Chapitre XI. De l'enthymème

Nous venons de voir la structure et les figures diverses des syllogismes parfaits et réguliers : venons aux irréguliers, dont le premier est l’ enthymème.

L'enthymème est un argument où l'on n'exprime que deux propositions, en sous-entendant la troisième comme claire. Par exemple, l'on dit:

Vous êtes juge:

Donc il faut que vous écoutiez.

La majeure est sous-entendue : Tout juge doit écouter.

Souvent même l'argument est réduit à une seule proposition, comme quand Médée prouve à Créon qu'il est injuste, en lui disant seulement : Qui juge sans écouter les deux parties, est injuste; elle sous-entend comme claire cette mineure: Vous jugez sans écouter; et la conséquence; Donc vous êtes injuste.

Bien plus, il arrive souvent qu'en deux ou trois mots se renferme tout un long raisonnement. Médée prouve à Jason qu'il est coupable de tous les crimes qu'elle a faits pour lui, en lui disant seulement : Celui à qui sert le crime en est coupable¹; comme si elle lui eût dit : Qui sait le crime, qui le laisse faire, qui s'en sert, qui veut bien lui devoir son salut, en est coupable : or Jason a fait tout cela : donc il est coupable de tous les crimes que j'ai faits.

C'est ainsi qu'il eût fallu parler, pour mettre l'argument en forme; mais celte forme fait trop languir le discours; et il est plus fort de dire en un mot, que celui à qui le crime est utile en est coupable.

Footnotes

1. Sénèque, Médée, act. III, v. 497-501. ↩