Lettera LI. A Frate Felice da Massa[^1] dell’Orarne di Santo Angustino

(Fatta in astrazione)

Umiltà è fondamento a virtù. Da lei carità e pazienza. Pazienza midollo di carità. Umiltà vince ne^’li{,’enza, e guarisce le aridità dello spirito. Non si ama il bene senza intenderlo; ma l’occhio dell’intelletto non si apre senza l’affetto. Studiare sé senza Dio ci avvilisce: guardare alla bontà di Dio e non alla nostra miseria, ci rende presuntuosi. Doppia superbia. L’umile coglie gli esempi del bene da tutti; annunzia il vero, ma con soavità e tolleranza agli altrui falli.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Carissimo figliuolo in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, serva e schiava,de' servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi fondato¹ in vera e perfetta umilità. Perocché colui che è umile si è paziente a portare ogni fadiga per amore della verità;² e perchè l’umilità è balia e nutrice della carità. Non può essere umilità senza carità. E colui che arde nella fornace della carità, non è negligente; anco, ha perfetta sollicitudine, perocché la carità non sta mai oziosa, ma sempre adopera.

Ma amore e umilità, che consuma la negligenzia e spegne la superbia, non si può avere senza il lume; e che l’occhio alluminato non abbia qualche obietto, in cui egli possa guardare. Perocché, perchè l’occhio vegga, e abbia lume in sé, ed egli non stia aperto, quello vedere non gli farebbe alcuna utilità. L’occhio vero dell’anima nostra é lo intelletto, il quale ha il lume della santissima Fede, colà dove³ il panno dell’amore proprio non l’avesse ricoperto. Levato via l’amore prtiprio di noi medesimi, l’occhio rimane chiaro, e vede: onde conviene che l’affetto si desti e voglia amare il suo benefattore. E però allora, sentendo l’occhio dell’intelletto muoversi⁴ dall’affetto, subito s’apre e pensi uell’obietto suo, Cristo crocifisso, in cui cognosce (e massimamente nel sangue suo) l’abisso della sua inestimabile carità.

Ma dove il dobbe vedere, e ponere ⁵ questo obietto? nella casa del cognoscimento di sé, nel qual cognoscimento cognosce la miseria sua; perocché ha veduto coll’ occhio dell’intelletto i difetti suoi, e so non essere: e hallo veduto in verità. E quando l’uomo conosce sé, è’ ⁶conosce la bontà di Dio in so. Perocché se cognoscesse solamente sé, e volesse cognoscere Dio senza sé, non sarebbe cognoscimento fondato nella verità; e non ne trarrebbe il frutto che si debbe trarre del cognoscimento di so: ma più tosto ne perderebbe che guadagnerebbe, perocché trarrebbe solo dal cognoscimento di sé tedio e confusione, onde, disseccherebbe r anima; e perseverandovi dentro senza altro rimedio, giugnerebbe alla disperazione. E se volesse cognoscere Dio senza sé, ne trarrebbe fratto fetido di grande presunzione: la quale presunzione è nutricata dalla superbia; e l’una notrica l'altra.⁷ Conviensi dunque che il lume vegga e cognosca in verità, e condisca ’l cognoscimento di sé col cognoscimento di Dio, e il cognoscimento di Dio col cognoscimento di sé.

Allora l’anima non viene né a presunzione né a disperazione; ma dal cognoscimento trae il frutto della vita quando è l’uno coli’ altro insieme. Perocché dal cognoscimento di sé riceve il frutto della vera umilità, onde germina odio e dispiaci mento della colpa e della legge perversa che sempre è atta a impugnare contra allo spirito. E dell’odio parturisce il figliuolo della pazienzia, la quale è il mirollo ⁸ della carità.- E dal cognoscimento della gran bontà di Dio, che trova in se, riceve il frutto dell’abisso dell’affocata carità di Dio e del prossimo suo. Perocché col lume vede e cognosce che dell’amore che egli porta al suo creatore non gli può fare utilità alcuna; e però subito,⁹ quella utilità ch’egli non può fare a lui, la "fa al prossimo suo per amore di Dio; però che ama la creatura, perchè vede che il creatore sommamente l’ama; e condizione è dell’amore, d’amare tutte quelle cose che sono amate dalla persona amata.

Or con questo lume, carissimo figliuolo, acquisteremo la virtù dell’umilila e della carità; e con vera e santa pazienzia porteremo e sopporteremo i difetti del prossimo nostro; e consumeremo la negligenzia con la perfetta sollicitudine acquistata nel fuoco della divina carità; e spegnerassi la superbia con l’acqua della vera umilità. E diventeremo affamati dell’onore di Dio, e gustatori e mangiatori dell’anime in su la mensa dell’umile e immacolato Agnello. Altra via Tion ci è. Onde considerando io che ci conveniva tenere per questa via e per questa strada ¹⁰ della vera umilità, dissi e dico, che io desideravo di vedervi fondato in vera e perfetta umilità: e così voglio che facciate senza pena e senza confusione di mente. Ma ora di nuovo voglio che cominciate con fede viva, con speranza ferma, e con obedienzia pronta. E così voglio che ingrassiate r anima vostra; e non si secchi¹¹ per confusione nè per tedio di mente, ma con una perfetta sollicitudine vi destiate dal sonno della negligenzia, furando ¹² le virtù, quando le vedete ne’ vostri fratelli, conservandole nel petto vostro. E. sempre la verità vi diletti,¹³ e stia nella bocca vostra: ed annunciarla quando bisogna; caritativamente, in ¹⁴ ogni persona, e singolarmente in quelle persone che sono amate di singolare amore; ma con una piacevolezza; ponendo il difetto d’altrui a voi medesimo.¹⁵ E se non si fusse fatto per lo tempo passato, con quella cautela che bisogna; correggerenci per l’avvenire.

E per questo non voglio che alcuna pena n’abbiate. E di me pensiero alcuno non vi diate. ¹⁶ Ma realmente¹⁷ l’onde del mare tempestoso tutte si paspassino con vera umilità e carità fraterna, e con santa pazienzia. Altro non dico. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Modo di Paolo. E fin nel senso più proprio e nella corporea imagine, l’umiltà è fondamento all’altezza. Petrarca:«Fondata in casta ed umil povertate». ↩

2. Congiunge sempre alle morali le intellettuali potenze. Il principio che l’intelletto è la più nobile facoltà, in Caterina è sistema, ma sistema accentrato nel cuore. ↩

3. La stampa: dove é. ↩

4. Generazione degli atti dell’anima, profondamente e poeticamente dedotta. All’intelligenza naturale e soprannaturale richiedesi un atto della volontà, il quale tenga aperto e rivolto e fiso l’occhio della mente alla luce del vero. Tre sono i meriti della volontà nell’intendere: aprire l’intelligenza al primo atto, indirizzarla all’oggetto, tenervela ferma quanto bisogna. ↩

5. Parola dagli antichi filosofi usata in senso simile (onde tesi) e ripetuta da Dante (Democrito, che. il mondo a caso pone), e dai Tedeschi abusata, e fatto, d’una figura, un sistema. Porre l’oggetto: direbbesi che la contemplante di Siena prevenga e corregga il sofisticante di Konisberg. ↩

6. Fo pronome di quello che nella stampa è congiunzione, acciocché non resti il periodo sospeso; o tutto quello che segue paia come parentesi. Potrebbesi anco prendere l’e per quel che cliiamano riempitivo. ↩

7. Ammirisi la proprietà de’ vocaboli, dettata dal discernimento degli umani affetti, e questo illuminato della meditazione del vero. La superbia è il vizio generale che fomenta la presunzione; ma poi la presunzione, cioè il troppo fidare in sé ne’ giudizii, e dimostrare codesta fiducia in atti e in parole, nutrisce la superbia con cibo di morte. Notisi come lo studio di sé solo, la psicologia solitaria, e la morale giansenistica o la protestante, senza il pensiero affettuoso del Creatore potente e buono, e quindi senza il consorzio di tatto le anime in esso, riesca a tedio disperato. Del quale tedio é malata la generazione nostra, appunto per soverchia fidanza di sé. ↩

8. Pazienza, che rende imagine di sodezza, anzi di durezza, a lei è midollo; la carità, che ad altri molle tenerezza, a lei è la struttura delle ossa che reggono il corpo della virtù. Delicatezza vera s’asconde in questa inversione delle imagini comuni e dello apparenze. ↩

9. Subito, non si reca a tempo, ma all’ordine delle idee; come dire; per conseguenza immediata. ↩

10. Avrà forse dettato il secondo, intendendo che non sia scritto il primo. O forse pensava alla forma biblica: «preparare le vie e i sentieri». Fors’anco strada le parve, com’è, aggiungere a via. — Via strata, fatta apposta e appianata. Virgilio: strata viarum. ↩

11. Aridità, è voce, efficacemente usata dalle persone di spirito. ↩

12. Gli antichi furare distinguevano da rubare. Ma famigliarmente anche dicesi: rubare con gli occhi, rubare il cuore. Qui intende che gli esempi di virtù dobbiamo apprepriarceli come ricchezza desiderabile, anzi necessaria alla vita; ma coglierli modestamente, senza emulazione rumorosa né invida gelosia, e custodirli nel nostro segreto, facendo che fruttino. ↩

13. Non diletti voi, ma a voi. Così altrove: e dice diletto più pensato e voluto. ↩

14. Più bello che a; perchè dipinge l'infondere del vero dall’anima nostra nell’intimo dell’altrui cuore. ↩

15. Di questo ella dà in queste lettere esempii belli. ↩

16. Pare che accenni a qualche giudizio severo portato sul conto di lei. ↩

17. Reale in antico e nel linguaggio del popolo ha sensi più varii e fecondi che in quello de’ filosofi e de’ letterati: comprende e realtà e lealtà, e l’oggettivo e il soggettivo, e la saldezza e la forza del vero, e dell’anima che lo pensa e lo pronunzia e lo adopera. ↩