Lettre CDXXXIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 3 février 1699

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Versailles, du 12 janvier. Vous aurez appris par mes précédentes l'état de l'affaire et les bonnes dispositions qu'il y a à voir bientôt la fin d'une affaire, qui naturellement n'en devait point avoir, à considérer le génie de cette Cour, la délicatesse de la matière, et la puissante protection qu'a trouvée ici M. de Cambray, et surtout la faiblesse du Pape.

J'avoue franchement que si, il y a quatorze mois, on m'avait dit les embrouillements qu'on mettroit à cette affaire, les injustices qu'on ferait en faveur de M. de Cambray dans la procédure, les différents examens qu'on serait obligé de faire, etc., sur la même matière, tant des qualificateurs entre eux que des qualificateurs en présence du cardinal Ferrari et du cardinal Noris, puis en présence des cardinaux, puis Sa Sainteté, sur trente-huit propositions, sur lesquelles dix qualificateurs auraient à parler, et des qualificateurs divisés, très-animés, très-engagés et très-longs ; et en dernier Heu que douze cardinaux auraient à voter¹ de la manière qu'ils l'ont fait, et avec les oppositions qui se sont rencontrées : si, dis-je, je m'étais pu figurer ce qui s'est passé, je n'aurais jamais cru qu'on eût pu surmonter toutes ces difficultés en moins de dix ans, avec les gens à qui nous avons affaire. Mais par bonheur on n'a pu envisager les difficultés que les unes après les autres; j'ai toujours vu jour à les pouvoir surmonter avec un peu de patience ; ce qui m'a toujours laissé l'espérance d'une fin ; et enfin l'affaire en est venue à un point qu'il m'a paru qu'il fallait tout ou rien, et cela pour l'honneur du saint Siège et le repos de l'Eglise. J'ai toujours eu confiance en la vérité, et en celui qui a soin de son Eglise ; et j'ai toujours été persuadé que, pourvu qu'on parvînt à faire voter les cardinaux sur le particulier de la doctrine, que la décision ne pourrait être que bonne et authentique ; ce qu'il y a lieu d'espérer plus que jamais.

Je puis dire avec vérité que c'est le zèle, la constance et la fermeté du roi, qui a tout soutenu, et j'ose dire, qui a tout fait ; et tous ceux qui ont ici défendu la bonne cause, n'ont été que de très-faibles instruments. En mon particulier, je confesse que tout le service que j'ai pu rendre, a été d'être informé le mieux qu'il m'a été possible de ce qui se passait, des dispositions que je trou-vois, et surtout de ne rien mander que ce dont j'étais assuré, sans aucune passion. J'avoue que ce qui m'a le plus coûté, a été d'être obligé de démêler les artifices du cardinal de Bouillon, et d'avoir à écrire sur son sujet ce que j'ai été contraint de dire ; afin que la vérité ne fût pas en péril, et qu'on pût remédier à temps au mal qu'il voulait faire. J'ai fait ici de mon côté tout ce qui m'a été possible pour le rendre favorable à la bonne cause, et le faire changer par tous les motifs que je croyais les plus propres à cette fin, mais qui ont tous été inutiles.

Au reste, je sais de bonne part qu'il voudrait bien faire croire en France qu'il n'est pas si favorable qu'on s'imagine à M. de Cambray ; mais les faits parlent et les actions et la vérité. Et si cela était vrai, il serait bien malheureux ; car il n'y a personne ici de ceux qui le voient ou qui ne voient personne de ses amis ou de ses ennemis, de ceux devant qui il parle, qui ne le croie ce qu'il est. Venons à ce qui se passe.

Il y avait plus que de la vraisemblance qu'on finirait le mercredi 28 janvier, le sixième chapitre ; ne restant plus à parler sur cette matière que les quatre derniers cardinaux, les sept premiers ayant fini dans la congrégation du lundi 20. Mais je ne sais comment il arriva qu'il n'y eut que le cardinal Ferrari qui parla le mercredi 28, à cause, dit-on, que les cardinaux du palais arrivèrent fort tard, et surtout le cardinal Albani, qui devait parler ce jour-là. Cela a fait qu'hier, lundi 2 février, on ne put commencer le septième chapitre, qui est le dernier, et qui traite de la méditation et contemplation. Au moins je me l'imagine ; car je n'ai pu rien savoir aujourd'hui de précis et de sûr de ce qui se passa hier lundi. Ce que je sais, c'est que la congrégation dura fort tard, et que pour la première fois on se servit de flambeaux. Il ne serait pas impossible que M. le cardinal de Bouillon n'eût commencé à parler. Mais ce qui ne laisse pas d'être certain, c'est que les cardinaux auront fini de voter et de parler, ou lundi prochain, ou de demain en huit, qui sera le 11 de ce mois : ainsi il ne reste plus que trois congrégations au plus.

Il s'est passé une scène entre le cardinal Panciatici et le cardinal de Bouillon, qui est assez remarquable. Panciatici a toujours été rondement et fortement contre M. de Cambray, et en particulier dans la congrégation du lundi de la semaine passée, qu'il parla le dernier, et battit en ruine les mauvaises excuses que le cardinal de Bouillon avait apportées, pour persuader que ce n'était pas M. de Cambray, qui avait mis cette parole involontaire. Le cardinal de Bouillon n'a pas cru s'en pouvoir mieux venger, qu'à l'occasion d'une grâce qu'il demande au Pape en faveur des Jésuites, pour laquelle le roi a écrit, et sur laquelle le cardinal Panciatici fait de grandes difficultés et s'oppose, comme c'est son ordinaire et quelquefois son devoir, à la facilité du Pape, et veut que les choses aillent dans les règles, et avec les formalités sur lesquelles le cardinal de Bouillon voulait qu'on passât. Jeudi donc, au sortir de la congrégation en présence du Pape, le cardinal de Bouillon alla à son ordinaire parler à Sa Sainteté, lui renouvela ses instances pour cette grâce. Le Pape dit qu'il avait ordonné qu'on l'accordât ; et le cardinal exigea du Pape de faire venir en sa présence sur cela le cardinal Panciatici. Le cardinal Panciatici entra, et il y eut une très-vive conversation entre le cardinal de Bouillon et lui. Le cardinal Panciatici sentit l'aigreur et répondit avec fermeté au Pape, qu'il quitterait plutôt sa charge que de faire une chose contre les règles, et que cette affaire n'était pas à présent en état de passer. Cette mortification que le cardinal Pancialici a reçue, d'avoir été obligé à se justifier devant le cardinal de Bouillon, lui a été très-sensible, et effectivement est très-injurieuse à un ministre comme lui. On a bien vu la faible vengeance de M. le cardinal de Bouillon : il joue de son reste. M. le cardinal de Janson n'avait gardé d'avoir de ces hauteurs, qui sont très-préjudiciables ordinairement aux affaires du maître.

A propos du cardinal de Janson, je crois qu'il ne trouvera pas mauvais que je me sois prévalu de l'estime que le cardinal Sacripanti a pour lui, et de son nom, pour faire entrer ce cardinal dans les intérêts de la bonne cause, et en particulier sur ce qui reste à faire au sujet de la bulle, auprès du Pape, sur qui ce cardinal a beaucoup de pouvoir, comme M. le cardinal de Janson le sait bien. Et je crois que cette aide ne nuira pas. On a ici, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, une vénération, une amitié pour le cardinal de Janson, que son absence n'a pas diminuée. Le cardinal de Bouillon a eu beau faire pour le décrier : ce qu'il a fait là-dessus a fort servi à le décrier lui-même. Je ne sais pourquoi, mais il est très-certain que le cardinal de Bouillon le hait plus qu'il ne fait le cardinal d'Estrées, qui est beaucoup dire ; au moins en dit-il ouvertement plus de mal.

Je crois savoir sûrement que le cardinal Albani est exclu de la fabrication de la bulle. J'ai quelque avis, et bon, que le Pape en a déjà parlé au cardinal Noris, qui commence à y travailler : apparemment on fera aussi travailler le cardinal Ferrari. Je ne sais s'ils travailleront conjointement ou séparément ; apparemment ils travailleront à part, et se communiqueront leur travail. Au moins je souhaite que cela se passe ainsi, et que le cardinal Casanate ait part à tout cela. Le cardinal Spada me dit hier qu'il n'y avait rien de déterminé sur ce particulier. Je lui fis voir, le mieux qu'il me fut possible, de quelle importance il était pour l'honneur du saint Siège que ce travail, qui devait couronner l'œuvre, tombât en de bonnes mains. Ce serait un grand point d'avoir exclu le cardinal Albani, et me paraît assuré. Le P. Roslet est avec moi, quelque assurance que lui ait donnée le cardinal Albani : il a bien compris qu'il fallait aller au plus certain.

Il est avéré que le courrier que M. de Chanterac a dépêché le 25 du mois passé en Flandre, l'a été par un nommé Pressiat, banquier et créature du cardinal de Bouillon, et à la suite des conférences tenues entre cette Eminence, le P. Charonnier et M. de Chanterac. Il y en eut une mémorable et publique, samedi dernier à midi, chez le cardinal, où se trouvèrent l'abbé de Chau-terac, le P. Charonnier et M. Certes, elle dura près de deux heures. On va, comme vous voyez, la tète levée. On croit, à présent plus que jamais, devoir faire vanité de cette union, quelque déplaisir qu'on sache qu'elle fasse au roi, que le cardinal de Bouillon n'aimera jamais assurément; tant il est ingrat, et tant il a l'esprit de travers.

Je n'ai pu avoir encore la lettre dernière de M. de Cambray au Pape; seulement je sais que ce n'est que répétitions. Il y a seulement deux choses plus particulières : l'une, qu'il demande à n'être pas obligé de condamner les intentions de Madame Guyon, ni son sens intérieur ; l'autre, qu'il est prêt de corriger dans son livre les expressions qui paraîtront trop fortes, et qu'il ne pouvait pas supposer qu'on put désapprouver, puisqu'elles se trouvent toutes dans les meilleurs mystiques ; mais que le saint Siège n'a qu'à lui donner la règle, qu'il suivra exactement. Je ne crois pas que cette lettre lui ait fait grand honneur, et ne lui fera pas grand profit. On m'assura hier que l'on distribuait un manuscrit en faveur de M. de Cambray : je ne sais encore ce que c'est.

Vous devez avoir, il y a déjà longtemps, tous les nouveaux écrits imprimés de M. de Cambray, que je vous ai envoyés. Je fais bon usage de tout ce que vous m'écrivez, et je ne laisse perdre aucune de vos réflexions.

Les passages des mystiques, que M. de Cambray a mis en parallèle avec les siens, sont en effet tout contraires à ce qu'il s'est imaginé. On voit par là, combien le langage des mystiques est peu exact, et même outré, et de quelle nécessite il est de n’en pas faire la règle de la foi; mais encore, que M. de Cambray a outré les mvstiques les plus outrés, je parle des anciens, lui qui devait réduire leur langage à des expressions simples, exactes, théologiques, etc.

Le cardinal Ottoboni a dit à un de mes amis, qu'il fallait que je le crusse un grand minchione, pour m'imaginer qu'il ne serait pas contre M. de Cambray ; mais avec cela je ne me repens ni ne me rétracte de ce que j'ai cru de lui.

On ne peut manquer à faire bien engager nos docteurs à se déclarer : leur avis, et pour ce pays-ci, et pour celui où ils sont, cela ne peut faire que du bien.

Vous croyez bien qu'on crie ici persécution sur tout ce qui arrive de peu avantageux en France à M. de Cambray ; mais il faut laisser crier des gens qui mettent toutes leurs ressources dans des impostures dont on commence à découvrir l'artifice.

Je vous envoie un exemplaire du dernier jubilé : cette pièce commence ici à être rare, et n'en a pas qui veut. J'en ai eu deux exemplaires par une faveur singulière. On en fait ici un mystère depuis quelques jours, et il n'en a couru qu'un très-petit nombre d'exemplaires. On prétend que des amis du prince d'Orange ont fait faire attention ici, qu'il ne fallait pas le traiter de persécuteur, ni taxer de persécutions les rigueurs qu'on exerce contre les catholiques en Angleterre et en Irlande. Le cardinal Carpegna, qui veut être Pape, le ménage par considération pour le cardinal Ottoboni et le cardinal de Bouillon, qui ont ici grande liaison avec des Anglais protestants. On prétend que ces cardinaux empêcheront le Pape d'envoyer ce dernier jubilé dans les pays étrangers; mais je doute qu'ils y réussissent. Cela serait assez curieux si le parti du prince d'Orange était assez fort à Rome, pour empêcher la publication d'un jubilé, et qu'on ne priât Dieu par toute la chrétienté pour faire cesser de si cruelles persécutions.

Mon père me mande, et j'ai vu dans des lettres écrites de

France de bon lieu, qu'on avait écrit d'ici que moi, seul de François, n'avais pas été invité par le cardinal de Bouillon à la fête de Sainte-Luce, et que cela avait ici un peu surpris tout le monde. Vous savez, mon père et vous, que je ne vous en ai pas écrit un mot, n'ayant pas cru que cela en valût la peine, et n'ayant pas cru devoir attribuer au maître le compliment ambigu que me fit M. Certes, son espèce do maître de chambre, qui me fit prendre le parti d'aller dîner chez moi avec de mes amis, de peur d'incommoder à un somptueux dîner, où l'on était très-pressé.

Je n'ai reçu aucun ordre précis de, vous pour l'argent, dont vous avez la bonté de me parler dans votre lettre du 5 : mon père me mande seulement que vous avez eu la bonté de tomber d'accord de tout ; que M. Souin lui vient de dire que le correspondant de M. Chaberé a ordre de me faire toucher 2,000 livres ; et mon père ajoute, que si j'ai besoin de toute la somme, de tirer une lettre de change du reste sur vous et sur lui, dont il paiera la part dont vous êtes convenus : ce que je serai obligé de faire par le premier courrier.

Je me porte bien, Dieu merci, et M. Phelippeaux aussi.

J'écris à M. de Paris qu'il est nécessaire que le roi parle à M. le nonce sur le décret qui doit suivre la bulle, et par lequel on doit défendre les livres faits en défense et explication du livre des Maximes. J'en ai déjà parlé au cardinal Casanate, qui l'a fort approuvé, et qui m'a promis d'appuyer ici fortement là-dessus. Unissez-vous avec M. de Paris auprès du roi sur ce particulier, et ne perdez point de temps, s'il vous plaît.

Il y a ici une nouvelle Lettre de M. de Cambray à M. de Meaux sur la charité, qu'on n'a pas encore vue. M. de Chanterac a commencé à la distribuer aux cardinaux : je ne l'ai pu avoir pour ce courrier. Que peut-il dire de nouveau?

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. ↩