Chapitre II. Plusieurs pratiques d'humilité

LES vrais enfants de la Congrégation doivent savoir que, comme il n'y a rien au monde que les âmes qui sont à Dieu aient tant à craindre que la vanité et l'orgueil, qui a précipité dans l'enfer tant de personnes élevées à un haut degré de perfection: aussi il n'y a rien qui leur soit si nécessaire que l'humilité, laquelle est la mère, la nourrice et la gardienne de toutes les autres vertus.

C'est pourquoi leur principal soin doit être de rechercher et embrasser tous les moyens possibles de s'humilier, et toutes les pratiques qui peuvent aider à acquérir l'humilité.

En voici plusieurs très utiles, dont ils sont exhortés de faire usage.

Adorer souvent Notre-Seigneur dans son humilité et dans ses humiliations et ignominies; l'en remercier, et se donner à son esprit d'humilité.

Considérer et honorer l'humilité de la sainte Vierge et celle de tous les Saints, pour nous confondre en la vue de notre orgueil, pour nous exciter à les imiter, et pour invoquer leur aide à cette fin.

Ne désirer point de paraître, ni ne faire rien qui tende à cela; mais désirer d'être anéantis en l'esprit de tout le monde, selon ce divin enseignement: Ama nesciri, et pro nihilo reputari.

Nous tenir comme les plus petits et inutiles serviteurs de la maison de Dieu.

Au commencement et à la fin de toutes nos actions, nous humilier en la vue de notre indignité et incapacité, et des fautes innombrables que nous y faisons, selon cet avertissement du ciel: Humilia te in omnibus, et invenies coram Deo gratiam, quoniam ab humilibus honoratur 596.

Ne recevoir jamais de louanges des hommes, mais les renvoyer aussitôt à Dieu, Soli Deo honor et gloria, et s'abîmer dans son néant.

Au même temps que l'on aperçoit quelque pensée ou sentiment d'estime ou de complaisance, prendre de là occasion de se confondre en la vue de son orgueil, et d'appeler à son secours le Roi des humbles.

Détourner ses yeux des manquements et imperfections d'autrui, pour regarder les nôtres.

Quand on voit, ou entend parler des fautes d'autrui, s'abaisser en la vue de cette vérité, qu'il ne se commet aucun crime au monde que nous ne fissions, si Dieu ne nous en gardait; et dire avec saint Augustin: Domine, videam te in omnibus bonis; vldeam me in omnibus malis.

Être faciles à reconnaître nos fautes, quand on nous en avertit, encore bien que nous ne les voyions pas, attribuant cela à notre aveuglement et à notre orgueil qui nous les cache.

Aimer d'en être corrigé, non seulement par les Supérieurs, mais par qui que ce soit, et ne s'excuser point; mais nous mettre toujours du côté de ceux qui nous avertissent ou reprennent, contre nous-mêmes Se réjouir d'être accusé de choses dont on n'est pas coupable, se souvenant que, si Dieu ne nous gardait, nous ferions bien pire; et que si nous sommes innocents en cela, nous sommes criminels en beaucoup d'autres sujets.

Quand on fait quelque plainte de nous, ou que nous avons eu quelque différend ou contestation avec d'autres, au lieu de nous justifier et de les accuser. prendre le parti de l'humilité et de la charité contre nous-mêmes, pour nous condamner et nous donner le tort.

Surtout prendre le parti de Dieu contre nous-mêmes dans la confession sacramentale, n'y 596 Eccli. III, 20. allant que pour nous humilier, nous accuser, nous condamner, nous confondre devant sa divine Majesté, et nous traiter comme criminels qui ont mérite les confusions éternelles de l'enfer.

Quand on nous a accusés au Supérieur de quelque faute que nous avons commise, ne désirer point savoir, et ne nous informer point qui ç'a été; et si nous venons à le connaître, ne lui en témoigner aucun ressentiment; mais nous humilier et prendre son parti contre nous-mêmes.

Recevoir les humiliations, contradictions et autres choses pénibles et de confusion, non pas comme des épreuves et comme des afflictions que Dieu nous envoie pour nous exercer et sanctifier; mais comme des châtiments que sa justice fait sur nous, tant pour punir nos péchés que pour abattre notre orgueil.

Renoncer à notre propre jugement, et céder à celui d'autrui.

Condescendre facilement à nos égaux et inférieurs.

Ne faire jamais le maître, ni l'entendu, ni le savant.

Ne parler point de nous ni de nos actions, ni en bien ni en mal: ni de nos parents, ni des choses qui nous appartiennent.

Ne désapprouver point ce que les autres font; mais le louer, pour peu de bien qu'il y ait.

Ne contrôler point les actions d'autrui; et ne dire jamais rien au désavantage de personne.

Nous réjouir humblement quand on désapprouve ce que nous faisons, et le désapprouver avec les autres.

Estimer plus toutes les autres Congrégations que la nôtre, quoique nous la devions plus aimer que les autres, parce que Dieu nous y a appelés et qu'il nous l'a donnée pour notre mère 597.

Nous réjouir quand les autres Communautés sont plus louées que la nôtre, désirant qu'il ne paraisse rien en nous que notre bassesse et abjection.

Etre toujours disposé à suivre l'obéissance en toutes choses; et à obéir promptement, gaiement et avec une entière soumission, non seulement de volonté, mais aussi d'esprit et de jugement.

Aimer d'être tenu pour inutile dans la maison, et de n'y être employé qu'en des choses basses et viles, pourvu que cela ne procède pas de découragement, mais de l'amour de l'humiliation et de notre abjection.

Manifester naïvement son bien et son mal à son Supérieur.

Aimer et embrasser de bon cœur l'abjection et la confusion qui procèdent de nos fautes, quoique nous les devions détester.

Ne nous étonner ni décourager pas de nos manquements; car cet étonnement procède d'ignorance, ne connaissant pas notre faiblesse et misère; et le trouble que nous en recevons provient bien souvent de notre orgueil.

Tâcher de regagner par humilité ce que nous avons perdu par notre lâcheté. 597 « Les filles de la Visitation parleront toujours très humblement de leur petite Congrégation, et préfèreront toutes les autres à icelle quant à l'honneur et estime; et néanmoins la préfèreront aussi à toute autre quant à l'amour, témoignant volontiers, quand il se présentera 1'occasion, combien agréablement elles vivent en cette vocation. Ainsi les femmes doivent préférer leur mari à tout autre, non en honneur, mais en affection; ainsi chacun préfère son pays aux autres, et chaque nocher chérit plus le vaisseau dans lequel il vogue que les autres, quoique plus riches et mieux fournis. Avouons franchement que les autres Congrégations sont meilleures, plus riches et plus excellentes, mais non pas pourtant plus aimables ni désirables pour nous, puisque Notre-Seigneur a voulu que ce fût notre patrie et notre barque, et que notre cœur fût marié à cet institut: suivant le dire de celui auquel on demanda quel était le plus agréable séjour et le meilleur aliment pour l'enfant: « Le sein dit-il, et le lait de sa mère ». S. François de Sales, Entretien sur l'obligation des Constitutions.

Ne désirer point d'être aimé particulièrement; car ce désir procède de l'estime de nousmêmes, et l'effet donne des vaines et inutiles complaisances.

Ne vouloir que les choses communes, et non aucunes particularités, soit au corporel, soit au spirituel; car cela vient encore de l'estime que nous faisons de nous-mêmes.

Fuir, comme le poison de l'humilité, le parler hardi et hautain, qui marque un homme de naissance; le parler grave et magistral, qui ressent l'autorité; le parler exquis et relevé; le parler qui nous fasse estimer comme un homme saint, ou docte, ou de grand esprit, qui a été honoré au siècle, employé en affaires d'importance, familier des grands, aimé des gens de bien, ou doué de quelque autre avantage.

Nous accuser continuellement nous-mêmes, en notre cœur; censurer et contrôler toutes nos actions comme étant pleines d'imperfections; et avoir un mépris perpétuel et une haine implacable contre nous-mêmes, nous étonnant de ce que les autres nous peuvent supporter, et de ce que toutes les créatures ne s'élèvent contre nous pour nous écraser, à cause de toutes les injures que nous avons faites à leur Créateur.

Ne mépriser ni contrister jamais aucun, pour petit et abject qu'il soit, ni de fait, ni de parole, ni de contenance.

Quand quelqu'un nous a offensé, n'attendre pas qu'il nous demande pardon; mais, comme s i c'était nous qui l'eussions offensé, le prévenir et nous humilier devant lui, en lui demandant pardon de l'occasion que nous pouvons lui avoir donnée de se fâcher contre nous, mettant toute la faute sur nous et l'excusant.

Quand nous avons fait quelque bien à quelqu'un, n'attendre point qu'il nous rende la pareille, n i qu'il nous en témoigne aucune reconnaissance; mais croire que nous l'avons fait par obligation, et que nous devons tout à tous, et que personne ne nous doit rien.

N'ouvrir jamais la bouche pour nous plaindre des maux qui nous arrivent ou du tort qu'on nous fait, considérant que, quelque mal qui nous puisse arriver ou qu'on nous puisse faire, nous en méritons infiniment davantage.

Ne dédaigner jamais ce qu'on nous donne pour notre repas, pour vil, simple, pauvre et mal apprêté qu'il puisse être, nous souvenant que nous avons mérité d'enrager de faim et de soif éternellement avec les damnés.

En faire de même au regard des habits, du linge, des meubles et autres choses qu'on nous présente pour notre usage, considérant que nous sommes indignes de tout.

Croire certainement que nous n'avons point de pire ni de plus dangereux conseiller que nousmêmes, et tenir pour suspects tous nos avis et sentiments.

Enfin le comble de la parfaite humilité consiste en l'absolue dépendance et entière soumission de tout ce que nous sommes à la sainte volonté de Dieu et de nos Supérieurs; et à aimer cordialement notre abjection et le mépris de nous-mêmes, nous abandonnant à Dieu dans une totale indifférence d'être aimé ou non, d'être honoré ou méprisé, et que l'on nous ait en bonne ou mauvaise estime.