Saint Philippe nkri, confesseur

\ joie est, ainsi que nous l’avons dit, le caractère principal du Temps pascal: joie surnaturelle, motivée à la fois par le triomphe si éclatant de notre Emmanuel et par le sentiment de notre heureuse délivrance des liens de la mort. Or, ce sentiment de l’allégresse intérieure a régné d’une manière caractéristique dans le grand serviteur de Dieu que nous honorons aujourd’hui ; et c’est bien d’un tel homme, dont le cœur fut toujours dans la jubilation et dans l’enthousiasme des choses divines, que l’on peut dire, avec la sainte Ecriture, « que le cœur du juste est comme « un festin continuel i ». Un de ses derniers disciples, l’illustre Père Faber, fidèle aux doctrines de son maître, enseigne, dans son beau livre du Progrès spirituel, que la bonne humeur est l’un des principaux moyens d’avancement dans la perfection chrétienne. Nous accueillerons donc avec autant d’allégresse que de respect la figure radieuse et bienveillante de Philippe Néri, l’Apôtre de Rome et l’un des plus beaux fruits de la fécondité de l’Eglise au xvi* siècle.

L’amour de Dieu, un amour ardent, et qui

Saint Philippe Néri, Confesseur. Sjg se communiquait comme invinciblement à tous ceux qui l’approchaient, fut le trait particulier de sa vie. Tous les saints ont aimé Dieu; car l’amour de Dieu est le premier et le plus grand commandement; mais la vie de Philippe réalise ce divin précepte avec une plénitude, pour ainsi dire, incomparable. Son existence ne fut qu’un transport d’amour envers le souverain Seigneur de toutes choses; et sans un miracle de la puissance et de la bonté de Dieu, cet amour si ardent au cœur de Philippe eût consumé sa vie avant le temps. Il était arrivé à la vingt-neuvième année de son âge, lorsqu’un jour, dans l’Octave de la Pentecôte, le feu de la divine charité embrasa son cœur avec une telle impétuosité que deux côtes de sa poitrine éclatèrent, laissant au cœur l’espace nécessaire pour céder désormais sans péril aux transports qui l’agitaient. Cette fracture ne se répara jamais; la trace en était sensible par une proéminence visible à tout le monde ; et grâce à ce soulagement miraculeux, Philippe put vivre cinquante années encore, en proie à toutes les ardeurs d’un amour qui tenait plus du ciel que de la terre.

Ce séraphin dans un corps d’homme fut comme une réponse vivante aux insultes dont la prétendue Réforme poursuivait l’Eglise catholique. Luther et Calvin avaient" appelé cette sainte Eglise l’intidèle et la prostituée deBabylone; et voici que cette même Eglise avait à montrer de tels enfants à ses aniis et à ses ennemis : une Thérèse en Espagne, un Philippe Néri dans Rome. Mais le protestantisme s’inquiétait beaucoup de l’affranchis-

5So

Le Temps Pascal. sèment du joug, et peu de l’amour. Au nom de la liberté des croyances, il opprima les faibles partout où il domina, il s’implanta par la force là même où il était repoussé; mais il ne revendii^uait pas pour Dieu le droit

3u’il a d’être aimé. Aussi vit-on disparaître es pays qu’il envahit ce dévouement qui produit le sacritice à Dieu et au prochain. Un long intervalle de temps s’est écoulé depuis la prétendue Réforme, avant que celle-ci ait songé qu’il existe encore des inridèles sur la surface du globe; et si plus tard elle s’est fastueusement imposé l’œuvre des missions, on sait assez quels apôtres elle choisit pour organes de ses étranges sociétés bibliques. C"est donc après trois siècles qu’elle s’aperçoit que l’Eglise catholique n’a pas cessé de produire des corporations vouées aux œuvres de charité. Emue d’une telle découverte, elle essaie en quelques lieux ses diaconesses et ses infirmières. Quoi qu’il en soit du succès d’un effort si tardif, on peut croire raisonnablement qu’il ne prendra jamais de vastes proportions; et il est permis de penser que cet esprit de dévouement qui sommeilla trois siècles durant au cœur du protestantisme, n’est pas précisément l’essence de son caractère, quand on Ta vu, dans les contrées qu’il envahit, tarir jusqu’à la source de l’esprit de sacrifice, en arrêtant avec violence la pratique des conseils évangéliques qui n’ont leur raison d’être que clans l’amour de Dieu.

Gloire donc à Philippe Néri, l’un des plus dignes représentants de la divine charité au xvi« siècle ! Par son impulsion, Rome et bien-

Saint Philippe Néri, Confesseur. 58 1 tôt la chrétienté reprirent une vie nouvelle dans la fréquentation des sacrements, dans les aspirations d’une piété plus fervente. Sa parole, sa vue même électrisaient le peuple chrétien dans la cité sainte ; aujourd’hui encore la trace de ses pas n’est point effacée. Chaque année, le vingt-six mai, Rome célèbre avec transport la" mémoire de son pacifique réformateur. Philippe partage avec les saints Apôtres les honneurs de Patron dans la ville de saint Pierre. Les travaux sont suspendus, et la population en habits de fête se presse dans les églises pour honorer le jour où Philippe naquit au ciel, après avoir sanctifié la terre. Le Pontife romain en personne se rend en pompe à l’église de Sainte-Marie in Vallicella, et vient acquitter la dette du Siège Apostolique envers l’homme qui releva si haut la dignité et la sainteté de la Mère commune.

Philippe eut le don des miracles, et tandis qu’il ne cherchait que l’oubli et le mépris, il vit s’attacher à lui tout un peuple qui demandait et obtenait par ses prières la guérison des maux de la vie présente, en même temps que la réconciliation des âmes avec Dieu. La mort elle-même obéit à son commandement, témoin ce jeune prince Paul Massimo que Philippe rappela à la vie, lorsque l’on s’apprêtait déjà à lui rendre les soins funéraires. Au moment où cet adolescent rendait le dernier soupir, le serviteur de Dieu dont il avait réclamé l’assistance pour le dernier passage, célébrait le saint Sacrifice. A son entrée dans le palais, Philippe rencontre partout l’image du deuil : un père éploré, des

5S2 Le Temps Pascal. sœurs en larmes, une famille consternée ; tels sont les objets qui frappent ses regards. Le jeune homme venait de succomber après une maladie de soixante-cinq jours, qu’il avait supportée avec la plus rare patience. Philippe se jette à genoux, et après une ardente prière, il impose sa main sur la tète du défunt et l’appelle à haute voix par son nom. Paul, réveillé du sommeil de la mort par cette parole puissante, ouvre les yeux, et répond avec tendresse : « Mon Père ! » Puis il ajoute : « Je voudrais seulement me « confesser. » Les assistants s’éloignent un moment, et Philippe reste seul avec cette conquête qu’il vient de faire sur la mort. Bientôt les parents sont rappelés, et Paul, en leur présence, s’entretient avec Philippe d’une mère et d’une sœur qu’il aimait tendrement, et que le trépas lui a ravies. Durant cette conversation, le visage du jeune homme, naguère défiguré par "la fièvre, a repris ses couleurs et sa grâce d’autrefois. Jamais Paul n’avait semblé plus plein dévie. Le saint lui demande alors s’il mourrait volontiers de nouveau. — « Oh ! oui, très volontiers, répond « le jeune homme ; car je verrai en paradis « ma mère et ma sœur. » — « Pars donc, « répond Philippe ; pars pour le bonheur, et « prie le Seigneur pour moi. » A ces mots, le jeune hornme expire de nouveau, et entre dans les joies de l’éternité, laissant l’assistance saisie de regret et d’admiration.

Tel était cet homme favorisé presque constamment des visites du Seigneur dans les ravissements et les extases, âoué de l’esprit de prophétie, pénétrant d’un regard les cons-

Saint Philippe Néri, Confesseur. 583 ciences, répandant un parfum de vertu qui attirait les âmes par un charme irrésistible, La jeunesse romaine de toute condition se pressait autour de lui. Aux uns il faisait éviter les écueils ; aux autres il tendait la main dans le naufrage. Les pauvres, les malades, étaient à toute heure l’objet de sa sollicitude. Il se multipliait dans Rome, employant toutes les formes du zèle, et ayant laissé après lui une impulsion pour les bonnes œuvres qui ne s’est pas ralentie.

Philippe avait senti que la conservation des mœurs chrétiennes dépendait principalement d’une heureuse dispensation de la parole de Dieu, et nul ne se montra plus empressé à procurer aux fidèles des apôtres capables de les attirer par une prédication solide et attrayante. Il fonda sous le nom d’Oratoire une institution qui dure encore, et dont le but est de ranimer et de maintenir la piété dans les populations. Cetteinstitution, qu’il ne faut pas confondre avec l’Oratoire de France, a pour but d’utiliser le zèle et les talents des prêtres que la vocation divine n’appelle pas à la vie du cloître, et qui, en associant leurs efforts, arrivent cependant à produire d’abondants fruits de sanctification.

En fondant l’Oratoire sans lier les membres de cette association par les vœux de la religion, Philippe s’accommodait au genre de vocation que ceux-ci avaient reçu du ciel, et leur assurait du moins les avantages d’une règle commune, avec le secours de l’exemple si "puissant pour soutenir l’âme dans le service de Dieu et dans la pratique des œuvres du zèle. Mais le saint apôtre était trop atta-

584 J^e Temps Pascal. ché à la foi de l’Eglise pour ne pas estimer la vie religieuse comme l’état de la perfection. Durant toute sa longue carrière, il ne cessa de diriger vers le cloître les âmes qui lui semblcrent appelées à la profession des vœux. Par lui les divers ordres religieux se recrutèrent d’un nombre immense de sujets qu’il avait discernés et éprouvés : en sorte que saint Ignace de Loyola, ami intime de Philippe et" son admirateur, le comparait agréablement à la cloche qui convoque les fidèles à l’Eglise, bien qu’elle n’y entre pas elle-même.

La crise terrible qui agita la chrétienté au XVI* siècle, et enleva à l’Eglise catholique un si grand nombre de ses provinces, affecta doiTloureusement Philippe durant toute sa longue vie. Il souffrait cruellement de voir tant de peuples aller s’engloutir les uns après les autres dans le gouffre de l’hérésie. Les efforts tentés par le zèle pour reconquérir les âmes séduites par la prétendue Réforme faisaient battre son cœur, en même temps qu’il suivait d’un œil attentif les manœuvres à l’aide desquelles le protestantisme travaillait à maintenir son influence. Les Centuries de Magdebourg, vaste compilation historique destinée à donner le change aux lecteurs, en leur persuadant, à l’aide de passages falsifiés, de faits dénaturés et souvent même inventés, que l’Eglise Romaine avait abandonné l’antique croyance et substitué la superstition aux pratiques primitives; cet ouvrage sembla à Philippe d’une si dangereuse portée, qu’un travail supérieur en érudition, puisé aux véritables sources, pouvait seul assurer le

Saint Philippe Néri, Confesseur. 585 triomphe de l’Eglise catholique. Il avait deviné le génie de César Baronius, l’un de ses compagnons à l’Oratoire. Prenant en main la cause de la foi, il commanda à ce savant homme d’entrer tout aussitôt dans la lice, et de poursuivre l’ennemi de la vraie foi en s’établissant sur le terrain de l’histoire. Les Annales ecclésiastiques furent le fruit de cette grande pensée de Philippe; et Baronius lui-même en rend le plus touchant témoignage en tête de son huitième livre. Trois siècles se sont écoulés sur ce grand œuvre. Avec les moyens de la science dont nous disposons aujourd’hui il est aisé d’en signaler les imperfections ; mais jamais l’histoire de l’Eglise n’a été racontée avec une dignité, une éloquence et une impartialité supérieures à celles qui régnent dans ce noble et savant récit dont le parcours est de douze siècles. L’hérésie sentit le coup ; l’érudition malsaine et infidèle des Centuriateurs s’éclipsa en présence de cette narration loyale des faits, et Ton peut affirmer que le flot montant du protestantisme s’arrêta devant les Annales de Baronius, dans lesquelles l’Eglise apparaissait enfin telle qu’elle a été toujours, « la colonne et l’appui de la vérité ^ » La sainteté de Philippe et le génie de Baronius avaient décidé la victoire ; de nombreux retours à la foi romaine vinrent consoler les catholiques si tristement décimés; et si de nos jours d’innombrables abjurations annoncent la ruine prochaine du protestantisme, il est juste de l’attribuer en grande partie au

I. I Tim. ni, i. succès de la méthode historique inaugurée dans les Annales.

Mais il est temps de lire le récit liturgique des vertus et des saintes œuvres de l’apôtre de Rome au xvi^ siècle.

Philippus Nerius piis * honestisque parenliubs Florentiae natus, ab ipsa ineunte œtate non obscura dédit futurae sanctitatis indicia. Adolescens ampla patrui hereditate dimissa, Romam se contulit ; ubi philosophia ac sacris litteris eruditus, totum se Christo dicavit. Ea fuit abstinentia, ut sœpe jejunus triduum pcrmanserit. Vigiliis et orationibus intentus, septem Urbis Ecclesias fréquenter visitans, apud Cœmeterium Callisti in cœlestium rerum contemplatione pernoctare consuevit. Sacerdos ex obedientra factus. in animarum salute procuranda totus fuit, et in confessionibus audiendis ad extremum usque diem perseverans. innumeros pêne filios Christo peperit ; quos verbi Dei quotidiano pabulo, Sacram e n t o r u m frequentia, G r a t i o n i s assiduitate, aliisque piis exercitationibus enutriri cupiens,

P HILIPPE Néri naquit à Florence de parents bon nétes et pieux, et dès son enfance il donna des marques visibles de sa future sainteté. Arrivé à l’adolescence, il abandonna une riche succession qui lui venait d’un oncle paternel, et se rendit à Romo où il étudia la philosophie et la théologie, et se consacra entièrement à Jésus-Christ. Son abstinence était telle, que souvent il passait jusqu’à trois jours sans nourriture Adonné à la veille et à la prière, il visitait fréquemment les sept Eglises de Rome, et il avait coutume de passer la nuit au Cimetière de Callixte dans la contemplation des choses célestes. Ayant reçu par obéissance le sacerdoce, il s’appliqua tout erM’er au service des âmes, e; continua jusqu’au dernier jour de sa vie d’entendre les confessions. Il donna à .Tésus- Christ un nombre d’enfants presque innombrable ; et afin de les soutenir par la nourriture quotidienne de la parole de Dieu, la fréquentation des sacrements, l’assi-

Saint Philippe Néri, Confesseur. 58y duilé à l’oraison, et par d’autres exercices de piété, i! institua la congrégation de l’Oratoire.

L’amour de Dieu dont il portait la blessure le jetait dans une continuelle langueur, et l’ardeur qui l’embrasait était si grande, que son cœur se trouvant trop resserré dans les bornes naturelles, le Seigneur lui élargit miraculeusement la poitrine parla rupture et l’élévation de deux côtes. Quelquefois Philippe, célébrant la Messe, ou priant avec une plus grande ferveur, était élevé de terre, et paraissait tout environné d’une lumière éclatante. Il rendait aux pauvres et à ceux qui étaient dans quelque besoin tous les soins que peut inspirer la charité, et il mérita qu’un ange vînt recevoir de lui l’aumône sous la figure d’un mendiant. Une autre fois, comme il portait du pain la nuit aux indigents, étant tombé dans une fosse, le secours d’un autre ange l’en fit sortir sain et sauf. Voué à l’humilité, il eut toujours le plus grand éloignement pour les honneurs, et refusa plus d’une fois les premières dignités de l’Eglise qui lui étaient offertes.

RENDU illustre par le don de prophétie, il fut remar-

Oratorii congregationem instituit. r^ HARiTATE Dei vulnc- ^— ’ ratus languebat jugiter : tantoque cor ejus œstuabat ardore, ut cum intra fines suos contineri non posset, illius sinuni, confractis atque elatis duabus costulis, mirabi- Hter Dominus ampliaverit. Sacrum vero faciens , aut ferventius orans, in aéra quandoque sublatus, mira undique luce fulgere visus fuit. Egenos et pauperes omni charitatis officio prosequebatur : dignus qui et augelo, in specie pauperis eleemosynam erogaret, et dum egentibus noctu panem deferret, in foveam lapsus, inde pariter ab angelo incolumis eriperetur. Humilitati addictus ab honoribus semper abhorruit , atque ecclesiasticas dignitates, etiam primarias, non semel ultro delatas constantissime reciisavit.

PROPHEl illustr

ETIVE donc fuit et in ani-

Le Temps Pascal. morum sensibus penetrandis mirifice enituit. Virginitateni perpétue illibatam servavit : idqiic assccutus est, ut eos qui puritatem colerent, ex odore ; qui vero secus, ex fœtore dignoscerot. Absentibus interdutn apparuit, iisque pereclitantibus opem tulit. iEgrotos plurimos, et morti proximos sanitati restituit. Mortuum quoque ad vitam revocavit. Cœlestium spirituum , et ipsius Deiparaî Virginis, fréquenter fuit apparitione dignatus, ac plurimorum animas splendore circumfusas ia cœlum conscondere vidit. Denique anno salutis millesimo quingentcsimo nonagesimo quinto, octavo calendas junias, in quem diem inciderat festum Corporis Christi, Sacro maxirua spiritus cxsultatioae peracto, caeterisque functionibus expletis , post mediam noctem, qua praedixerat hora, octogenarius obdormivit in Domino. Quem Gregorius Decimus quintus miraculis clarum in Sanctorum numerum retulit. quable aussi par la périctration des pensées les plus secrètes. Il garda toute sa vie la plus entière virginité, et il avait reçu le don de distinguer à la bonne ou à la mauvaise odeur ceux qui étaient chastes et ceux qui ne l’étaient pas. Il apparaissait quelquefois à des personnes éloignées du lieu où il se trouvait, et les secourait dans le danger. Il rétablit en santé un grand nombre de malades, et même des moribonds. Il rappela un mort à la vie. Honoré souvent de l’apparition des esprits célestes et même de la Vierge Mère de Dieu, il vit les âmes de plusieurs personnes monter au ciel brillantes de lumière. Enfin l’an du salut mil cinq cent quatrevingt-quinze, le huit des calendes de juin, jour auquel tombait la fête du Saint-Sacrement, après avoir célébré leSacrifice dans les transports d’une pieuse joie, et avoir exercé les autres fonctions ordinaires, il s’endormit dans le Seigneur âgé de quatrevingts ans, un peu après minuit, à l’heure même qu’il avait prédite. Après sa mort il éclata encore par ses miracles, et fut mis au nombre des Saints par Grégoire XV, rous avez aimé le Seigneur Jésus, ô Philippe, et votre vie tout entière n’a été

Saint Philippe Néi-i, Confesseur. 58g qu’un acte continu d’amour ; mais vous n’avez pas voulu jouir seul du souverain bien. Tous vos efforts ont tendu à le faire connaître de tous les hommes, afin que tous l’aimassent avec vous, et parvinssent à leur tin suprême. Durant quarante années, vous fûtes l’apôtre infatigable de la ville sainte, et nul ne pouvait se soustraire à l’action du feu divin qui brûlait en vous. Nous qui sommes la postérité de ceux qui entendirent votre parole et admirèrent les dons célestes qui étaient en vous, nous osons vous prier de jeter aussi les regards sur nous. Enseignez-nous à aimer notre Jésus ressuscité. 11 ne nous suffit pas de l’adorer et de nous réjouir de son triomphe; il nous faut l’aimer; car la suite de ses mystères depuis son incarnation jusqu’à sa résurrection, n’a d’autre but que de nous révéler, dans une lumière toujours croissante, ses divines amabilités. C’est en l’aimant toujours plus que nous parviendrons à nous élever jusqu’au mystère de sa résurrection, qui achève de nous révéler toutes les richesses de son cœur. Plus il s’élève dans la vie nouvelle qu’il a prise en sortant du tombeau, plus il apparaît rempli d’amour pour nous, plus il sollicite notre cœur de s’attacher à lui. Priez, ô Philippe, et demandez que « notre cœur et notre chair tressail- « lent pour le Dieu vivant K » Après le mystère de la Pâque, introduisez-nous dans celui de l’Ascension ; disposez nos âmes à recevoir le divin Esprit de la Pentecôte ; et lorsque l’auguste mystère de l’Eucharistie brillera à

I. Psalm. Lxxxiii,

5(^0 Le Temps Pascal. nos regards de tous ses feux dans la solennité qui approche , vous, ô Philippe , qui l’ayant fcie une dernière fois ici-bas, êtes monté à la fin de la journée au séjour éternel où Jésus se montre sans voiles, préparez nos âmes à recevoir et à goûter « ce « pain vivant qui donne la vie au monde ■ ».

La sainteté qui éclata en vous, 6 Philippe, eut pour caractère Tel an de votre âme vers Dieu, et tous ceux qui vous approchaient participaient bientôt à cette disposition, qui seule peut répondre à l’appel du divin rédempteur. Vous saviez vous emparer des âmes, et les conduire à la perfection par la voie de la confiance et la générosité du cœur. Dans ce grand œuvre votre méthode fut de n’en pas avoir, imitant les Apôtres et les anciens Pères, et vous confiant dans la vertu propre de la parole de Dieu. Par vous la fréquentation fervente des sacrements reparut comme le plus sûr indice de la vie chrétienne. Priez pour le peuple fidèle, et venez au secours de tant d’âmes qui s’agitent et s’épuisent dans des voies que la main de l’homme a tracées, et qui trop souvent retardent ou empêchent l’union intime du créateur et de la créature.

Vous avez aimé ardemment l’Eglise, 6 Philippe ; et cet amour de l’Eglise est le signe indispensable de la sainteté. Votre contemplation si élevée ne vous distrayait pas du sort douloureux de cette sainte Epouse du Christ, si éprouvée dans le siècle qui vous vit naître et mourir. Les efforts de l’hérésie

Saint Philippe Néri, Confesseur. Sgi triomphante en tant de pays stimulaient le zèle dans votre cœur : obtenez-nous de l’Esprit Saint cette vive sympathie pour la vérité catholique qui nous rendra sensibles à ses défaites et à ses victoires. Il ne nous suffit pas de sauver nos âmes ; nous devons désirer avec ardeur et aider de tous nos moyens Tavancementdu règne de Dieu sur la terre, l’extirpation de l’hérésie et l’exaltation de notre mère la sainte Eglise : c’est à cette condition que nous sommes enfants de Dieu. Inspirez-nous par vos exemples, 6 Philippe, cette ardeur avec laquelle nous devons nous associer en tout aux intérêts sacrés de la Mère commune. Priez aussi pour cette Eglise militante qui vous a compté dans ses rangs comme un de ses meilleurs soldats. Servez vaillamment la cause de cette Rome qui se fait honneur de vous être redevable de tant de services. Vous l’avez sanctifiée durant votre vie mortelle ; sanctifiez-la encore et défendez-la du haut du ciel.

LE MÊME JOUR.

^AINT ELFL’THÈRF. PAPE f.tMARTYP

A journée est encore embellie par la mémoire d’un de ces premiers pontifes qui, comme Urbain, ont été les fondements de la sainte Eglise à l’âge des tempêtes. Eleuthère monta sur le Siège Apostolique au milieu de la tourmente excitée par la persécution de Marc-Aurèle et de Commode. Il vit arriver à Rome la légation que lui envoyaient les martyrs de TEglise de Lyon, et qui avait à sa tê’te le grand ïrénée. Cette illustre Eglise, couronnée à ce moment des palmes les plus glorieuses, venait les offrir à la nouvelle Rome en qui elle reconnaissait la « puissante principauté » qu’a célébrée le même saint ïrénée, dans ses livres Contre les Hérésies.

La paix ne tarda pas à être rendue à l’Eglise, et le reste du pontificat d’Eleuthère s’écoula dans le calme et la tranquillité. Au sein de cette paix, avec son nom qui exprime la Liberté^ ce pontife est une image de notre divin ressuscité, dont le Psalmiste nous dit qu’il est « libre entre les morts i ».

L’Eglise honore saint Eleuthère comme martyr, avecles autrespapes qui ont siégé avant la paix de Constantin, et qui presqiie tous ont versé leur sang dans les persécutions des trois

Saint Éleiithère, Pape et Martyr. 5g f)remiers siècles. Associés à toutes les soufrances de l’Eglise, gouvernant la chrétienté à travers mille périls, ne goûtant la paix que dans de rares et courts intervalles, cette suite de trente-trois pontifes a droit d’être considérée comme une série de martyrs.

Une gloire particulière pour Eleuthère est d’avoir été l’apôtre de la grande île britannique qui est devenue plus tard l’Angleterre. Les Romains avaient colonisé dans cette île, cfui n’était plus comme auparavant séparée du reste du monde. La divine Providence choisit les années de paix du pontificat d’Eleuthère pour aggréger à l’Eglise les prémices delà race bretonne. Plus tard, l’île évangélisée ainsi dès le second siècle par les soins de notre saint pape deviendra l’Ile des saints, et dans deux jours ses gloires chrétiennes resplendiront une seconde fois sur le cycle.

ELEUTHÈRE, né à Nicopolis en Grèce, fut d’abord diacre du pape Anicet, et gouverna ensuite l’Eglise sous l’empire de Commode. Au commencement de son pontificat, il reçut des lettres de Lucius, roi des Bretons, qui le suppliait de l’adûiettre ainsi que ses sujets au nombre des chrétiens. Eleuthère envoya donc dans la Grande-Bretagne Fugacius et Damien, personnages doctes et pieux, pour enseigner la foi à ce prince et à sa nation. Ce fut aussi sous son pontificat que saint Irénée, disciple de saint Polycarpe,

ELEUTHERIUS, Nicopoiî in Grascia natus , Aniceti Pontificis Diaconus, Commodo imperatore, prasfuit Ecclesias. Huic initio Pontificatus supplices litterœ venerunt a Lucio, Britannorum rege, ut se ac suos in Christianorura numerum reciperet. Quamobrem Fugatium et Damianum, doctos et pios viros misit in Britanniam, per quos rex et reliqui fidem susciperent. Hoc Pontifice Irenaeus, Polycarpi d i s c i p u I u s, Romam veniens, ab eo

LE TEMPS PASCAL. — T. III.

5g

Le Temps Pascal. bénigne acceptas est. Quo tempore surama pace et quiète frucbatur Ecclesia Dei : ac per totum orbem terrarum , maxime Romae, fides propagabatur. Vixit Eleutherius in Pontificatu annos quindecim, dies viginti très. Fecit Ordinationes très mense decembri, quibus creavit presbytères duodecim, diaconos octo, episcopos per diversa loca quindecim : sepultusque est in Vaticano prope corpus sancti Pétri. vint à Rome, où il fut accueilli avec une grande cordialité. L’Eglise jouit d’une grande paix et d’un profond repos sous Eleuthére, et la foi faisait de grands progrés dans le monde entier, principalement à Rome. Il exerça le pontificat quinze ans et vingt-trois jours, et fit trois ordinations au mois de décembre, dans lesquelles il créa douze prêtres, huit diacres et quinze évèques pour divers lieux. Il fut enseveli au Vatican près du corps de saint Pierre.

VOTRE nom, ô Eleuthère, est le nom du chrétien ressuscité avec Jésus-Christ. La Pâque nous a tous délivrés, tous affranchis, rendus tous libres. Priez donc, afin que nous conservions toujours cette « glorieuse liberté « des enfants de Dieu », que recommande l’Apôtre 1. Par elle nous sommes retirés des liens du péché qui nous livrait à la mort, de la servitude de Satan qui nous entraînait loin de notre fin, de la tyrannie du monde qui nous égarait par ses maximes charnelles. La vie nouvelle que nous a donnée la Pâque est toute du ciel où le Christ nous attend dans sa gloire; nous ne pourrions la perdre que pour être esclaves de nouveau. Saint Pontife, obtenez que la Pâque, à son retour en l’année qui suivra, nous retrouve dans cette heureuse

Sahit Éîeuthére, Pape et Martyr. 5g liberté qui est le fruit de notre délivrance par le Christ \

Il est une autre liberté que vante le monde, et pour la conquête de laquelle il arme les hommes les uns contre les autres. Elle consiste à fuir, comme on fuirait un crime, toute sujétion et toute dépendance, à ne s’incliner devant aucune autorité qu’on ne l’ait créée soi-même, pour ne durer qu’autant qu’il nous plaira. Délivrez-nous, saint Pontife, de tout attrait pour cette prétendue liberté si contraire à la soumission chrétienne, et qui n’est que le triomphe de l’orgueil humain. Dans sa frénésie, elle verse des torrents de sang ; enivrée de ce qu’elle appelle fastueusement les droits de l’homme, elle substitue l’égoïsme au devoir. Pour elle la vérité n’est plus, car elle va jusqu’à reconnaître des droits à l’erreur ; pour elle le bien n’est plus, car elle a abdiqué tout droit d’enchaîner le mal: tant elle est devenue esclave du principe sauvage de l’indépendance. Elle détrône Dieu autant qu’il lui est possible, en refusant de le reconnaître dans les dépositaires de l’autorité sociale, et jette l’homme sans défense sous le joug de la force brutale, l’écrasant sous le poids de ce qu’elle appelle les majorités, et sous la pression monstrueuse des faits accomplis. Non, telle n’est pas, 6 Eleuthère, la liberté à lacjuelle nous a conviés le Christ, notre libérateur. « Soyez comme des « hommes libres », nous dit Pierre votre prédécesseur, « et ne soyez pas de ceux qui,

I. Gai. IV, 3i.

5g

Le Temps Pascal.

« sous un voile trompeur, sont les sectateurs « de la liberté du mal i. »

Demeurez toujours, 6 saint Pontife, le père de la société humaine dont vous fûtes le chef ici-bas. Durant votre règne pacitique, vous avez siégé près des Césars dans la ville aux sept coUmes. La pourpre et le diadème étaient portés par d’autres; mais votre nom n’était pas ignoré dans le monde. Tandis que le pouvoir matériel tenait la hache suspendue sur votre tête, d’innombrables fidèles se dirigeaient vers Rome pour vénérer la tombe de Pierre et rendre hommage à son successeur. Vous vîtes arriver un jour l’ambassade d’un roi barbare. Cette légation ne se dirigeait pas vers le palais des Césars; elle s’arrêtait à la porte de votre humble demeure. Un peuple était appelé par la grâce divine à recevoir la bonne nouvelle, à entrer dans la famille chrétienne. Les destinées de ce peuple que vous avez évangélisé le premier devaient être grandes dans l’Eglise. L’île des Bretons est fille de l’Eglise Romaine; et c’est en vain qu’elle voudrait effacer cette noble origine. Prenez ses maux en pitié, ô vous qui fûtes son premier apôtre ; aidez les efforts qui sont faits de toutes parts pour la rendre à l’unité. Souvenez- vous de la foi de Lucius et de son peuple, et montrez votre paternelle sollicitude en faveur d’un pays que vous avez enfanté à la foi.

I. I Petr. II, i.

Kj« yyyyyyyyyyyyyyyyy

LE XXVII MAI. SAINT BEDE LE VHNÉRABLE.

CONFESSEUR ET DOCTEUR DE l’ÉGLISE-

A bénédiction que le Seigneur donnait à la terre en s’élevant au ciel atteint les plus lointaines frontières de la gentilité. Trois jours de suite, le Cycle nous montre les grâces qu’elle annonçait concentrant sur rextr’éme Occidentleurs énergies : c’est le fleuve de Dieu i, dont les eaux débordées se font plus impétueuses à la li« mite qu’elles ne dépasseront pas.

Hier, l’expédition évangélique que le roi Lucius avait sollicitée du Pontife Eleuthère quittait Rome pour la future Ile des Saints. Demain, dans la terre des Bretons devenue celle des Angles, elle sera suivie par le chef du second apostolat, Augustin, l’envoyé de Grégoire le Grand. Aujourd’hui, impatiente de justifier ces céleste« prodigalités, Albion produit devant les hommes son illustre fils, Bède le Vénérable, l’humble et doux moine dont la vie se passe à louer Dieu, à le chercher dans la nature et dans l’histoire, mais plus encore dans l’Ecriture étudiée avec amour, approfondie à la lumière des plus sûres traditions. Lui qui toujours écouta les anciens prend place aujourd’hui parmi ses maîtres, devenu lui-même Père et Docteur de

5g Le Temps Pascal. l’Eglise de Dieu. Entendons-le, dans ses dernières années, résumer sa vie :

(( Prêtre du monastère des bienheureux Pierre et Paul, Apôtres, je naquis sur leur territoire et je n’ai point cessé , depuis ma septième année, d’habiter leur maison, observant la règle, chantant chaque jour en leur église, faisant mes délices d’apprendre, d’enseigner ou d’écrire. Depuis que j’eus reçu la prêtrise,j"annotai pour mes frères et pour moi la sainte Ecriture en quelques ouvrages, m’aidant des expressions dont se servirent nos Pères vénérés, ou m’attachant à leur manière d’interprétation. Et maintenant, bon Jésus , je vous le demande : vous qui m’avez miséricordieusement donné de m’abreuver à la douceur de votre parole, donnez-moi bénignement d’arriver à la source, ô fontaine de sagesse, et de vous voir toujours i »>.

La touchante mort du serviteur de Dieu ne devait pas être la moins précieuse des leçons qu’il laisserait aux siens. Les cinquante jours de la maladie qui l’enleva de ce monde s’étaient passés comme toute sa vie à chanter des psaumes ou à enseigner. Comme on approchait de l’Ascension du Seigneur, il redisait avec des larmes de joie l’Antienne de la fête : « O Roi de gloire qui êtes monté triomphant par delà tous les cieux, ne nous laissez pas orphelins, mais envoyez-nous l’Esprit de vérité selon la promesse du Père. » A ses élèves en pleurs il disait, reprenant la parole de saint Ambroise ; « Je n’ai pas vécu de telle sorte que j’eusse à rougir de vivre

I. Bed. Hist. eccl. Cap. uhimum.

Saint Bède le Vénérable. 5gg avec vous ; mais je ne crains pas non plus de mourir, car nous avons un bon Maître. » Puis revenant à sa traduction de l’Evangile de saint Jean et à un travail qu’il avait entrepris sur saint Isidore : « Je ne veux pas aue mes disciples après ma mort s’attardent à des faussetés et que leurs études soient sans fruit. « Le mardi avant l’Ascension, l’oppression du malade augmenta, ’et les symptômes d’un dénouement prochain se montrèrent. Plein d’allégresse, il dicta durant toute cette journée, et passa la nuit en actions de grâces. L’aube du mercredi le retrouvait pressant le travail de ses disciples. A l’heure de Tierce, ils le quittèrent pour se rendre à la procession qu’on avait dès lors coutume de faire en ce jour avec les reliques des Saints. Resté près de lui: « Bien-aimé Maître, dit l’un d’eux, un enfant, il n’y a plus à dicter qu’un chapitre ; en aurez-vous la force ? — C’est facile, répond souriant le doux Père :

E rends ta plume, taille-la, et puis écris ; mais âte-toi. » A l’heure de None, il manda les prêtres du monastère, et leur fit de petits présents, implorant leur souvenir à l’autel du Seigneur. Tous pleuraient. Lui, plein de joie, disait : « il est temps, s’il plaît à mon Créateur, que je retourne à Celui qui m’a fait de rien quand je n’étais pas ; mon doux Juge a bien ordonné ma vie ; et voici qu’approche maintenant pour moi la dissolution; le la désire pour être avec le Christ : oui, mon âme désire voir mon Roi, le Christ, en sa beauté. »

Ce ne furent de sa part jusqu’au soir qu’effusions semblables, jusqu’à ce dialogue

6oo f.e Temps Pascal. plus touchant que tout le reste avec Wibert, l’enfant mentionné plus haut : « Maître chéri, il reste encore une phrase. — Ecris-la vite. » Et après un moment : « C’est fini, dit l’enfant. — Tu dis vrai, répartit le bienheureux: c’est fini ; prends ma tête dans tes mains et soutiens-la du côté de l’oratoire, parce que ce m’est une grande joie de me voir en face du lieu saint où j’ai tant prié. » Et du pavé de sa cellule où on l’avait déposé, il entonna : Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit; quand il eut nommé l’Esprit-Saint, il rendit l’âme i.

Lisons la vie du saint moine dans le livre de l’Eglise.

BEDA presbyter Girvi, in Britanniœ et Scotiœ finibus ortus, septennis sancto Benedicto Biscopio abbati Wiremuthensi educandus traditur. Monachus deinde factus, vitam sic instituit, ut dum se artium et doctrinarum studiis totum impenderet, nihil unquam de rcmulari disciplina remittcret. Nullum fuit doctrinœ chenus, in quo non esset diligentissime versatus ; sed prascipua illi cura divinarum Scripturarum mcditatio, quarum scntentiam ut plenius assequeretur, graeci hebraicique sermonis notitiam

LE prêtre Bède naquit à Yarrow, aux confins de la Grande-Bretagne et de l’Ecosse ; âgé de sept ans, son éducation fut confiée à saint Benoît Biscop, Abbé de Wearmouth. Devenu moine, il ordbnna de telle sorte sa vie, que se livrant tout entier à l’étude des arts et des sciences, il n’omit jamais rien toutefois des observances de la discipline régulière. Excellemment versé en tous les genres de connaissances, la méditation des divines Ecritures fixa néanmoins ses préférences ; et pour les mieux comprendre, il se rendit maître de la langue grecque et de l’hébraïque. Ordonné prêtre en

Saint Bède le Vénérable.

60 T sa trentième année par l’ordre de son Abbé, ce fut à la sollicitation d’Acca, évêque d’ Hexham , qu’il entreprit alors d’expliquer les saints Livres ; il ne le fit qu’en suivant d’aussi près que possible la doctrine des saints Pères, n’avançant rien qu’ils n’eussent eux-mêmes enseigné, et pour ainsi dire reproduisant leur langaÊfe. Ennemi constant de l’oisiveté, il ne quittait l’étude que pour la prière, et revenait pareillement de la prière à l’étude ; son cœur s’y embrasait au point que souvent, enseignant ou lisant, il fondait en larmes. Ne voulant point être distrait par le souci des choses qui passent, il refusa constamment la charge d’Abbé.

BIENTOT une telle réputation de piété et de science s’attachait à s 09 nom, que le Pape saint Sergius eut la pensée de l’appeler à Rome pour y travailler à la solution d épineuses difficultés qui s’étaient élevées dans l’Eglise. Il écrivit beaucoup d’ouvrages pour réformer les mœurs des fidèles, pour soutenir et défendre la foi. Grande fut l’estime universelle qu’il s’acquit ainsi : saint Boniface, evêque et martyr, le procla- est adeptus. Triccsimo atatis anno, abbatîs sui jussu sacerdos initiatus, statim , suasore Acca Hagulstadensi episcopo, sacros explanare libres aggressus est : in quo eanctorum Patrum doctrinîs adeo inhaesit, ut nihil proferret nisi illorum judicio comprobatum , eorumdem etiam fere verbis usus. Otium perosus semper, ex Icctione ad orationem transibat ac vicissim ex oratione ad lectionem : in qua adeo animo inllammabatur, ut srcpe inter legendum et docendum lacrymis perfunderetur. Ne autem rerumfluxarum curis distraheretur, delatum abbatis munus constantissime detrectavit.

SciENTi.E ac pietatis laude Bedœ nomen sic brevi claruit, ut sanctus Sergius Papa de eo Romam arcessendo cogitaverit ; quo difficillimis scilicet, quae de rébus sacris exortœ erant, quasstionibus definiendis conferret operam. Emendandis fîdelium moribus, fidei vindicandse atque adserendae libres plures conscripsit : quibus tantam sui apud omncs opinionem fecit,

Le Temps Pascal. ut illum sanctus Bonifacius episcopus et martyr Ecclesiae lumen praedicaverit, Lanfrancus An- (;lorum doctorem , Conc i 1 i u m Aquisgranense doctorem admirabilem dixerit.Quin ejus scripta eo adhuc vivente, publiée in Ecclesiis legebantur. Quod cum fieret, quoniam ipsum sanctum minime appellare liceret , venerabilis titulo cfferebant : qui deinde veluti proprius sequutis etiam temporibus semper habitus est. Ejus autem doctrinae eo vis efficacior erat, quod vitœ sanctimonia religiosisquc virtutibus confirmabatur. Quamobrem discipulos, quos multos e mait la lumière de l’Eglise ; Lanfranc lui donnait le titre de docteur des Anglais, le Concile d’Aix-la-Chapelle celui de docteur admirable. 11 arriva que, de son vivant même, on lut publiquement ses écrits dans les Eglises, et comme alors on ne pouvait lui attribuer le titre de saint, on lui donnait celui de vénérable qui lui resta toujours depuis. Son enseignement était d’autant plus efficace, qu’il était soutenu de la sainteté de la vie et des vertus religieuses. Aussi ses disciples , qui furent nombreux et remarquables, devinrent-ils, grâce à son zèle et à son exemple, non moins éminents dans la egregios imbuendos habuit, studio et exemplo non litteris modo atque scientiis, sed etiam sanctitate fecit sainteté que dans les lettres et les sciences, insignes. w^TATE demum et la- /t boribusfractus, gravi rHorbo correptus est. Quo cum amplius quinquaginta dies detentus esset, consuetum orandi more m Scripturasque interpretandi non intercepit : eo namque tcmpore Evangclium Joannis in popularium suorum usum anglice veriit Cum autem in Atccnsionis pracludio instare sibi

BRISÉ enfin par l’âge et le labeur . il fut atteint d’une maladie grave. Il la supporta cinquante jours et plus sans interrompre ni ses habitudes de prière, ni son travail d’interprétation des Ecritures ; car ce fut en ce temps qu’il traduisit en anglais pour ses compatriotes l’Evangile de saint Jean. La veille de l’Ascension , sentant que la mort approchait, il voulut être muni

Saint Bède le Vénérable.

6o des derniers sacrements , embrassa ses frères et se fit étendre à terre sur un cilice ; redisant alors : Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, il s’endormit dans le Sei^^neur. Son corps exhalant, dit-on, une odeur très suave, fut enseveli dans le monastère de Yarrow, et par la suite transporté à Durham avec les reliques de saint Cuthbert. Les Bénédictins, d’autres familles religieuses, des diocèses l’honoraient par avance comme docteur , quand , sur l’avis de la Congrégation des Rites sacrés, Léon Xlll, Souverain Pontife, le déclara docteur de l’Eglise universelle, décrétant que Messe et Office des Docteurs seraient désor- mais récites par tous au jour de sa fête. mortem persentiret, supremis Ecclesise Sacramentis munirivoluit : tum sodales amplexatus, atque humi super cilicio stratus, cum illa verba ingeminaret,- Gloria Patri et Filio et Spiritui Sancto , obdormivit in Domino. Ejus corpus, suavissimum, uti fertur, spirans odorem, sepultum est in monasterio Girvensi, ac postea Dunclinum cum sancti Cuthberti reliquiis translatum. Eum tamquam doctorem a Benedictinis aliisque religiosis familiis ac diœcesibus cultum, Léo decimus tertius Pontifex Maximus , ex Sacrorum Rituum Con- gregationis consulto , universalis Ecclesiœ doctorem declaravit, et festo ipsius die Missam et Officium de Doctoribus ab omnibus recîtari decrevit.

Q LOIRE au Père, et au Fils.et au Saint-Esprit! C’est le chant de Téternité : l’ange et l’homme n’étaient pas, que Dieu, dans le concert des trois divines personnes, suffisait à sa louange : louange adécquate, infinie, parfaite comme Dieu, seule digne de lui. Combien le monde, si magnifiquement qu’il célébrât son auteur par les mille voix de la nature, demeurait au-dessous de l’objet de ses chants! Toutefois la création elle-même était appelée à renvoyer au ciel un jour l’écho de la mélodie trine et une ; lorsque le Verbe fut devenu

6o

Le Temps Pascal. par l’Esprit-Saint his de l’homme en Marie comme il l’était du Père, la résonance créée du Cantique éternel répondit pleinement aux adorables harmonies dont la Trinité gardait primitivement le secret pour elle seule. Depuis, pour l’homme qui sait comprendre, la perfection fut de s’assimiler au tils de Marie afin de ne faire qu’un avec le Fils de Dieu, dans le concert auguste où Dieu trouve sa gloire.

Vous fûtes, ô Bède, cet homme à qui l’intelligence est donnée. 11 était juste que le dernier souffle s’exhalât sur vos lèvres avec le chant d’amour oii s’était consumée pour vous la vie mortelle, marquant ainsi votre entrée de plain-pied dans l’éternité bienheureuse et glorieuse. Puissions-nous mettre à profit la leçon suprême où se résument les enseignementsde votre vie si grande etsi simple.

Gloire à la toute-puissante et miséricordieuse Trinité î N’est-ce pas aussi le dernier mot du Cycle entier des mystères qui s’achèvent présentement dans la glorification du Père souverain par le triomphe du Fils rédempteur, et l’épanouissement du règne de TEsprit sanctificateur en tous lieux.- Qu’il était beau dans l’Ile des Saints le règne de l’Esprit, le triomphe du Fils à la gloire du Père, quand Albion, deux fois donnée par Rome au Christ, brillait aux extrémités de l’univers comme un joyau sans prix de la parure de l’Epouse ! Docteur des Angles au temps de leur fidélité, répondez à l’espoir du Pontile suprême étendant votre culte à toute l’Eglise en nos jours, et réveillez dans l’âme de vos concitoyens leurs sentiments d’autrefois pour la Mère commune.