Chapitre II. En quoi consiste la force du raisonnement

La force du raisonnement consiste dans une proposition qui en contient une autre, et qui par conséquent est universelle. Par exemple, cette proposition affirmative : Le prince doit réprimer les violences, est enfermée dans cette proposition pareillement affirmative : Tout homme qui a en main la puissance publique, doit réprimer les violences; et savoir tirer l'une de l'autre, c'est go qui s'appelle argument ou raisonnement.

Il en est de même des propositions négatives ; par exemple, celle-ci : Nul sujet ne doit se révolter contre son prince, est renfermée dans cette autre : Nul particulier ne doit troubler le repos public.

Ainsi la force du raisonnement consiste à trouver une proposition qui contienne en soi celle dont on veut faire la preuve : c'est ce qu'on appelle dans l'Ecole : Dici de omni, dici de nullo; c'est-à-dire que tout ce qui convient à une chose, convient à tout ce à quoi cette chose convient, et au contraire. Par exemple, ce qui convient à un homme sage en général, convient à chaque homme sage; et au contraire ce qui est nié de tout homme sage en général, est nié de tout homme sage en particulier. Autre exemple : ce qui convient en général à tout triangle, convient en particulier à l'isocèle et aux autres ; et au contraire ce qui est nié de tout triangle en général, est nié de l'isocèle et de tous les autres en particulier.