Lettera CXXVIII. A Gabriele di Divino Piccolomini

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Perseveranza. La vita è battaglia. La carità sia corazza; la sopravvesta s’invermigli nel sangue di Cristo. Chi si veigogna di tale insegna e non delle terrene viltà, è vano e vile. Spada a due tagli sia l’amore del bene e l’odio del male, il conoscimento della piccolezza nostra e della grandezza di Dio. Nella croce, vittoria. Accennasi alla crociata.

Al nome di Gesù Cristo crocifìsso e di Maria dolce.

Carissimo figliuolo in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a te nel prezioso sangue suo; con desiderio di vederti costante e perseverante nella Virtù sì e per sì fatto modo, che non volla mai il capo addietro; però che in altro modo non potresti esser piacevole a Dio, ne riceveresti il frutto del sangue dell’umile e immacolato Agnello. Perocché solo la perseveranzia è quella che è coronata. Adunque ci è di necessità la perseveranzia. E se tu mi dicessi, carissimo figliuolo: «In che modo posso avere questa costanzia e perseveranzia, conciosiacosa che io abbia molti contrari e molti nemici² attorno, cioè il mondo e le creature³ con molte persecuzioni, ingiurie, e mormorazioni, e la propria mia sensualità, che spesse volte mi repugna, e ribella contra la ragione?» Rispondoti, che in nessuno modo si può sconfiggere li nemici se non coll’arme e senza timore; e che volontariamente⁴ entri nella battaglia, e dispongasi alla morte, e che ami la gloria che seguita dopo la battaglia, in questo modo noi, che siamo posti nel campo a combattere contro li nostri nemici, cioè contra il mondo, la carne e ’l dimonio, senza l’arme non potremmo combattere, né ricevere li colpi che non ci offendessero. Che arme dunque è quella che ci conviene avere? Di coltello. Convienti anco avere la corazza della vera carità, la quale ripara e’⁵ colpi, che ci dà il mondo in diversi modi, e a molte tentazioni del dimonio, e a’ colpi della nostra fragilità, che impugna contra lo spirito, come detto è. E conviensi che la corazza abbia la sopravvesta ⁶ vermiglia, cioè il sangue di Cristo crocifisso, unito, intriso e impastato⁷ col fuoco della divina carità.

E questo sangue conviene che sia scoperto, cioè che tu il confessi dinanzi a ogni creatura, e non lo ascondi, confessandolo per buone e sante operazioni, e con la parola, quand’egli bisognasse: che tu non facci come molti matti⁸ che si vergognano dinanzi al mondo di ricordare Cristo crocifisso, e di confessarsi, loro essere servi di Cristo. Questi cotali non si vogliono mettere la sopravesta. Oh confusione del mondo! che si vergognano di ricordare Cristo e il sangue suo, del quale sono ricomperati con tanto fuoco d’amore. E non si vergognano delle loro iniquitadi; che con tanta miseria⁹ si privano del frutto del sangue; e hanno tolta la bellezza dell’anima loro, e perduta la dignità; ¹⁰ e sono fatti animali bruti; e fatti servi e schiavi del peccato, e non se ne avveggono. Però che essi hanno perduto il lume della ragione, e vanno, come ciechi e frenetici, attaccandosi alle cose del mondo, che non si possono tenere a nostro modo, perchè corrono come il vento. Perocché o elle vengono meno a noi, o noi a loro, cioè quando noi siamo richiesti dal Sommo Giudice, separandosi l’anima dal corpo. E se essi non si correggono o nella vita o nel punto della morte (benché neuno debba essere tanto ignorante che pigli indugio, però ch’egli non sa in che modo né in che stato si muore, né quando); dico che non correggendosi, sono privati del bene della terra e di quello del cielo, e giungono alla eterna dannazione. Non voglio dunque, figliuolo, poiché stanno in tanto pericolo, che tu sia di questi cotali, ma armato per lo modo detto, stante, e perseverante sia nella battaglia infino alla morte,¹¹ e senza alcuno timore. E convienti anco avere il coltello¹² in mano, con che tu ti difenda; e sia di due tagli, cioè d’odio e d’amore; amore della virtù e odio del vizio. E con questo percuoterai il mondo, odiando gli stati, delizie, pompe e vanità sue, e la infinita¹³ superbia. E percuoterai e’ persecutori con la vera pazienzia¹⁴ che tu acquisterai dell’¹⁵ amore della virtù. Percuoterai il dimonio; però che la carità è sola quella, che il percuote; e fugge da quell’anima come la mosca dalla pignatta¹⁶ che bolle. E percuoterai la sensualità e fragilità tua coll’ odio, il quale odio traesti dal santo ¹⁷ cognoscimento di te, e con lo ancore del tuo creatore, il quale amore acquistasti per lo cognoscimento di Dio in te, e per questo amore entrasi nella battaglia.

E debbiti ponere dinanzi all’occhio dell’intelletto tuo Cristo crocifisso, gloriandoti negli obbrobri e nelle fadighe sue. In lui vedrai la gloria che ti è apparecchiata e a chiunque il servirà; nella qual gloria troverai e riceverai il frutto d’ogni fadiga portata per gloria e loda del suo nome. Or questo è il modo, carissimo figliuolo, da venire a perfetta virtù, e vincere la fragilità, ed a perseverare infino alla morte. Senza la perseveranzia l’arbore nostro non producerebbe il frutto. E però ti dissi che io desideravo di vederti costante e perseverante, acciò che mai non vollessi il capo addietro.

Altro non ti dico. Hotti fatto menzione dell’arme, acciò che tu sia proveduto quando si leverà il gonfalone della santissima croce; onde io voglio che tu sappi che arme ti conviene avere. E però fa’ sì che tu la procacci ora fra i Cristiani;¹⁸ e comincialati ad usare, ch’ella non sia rugginosa quando anderai sopra gl’infedeli. Permani nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Famiglia di fama, più che senese, italiana; che diede due papi, quattro cardinali, arcivescovi quattordici, ventuno vescovi, venti generali d’eserciti, e principi e duchi parecchi; e dieci beati. Gabriele fu pio, discepolo a Caterina; e così il figliuolo di lui Giovanni, che, fattosi domenicano, ebbe titolo di Beato. ↩

2. Non ogni contrario è nemico. ↩

3. Il mondo è non solo la parte dell’umana società meno indirizzata alle cose più richieste dalla dignità vera umana, ma anche il viluppo di queste medesime cose. Le creature, gli uomini in genere (che con le stesse buone qualità loro, da noi mal usate a mal intese, risicano di sviarci), e tutti gli oggetti esteriori, innocenti per sé, che ci tentano, perchè noi ne facciamo tentazione a noi stessi. ↩

4. Le battaglie che ci colgono alla sprovvista, diffideati, svogliati sono vinte già prima che cominciate. La speranza della gloria deve sospingere il pensiero al di là dei limiti della battaglia, cioè della vita. Così la vita è non pure caparra, ma preludio d’immortalità. ↩

5. Da quel che segue parrebbe doversi leggere a’. ↩

6. La portavano sopra l’armatura i guerrieri a cavallo. ↩

7. Sangue e fuoco, riscontransi spesso in queste lettere uniti; simbolo dell’età, che, segnatamente in Italia, era un terribile misto indistinto di guerra e d’amore. Né l’imagine del sangue impastato col fuoco parrà strana a chi rammenta le folgori temprate in Virgilio. * «Tres imhris torti radios, tres nuhis aquosae Addiderat, rutili tres ignis et alitis austri; Fulgores simul horrificos sonitumqm metumgm Miscuerant operi, flammisque sequacibus ira».* E questo giovi a raffronto tra il Giove pagano, e il Verbo e lo Spirito del Dio a’ Cristiani padre. ↩

8. Nell'originario senso di vani; vuoti di cuore e di mente, pieni di quel sentimento di sé, che nel primo fa gli uomini audaci, poi vili. ↩

9. Può avere gemino senso; e della miseria del loro ne segue, e della causa di quella; dico la miseria dell’anima angusta, per cui l’avaro è detto assolutamente misero. E costoro sono avari a sé del bene di che Dio è largo ad essi. ↩

10. Bello che innanzi pure a dignità, venga bellezza. Una postura di parole, nonché una parola, rivela l’anima. ↩

11. Dante: * «Quella virtù che mi seguette lnfin la palma, e all’uscir del campo...» * ↩

12. Sul primo accenna al coltello; ma poi l’attrae a sé l’imagine della carità, arme di difesa, e della veste tinta nel sangue. Bellezza. ↩

13. Ha qui propriamente il gemino senso di sterminata e di indeterminata; giacché ne’ beni minori, divisi dal massimo, l’ideale dipartesi dal reale. ↩

14. La guerra del giusto è sempre a pura difesa; ma chi odia il bene, vuol vedere in quella difesa un’offesa. La pazienza costante de’ buoni muove a stizza i cattivi, che la gridano ostinatezza provocatrice e qaasi beffarda: essi più intolleranti di tutti. ↩

15. Non correggo dal. Così gli antichi spesso. ↩

16. Proverbio Toscano:A pignatta che bolle le mosche non ci si avvicinano. Dell’uomo irato. Ma Caterina al solito appropria a sé e innova le imagini e le locuzioni. E l’importuna avidità della mosca ben s’addice al tentatore, diavolo sia o uomo. Il fervore dell’anima e dell’ingegno e della vita, allontana in vero gl’insidiatori del tempo e della quiete nostra. ↩

17. Non ogni studio di sé medesimo é a bene. ↩

18. Prima che alla crociata contro gl’infedeli, accingiti alla guerra contro le tue passioni. Il finale esito delle guerre tra i popoli dipendo da cause morali: il men cattivo, o colui che farà gli uomini men cattivi (anco che cattivo egli stesso), è chi vince. ↩