Chapitre XX. Des moyens de preuve tirés de la nature de la chose
Les philosophes ont accoutumé de faire un dénombrement des moyens de preuves, tant de ceux qui sont tirés de l'intérieur où de la nature de la chose que de ceux qui sont tirés du dehors. C'est ce qui s'appelle lieux, en grec topoi, qui ont donné le nom aux Topiques d'Aristote, que Cicéron a traduites, qui est un livre où ce philosophe a traité de ces lieux. C'est de là aussi que prennent leur nom les arguments qu'on appelle topiques.
On appelle ainsi les arguments probables, parce qu'ils se tirent ordinairement de ces lieux.
On les peut réduire à vingt, que nous allons expliquer en peu de mots.
Les deux premiers se tirent du nom. L'un se prend de l' étymologie, en latin notatio nominis, c'est-à-dire de la racine dont les mots sont dérivés; comme quand je dis : Si vous êtes roi, régnez; si vous êtes juge, jugez.
L'autre approche de celui-là, et se prend des mots qui ont ensemble la même origine, qu'on appelle conjugata, comme dans ce vers de Térence :
Homo sum ; humani nihil à me alienum puto1.
Le troisième et le quatrième lieu sont la définition, et la division, dont nous avons amplement parlé dans la seconde partie2.
Le cinquième et le sixième sont le genre et l’ espèce; par exemple, quand je dis : Vous vous exposez trop pour être véritablement vaillant; car la valeur, qui est une vertu, demande la médiocrité et le milieu prescrit par la raison, c'est argumenter par le genre. Et quand je dis : Cet homme n'est pas sans vertu, puisqu'il a la prudence militaire, j'argumente par l'espèce.
Suit le septième et le huitième lieu, qui sont le propre et l’ accident : Il est encore un peu emporté ; mais c'est qu'il est jeune, et le temps le corrigera tous les jours de ce défaut. Mais c'est argumenter par l'accident, lorsqu'on emploie cette excuse pour un général d'armée vaincu et défait : Il a été battu, c'est un accident ordinaire dans la guerre; mais il ne s'est point laissé abattre par sa défaite, c'est l'effet d'un courage surprenant.
Le neuvième et le dixième lieu se tirent de la ressemblance ou dissemblance, à simili vel dissimili. J'argumente par la ressemblance, quand je dis : Comme une jeune plante veut être arrosée, ainsi l'esprit d'un jeune homme doit être instruit des préceptes de la sagesse; et au contraire j'argumente par la dissemblance, en disant : Si les peuples rudes et barbares, qui ne se soucient pas que leurs enfants soient raisonnables, négligent leur instruction; les peuples civilisés, qui ont des pensées différentes, doivent prendre soin de les contenir sous une exacte discipline.
Le onzième et le douzième heu est celui de la cause et celui de l’ effet. Nous avons déjà remarqué3 qu'on argumente de la cause à l'effet, et que c'est de là que se tire la démonstration à priori: comme on remonte de l'effet à la cause, et c'est de là que se tire la démonstration à posteriori.
Nous avons expliqué ailleurs les quatre genres de causes (a), la matérielle, la formelle, l’ efficiente et la finale; même la cause exemplaire, qui se rapporte aux trois dernières.
Il nous reste ici à remarquer que les principaux arguments se tirent de la cause efficiente et de la finale ; comme quand je dis : Louis est vaillant; il a plus de troupes, plus d'argent, plus de braves officiers; et, ce qui est plus considérable, plus de sagesse et décourage que ses ennemis; ses forces sont plus unies, ses conseils sont plus suivis; il les battra donc malgré leur grand nombre, je me sers de la cause efficiente; et si je dis : Il veut la paix; c'est pourquoi il fait puissamment la guerre, pour forcer ses ennemis à recevoir des conditions équitables, j'emploie la cause finale.
Au reste la même méthode qui apprend à prouver les effets par les causes, apprend aussi à découvrir les causes par les effets.
Après les lieux de la cause et des effets, marchent les treizième, quatorzième et quinzième lieux, tirés de ce qui précède, de ce qui accompagne et de ce qui suit : ab antecedentibus, ab adjunctis, à consequentibus. Il a pris ses armes; il est sorti en murmurant; il est entré sur le soir dans le bois où s'est fait ce meurtre; l'a donc fait: c'est argumenter par ce qui précède.
On l'a vu marcher secrètement, se couler derrière un buisson, tirer: voilà ce qui accompagne. Il est revenu troublé et hors de lui-même; une joie maligne, qu'il tâchait de tenir cachée, a paru sur son visage avec je ne sais quoi d'alarmé: voilà ce qui suit.
Le seizième lieu s'appelle le lieu tiré des contraires, à contrario. Par exemple : Si le luxe, si la mollesse, si.la nonchalance ruinent les princes et les Etats, il est clair que la retenue, la discipline, la modération, l'activité doivent opérer leur conservation.
Le dix-septième lieu, qui s'appelle à repugnantibus, ou des choses répugnantes, est voisin du précédent : Vous dites que vous m'estimez, et que vous voulez me croire en tout; cependant lorsque je vous dis que vous éleviez vos pensées à proportion de votre
( a) Note marginale: Voyez le Traité des causes, à la fin de cet ouvrage. D'une part, ce traité n'a jamais été imprimé; de l'autre le manuscrit ne se trouve plus. L'abbé Garon dit qu'il était, avant la révolution, à la bibliothèque du roi.
naissance, et que vous quittiez ces discours et ces actions d'enfant, vous n'en faites rien ; cela ne s'accorde pas, et votre conduite ne convient pas avec vos discours.
Le tout et la partie font le dix-huitième lieu. Là se fait cet argument qui s'appelle le dénombrement des parties, ab enumeratione partium. Ainsi l'Orateur romain, dans l'oraison pour la loi Manilia4, en faisant le dénombrement de toutes les parties d’un grand capitaine, conclut que Pompée est le capitaine accompli qu'il faut opposer à Mithridate.
Par la même raison, si on convient que quelqu'un soit un parfait capitaine, on montrera par là qu'il aura donc la prudence, la valeur, et toutes les autres parties d'un bon général.
Le dix-neuvième heu se tire de la comparaison d'une chose avec une autre, à comparatione: et les arguments s'en forment en trois manières. Car ou on argumente du grand au petit, c'est-à-dire du plus probable au moins probable, à majori; ou du petit au grand, c'est-à-dire du moins probable au plus probable, à minori; ou de l'égal à l'égal, en faisant voir que deux choses sont également probables, à pari. On dit, par exemple : Si Cambray, si Valenciennes, si Gand n'ont pu résister à Louis, combien les Hollandois doivent-ils plus craindre pour Saas-de-Gand et les autres places moins fortes qui bordent leurs frontières: c'est argumenter à majori.
Junon argumente à minori, quand elle dit au dixième livre de l’Enéide : Vénus, vous pouvez défendre vos Troyens par tant de prodiges; et moi, la reine des dieux, ce sera un crime si je fais quelque chose pour les Rutuliens5 !
Enée raisonne a pari dans le sixième, lorsqu'après avoir produit les exemples de Thésée, d'Hercule et d'Orphée, enfants des dieux qui étaient entrés dans les enfers, il conclut qu'on peut bien lui accorder la même chose, puisqu'il est comme eux fils de Jupiter.
Et mî genus ab Jove summo (3).
Le vingtième lieu est l’ exemple ou l’ induction. Quelques-uns rapportent ce lieu à celui de la ressemblance. Quoi qu'il en soit, u est important et mérite une réflexion particulière.
Footnotes
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