Lettre CDXLII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 24 février 1699

Après Dieu, en qui je mets toute ma confiance, aux ordres¹ duquel je me soumets, et de qui j'attends toute grâce et toute consolation, vous êtes le seul, mon cher oncle, sur la terre, de qui je puisse recevoir la consolation dont j'ai besoin dans mon amère douleur. J'ai fait une perte irréparable et que je ressens telle qu'elle est, en perdant un père comme celui que j'ai perdu. Nous n'avons plus, mon frère et moi, que vous, mon cher oncle, qui nous puissiez tenir lieu de père. En mon particulier, je vous ai toujours regardé comme tel ; et je le reconnais plus que jamais, que vous en avez toutes les qualités à mon égard, par les véritables bontés et la tendre amitié que vous voulez bien me témoigner en cette occasion ; c'est mon unique consolation. Aussi puis-je vous assurer que je ne me propose de joie le reste de ma vie, que celle de pouvoir vous plaire et vous contenter de plus en plus. En cela je satisferai à mon inclination, à mon devoir et aux sentiments d'un père qui ne souhaitait rien de plus ardemment au monde. Ce coup, je l'avoue, m'est aussi sensible et aussi douloureux qu'il le doit être ; mais Dieu ne m'a pas abandonné. Votre lettre et les sentiments tendres, nobles et chrétiens dont elle est remplie, m'ont donné la force nécessaire pour me soutenir ; et après deux jours de larmes, que je n'ai pu refuser à la nature, je me suis trouvé en état d'agir à mon ordinaire dans une affaire où je ne suis nullement nécessaire, où tout autre que moi aurait mieux réussi en toutes manières ; mais dans laquelle la bonne volonté, l'attention que j'ai eue à suivre, et la confiance que quelques amis ont en moi m'ont rendu moins inutile. Vous pouvez être assuré que je ne pense à rien que par rapport à cette affaire, dont je reconnais de plus en plus l'importance qu'elle finisse bien pour le repos de l'Eglise en général, et en particulier de la France. Les ennemis du repos de l'une et de l'autre mettent tout en œuvre pour les troubler, comme je continue à vous en rendre compte un peu plus bas.

Pour ce qui regarde les affaires particulières de la famille, j'en écris plus au long à mon frère et à M. Chasot, pour vous en faire part. Je ne laisserai pas de vous dire que je ne trouve rien de plus sage et de plus à propos, que la résolution que vous avez prise avec mon frère. J'approuverai toujours tout ce que vous résoudrez, et le tiendrai pour bien fait. En particulier je me fie entièrement à mon frère ; je connais sa probité, son amitié pour moi : il sait bien que tout ce que j'aurai sera toujours plus à lui qu'à moi. J'aurais bien souhaité que mon pauvre père eût eu la consolation de le voir marié avant que de mourir. Cela vous est réservé, mon cher oncle ; et je crois qu'on n'y doit point perdre de temps. Je n'entrerai pas pour aujourd'hui dans un plus grand détail là-dessus avec vous ; mais vous me permettrez de le faire dans la suite. Je regarde M. Chasot comme un second frère, à qui nous devons tous nous confier : je lui adresse une procuration en blanc, telle qu'il me l'a demandée. Je m'en remets à vous pour la faire remplir du nom que vous jugerez le plus à propos.

Tous mes amis m'ont donné en cette triste occasion toutes les marques possibles d'amitié. M. le cardinal de Bouillon en particulier m'a fait l'honneur de me venir voir dès le lendemain, et m'a témoigné toute sorte de bontés, et par rapport à vous, et par rapport à moi. Apparemment il vous écrira, et vous ne sauriez trop le remercier. La première chose que je fis avant-hier, fut de lui aller rendre mes respects.

J'ai les dernières obligations à M. de la Trémouille et à Madame la princesse des Ursins. Il ne tint pas au premier de prévenir les nouvelles fâcheuses qui pouvaient me venir d'ailleurs, et me surprendre; mais il n'en fut pas le maître. Cette mort était marquée tout du long dans les avis de France, qu'on reçut par le courrier de Venise, qui arriva quelques heures avant celui de France. Je reçus votre paquet adressé à moi dès le soir du jeudi ; et n'y voyant rien de la triste nouvelle que je savais, je me doutai que vous vous seriez adressé à quelque ami pour m'y faire préparer ; ce qui était effectivement arrivé ainsi.

Vous croyez bien que j'ai quelque impatience de me revoir réuni à vous et au reste de ma famille ; mais cette juste impatience ne me fera rien faire ni contre mon devoir, ni de préjudiciable à ce qui pourra regarder la sûreté de l'affaire qui me retient ici. Selon toutes les apparences, il est possible qu'elle ne soit pas finie entièrement dans le mois prochain ; et je crois pouvoir assurer que dans ce temps la bulle sera faite et parfaite. S'il est nécessaire, comme il le peut être, que j'attende ici les nouvelles de sa réception en France, afin que s'il y a quelque difficulté on puisse faire ici ce qu'il y a à faire, faire entendre ce qu'il y a à entendre, empêcher que les amis de M. de Cambray ne fassent dans les commencements quelque tentative pour faire passer des soumissions ambiguës, telles qu'il les prépare apparemment, ou ne fassent écrire quelque bref à Sa Sainteté, dont M. de Cambray se puisse prévaloir; j'attendrai, dis-je, avec impatience vos ordres sur tout, trop heureux de pouvoir n'être pas inutile le reste du temps que je pourrai être ici, et qui ne peut, ce me semble, aller bien loin.

J'ai pris le deuil dans toutes les formes : des gens sages et pru-dens me l'ont conseillé ; et je m'y suis déterminé d'autant plus vite, qu'on commençait à dire que je n'attendrais pas la fin de cette affaire pour partir. Cela ne faisait pas plaisir à mes amis de ce pays-ci, les cardinaux qui craignent le cardinal de Bouillon à l'arrivée de l'ambassadeur, et à qui ce cardinal tâche de faire peur autant qu'il lui est possible. En vingt-quatre heures mon deuil a été fait, et dimanche je fis quelques visites nécessaires. J'assure à tout le monde que je resterai ici autant qu'il sera nécessaire, non-seulement pour la fin de cette affaire par une bulle, mais encore pour en savoir l'effet. On en fait après ce que l'on veut.

J'ai su que l'abbé de Chanterac ne compte pas partir sitôt. Je vais à présent vous rendre compte de ce qui s'est passé depuis ma dernière lettre.

Mardi, 18 de ce mois, il y eut congrégation entre MM. les cardinaux, toujours sur de modo procedendi; et le cardinal de Bouillon renouvela ses instances pour la distinction des sens, qu'il appelle détermination du sens par un quatenùs, à l'exemple, dit-il, de la censure des docteurs, qui puisse laisser en son entier un certain sens qu'il attribue à l'auteur, et les cardinaux continuèrent leurs oppositions avec vigueur. Cela est allé si loin et avec tant de vivacité de la part de M. le cardinal de Bouillon, dans ces dernières congrégations, que cette Eminence dit des choses très-dures au cardinal Casanate, qu'il prit à partie comme l'ennemi, dit-il, personnel de M. de Cambray ; ce sont ses propres termes. Je n'aurais pas cru que cela eût pu être, quoique gens dignes de foi me l'eussent assuré vendredi dernier, si je ne l'avais ouï de la bouche même du cardinal Casanate. Avant-hier, dimanche, quand je l'allai voir, il en était encore tout ému. Il me dit qu'il y avait à souffrir ; mais que nulle considération et nulle crainte ne le ferait jamais départir de la vérité et de ce qu'il croyait convenir à l'honneur du saint Siège et au bien de l'Eglise. Il me dit en termes formels tout ce que je vous viens de dire : Abbiano sofferto delle scornate, qui veut dire qu'il avait essuyé bien des affronts. Je ne pus m'empêcher de lui dire que ces affronts retombaient, et retomberont infailliblement sur ceux qui prétendaient les faire. Il avoua qu'il voyait bien depuis quelque temps principalement, que le dessein des amis de M. de Cambray était de faire peur aux cardinaux, et par rapport à leurs intérêts particuliers, et par rapport à la personne de M. de Cambray, qu'on rend ici plus formidable qu'il ne l'est en effet, faisant appréhender de pousser à bout un grand archevêque, etc., et insinuant des remèdes plus doux, mais qui semblables aux palliatifs, ne guérissent pas le mal, et l'augmentent bien plutôt. Mais on tient ferme.

Cela ne laisse pas d'être fâcheux; car on y voit le dessein de faire faire quelque chose en faveur de M. de Cambray, et ce dessein durera jusqu'au bout ; et qui sait ce qu'on pourra faire faire au Pape dans la conclusion? Je suis persuadé qu'on ne peut plus rien faire d'essentiellement mauvais pour la bonne cause; mais il ne faut rien à M. de Cambray pour lui donner prétexte de brouiller, et de mettre en feu toute l'Eglise. C'est un grand malheur que le cardinal de Bouillon soit opiniâtre au point où il l'est; en vérité sans le cardinal Casanate, qui a tenu sur tout, le cardinal de Bouillon aurait emporté quelque chose, et il faut toujours se tenir sur ses gardes.

M. le cardinal de Bouillon prétend se sauver par rapport au roi, en disant qu'il presse une détermination de sens précis, comme le roi la souhaite : voilà néanmoins ce qu'il presse. Je puis vous assurer que le Pape est plus pressé que lui.

Il y a eu, selon ce que Sa Sainteté m'avait fait l'honneur de me le dire, jeudi, vendredi et samedi derniers, les congrégations en sa présence de MM. les cardinaux : tous y assistèrent, et quatre parlèrent à chaque congrégation. Les cardinaux de Bouillon, Carpegna, Nerli et Casanate parlèrent le jeudi; Marescotti, Spada, Panciatici et Ferrari, le vendredi ; samedi, Noris, Ottoboni et Albani. Ils parlèrent par ordre de Sa Sainteté sur toutes les propositions, et les qualifièrent. Cette congrégation a été tenue ad honores; car le Pape n'entend rien. Il est vrai en récompense qu'il a une grande confiance au Saint-Esprit.

Il est à présent question de les réduire comme elles doivent être, et il se tint hier matin à la Minerve congrégation entre les cardinaux sur cela et sur la manière du décret; on chicanera peut-être encore là le terrain. Je ne sais ce qui s'est passé. Je sais seulement que le commissaire que je vis hier un moment, me dit que je serais content.

C'est quelque chose qu'on ne gâte rien : car jusqu'ici, voici ce qui est résolu parmi le gros des cardinaux, je puis dire presque par tous ; car les cardinaux Ottoboni et Albani ne battent plus que d'une aile; ils voudraient adoucir, mais sans savoir comment s'y prendre, car on prétend qu'ils ne sont pas d'accord avec le cardinal de Bouillon. Il est, dis-je, résolu qu'on condamnera et qualifiera les principales propositions, ou par des qualifications particulières telles que chacun a déjà fait, ou par un respectivè, comme celle de Molinos. On ne distinguera aucun sens ; le quatenùs sera exclu : ce sera par une bulle dans la même forme que celle d'Innocent X, car on veut qu'elle soit reçue en France : voilà, ce me semble, le plus essentiel. Sur tous les autres adminicules, on n'oublie rien. J'ai repassé tout ce que vous m'avez écrit de temps à autre, j'en ai fait des mémoires, insinué tout où il est plus à propos. Ce qu'il y a d'assuré, c'est qu'on veut finir. Depuis quinze jours cela va même si vite, que quelques cardinaux ont dit qu'ils avaient peur qu'on ne voulût étrangler l'affaire ; mais qu'il était trop tard, et que le mal était trop connu.

On m'a assuré une chose, si elle est vraie comme je le crois sans le savoir sûrement, qui est assez singulière. Le cardinal de Bouillon dans une congrégation apporta, contre ce qu'avait dit le cardinal Noris sur la distinction des sens, une autorité tirée d'un ouvrage de ce cardinal même en faveur des propositions susceptibles de plusieurs sens et d'un auteur vivant qui s'expliquait. Le cardinal Noris se récria sur-le-champ, et la congrégation suivante apporta un écrit où il faisait voir l'impertinence, c'est-à-dire la non-pertinence de ce qu'avait avancé le cardinal de Bouillon. Cela a fait une scène assez curieuse. Je vis le cardinal Noris avant-hier un moment, qui m'en a assez dit pour m'assurer qu'il va bien et que tout ira bien. J'avoue que je ne laisse pas d'appréhender à tous les instants. Le cardinal Nerli est un trembleur qui raisonne fort bien, mais qui, quand on vient à la résolution, craint trop, dit-il, d'engager le saint Siège. Je ne perds aucune occasion de le raffermir. Le cardinal Carpegna m'a tenu parole, et s'est fait honneur dans les dernières congrégations ; c'est le premier à parler après le cardinal de Bouillon.

On a fait ces jours passés courir à Rome un bruit sur M. de Paris, auquel je ne croyais pas que qui que ce soit pût ajouter foi; mais qui néanmoins s'est si fort répandu, que plusieurs personnes très-sensées m'en ont parlé, et qu'elles ne savaient qu'en penser. On voulait absolument que M. de Paris eût retranché du Salve le Mater misericordiæ, comme injurieux à Dieu et à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Vous croyez bien ce que j'ai répondu là-dessus. On veut rendre ici odieux les évêques de France, principalement M. de Paris et vous ; et leurs ennemis sont déchaînés. On répand ces sortes de bruits parmi les femmes ; et la moitié de Rome les croit, n'y ayant personne qui ait intérêt de s'en éclaircir. Ce bruit s'est répandu jusque parmi des cardinaux.

Ma santé est bonne, Dieu merci. Que Dieu conserve longtemps la vôtre pour le bien de son Eglise, à qui vous êtes si nécessaire dans ces temps de division et de trouble, où le démon suscite de tous côtés des tentations contre l'Eglise. Par rapport à nous, vous êtes la seule personne qui nous reste de cher et de nécessaire au monde.

Vous aurez apparemment ce que je vous envoie de M. de Cambray contre la censure des docteurs : je vous l'adresse à tout hasard ; c'est l'insolence, la hardiesse même ; on le distribue ici partout. Encore un coup, on veut faire peur. Il s'en prend à vous surtout, pour pouvoir parler plus librement : cela vous fait honneur. Il parlera bientôt contre le Pape et l'Eglise romaine, si l'on ne l'arrête.

Je me recommande à vous, mon cher oncle. J'ai bien ici des occasions de me dissiper, mais guère de me consoler de notre perte commune. Mon pauvre père n'a besoin que de prières, et nous de consolations ; mais il faut se soumettre, et vouloir ce que Dieu veut et adorer ses jugements.

L'affectation de M. de Cambray, de mettre que la censure des docteurs lui est venue de Paris, fait voir la fausseté. Je suis sûr qu'elle lui a été envoyée de Rome ; et si cela est, il faut que ce soit M. le cardinal de Bouillon, qui seul des cardinaux de la congrégation a pu lui faire tenir cette pièce. Personne ici, outre les cardinaux, et même pas tous, n'en a eu copie : cela est sûr. A Paris on aura encore été aussi secret ; mais n'importe.

M. l'abbé Pirot m'a écrit dans cette conjoncture, une lettre qui m'a touché et consolé également. Je tâcherai de lui écrire aujourd'hui ; mais si je ne pouvais pas, étant accablé, ce sera par le premier ordinaire, et je vous prie par avance d'avoir la bonté de lui en témoigner la reconnaissance infinie que je ressens de son amitié et de ses bontés.

Le Pape a appris ce matin au cardinal de Bouillon la mort du prince électoral de Bavière, et le cardinal n'a pu retenir ses larmes. Tout le monde en a été témoin, il n'a pas cherché à cacher sa douleur : cette Eminence a sa sœur mariée au frère du père.

Je viens de recevoir dans le moment un billet de main sûre, dont je vous envoie copie, sans y ajouter ni diminuer.

« Tout ce qui fut arrêté hier, Monsieur, c'est que quelques-uns des cardinaux disant qu'il ne faudrait pas condamner par le décret chaque proposition en particulier, mais en général, ou du moins respectivè; et les autres cardinaux soutenant qu'il fallait les condamner chacune selon qu'elles le méritaient, ce conflit fit qu'on dit qu'il fallait s'en remettre à ce que dirait le Pape; on le saura jeudi prochain. Espérez que les choses iront bien, » etc.

Je serai demain matin plus instruit ; et irai, s'il est nécessaire, aux pieds de Sa Sainteté ; je n'oublierai rien assurément.

Ne faites pas semblant à M. Phelippeaux, de ce que je vous mandai sur lui par ce dernier ordinaire. Il ne s'aperçut de rien ici, et je m'aperçois de tout. Tout est plein ici de fripons qui l'ont un peu gâté, et il ne croit que ceux qui le flattent. Il me craint plus que le feu. J'espère le ramener à son devoir, en continuant à le traiter comme j'ai toujours fait.

Il y a apparence que le dessein du cardinal de Bouillon, en poussant ainsi publiquement le cardinal Casanate, a été de le rendre suspect de partialité et de l'éloigner d'être chargé de faire la bulle. Je tiens cela comme assuré. Je ne sais encore rien de déterminé là-dessus.

La récrimination n'est pas à craindre ; et je puis vous répondre que qui que ce soit n'osera la proposer sérieusement, surtout à présent.

On n'a pas vu ici l'écrit dont vous m'envoyez le mémoire, au moins que je sache.

J'ai un mal de tête effroyable, qui ne me permet pas de faire réponse à ceux qui m'ont fait l'honneur de m'écrire pour aujourd'hui. Je viens de faire effort pour écrire à M. de Paris. Je vous supplie de faire mes excuses à M. le cardinal de Janson, qui me comble de bontés et d'amitié ; à M. l'archevêque de Reims, à M. l'archevêque de Bourges, à M. l'abbé de Pomponne et à M. de la Vrillière le fils. M. Chasot se chargera du reste.

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. ↩