Capítulo 2. De las partes principales de la doctrina cristiana, y de la manera en que se ha de enseñar

Íista la necesidad que tenemos de saber la doctrina cristiana, veamos agora cuáles sean las partes principales della y cómo se haya de enseñar. Todos saben que cuatro son las principales partes desta doctrina, conviene á saber, artículos de la íe, mandamientos, oración y sacramentos: mas la razón y necesidad destas partes no la saben todos, y es cosa dignísima de ser sabida, antes sin ella no se puede saber nada.

Pues para esto es de saber que tres cosas se requieren para ser uno verdadero cristiano, que son, querer, saber y poder. Las cuales son de tal manera necesarias , que la una sin la otra no basta. Porque primeramente es necesario que el cristiano quiera de toda voluntad y corazón servir á Dios y guardar sus santos mandamientos, y que esté tan persuadido en esta parte, que aunque haya otras mil maneras de vidas y caminos en el mundo, se determine ir por solo éste. Lo segundo se requiere, después desta determinación, que sepa cuáles son estos mandamientos 3^ cuáles las cosas en que ha de agradar y servir á nuestro Señor. Porque así como aprovecharía poco estar yo determinado de servir á un rey, si no supiese cómo y en qué cosas lo he de servir, así tampoco aprovecharía desear yo servir á Dios si no supiese en qué lo he de servir. Lo tercero que después destose requiere, es poder: porque puesto que yo esté determinado de servirlo y sepa en qué lo he de servir, si no tengo fuerzas ni posibilidad para eso por exceder las cosas que me mandan, la facultad y poder de mi naturaleza) poco me aprovecharía el querer y el saber, si me faltase el poder.

Pues á estas tres cosas provee suíicientísimamente la doctrina cristiana con aquellas cuatro partes principales que enseña. Porque con los artículos de la fe inclina eficacísimamente nuestros corazones al amor y obediencia de nuestro Señor, proponiendoles para esto tan grandes galardones y temores, tan grandes favores y disfavores, tan grandes obligaciones y beneficios de parte de Dios, que la menor icosa destas que atentamente se considerase, era bastante para robar todos los corazones y llevarlos en pos de sí.;Esto sumariamente contiene el Símbolo de la fe, cuando trata de la grandeza de Dios, de su omnipotencia, de los beneficios de la creación, gobernación y redernpción del mundo, de la encarnación, nascimiento, pasión, resurrección y ascensión de Cristo, y de su venida á juzgar el mundo, de las penas de los malos y galardón de los buenos, que son los principales estímulos y motivos que la religión cristiana tiene para persuadirnos y movernos á bien vivir.

Á lo segundo, que es el saber, provee con la doctrina de los mandamientos, enseñándonos allí las fuentes de toda virtud y justicia, y declarándonos distintamente lo que habemos de hacer para agradar á nuestro Señor y merecer su amistad. Y para mayor declaración destos mandamientos se añaden aquí todas las especies y maneras de pecados que se pueden hacer contra ellos, así de aquellos siete que llaman capitales, como de todos los demás. Y porque la naturaleza por el pecado quedó tan flaca y tan mal inclinada, que no es poderosa (con cuantas fuerzas y libre albedrío tiene) para guardar esta ley, por ser la ley espiritual y el hombre carnal, ella rectísima y él flaquísimo, para esto (que era lo más necesario) nos provee suficientísimamente con la oración y sacramentos: porque la oración tiene por oficio pedir el socorro de la gracia para el cumplimiento de la ley, y los sacramentos tienen virtud de darla: y así por estos dos medios se alcanza este poder, que es la principal de las tres cosas que arriba pusimos. La cual ni los filósofos jamás soñaron ni alcanzaron, ni aun la misma ley de Dios antiguamente dio, hasta que vino el Hijo de Dios al mundo y nos la mereció con su pasión. Porque (como dice San Juan) la ley fué dada por Moisés, mas la gracia para poder guardar esa ley, nos fué dada por Cristo.

Pues por aquí entenderá el hombre clarísimamente la excelencia desta doctrina, las partes della, y la suficiencia y necesidad dellas, y la ventaja que hacen las unas á las otras. Porque en el primero y más bajo lugar ponemos el saber. Porque el saber (como dice Aristóteles) muy poco aprovecha para la virtud. Y por eso aprovechó tan poco la ley antes del Evangelio, porque no hacía más que dar este conocimiento, como dice San Pablo. En el segundo lugar ponemos el querer, que nos da la fe con la grandeza de los intereses y misterios que nos propone. Y en el último y sumo, el poder, que se alcanza por la gracia, la cual nos dan los sacramentos por la oración, porque éste es el fin y cumplimiento de todo.

Por aquí también se entenderá lo que principalmente acrecentó el Evangelio á la ley, que es la gracia, donde nasce este soberano poder que dijimos, sin el cual todo lo demás era insuficiente y imperfecto: y así lo era la ley hasta que suplió su imperfección el Evangelio.

Por aquí también se entenderá cómo nos hayamos de aprovechar desta celestial doctrina, para que no la leamos ni sepamos de balde. Porque de los misterios de la fe nos habemos de aprovechar para inclinar nuestro corazón al amor y temor de Dios, al agradecimiento de sus beneficios y á la obediencia de sus mandamientos. De la doctrina de los mandamientos nos habemos de aprovechar para entender su voluntad y saber en qué le podemos agradar y desagradar. Mas de la oración y sacramentos nos habemos de aprovechar usando dellos para alcanzar espíritu, fuerzas y gracia, con que podamos poner por obra todo aquello que manda la ley. Desta manera ninguna cosa nos faltará de las que se requieren para el cumplimiento y perfección de la cristiandad. Ésta es la doctrina que la Iglesia católica en su principio enseñó con grandísimo cuidado. Ésta era la predicación de aquel tiempo, y la que en las públicas y particulares congregaciones se trataba. Aquí está sumado y recopilado todo lo que está sembrado por las Escrituras, profetizado por muchas maneras, encubierto con grandes misterios, declarado en el Evangelio por la boca del Hijo de Dios, confirmado con milagros y obras de grande espanto. Á esta breve sciencia se han de arrimar y con ella se han de salvar los profundos y muy fundados letrados, y estas letras es necesario que sepan (si no se quieren perder) los rústicos y simples labradores.

Cuando me pongo á pensar las grandes adversidades que han venido á la Cristiandad por nuestros grandes pecados, las cegueras que ha procurado introducir el demonio, la diversidad de doctrinas que vemos y habemos visto, las porfías y diferencias de- Uas, conozco que por singular beneficio y misericordia divina se ha conservado la pureza desta verdad, y no ha permitido Dios que el poder de tanta confusión y escuridad ofuscase la luz desta doctrina. Todos acudimos á esta bandera después de nuestras porfías, y así la ha librado el Señor de todos los peligros y naufragios del mundo, que son tanta diversidad de pareceres y opiniones como en él ha3^ En lo cual es razón que reconozcamos y confesemos en la conservación desta doctrina el beneficio del cielo y la obligación que nos pone á defenderla y ejercitarla, y á ponerla por obra en todo y por todo. Aventajados somos sobre los antiguos en presumpción de cristianos y en otras cosas que no es necesario declarar: y ojalá estuviéramos iguales con ellos en el estudio y diligencia de enseñar la doctrina cristiana y de tomar, cuenta de cómo se ponía por obra. Sermones había antiguamente y de doctísimos y sanctísimos varones que con grande celo de fe y caridad gobernaron sus iglesias: mas ni por esto cesaba el oficio de catequizar , que es enseñar á los mozos y novicios en la fe los principales lugares de la doctrina evangélica, que son los que habemos dicho. Grandísimo fué el provecho que con esta particular manera de enseñar se hizo, y grandes cristianos, grandes y constantísimos mártires salieron desta doctrina. Ni se cometía tal cargo sino á hombres que tuviesen grandísima excelencia en las letras y en la vida. Parece esto claro por la Iglesia de Alejandría, que tanto floreció en el mundo con grande número de mártires y doctores, donde tuvieron los Apóstoles este oficio de que agora tratamos. No quiero comparar aquí nuestros tiempos con aquellos, ni tratar de cuan grande afrenta sería para muchos predicadores descender á tan baja cosa como les parecería enseñar el Credo y los Marfdamientos. Vengamos al remedio desto, si re- ^ medio se puede decir tan blanda medicina como es la que quiere el mundo para tan grandes y envejecidas llagas, como son las que tiene. Siempre tiene por cosa áspera y escandalosa decirle que torne á la virtud antigua. Para los vicios y soberbias antiguas muy fácil es de llevar, y no hay cosa que no revuelva para hallar y tener semejantes antiguallas: solamente aborrece el bien, y siendo tan amigo de novedades, en solos los vicios y pecados ama y alaba la constancia. Aquí alega luego costumbres, mudanzas de tiempos, y blasfema de cosas nuevas. Dejemos pues por cosa superñua el verdadero remedio: vengamos á otros más fáciles. Entre los cuales el primero sea que puesto que esta doctrina principalmente sea hecha para gente nueva, y solamente concurran á ella los novicios en la religión, cuando este catecismo se usaba, será bien y aun necesario por nuestros pecados que la aprendan muchos de edad más crescida, y aun no sé si de los viejos, y que ellos mismos sean maestros de sus proprios hijos, y se la enseñen, y les tomen cuenta della, y los provoquen á su cumplimiento con ejemplos y castigo. Y este documento no ha de ser solamente aprender de coro y rezar como una picaza la doctrina cristiana, sino saberla con alguna declaración que, por breve que sea, á lo menos dé verdadera noticia de lo que aquello contiene, y declare el verdadero uso y provecho dello, y que en esto tenga el padre especial cuidado, si lo quiere tener de no se perder. ¡Oh si para esto se cercenase un poco del tiempo que sobra para vanos y inútiles ejercicios, cómo no habría con qué se excusar los hombres deste tan piadoso negocio! Mas por nuestros pecados, como el padre no tiene cuidado ni propósito de dar buen ejemplo á su hijo, tampoco lo tiene de enseñarle buena doctrina: que si lo primero se hiciese, yo aseguro que nunca lo segundo se dejaría de hacer, porque lo uno es tan cierta compañía de lo otro, que luego se va en pos del.

Lo segundo me parece que cuando los padres no tienen esta habilidad para enseñar á sus hijos , á lo menos les busquen algún hombre á quien particularmente se los encomienden : el cual les enseñe lo que conviene saber el cristiano, y que con doctrina y ejemplo los lleve por el camino de la verdad y los enamore della, y sobre todo los enseñe á sentir el beneficio de la redempción que del Hijo de Dios recibieron, y el grande y excesivo amor que antes que naciesen, les tuvo , y cuánto los amará siempre si se conservaren en aquella limpieza que Él les comunicó con su sangre. Esto hará fácilmente el maestro que deso fuere celoso, porque no hay cosa que más se deje guiar que las plantas tiernas, si con destreza son encaminadas.

Lo tercero que después desto se requiere, es que los padres trabajen todo lo posible por apartar desde la niñez á sus hijos de malas y dañosas compañías y llegarlos á las buenas, sin seguir en esto el consejo de la vanidad, de que comúnmente usa el mundo, de no buscar sino sus iguales ó aventajados con que se honren, y huir de la virtud de los más bajos por huir de la bajeza. Han también de tener especial cuidado de los libros en que leen, así en la escuela como fuera della, que en ninguna manera tomen en las manos ni oigan leer á otro los que tratan torpes ó vanas materias. En toda edad puede esto perjudicar, mas mucho en la de los niños, porque de ninguna cosa queda tanta afición y memoria como de lo que en la primera edad se trató. Y todo aquello no es sino como unas imágenes impresas en alguna blanda cera, que nunca después se pueden quitar. La edad ya experimentada y confirmada en virtud parece que más segura puede leer los libros, aunque algunos son tales que ninguno los había de tomar en las manos. Mas á los que comienzan en el mundo á abrir los ojos, no se les puede permitir ma\X'r ponzoña que dejarles leer lo que agora vemos que más comúnmente se usa. Cosa es de admiración que haya diligencia en la república para evitar cosa de que se podría seguir poco daño, y que para los libros que han de leer los cristianos, esté la puerta tan abierta,- que no se ponga término á la vanidad que hay, ni al daño que della viene. Verdaderamente libros veo yo, que consentirlos me parece que es consentir un pecado público. Quiero agora dejar esto, que más largo es de lo que parece,, y digo que el padre que quisiere su hijo cristiano, ha de procurar que en casa y en la escuela comience á desenvolver su lengua con el nombre y loores de Dios y de Jesucristo" su hijo, redemptor y señor de los hombres: que aquél sea el primer ejercicio en que su memoria se emplee, que nunca lea ni oiga sino loores de la virtud y de las obras cristianas, exhortaciones y esfuerzo para ellas, vituperios de los pecados y vicios, y cosas que le pongan aborrecimiento dellos, y que antes de entender lo que son, esté ya acostumbrado á maldecirlos y blasfemarlos: y finalmente, que en todo lo que leyere y en todo lo que le enseñaren, tengan tiento en formarle un ánimo generoso , despreciador de todo aquello que estima el mundo, y estimadorde sola la virtud y de lo que Dios hace por los suyos y los suyos por Él. Si pensasen los cristianos el día en que se han de ver juzgados juntamente con los gentiles, y de cómo ha de aparecer allí la diligencia que éstos pusieron en la crianza de sus hijos, criándolos solamente para virtudes y ejercicios políticos, y la que agora se pone en los que dicen que crían para cristianos, paréceme que sería razón que de agora se corriesen y tremiesen deso .

Habrá muchos que se excusarán con decir que ellos harían bien todo lo que tenemos dicho, si tuviesen posibilidad y tiempo ÜÜUAS Dii GRANADA XÍII-U para eso, mas que les falta lo uno y lo otro. Ganan de comer por sus manos, y hay menester criar sus hijos en aquel mismo ejercicio, donde por fuerza están tan ocupados, que no ha lugar para el estudio destas doctrinas. Bien podría yo satisfacer á éstos con preguntarles si hay alguna obra que excuse al hombre de ser cristiano ó de dejar de caber lo que es necesario para ser cristiano. También les podría preguntar si es a erdad que ningún tiempo les sobra de sus oficios, ó para su pasatiempo, ó para sus vanidades, ó para reir, y jugar, y pasear, y murmurar. Pues si les sobra para esto, ¿cómo les falta para lo otro? Tengan ellos amor á la vida cristiana, que nunca dirán ellos que lo dejaron por falta de tiempo. La largueza deste negocio más está en el corazón que en los días. Esto baste al presente para aviso de la manera que se ha de tener para enseñar esta doctrina. Pasemos agora á la pri mera parte della, que es el Símbolo de la fe, que llaman el Credo.