Chapitre IV. Conditions et qualités de la vraie et parfaite Obéissance

L'obéissance étant un moyen absolument nécessaire pour plaire à Dieu et pour accomplir sa très sainte volonté, tous se rendront très soigneux de la pratiquer parfaitement, et à cette fin , d'observer diligemment les conditions suivantes, qui sont les qualités de la vraie et parfaite obéissance.

La première est qu'elle soit prompte et allègre, et qu'étant appelés par l'obéissance ou publique ou particulière, ils quittent tout aussitôt ce qu'ils auront entre les mains, délaissant même, comme il a déjà été dit, la lettre et l'ouvrage imparfait (si ce n'était qu'il en dût suivre quelque dommage ou inconvénient notable), pour faire promptement et joyeusement ce que l'obéissance désire.

La deuxième, qu'elle soit exacte, accomplissant fidèlement et ponctuellement ce que la règle ou le Supérieur commande, tant pour le regard de ce qui est ordonné, que pour la manière avec laquelle il doit être accompli et pour toutes les circonstances du commandement.

La troisième, qu'elle soit pure et sincère, n'obéissant à celui qui commande pour aucun intérêt, ni pour aucune considération temporelle ou humaine, mais seulement parce qu'il représente la personne de Notre-Seigneur Jésus-Christ. A raison de quoi ils ne feront aucune distinction des personnes qui leur commandent; mais prenant la voix de toutes comme sortie de la propre bouche de Jésus-Christ, ils obéiront avec toute sincérité sans considérer si celui qui gouverne est saint ou imparfait, sage ou imprudent, savant ou ignorant.

La quatrième, qu'elle soit simple et soumise, ne se contentant pas seulement de faire extérieurement la chose enjointe, mais soumettant avec toute sorte de respect leur volonté et leur jugement à la volonté et au jugement de ceux qui commandent, et se persuadant que tout ce qui est ordonné est le meilleur et le plus conforme à la divine Volonté.

La cinquième, qu'elle soit entière et universelle, s'étendant à tout ce qui sera commandé, de quelque sorte et nature qu'il soit, pourvu qu'il n'y ait point de péché manifesté.

La sixième, qu'elle soit humble, sans excuses, répliques, ni contradictions ou murmures, qui anéantissent la grâce et la bénédiction de l'obéissance. Que si néanmoins il y a quelque chose qui semble devoir être proposé, on le peut faire; mais plutôt en particulier que devant les autres: et avec telle modestie, qu'on mette seulement ses raisons en avant, avec humilité et en peu de paroles, sans vouloir l'emporter ou vouloir faire condescendre celui qui commande à sa volonté, qui serait se tromper soi-même, et vouloir assujettir la volonté de Dieu, qui est déclarée par celle du Supérieur, à sa propre volonté. C'est pourquoi, après qu'ils auront proposé brièvement, ou par paroles, ou par écrit, leurs difficultés ou raisons, ils ne feront point d'instances, ni par soi, ni par aucun autre, soit qu'on leur accorde ce qu'ils demandent ou non; mais attendront comme de la main de Dieu tout ce qui en sera ordonné .

La septième, qu'elle soit forte et généreuse, et pleine de confiance, jusques à entreprendre des choses qui autrement sembleraient impossibles, après que le Supérieur ayant ouï ce qu'on aurait à dire là-dessus, en aurait donné le commandement. 599 Sur le manuscrit original, les deux derniers alinéas sont écrits de la main du P. Eudes.

La huitième, qu'elle soit cordiale: à quoi servira grandement d'aimer le Supérieur d'un amour tendre, et de s'affectionner tant qu'il est possible à ce qu'il commande, plutôt qu'à l'impugner.

Ce qui se dit de l'obéissance envers le Supérieur, doit aussi être entendu au regard du premier Assistant et de ceux qui commandent en son nom, ou qui ont autorité sous lui.

Quiconque tâchera de pratiquer ainsi l'obéissance, se rendra très agréable à Dieu, sera le bien-aimé de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa très sainte Mère, attirera sur lui toutes sortes de bénédictions, et commencera son paradis en ce monde.

Enfin, comme les Supérieurs de la Congrégation sont tellement obligés de pourvoir, autant qu'ils peuvent aux nécessités corporelles et spirituelles des inférieurs, et même de répondre à Dieu de leurs âmes, qu'ils offenseraient Dieu s'ils ne satisfaisaient selon leur pouvoir à cette obligation: aussi les inférieurs pécheraient s'ils manquaient à rendre l'obéissance qui est due à ceux qui leur tiennent la place de Dieu. Car saint Thomas et les autres théologiens disent qu'en toutes sortes de communautés, même laïques et séculières, l'obéissance est due par justice à celui qui en a la charge, et qu'elle est de droit naturel et de droit divin; à raison de quoi on offenserait Dieu mortellement, s i on désobéissait en choses d'importance.

C'est pourquoi, encore que dans notre Congrégation on ne fasse pas vœu d'obéir aux Supérieurs, l'obéissance néanmoins qu'on leur doit rendre, n'est pas seulement de dévotion, de conseil ou de perfection, mais de commandement et d'obligation, puisqu'elle leur est due par justice et de droit naturel et divin, selon ces divines paroles: Obedite praepositis vestris et subjacete eis: ipsi enim pervigilant, quasi rationem pro animabus vestris reddituri 600.

De sorte que c'est une espèce de contrat qui se fait entre celui qui doit obéir et celui à qui il doit obéir: celui-là s'engageant dans l'obéissance, et celui-ci s'obligeant de rendre compte à Dieu du salut de son âme.