Introduction (2): Sur la très sainte Trinité que nous devons glorifier en toutes choses

1. Sur la très sainte Trinité que nous devons glorifier en toutes choses;

2. Sur la divine Volonté, règle de notre vie;

3. Sur l'Amour divin, qui seul doit régner dans nos cœurs;

4. Sur la Charité de Dieu à l'égard de ses créatures, modèle de notre charité envers le prochain;

5. Sur la divine Miséricorde, que nous devons imiter autant que possible;

6. Sur la divine Justice, pour nous exciter à la haine du péché;

7. Sur la Sainteté de Dieu, pour nous détacher du monde et de nous-mêmes et nous attacher à Dieu seul

Pendant la troisième semaine , cet exercice a pour objet les principaux titres de NotreSeigneur et les devoirs qui en résultent pour nous. On le considère successivement:

1. Comme Fils éternel du Père, nous créant avec lui, et nous communiquant sa qualité de fils de Dieu;

2. Comme principe de l'Esprit-Saint, qu'il nous donne pour être notre sanctificateur;

3. Comme notre Rédempteur, qui nous rachète de l'enfer;

4. Comme le Supérieur et le père de notre Institut, auquel nous devons obéissance parfaite et amour tendre;

5. Comme Chef de son Église, et par conséquent le nôtre;

6. Comme souverain Prêtre s'immolant sur la croix;

7. Comme Fils de Marie, qui nous l'a donnée pour Supérieure et pour Mère

La quatrième semaine nous remet sous les yeux les vertus de Jésus-Christ, notre souverain Maître et modèle:

1. Son amour pour son Père et sa soumission à sa divine volonté:

2. Son humilité si profonde;

3. Sa grande patience, mansuétude et bénignité;

4. Sa pureté toute divine;

5. Son obéissance parfaite;

6. Sa charité et son zèle pour le salut des âmes;

7. Son amour pour sa divine Mère

Tels sont les sujets d'examen rappelés jour par jour et détaillés dans le Manuel. Rien de plus efficace, on le conçoit, pour nous entretenir dans l'esprit de foi et de ferveur, et pour nous former aux vertus chrétiennes et sacerdotales, que cet exercice bien pratiqué, en union avec Jésus, en l'adorant, en le remerciant, en lui demandant pardon, en se donnant à lui pour cet effet par mieux 37 __Le vendredi de 1re semaine de l'Avent. __ 38 __Cf. Manuel, part. 3. __ faire chaque jour, et en sollicitant sa grâce à l'intercession de la sainte Vierge et des Saints 39.

Les prières qui terminent cet examen ont pour but elles aussi de faire vivre et régner de plus en plus Jésus-Christ dans nos cœurs. L'antienne Christus Jesus 40 nous rappelle, d'après saint Paul, la nécessité de mourir à nous-mêmes et de ne plus vivre que pour lui. Le verset, c'est le cri d'amour que le Vénérable a mis en tête du Royaume de Jésus, et qu'il répète si souvent, par opposition au cri de haine des Juifs refusant de reconnaître le Sauveur pour Roi: Nolumus hunc regnare super nos 41. La première oraison, Contere quaesumus, exprime et résume avec une énergie extraordinaire les idées du P. Eudes sur le renoncement à soi-même et sur le don de soi à Jésus. C'est là le vrai but de l'examen particulier tel qu'il le comprend. La seconde, Defende quaesumus, réclame avec un admirable élan de piété le secours et la protection de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge, des saints Patrons et de tous les Saints 42 .

III. On trouvera encore, dans le Manuel, plusieurs autres exercices ou pratiques de piété qui ne sont point mentionnés ailleurs, ou qui n'y sont pas expliqués d'une façon aussi précise et aussi complète. Ainsi:

l. Pour chaque jour, les intentions et les dispositions qui doivent accompagner la récitation de l'Office divin, et les lectures qu'il faut faire à ce sujet le dimanche, le mardi, le jeudi et le samedi.

2. Pour chaque semaine : les dispositions qu'il faut apporter à l'exercice de l'humiliation, autrement dit de la coulpe ou du chapitre, comme on l'appelle dams plusieurs communautés.

Puis la façon dont on doit terminer la semaine, en chantant ou en récitant l'Inviolata pour deux intentions: 1 o demander à la bienheureuse Vierge de nous obtenir un grand amour pour la pureté, et une profonde humilité; 2 o demander pardon à Dieu et lui faire amende honorable pour toutes les fautes de la semaine, et supplier la Mère de grâce et de miséricorde de nous en obtenir la rémission et de suppléer à tous nos manquements.

3 . Pour chaque mois, les dispositions avec lesquelles on doit recevoir les billets ou Saints du mois, et l'usage qu'il en faut faire

4. Pour chaque année: la manière de passer saintement le temps du Carême; les moyens d'honorer les mystères de Jésus et de Marie; les devoirs que nous devons rendre à Notre-Seigneur exposé dans le Saint-Sacrement; les préparations qu'il faut apporter aux principales fêtes; les honneurs dus aux saintes Reliques; la rénovation des promesses 39 Le Vén. P. Eudes a laissé aux Religieuses de N.-D. de Charité l'examen de midi tel que saint François de Sales l'avait établi pour la Visitation. Il consiste à rechercher les fautes commises durant la matinée dans les emplois et exercices de piété. Elles peuvent en outre s'examiner « sur quelque vertu particulière qui soit la plus convenable, et qui s'oppose directement aux imperfections auxquelles on se sent le plus incliné.» Directoire spirituel, art. 5.

42 __ Cette seconde oraison était déjà en usage à l'Oratoire. Voir Œuvres du Card. de Bérulle, Migne, col. 1749. __ cléricales, etc., etc.

IV. On y trouvera enfin un grand nombre de belles prières et de pieuses Litanies composées par le V. P. Eudes en l'honneur des principaux mystères de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, ou à la louange des Saints dont il recommande la dévotion. Ce sont les Litanies du saint Enfant Jésus et celles de l'Enfance de la sainte Vierge, qui se disent chaque lundi et durant le temps consacré a ces mystères; celles du très saint Sacrement, pour le jeudi de chaque semaine et pour l'octave de la FêteDieu; celles de la Passion de Notre-Seigneur, pour le vendredi; celles du Sacré Cœur de Jésus et du très saint Cœur de Marie, pour le samedi et pour les octaves des fêtes de ces divins Cœurs. Puis celles de la très sainte Trinité, de saint Joseph, des saints Anges, de saint Joachim et de sainte Anne.

Ces diverses Litanies et les oraisons qui les terminent reflètent l'ardente piété du Vénérable et résument sa doctrine d'une manière frappante.

Entre toutes, on remarquera celle du Sacré Cœur de Jésus, la première qui ait été composée en l'honneur de ce Cœur adorable. Le P. Eudes l'écrivit en 1668, au moment même où il faisait imprimer le Manuel. Elle est à elle seule une preuve incontestable de son apostolat, et elle contient tout un traité de la dévotion au Sacré Cœur.

Non moins remarquables sont les dix Litanies que le pieux écrivain a composées en l'honneur du très saint Cœur de Marie, l'une pour chaque samedi de l'année, et les autres pour l'octave de la Fête. En éditant, en 1650, son petit livre de la Dévotion au très saint Cœur et au saint Nom de la bienheureuse Vierge, il y ajouta huit de ces Litanies pour les huit jours de l'octave, et il leur donna pour oraison celle même de la fête 43 . Il les remania ensuite pour l'édition de 1663, de façon à former une neuvaine de litanies, commençant la veille de la fête, et il y ajouta une oraison spéciale. Il les publia aussi dans le Manuel, puis dans le Cœur admirable. Il avait recueilli la plupart des invocations qui les composent, soit dans l'Écriture, soit dans les ouvrages des Pères ou des Docteurs de l'Église; et, dans les opuscules de 1650 et 1663, il indique en manchette quelques-unes de ces sources. Nous reproduirons en notes ces indications dans le Manuel.

M. l'abbé Lecointe, éditeur de la Vie du P. Eudes par le P. Martine, a publié cette neuvaine de Litanies avec leur traduction, dans un petit in-18 imprimé à Caen en 1884. Mgr deSégur a publié de son côté les Litanies du Sacré Cœur de Jésus du Vénérable, et une partie de ses Litanies en l'honneur du saint Cœur de Marie, dans son opuscule qui a pour titre Le Sacré Cœur de Jésus.

Ces pieuses Litanies, qui toutes ont été approuvées par une multitude d'évêques et trouvées irréprochables par la S. Congrégation des Rites, peuvent toujours être récitées en particulier par toutes sortes de personnes. On peut aussi les réciter ou les chanter en communauté, mais en dehors des églises ou chapelles soit publiques, soit semi-publiques. Car, par deux décrets en dates du 6 mars 1894 et 28 novembre 1895, le Pape Léon XIII a défendu de chanter ou de réciter en commun, dans ces édifices sacrés, d'autres Litanies que celles qui sont formellement approuvées par la S. Congrégation des Rites; et jusqu'ici les seules Litanies du saint Nom de Jésus, du Sacré-Cœur, de la sainte Vierge, et celles des Saints appelées Litanies Majeures, sont revêtues de cette approbation.

Mais dernièrement, le 14 avril 1905, sa Sainteté le Pape Pie X a autorisé les Pères Eudistes, ainsi que tous les pensionnaires, retraitants, séminaristes ou étudiants, même externes, de leurs maisons, à réciter en commun, dans leurs églises ou chapelles, toutes les litanies contenues dans leur 43 __On la trouvera dans le Manuel, part.5 2 vers la fin. __ Manuel, à la condition que le peuple ne prenne point part à cette récitation 44.

Notons encore ici que le Vén. P. Eudes avait une manière très belle et très pieuse de faire chanter ou réciter en commun les Litanies. Il voulait qu'on le fît à deux chœurs, ou alternativement avec le semainier, l'un lisant une invocation entière avec ora pro nobis ou miserere nobis, l'autre disant aussi intégralement l'invocation suivante. Cette coutume s'est maintenue jusqu'à nos jours dans l'ordre de N.-D. de Charité.

III.

On comprendra aisément, après tout ce que nous venons de dire, que le Manuel du P. Eudes ne convient pas seulement aux membres de la Congrégation de Jésus et Marie, mais qu'il peut être d'une grande utilité à tous les prêtres, vivant, en communauté ou non, aux Religieuses instituées par le Vénérable ou se rattachant à lui de près ou de loin, et même à tous les pieux fidèles qui goûtent sa doctrine, et qui ont à cœur de se sanctifier en travaillant à former chaque jour et à faire vivre et régner Jésus dans leurs âmes.

De fait, dans la pensée du pieux apôtre, ce livre n'était pas destiné seulement aux membres de son Institut, mais aussi à tous les ecclésiastiques qui vivent et prient en commun dans les séminaires, les presbytères, les maisons de retraite. C'est ce qui ressort du titre même de l'ouvrage.

Dans les règlements que le P. Eudes a tracés pour les Séminaires, il veut que les séminaristes et les prêtres qui vivent dans les maisons de sa Congrégation récitent les prières du Manuel, et il les avait fait imprimer à part à cette fin, comme le prouvent des exemplaires de ces prières, formant un fascicule de quarante pages, et qui se trouvent d'ordinaire reliés avec la première édition du Mémorial de la vie ecclésiastique.

La plupart des prêtres ainsi formés dans les séminaires Eudistes, et beaucoup de ceux qui y venaient faire des retraites, continuaient toute leur vie à se servir de ce formulaire de prières et à faire un certain nombre des exercices du Manuel. On nous a même affirmé que, dans les trente premières années qui ont suivi la Révolution de 1793, un grand nombre de prêtres de Normandie et de Bretagne récitaient toujours les prières des Eudistes; et il paraît qu'aujourd'hui encore ces prières sont en usage au grand séminaire du Mans, où un ancien Eudiste a été assez longtemps supérieur après son retour de l'exil.

Quant aux religieuses de Notre-Dame de Charité, qui récitent les mêmes prières que leurs frères et font les mêmes exercices, elles seront d'autant plus heureuses de trouver ici l'esprit et l'explication de ces pieuses pratiques, que leur Vénérable Instituteur n'a pas eu le temps de mettre à exécution un projet longtemps caressé par lui, celui de composer à leur usage un Manuel analogue à celui de la Congrégation de Jésus et Marie.

Préface

C'est un grand trésor que la piété, et qui est utile à toutes choses, dit le divin Apôtre saint 44 __Une attestation de cette permission accordée per oraculum vivae vocis, attestation munie du sceau du Procureur de la Congrégation qui l'a obtenue, est conservée aux Archives de l'Institut. Nous croyons que les Religieuses de N.-D. de Charité obtiendraient facilement la même faveur si elles en faisaient la demande. __ Paul 45 . C'est le fondement de toutes les vertus: Virtutum omnium fundamentum, dit le grand saint Ambroise 46. C'est un des plus précieux dons du Saint-Esprit, selon le témoignage du prophète Isaïe, qui joint la piété avec la science, laquelle est un autre don du Saint- Esprit, quand elle est animée de l'esprit de piété: Spiritus scientiae et pietatis 47. Car la science séparée d'avec la piété est la mère de l'orgueil, et par conséquent la source de toute malice et de toute impiété: Scientia inflat 48.

Cela étant ainsi, tous les Ecclésiastiques, qui sont les pères, les docteurs et les soleils de l'Église et de tous les fidèles, et conséquemment obligés d'enrichir leurs enfants des biens célestes et éternels, de leur être des modèles de vertu, et de leur enseigner la loi de Dieu et la science de salut, doivent avoir une très haute estime de l'esprit de piété, le désirer passionnément, le demander à Dieu instamment, et embrasser avec joie les moyens par lesquels ils le peuvent posséder.

Or en voici un qui n'est pas à rejeter. C'est ce Manuel, qui contient plusieurs exercices, lesquels étant pratiqués fidèlement, établiront cet esprit de piété dans les cœurs où il n'est pas, et le conserveront et fortifieront en ceux où il est.

Vous y trouverez les dispositions qui doivent précéder, accompagner et suivre l'oraison mentale, qui est la mère et la nourrice de la vraie piété, afin de la faire avec fruit.

Vous y trouverez aussi les dispositions qui doivent sanctifier l'action que vous faites en récitant ou chantant l'Office divin, laquelle étant faite comme il faut, contribue beaucoup à la conservation et à l'accroissement de la véritable piété.

Vous y trouverez encore trois sortes d'examen, dont les personnes qui désirent s'avancer dans les voies de Dieu ont coutume de se servir, au matin, sur le midi avant le dîner, et au soir. Celui du matin, qui se fait ordinairement à la fin de la méditation, est un examen de prévoyance, pour prévoir les occasions du péché qui peuvent se rencontrer en la journée, afin de les éviter. Celui de midi se fait sur les vertus qu'on doit pratiquer spécialement, et sur les manquements qu'on y a commis. Celui du soir tend à extirper les vices et les défauts dans lesquels on tombe plus souvent.

Vous trouverez dans ce Manuel plusieurs manières différentes de pratiquer les susdits exercices, qui regardent l'oraison mentale, I'Office divin et ces trois examens, afin de faire toujours ces choses avec dévotion et ferveur, et de ne tomber pas dans le dégoût et dans le relâchement, qui d'ordinaire suit les actions de piété que l'on fait toujours d'une même sorte.

Vous y trouverez enfin plusieurs autres saints exercices, par la pratique desquels vous pourrez employer saintement vos jours, vos semaines, vos mois et vos années; spécialement si vous y ajoutez la lecture et la pratique de ceux que vous pourrez voir dans un autre livre qui, Dieu aidant, suivra celui-ci de bien près, et qui s'appellera Le dévot ecclésiastique 49 .

Cependant recevez celui-ci, mes très chers Frères, non pas comme de la main et de la part 45 «__ Pietas ad omnia utilis est. » I Tim IV, 8.__

48 __ I Cor. VIII,1. __ 49 __C'est le Mémorial de la vie ecclésiastique, qui se trouve en tête de ce volume. __ d'un chétif homme et d'un misérable pécheur tel que je suis, qui n'étant de lui-même qu'un néant et un abîme de ténèbres et de péché, ne peut rien produire autre chose; mais recevez-le de la part de celui qui est le très unique principe de tout bien: et faites en sorte qu'il vous soit un véritable Manuel, c'est-à-dire, que vous l'ayez souvent entre les mains, que vous le lisiez attentivement, et que vous le pratiquiez fidèlement.

O Jésus, qui êtes venu en la terre pour y détruire la malédiction, et pour la remplir de vos bénédictions, bénissez, s'il vous plaît, tout ce qui est en ce livre, afin qu'il serve pour vous faire bénir, louer et glorifier. Donnez aussi votre sainte bénédiction à ceux qui en feront usage pour votre gloire: afin qu'ils soient du nombre de ceux qui vous béniront et aimeront à jamais, avec votre divine Mère, avec tous vos Anges et avec tous vos Saints, dans la belle et bienheureuse éternité .

Manuel

Pour l'usage

D'une communauté ecclésiastique

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

40 Manuel, part. 1, § 3.

41 __Luc. XIX. 14. __

46 __Expositio in Ps. CXVIII. __

47 Isa. XI, 2.