grand homme que celui-là.
Ce matin la congrégation des cardinaux s'est tenue sur ces chefs ; et c'est là où, sans vouloir exagérer, le cardinal de Bouillon a joué de son reste ; c'est-à-dire qu'il a parlé avec une folie sans exemple ; ce sont les propres termes d'une personne présente : il n'y a rien qu'il n'ait dit en faveur de M. de Cambray ; il s'est même emporté contre la rage, dit-il, de M. de Meaux et de M. de Paris : a fait la France toute en feu, si l'on poussait à bout un homme terrible. Il a de nouveau proposé l'explication des sens, et enfin a dit que si l'on changeait les propositions des qualificateurs, il fallait recommencer les délibérations, puisque ce n'était plus les mêmes. Il a pris à témoin le ciel et la terre, etc. Très-heureusement pour l'honneur du saint Siège, les cardinaux ont tenu ferme : le cardinal Carpegna a parlé avec une vigueur sans égale. Pour le cardinal Nerli, plus timide qu'un lièvre, il n'a pas jugé à propos de s'y trouver, prévoyant les fureurs du cardinal de Bouillon ; il s'est excusé sur sa santé. Le cardinal Casanate a représenté avec sagesse et avec force les inconvénients de s'arrêter aux raisons, plus spécieuses que fondées, du cardinal de Bouillon, et a détruit tous ses beaux arguments. Le reste a suivi presque tout d'une voix. Le cardinal Panciatici n'a pas manqué son coup, non plus que Marescotti. Les plus faibles ont été les derniers. Le cardinal Ottoboni a mieux fait que les commencements n'avaient fait espérer : enfin la congrégation a tenu ferme à suivre les règles et aux choses délibérées, et à passer outre aux oppositions formées. On doit rendre compte de tout jeudi devant le Pape.
Le cardinal de Bouillon et le parti qui entrevoit depuis longtemps la fermeté de la congrégation n'a rien oublié pour ébranler le Pape. La même cabale dont il est environné et qui lui a fait faire, j'ose dire, depuis le commencement de l'affaire tout ce qu'on peut faire en faveur de M. de Cambray, avait donc depuis huit jours obtenu l'exclusion du cardinal Casanate et l'introduction du cardinal Albani. Il a fallu tous les efforts imaginables pour remettre les choses en règle. Cette même cabale vient de faire faire au Pape un pas que jamais Pape n'a fait. Le Pape envoya hier l'assesseur et le commissaire à tous les cardinaux, pour leur recommander la douceur pour la personne de M. de Cambray, c'est-à-dire, de l'épargner en ce qui n'est pas essentiel; enfin d'une manière qui leur puisse faire entendre qu'on lui ferait plaisir de ne pas le traiter trop rudement. Faites là-dessus toutes les réflexions que vous voudrez. C'est un fait constant, et quelque cardinal l'a trouvé si étrange, qu'il a cru m'en devoir faire avertir moi-même qui n'attends que la pointe du jour de demain pour m'en aller faire mes plaintes respectueuses au Pape. Je lui dirai que je ne puis croire au bruit répandu dans Rome, etc. Je verrai ce qu'il dira, et là-dessus je parlerai comme il convient, avec le respect auquel je n'ai jamais manqué et auquel je ne manquerai jamais. Il est de conséquence de ne pas perdre de temps ; car, jeudi devant lui, on doit déterminer bien des choses. C'est un coup du Ciel et une assistance toute visible, que quelque cardinal ce matin n'ait pas molli après ce furieux pas ; et c'est, je l'ose dire, un signe que Dieu veut que la vérité triomphe : avec cela tout est à craindre du Pape, et rien n'est à craindre que de lui. Regardez où nous en sommes réduits. Ce n'est pas que quand il le voudrait, il aurait bien de la peine à aller contre la congrégation ; mais le mal est bientôt; fait, et puis irréparable. Je n'oublierai rien demain pour lui bien parler, et je ferai encore parler. Je dirai avec vérité que l'on doit tout au cardinal Casanate ; sa fermeté, sa fidélité, sa religion sont admirables. Il a soutenu tous les autres, qui ont pris courage contre le cardinal de Bouillon. On est bien obligé, après lui, au cardinal Carpegna, qui a toujours paré les coups du cardinal de Bouillon; et aussi, le cardinal Panciatici comme vous aurez vu par mes précédentes. Voir ici un ambassadeur du roi solliciteur furieux et public d'un ennemi de la religion et de l'état dans les circonstances présentes, malgré tout son pays, malgré les cardinaux, malgré tout Rome, c'est un spectacle navrant et à quoi personne ne se devait attendre.
Il est bon de remarquer qu'autant on s'est peu pressé au commencement sur cette affaire, autant depuis quinze jours on presse les délibérations les plus importantes et d'une manière inouïe à Rome. Je ne doute pas que le principal but du cardinal de Bouillon et de la cabale n'ait été de tâcher dans la précipitation d'emporter quelque chose, ou des cardinaux ou du Pape. C'est ce qu'ont cru et le cardinal Carpegna qui me le dit il y a quinze jours, et le cardinal Casanate. Mais Dieu ne l'a pas permis jusqu'à présent. Le cardinal de Bouillon prétend se faire un grand mérite de cette diligence, et croit sous ce voile se faire tout passer. L'engagement de ce cardinal et des Jésuites est terrible, et signifie beaucoup. Il n'y a roi, devoir, religion qui tienne; ils veulent perdre leurs ennemis ou ceux qu'ils se figurent tels ; ils espèrent être soutenus en France, et ne feraient pas ce qu'ils font sans cela.
Le général des Jésuites a été depuis trois semaines partout crier miséricorde chez tous les cardinaux. Tout est perdu, selon lui. Il n'est pas impossible que suivant ce qui se passera jeudi prochain, après-demain, je ne dépêche un courrier, non pour apporter quelque remède qui apparemment viendrait trop tard, mais pour instruire des dernières résolutions qui se prendront apparemment. Le cardinal de Bouillon médite de dépêcher à l'insu de tout le monde : il veut tromper, et n'a jamais voulu autre chose.
Je n'écris qu'un mot à M. l'archevêque de Paris, et le renvoie aux lettres que je vous ai écrites, et qui arriveront probablement en même temps. Je croyais pouvoir écrire à M. l'abbé Pirot par cet ordinaire; mais je n'ai pas eu un moment, moi, que pour vous écrire. La manière dont il m'a écrit sur la mort de mon père, m'a donné une consolation particulière, et j'en aurai une reconnaissance éternelle. Le pauvre chevalier de la Grotte2 se recommande à vous pour M. le duc du Maine : il y aura trois ans vers la fin de ce mois qu'il est dehors ; on ne lui a fait toucher que deux ans de sa pension : il sera réduit à demander l'aumône, si l'on n'a la charité de l'aider ; c'en est une grande. Il s'est rendu aux instances que je lui ai faites, pour qu'il restât en pays connu; mais j'espérais qu'on lui continuerait de quoi le faire vivre. Quand M. de Monaco sera venu, nous tâcherons de faire quelque chose pour lui. Quelque recommandation de France importante ferait bien à son arrivée, non-seulement de votre part, mais de quelque personne encore aussi.
Il s'en est peu manqué que le cardinal de Bouillon n'ait traité tous les cardinaux d'ânes : il a au moins dit quelque chose d'approchant. Aussi ces airs lui ont mal réussi.
L'agent de Florence m'aide en tout ce qui dépend de lui, et est un bon acteur. L'archiprêtre3 est excellent. Poussin ne s'oublie pas, et le cardinal de Bouillon lui veut un mal de mort.
Footnotes
Chapter 120 of 202