Chapitre III. De l'obéissance

Quiconque veut entrer et demeurer dans la Congrégation pour y servir Dieu et pour y travailler à la perfection qu'il demande de lui, qu'il fasse état de renoncer entièrement à sa propre volonté, et d'obéir promptement et exactement en toutes choses (si elles ne sont manifestement mauvaises) et avec une totale soumission d'esprit et de cœur à ses Supérieurs, comme à JésusChrist même, qu'il doit regarder et honorer en eux, puisqu'ils tiennent sa place, représentent sa personne, et sont revêtus de son autorité.

Que tous les vrais enfants de la Congrégation mettent bien avant dans leur cœur cette vérité , que la subsistance, l'accroissement, la perfection et le souverain bonheur de la même Congrégation et de tous ses membres, dépend d'une seule chose, à savoir: que la divine Volonté, qui en est le fondement, en soit la supérieure et la mère, pour la régir et gouverner en toutes choses selon son bon plaisir; et qu'il n'y a aussi qu'une seule chose qui puisse empêcher un si grand bien, à savoir la propre volonté des particuliers, qui est le fondement de l'enfer, la source de tout mal et l'ennemie de tout bien.

Que chacun donc regarde et traite sa volonté propre, comme un dragon rempli de venin, comme un démon plein de malice, comme un antéchrist infiniment contraire à Jésus-Christ, et plus opposé à son salut que tous les démons de l'enfer; et qu'il s'efforce de la mortifier et anéantir en toutes chose, pour suivre en tout et partout la très adorable volonté de Dieu, par une parfaite obéissance, tant à ses Supérieurs qu'à tous les ordres et règlements de la Congrégation.

Que tout le monde sache que la vraie marque et le propre caractère des véritables enfants de la Congrégation de Jésus et Marie, c'est cette parfaite obéissance qui les rend conformes à leur très adorable Père et à leur très aimable Mère, lesquels n'ont jamais fait une seule fois, en toute leur vie, leur propre volonté, quoique très sainte; mais ont toujours suivi celle du Père céleste qui leur a été manifestée même par Pilate, par Hérode, par les bourreaux qui ont crucifié Jésus-Christ notre Sauveur, et par les règles très rigoureuses que ce Père divin leur a prescrites.

Que chacun donc porte un grand respect et affection à ses Supérieurs, et que il se rende prompt et fidèle à obéir à leur voix, comme si elle sortait de la bouche même de Notre-Seigneur, et qu'il se laisse entièrement à leur disposition par une totale abnégation intérieure de son jugement et de sa volonté, afin qu'ils le puissent employer aux offices et actions qu'ils jugeront convenables pour la plus grande gloire de Dieu.

On peut néanmoins exposer ses difficultés au Supérieur, mais avec esprit de soumission, ainsi qu'il sera dit plus amplement au chapitre suivant.

Que chacun parle à son Supérieur avec beaucoup de respect; et que celui auquel il parle, soit pour l'instruire, soit pour le reprendre. soit pour quelque autre sujet, se tienne découvert jusqu'à ce qu'il le fasse couvrir, et qu'il l'écoute humblement, sans l'interrompre, sans s'excuser, et sans user jamais de contestation ni de contradiction, qui serait une grande marque de superbe.

Que personne étant au réfectoire ne se découvre, sinon quand le Supérieur de la maison y entre; car alors tous se doivent découvrir, puis se recouvrir aussitôt. Quand c'est le Supérieur de la Congrégation qui entre ou qui sort, soit au réfectoire ou aux autres lieux de communauté et de conférence, on ne se couvre point jusqu'à ce qu'il soit couvert. Et pour les autres, lorsque, étant venus tard, ils prennent leur place, les deux seulement qui leur sont voisins des deux cotés, se découvrent; excepté dans les conversations familières, là où, quelqu'un entrant, tous se découvrent. Quand c'est le Supérieur de la Congrégation, tous se découvrent aussi et se lèvent jusqu'à ce qu'il soit assis et couvert.

Que personne autre que le Supérieur, ou celui qui tient sa place, ou qui en a commission de lui , ou qui a quelque office qui lui donne ce droit, ne se mêle de faire des répréhensions, ni de donner des ordres aux autres, non pas même aux frères domestiques, soit pour les envoyer à la ville, soit pour les employer à quelque autre chose.

Que chacun ouvre son cœur avec une entière liberté et parfaite confiance à son Supérieur, lui manifestant clairement ses peines d'esprit, ses tentations et ses dispositions intérieures, et ne faisant aucunes pénitences, ni jeûnes ni autres mortifications qui soient tant soit peu considérables, sans sa permission, afin de se conduire en tout non point par son propre sens, mais par l'ordre de celui qui lui tient la place de Dieu.

On ne recevra aucune fondation, quelle qu'elle soit, dans nos maisons, que par la permission expresse du Supérieur de la Congrégation.

Personne ne pourra prendre, soit au dedans, soit au dehors de la Congrégation, aucun emploi, ni aucune commission perpétuelle ou importante, sans licence du Supérieur de la même Congrégation; ni aucun emploi ou commission pour un temps, en choses spirituelles ou temporelles, sans la permission du Supérieur de la maison où il réside.

On se gardera bien d'employer ni ses amis, ni ses parents, ni des personnes d'autorité, soit laïques, soit ecclésiastiques, ni aucun de la Congrégation, ni qui que ce soit, pour obtenir des Supérieurs ce qu'on désire: comme de demeurer plutôt en une maison qu'en une autre; ou d'être appliqué à quelque emploi ou office, soit dans la Congrégation, soit ailleurs; ou d'en être déchargé, ou d'aller quelque part pour quelque sujet que ce soit, ou de faire quelque autre chose; mais chacun s'abandonnera entièrement à la très adorable volonté de Dieu, lui laissant une pleine et absolue liberté de disposer de lui, en la manière qui lui sera la plus agréable, par celui qui lui tient sa place; entre les mains duquel il doit être comme le bâton qui est en la main d'un vieillard, qui le porte là où il veut, le met là où bon lui semble, et en fait tout ce qui lui plaît 598. Ce qui n'empêche pas néanmoins qu'on ne puisse proposer ses pensées et inclinations aux Supérieurs, pourvu qu'on le fasse avec simplicité, dégagement et soumission.

On ne fera point de prédication, ni de catéchisme, ni d'étude notable sans permission.

Outre les jours ordinaires de la sainte communion, personne ne communiera sans la même permission.

On ne fera imprimer aucun livre, sans en avoir la permission par écrit du Supérieur de la Congrégation, qui commettra deux personnes intelligentes pour les lire et pour lui en faire le rapport On ne fera point de voyages, et on n'ira point d'une maison de la Congrégation à une autre, sans obéissance; et on n'y sera point reçu, si on ne la porte par écrit, soit de la part du Supérieur de la même Congrégation, quand c'est un long voyage, ou que l'on va dans une maison pour un temps notable; soit de la part de son Supérieur particulier, quand le voyage est court ou que l'on va dans une maison pour y être peu de temps.

Quand plusieurs doivent aller ensemble par le chemin, le Supérieur de la maison d'où ils partent établira l'un d'entre eux pour avoir soin des autres, auquel ils obéiront comme à leur Supérieur.

On ne donnera point de chambre à ceux qui surviennent dans une maison, quels qu'ils soient, que par l'ordre du Supérieur.

On n'usera point de médecines, ni de saignées, ni d'autres remèdes, sans la permission du Supérieur; et on ne se servira point d'autres médecins, ni chirurgiens, ni apothicaires que de ceux qui seront employés par la Communauté, si ce n'est par la même permission.

Personne ne pourra vendre, échanger, acquérir ou faire autres affaires temporelles de conséquence qui le concernent en son particuliers, sans en donner connaissance au Supérieur de la maison où il est, qui prendra garde que la bonne odeur de Jésus-Christ, que tous les enfants de la Congrégation doivent porter partout, n'y soit point intéressée.

Personne ne pourra aussi entreprendre de procès pour ses affaires particulières, ni se mêler des affaires séculières, soit pour lui, soit pour autrui, sans avoir pris l'avis et le consentement du Supérieur, qui ne le donnera que le moins qu'il pourra, et même après en avoir écrit au Supérieur de la Congrégation, quand la chose sera de grande importance .

Étant avec son Supérieur, lorsqu'il fera quelque visite ou qu'il parlera à des externes, on gardera le silence, ou du moins on parlera peu et avec respect, en la présence de celui qui tient la place de Dieu. 598 « Sibi quisque persuadent quod qui sub obedientia vivunt, se ferri ac regi a divina Providentia per Superiores suos, sinere debent, perinde ac si cadaver essent, quod quoquoversus et quacumque ratione tractari se sinit: vel similiter atque senis baculus, qui ubicumque, et quacumque in re velit eo uti, qui eum manu tenet, ei inservit.»Const. Soc. Jesu, P. 6, C. 1, n. 1.

On ne donnera point d'instructions spirituelles par écrit, ni aux externes, ni à ceux de la maison, qu'avec la licence du Supérieur.

On ne s'absentera point des assemblées de communauté, comme du chœur, des conférences, du réfectoire, de la conversation et autres semblables, sans permission; et y étant, on n'en sortira point aussi sans licence, si ce n'est pour quelque nécessité urgente.

On ne prendra ni meubles, ni livres, ni autres choses quelconques dans les chambres des autres, ni en quelque lieu que ce soit de la maison, pour les mettre ailleurs ou pour s'en servir, sans la permission du Supérieur ou de ceux qui ont la charge de ces choses, si ce n'est pour très peu de temps et en sorte que personne n'en puisse être incommodé.

Personne ne s'ingérera dans l'office d'un autre, si ce n'est par la permission du Supérieur, ou par le consentement de celui qui exerce cet office, et pour lui aider s'il est nécessaire. ~ On n'ira point dans les offices, comme dans la dépense, dans la cave, dans la cuisine, dans la lingerie, etc., qu'avec permission du même Supérieur, ou pour quelque nécessité pressante.

On n'emploiera point les tailleurs, ou couturiers, ou cordonniers, ou autres ouvriers qui travaillent dans la maison ou pour la maison, que par l'ordre du vêtier dans les choses qui dépendent de son office, ou de l'économe dans les autres choses.

Personne ne pourra prêter ou communiquer aux externes, ni les livres, ni les méditations ou exercices spirituels, ni les Règles ou Statuts de la Congrégation, ni les meubles, ni autre chose, sans la permission expresse du Supérieur.

Quand quelqu'un sera malade, personne ne lui apportera rien que ce qui aura été ordonné par le médecin, et avec la permission aussi du Supérieur.

Au temps de la maladie, on obéira ponctuellement non seulement aux Supérieurs spirituels qui régissent l'âme, mais aussi aux médecins et aux infirmiers qui ont soin du corps.

Au même instant que l'on entend la cloche qui sonne, pour marquer les heures ou de l'oraison, ou de l'office, ou de la retraite, ou de quelque autre action, on doit tout quitter, même une lettre à demi faite, pour obéir à la voix de Dieu qui parle par cette cloche, et pour se rendre promptement à ce à quoi l'on est appelé.

Afin de s'exercer davantage en l'obéissance, on n'obéira pas seulement au Supérieur et à celui qui tient sa place, mais aussi à tous les officiers de la maison, dans les choses qui appartiennent à leur office, jusques au cuisinier, auquel on doit obéir lorsqu'on va à la cuisine laver la vaisselle ou pour lui aider en quelque autre chose.

Les plus anciens et les premiers de chaque communauté s'efforceront d'être les premiers à donner aux autres l'exemple du respect et de la soumission qui est due au Supérieur, demeurant toujours dans une très étroite union avec lui, et lui obéissant promptement, humblement et parfaitement, en tout ce qui n'est point manifestement péché; et tous les Supérieurs particuliers en feront autant, et encore plus exactement, au regard du Supérieur de la Congrégation.

Enfin les Supérieurs, tenant la place de Notre-Seigneur Jésus-Christ, doivent être en si grand respect, que s'il se trouve quelqu'un qui se laisse aller à les contester et contredire, on àleur résister et désobéir, ou à les offenser en quelque façon que ce soit, chacun se doit bien garder de l'appuyer ni de se joindre à lui; mais tous doivent s'unir avec leur chef, et prendre toujours son parti en tout ce qui n'est point manifestement péché, et tâcher de faire voir la faute à celui-là, de lui en donner confusion, et de le porter à la réparer.

Après qu'on aura achevé la lecture des Constitutions, qui se doit faire tous les ans deux fois, on lira les traités de l'obéissance de Rodriguez, et de Thomas Le Blanc dans son livre du Saint Travail des mains; comme aussi ce que cet excellent auteur a écrit contre le murmure, dans ce même livre.

Outre ce que dessus, remarquons encore qu'il y a trois degrés dans l'obéissance: le premier est de faire ce que l'on nous commande; le second, de conformer notre volonté et notre jugement au Supérieur; le troisième, de juger que ce qu'on nous ordonne est le plus raisonnable et le meilleur, par la raison seule que le Supérieur le juge ainsi 599.