Lettre CDXLIV. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 1er mars 1699

Cette lettre vous sera rendue par M. de Paris : elle va par un courrier extraordinaire qui arriva ici hier pour un bénéfice, et que M. le cardinal de Bouillon doit redépêcher ce soir pour prévenir la Cour sur tout ce qui se passe de considérable. Ce courrier se veut bien charger d'un paquet pour M. de Paris en secret.

J’ai reçu le coup de la nouvelle de la mort de mon père avec la douleur que vous pouvez vous imaginer, mais aussi avec toute la résignation que je dois à la volonté de Dieu. Je vous écrivis mardi dernier, 24 de février, sur ce sujet : je ne veux pas renouveler notre douleur. Vous recevrez ma lettre à peu près en même¹ difficile de trouver un homme qui ait le cœur aussi bon, aussi généreux et aussi bienfaisant qu’il l'avait. J'espère qu'ayant été toute sa vie si plein de tendresse pour les autres, il aura trouvé miséricorde auprès du Seigneur. Quoique sa mort ait été précipitée, elle n'a pas été imprévue pour lui : je sais qu'il s'y préparait depuis longtemps, et Dieu voulant récompenser ses bonnes œuvres, l'a retiré promptement à lui, sans lui faire souffrir ou sentir les approches amères de la mort. Il y a longtemps qu'il souffrait avec patience, avec une foi vive et une ferme attente d'une meilleure vie. Vous avez plus perdu, Monseigneur, que personne, en perdant un frère qui vous aimait si tendrement, et avec qui vous viviez dans une si douce intelligence. Votre douleur est juste ; mais comme personne n'est mieux instruit des grandes vérités de la religion, personne n'est plus en état d'en tirer les consolations qui vous sont nécessaires. La foi et l'espérance des biens éternels que vous défendez avec tant de zèle seront votre consolation, et arrêteront le cours de vos larmes. A votre exemple, M. l'abbé, après avoir donné à la nature ce qu'elle exigeait dans une conjoncture si affligeante, n'a pas abandonné les intérêts de l'Eglise, qu'il a tâché de défendre ici le plus vivement qu'il a pu. La perte qu'il a faite ne ralentit pas son zèle, et vous pouvez, Monseigneur, vous tenir sur cela en repos. J'espère que dans peu il sera consolé par le succès que nous attendons.

Les cardinaux votèrent jeudi, vendredi et samedi derniers devant le Pape, qui malgré son âge a donné ces trois audiences consécutives, dans l'ardeur qu'il a de terminer cette affaire. Hier il y eut congrégation à la Minerve, où l'on traita de modo extrahendi propositiones et decreti conficiendi. Il n'y aura plus de congrégation extraordinaire. Il ne reste plus à attendre que le décret du saint Office et la bulle du Pape. M. le cardinal de Bouillon est demeuré dans ses sentiments jusqu'à la fin.

On vous envoie deux lettres contre la censure de Paris, très-injurieuses aux docteurs, où Fauteur fait paraître plus que jamais sa passion contre votre personne. Je souhaiterais que les docteurs fissent connaître par quelque réponse, qu'ils n'ont été ni prévenus ni séduits. M. l'abbé vous mandera l'état où l'on est. Je suis avec un profond respect, etc.

Phelippeaux.

Je rouvre mon paquet, pour vous donner avis d'un fait que j'ai toujours oublié de vous mander. M. le cardinal de Bouillon, faisant à Noël la visite de grâce au saint Office avec les autres cardinaux, y trouva un François enfermé depuis trois ou quatre ans. C'est un clerc de Saint-Sulpice enfermé pour le quiétisme ; je n'en sais point le nom : c'est M. le cardinal lui-même qui l'a dit aux PP. Cambolas et Latenai, de qui je l'ai appris. Il serait bon d'approfondir ce fait. Peut-être serait-ce quelque disciple de M. de Cambray, qu'on aurait envoyé à Rome. M. de Paris peut en faire les perquisitions. Il sera difficile ici de savoir son nom, car le secret est impénétrable : je ferai cependant mes diligences. M. Ledieu me mande que Saint-Sulpice refuse de signer la censure de Sorbonne (a) ; je n'en suis pas surpris. Ne négligez pas, je vous prie, cet éclaircissement.

temps que celle-ci. J'ai perdu tout ce qu'on pouvait perdre, et je ressentirai ce malheur toute ma vie, ayant perdu un père très-aimable et qui m'aimoit tendrement. Mais Dieu m'a fait la grâce de me soutenir, et ma douleur m'a permis d'agir à mon ordinaire dans des circonstances dont vous allez voir l'importance par ce que je vais vous dire.

Je reprendrai en peu de mots ce que je vous mandais sur le sujet de l'affaire de ma dernière lettre.

Vous aurez vu par ma lettre du 17 février, la résolution de Sa Sainteté, de tenir trois congrégations trois jours de suite pour entendre MM. les cardinaux, qui avaient ordre de parler devant lui sur les trente-huit propositions, quatre par jour. Sa Sainteté eut la bonté de me le dire ce jour-là même ; et cela fut ainsi exécuté. Samedi, 21 février, les trois derniers cardinaux parlèrent, Noris, Ottoboni et Albani. Sa Sainteté les a écoutés avec une attention et une patience admirables, quelque longues que fussent les congrégations et quelque fatigue que cela lui donnât. Comme il restait quelques difficultés sur le particulier des propositions, sur quoi les cardinaux n'étaient pas d'accord, on indiqua une congrégation de MM. les cardinaux entre eux, le lundi suivant, sur la réduction des propositions, c'est-à-dire de ce qu'il y avait à faire pour convenir quelles propositions on pourrait retrancher des trente-huit, comme moins importantes et qu'on supposerait contenues dans les autres ; si l'on ne réformerait pas certaines propositions auxquelles les qualificateurs favorables à M. de Cambray avaient fait ajouter par force dès le commencement certaines paroles qui semblaient excuser M. de Cambray, et faire un sens contradictoire : ce que les autres qualificateurs avaient bien voulu passer par amour de la paix, et pour ôter tout prétexte aux allongements qu'on cherchait dans ces temps-là. Ce fut la matière de la congrégation de lundi, 23 de février.

Avant que de passer plus avant, il est bon que vous sachiez ce que vous verrez plus au long dans ma lettre de mardi dernier, 24 février, que dans les congrégations du vendredi 13 février, et du lundi 10, préparatoires à celles qui se devaient tenir en présence de Sa Sainteté, sans vouloir exagérer, le cardinal de Bouillon avait parlé avec une hauteur, une force surprenante en faveur de M de Cambray, pour le faire épargner par toutes sortes de considérations qu'il croyait plus capables de frapper les esprits dans les circonstances présentes : jusqu'à faire remarquer à quoi il s'exposait par rapport au roi, qu'on savait peu favorable à M. de Cambray; mais que la vérité seule le faisait parler et agir; qu'il voyait mieux qu'aucun Italien les suites fâcheuses pour l'Eglise et pour le saint Siège, si l'on poussait à bout ce saint et grand archevêque, qui désespéré et vif comme il était, serait capable de tout; qu'il fallait songer à faire une décision qui mettant la vérité à couvert, ne flétrît pas la personne de M. de Cambray; que rien n'était mieux pour cela que de déterminer le sens dans lequel on condamnait la mauvaise doctrine des propositions par un quatenùs; que par cette manière le saint Siège ne s'engageait à aucune contradiction, ni de la part des évêques, ni de la part de M. de Cambray qui convenait de ce sens ; que les disputes sur le sens d'un auteur ne peuvent intéresser que les parties acharnées les unes contre les autres; que l'Eglise romaine ne devait se montrer partiale de personne, et qu'il était de sa sagesse de laisser à part les disputes inutiles, etc. Tous ces beaux discours furent inutiles ; et le cardinal de Bouillon voyant les cardinaux résolus à ne faire aucune distinction de sens, et à vouloir condamner les propositions purement et simplement, il s'emporta terriblement, jusqu'à interrompre et prendre à partie en particulier le cardinal Casanate, et lui dire des choses très-dures. Je ne l'aurais pas cru si le cardinal Casanate que je vis dimanche dernier, ne me l'avait avoué, et ne m'avait dit en termes exprès qu'il avait reçu des affronts, mais que tout cela ne l'empêcherait pas d'aller son chemin dans une chose aussi importante pour l'Eglise et l'honneur du saint Siège. Il m'ajouta que le cardinal de Bouillon lui avait reproché d'être l'ennemi personnel de M. de Cambray ; sur quoi celui-ci fut obligé de répondre comme il devait. Tous les cardinaux furent très-scandalisés; et ces manières ne les ont rendus que plus fermes à s'opposer aux efforts impérieux du cardinal de Bouillon. Ils sont surtout choqués de l'air de docteur et de maître qu'il prend sur tous les points de doctrine, et de son air impérieux avec lequel il veut qu'on suive son opinion. Aussitôt que je sus ce particulier sur le cardinal Casanate, je n'ai point douté que le cardinal de Bouillon ne prît ce parti pour rendre le cardinal Casanate suspect, et l'éloigner dans l'esprit de Sa Sainteté de la bulle; ce qui n'a pas manqué d'arriver, comme vous le verrez dans la suite.

Revenons à la congrégation du lundi 23 de février, tenue principalement sur la manière de réduire les propositions. Ce fut sur ce point que le cardinal de Bouillon s'est de nouveau signalé, s'opposant formellement à ce qu'on retouchât aux propositions, et insistant qu'on laissât tout ce qui pouvait contribuer à excuser M. de Cambray, et rendre les qualifications plus douces. On ne tint pas grand compte de ce qu'il dit, et il s'aigrit de nouveau, mais avec aussi peu de succès. Les cardinaux Carpegna, Casanate, Marescotti et Panciatici principalement, parlèrent sans aucune considération humaine, comme le demandaient l'honneur du saint Siège et le triomphe de la vérité : ils conclurent à la réforme des propositions, aussi bien que presque tous les autres, les uns avec plus de ménagement pour le cardinal de Bouillon que les autres. On remit pourtant la décision de tout au Pape. Le cardinal Nerli, proposa pour accorder les différentes vues, un moyen plus court, qui était de ne point publier de propositions, mais de faire une condamnation générale du livre, comme contenant une doctrine erronée, hérétique, etc., ce qui revient au projet de ce cardinal dont je vous ai déjà instruit, et qui répond à la timidité de son caractère : il n'y eut que lui de ce sentiment. On parla aussi de la condamnation in globo, avec le respective, et l'attribution des qualifications différentes à chaque proposition. On remit le tout à la décision du Pape.

Sa Sainteté fut informée dès le lundi même, par M. l'assesseur, de ce qui s'était passé. Le mardi matin, M. le cardinal de Bouillon eut audience du saint Père, avant qu'il eût déclaré quels cardinaux il voulait députer pour la réforme des propositions et pour faire le décret. On ne douta pas, quand on vit l'événement, que ce ne fût dans cette audience qu'il eût obtenu du Pape, qu'on ne députerait pour cet effet que le cardinal Albani avec les deux cardinaux théologiens, Noris et Ferrari, et que le cardinal Casanate serait exclus. Car aussitôt après l'audience, le Pape envoya quérir Albani et Ferrari, et leur ordonna de s'assembler chez Noris pour réformer les propositions et pour le décret et la bulle; ce qu'ils commencèrent le même jour, et ont continué toutes les après-dînées leurs congrégations. Je n'en savais encore rien le mardi au soir 24, jour du courrier, que je vous écrivis.

L'exclusion du cardinal Casanate a paru d'autant plus sûrement un coup du cardinal de Bouillon, que le cardinal Spada avait dit le lundi au cardinal Casanate que le Pape l'avait destiné à cela ; le cardinal Albani m'avait assuré la même chose. Le Pape s'en était ouvert au P. Pera : il ne l'avait pas encore déclaré ; mais cela paraissait comme sûr.

Jugez de ma surprise et de ma douleur, quand j'appris cette belle affaire le mercredi. Je crus n'en devoir pas faire à deux fois, et, avant que les congrégations fussent plus avancées, devoir représenter moi-même au Pape les inconvénients d'une telle résolution, le tort qu'il se faisait dans une affaire de cette importance, de ne pas appeler un ancien cardinal, le seul par les mains de qui toutes les affaires du saint Siège étaient passées, et en particulier celle de Molinos, celle des Flandres tout nouvellement, etc.; un cardinal en qui tout le sacré Collège et toute la congrégation du saint Office avaient une entière confiance, etc.

Je me présentai chez le Pape. Je vis le cardinal Spada qui en sortait, et qui me dit que Sa Sainteté m'allait faire appeler, mais elle changea d'avis ; et apparemment pour ne me pas donner audience, elle fit remercier toute l'antichambre par son maître de chambre. Je n'en fus pas fâché dans le fond, ayant peur que le Pape n'eût encore plus d'éloignement pour ce cardinal, s'il m'avait vu lui parler. Je ne l'avais pourtant fait que de l'avis de gens sages; mais enfin je changeai de batterie. Je vis le cardinal Albani, je vis l'abbé Feydé, je vis deux autres personnes. Le P. Roslet ne s'endormit pas non plus. On parla au Pape de tous côtés : et quoique Sa Sainteté eût répondu aux premiers qui lui parlèrent du cardinal Casanate : Oh per questo non lo vogliamo, néanmoins hier matin il se rendit ; et dès hier les trois cardinaux s'assemblèrent chez lui, et cela continuera ainsi. C'est un grand coup, dont le cardinal de Bouillon est au désespoir.

Le P. Roslet et moi avons fait appréhender au cardinal Albani, et il a eu peur que tout ne retombât sur lui, si l'on faisait le moindre pas, si l'on mettait le moindre mot qui ne fût pas à la dernière rigueur contre M. de Cambray.

M. le cardinal de Bouillon commençait déjà à s'égayer, et vendredi il resta avec le cardinal Albani trois heures, et hier matin deux avec le cardinal Noris. Je ne crois pas qu'il s'amuse tant dorénavant avec le cardinal Casanate.

Je vous envoie copie d'un billet que l'assesseur a écrit avant-hier au soir à chaque cardinal, qui vous instruira de l'état de l'affaire.

On me presse et le courrier va partir. Je n'ai que le temps de vous assurer de mes respects, et qu'on n'oublie rien.

Je suis à présent en repos depuis que je sais que le cardinal Casanate est admis. Tout était à craindre autrement. Je n'ai pas dormi depuis quatre jours, ni le P. Roslet non plus. Je n'ai pas le temps d'écrire à M. de Paris.

J'embrasse mon pauvre frère de tout mon cœur, et ma tante. Je me fie à mon frère comme à moi-même, et il doit compter que tout ce que j'ai au monde est plus à lui qu'à moi.

Je vous renvoie la lettre de change, en ayant tiré une de quatre mille francs, dont je supposais que mon pauvre père paierait la moitié. J'ai écrit à..... de renvoyer à Paris l'argent pour l'acquitter.

J'ai reçu vos lettres du 9. Je ferai réponse mardi au particulier, on me presse de finir.

La rage du cardinal de Bouillon et des Jésuites augmente ; mais le Pape est résolu de finir promptement. Le cardinal de Bouillon fait semblant de presser; mais le Pape est plus pressé que pas un.

La condamnation est sûre et bonne.

Footnotes

1. On sait que Fénelon avait fait ses études théologiques à Saint-Sulpice.— (b) Revue et complétée sur l'original. ↩