31 mai — Sainte Angèle de mérici, Vierge

E jour rayonne d’unedouble gloire : marqué par le triomphe virginal d’Aurélia Pétronilla au premier âge de l’Eglise, il est embaumé par le parfum des lis qui ceignent le front d’Angèle de Mérici. Le xvi’ siècle, qui naguère offrait au Christ ressuscité !a séraphique Madeleine de Pazzi, lui présente aujourd’hui ce nouveau tribut de la sainteté de l’Eglise. Angèle remplit toute la signihcation du beau nom qu’elle a reçu. Elle possède dans un corps mortel la pureté des esprits bienheureux, et elle imite leur vol agile, leur céleste énergie, par la vigueur de toutes les vertus. On voit cette héroïne de la grâce céleste abattre à ses pieds tout ce qui pourrait arrêter sa course. Elevée de bonne heure à la plus haute contemplation, une ardeur chevaleresque la pousse jusque sur les plages de l’Orient pour y suivre les traces de l’Époux divin auquel elle s’est donnée. On la voit ensuite visiter la nouvelle Jérusalem, et répandre ses vœux devant la Confession de saint Pierre ; après quoi, rentrée dans son repos, elle fonde un Ordre religieux qui est encore et qui sera toujours l’un des ornements et l’un des secours de la sainte Eglise. Le spectacle d’Ursule entourée de sa légion

Sainte Angèle de Mérici, Vierge 641 de vierges a séduit le cœur d’Angèle ; il lui faut aussi une armée de filles vaillantes. La noble princesse bretonne atfronta les barbares ; Angèle, nouvelle Ursule, livrera bataille au monde et à ses séductions si redoutables pour des âmes encore neuves, et, comme trophée de ses victoires, elle peut montrer les innombrables générations d’adolescentes que son saint institut a sauvées depuis trois siècles, en les initiant à la pratique et à l’amour des vertus chrétiennes.

La sainte Eglise nous donne en ces termes le récit abrégé des vertus et des actions de sainte Angèle.

ANGÈLE de Mérici naquit de parents pieux à Decenzano, petite ville du diocèse de Vérone, près du lac Benago, dans l’Etat de Venise. Dès son jeune âge, elle veilla avec la plus grande précaution sur le lis de la virginité, qu’elle avait résolu de conserver à jamais intacte. Repoussant toutes les parures de son ■ sexe, elle altéra la beauté de son visage et coupa ses cheveux, afin de ne plaire qu’au céleste Epoux des âmes. Etant encore dans la fleur de son adolescence, et ayant perdu ses parents, elle tenta de s’enfuir dans un désert, afin d’y mener une vie plus austcre. Ayant été empêchée par un oncle de mettre ce dessein à exécution, elle sut pratiquer à la maison ce qu’il

ANGELA Mericia, Decentiani Veronensis diœcesis oppido ad lacum Benacum, in ditione Veneta, piis orta parentihus, a prima asiate virginitatis lilium, quod perpétue servare statuerai, sedula sepsit. Ab omni muliebri ornatu abhorrens, egregiam vuhus formam, pulchram cjesariem studiose fœdavit, ut cœlesti duntaxat animarum sponso placcret. In ipso autem adolescentiae flore parentibus orbata, austerioris vitae desiderio in desertum locum aufugere tentavit ; sed ab avuncLiloprohibita, novit praïstare domi, quod in solitudine non licuit. Cilicio, ac flagellis frequen-

¹

Le Temps Pascal. ter usa ; carnem non nisi infirma valetudine, vinum in Nativitatis et Rcsurrectionis Dominicoe tantiim celebritate, complures vero dies nihil omnino dcgustavit. Orationi dedita brevissimiim liumi carpebat somnum : daemonem vero sub lucentis angeli forma sibi illudere conantem agnovit protinus. et conjecit in fugam. Tandem paternis bonis abdicatis, et habitum ac regulam tertii Ordinis sancti Francisci amplcxa, evangelicam paupertatem virginitatis laudi conjunxit.

NULLUM pietatis officium erga proximos omittens, pauperibus quidquid sibi ex emendicato victusuperesset. largiebatur. Libenter ministrabat aegrotis, pluraquc cum magna janctitatis fama peragravit loca, ut vel solatio esset afflictis, vel reis veniam impetraret, vel infensos invicem reconciliaret animes, vel e vitiorum cœno scelestos revocaret. Angelorum pane, quem ne lui était pas permis de faire dans la solitude. Elle se revêtit du cilice, et prit fréquemment la discipline ; hors les cas de maladie elle s’interdit la viande, et n’usa de vin qu’aux fêtes de la Nativité et de la Résurrection du Seigneur ; il lui arrivait même de passer plusieurs jours sans prendre de nourriture. \’ouée à une prière continuelle, elle prenait sur la terre nue un court sommeil. Le démon ayant voulu lui faire illusion sous la forme d’un ange de lumière, elle le reconnut aussitôt et le mit en fuite. Ayant enfin renoncé à la succession de son père, et embrassé la règle du tiersordre de saint François dont elle prit l’habit, elle joignit la pauvreté évangélique à la gloire de la virginité.

FIDÈLE à tous les devoirs de miséricorde envers le prochain, elle donnait aux pauvres tout ce qui lui restait de la nourriture qu’elle avait obtenue par l’aumône, et se livrait avec empressement au soin des malades. Elle laissa une haute renommée de sainteté dans un grand nombre de lieux quelle visitait, soit pour consoler les affligés, soit pour réconcilier des ennemis, soit pour retirer de grands pécheurs du bourbier des vices. Nourrie fréquemment

Sainte Angcle de Mérici, Vierge. 643 du pain des anges, unique objet de ses désirs, l’ardeur de son transport pour Dieu était si grande, que souvent elle était ravie hors de ses sens. Elle visita avec une piété profonde les saints lieux de la Palestine. Dans le cours de ce voyage, ayant perdu la vue en passant dans l’île de Candie, elle l’y recouvra au retour, après avoir échappé par le secours divin aux mains des barbares et au danger imminent d’un naufrage. Sous le pontificat de Clément VII. elle se rendit à Rome, afin d’y vénérer la pierre fondamentale de l’Eglise et d’y gagner l’abondant pardon du jubilé. Le pape ayant eu avec elle un entretien, découvrit sa haute sainteté, parla d’elle avec les plus grands éloges, et ne lui permit de sortir de Rome qu’après avoir reconnu que le ciel l’appelait ailleurs.

DE retour à Brescia, elle alla prendre sa demeure près de l’Eglise de Sainte- Afra. Ce fut là qu’elle institua, d’après l’ordre de Dieu qu’elle avait connu par une voix céleste et par une vision, une nouvelle société de vierges sous une discipline particulière, avec des règles qu’elle avait rédigées d’une manière toute sainte. Elle donna à cet institut le nom et le v^atronage de sainte Ursule. unice esuriebat, frequentissime refecta, tanta charitatis vi ferebatur in Deum, ut saspius extra sensus raperetur. Sacra Halaestinae loca summa cum religione obivit. Quo in itinere, et visum quem ad Cydonias appulsa oras amiserat, eodem régressa rocuperavit. et barbarorum captivitatem ac naufragium imminens divinitus evasit. Romam denique firmam Ecclesias petram veneratura, et amplissimae Jubilaei venias percupida, sedente Clémente Septimo accessit, quam summus Pontifex allocutus, ejusdem sanctimoniam suspexit, et commendavit summopere ; nec ab Urbe ipsam abire ante permisit, quam alio cœlitus vocatam agnovit.

BRixiAM itaque, ubi donuim ad sanctae Aphrae templum conduxir, reversa, novam ibi virginum societatem, sicut cœlesti voce ac visione mandatum sibi fuerat, sub certa disciplina, sanctisque vivendi regulis constituit, quam sanct<T Ursulaî invictœ virginum ducis patrocinio, ac nomine insignivit, eam vero perennem futuram

Le Temps Pascal. inorti proxima pra-dixii. Tandem prope septuagenaria, divcs meritiN avolavit in cœliim sexlo calendas februarias anni millesimi quingentesimi et quadragesimi ; cujus cadaver per ipsos triginta dies inhumatum, flexibile, ac vivo simillimum perseveravit. Denium in sancta; Aphrae templo inter cœteras, quibus illud abundat, sanctoruni reliquias, reposito, plurima ad ejus sepulcrum agi statim cœpere miracula : quorum fama late diffusa non Brixiœ modo, et Decentiani, sed alibi etiam vulgo coepit nuncupari Beata, ejusque imago aris iraponi : imo sanctus ipse Carolus Borromneus non multis post annis dignam. quae ab Apostolica Sede in sanctarum virginum album referretur, Brixias palam asseruit. Cultum vero illi jamdiu a populis exhibitum, et tum locorum ordinariis probatum, tum pluribus etiam sumraorum Pontificum indultis munitum, Clemens papa Tertius Decimus solemni decreto ratum habuit et confirmavit. Eain tandem, novis miraculis rite probatis insignem, Plus papa chef invincible de l’armée des vierges, et prédit, peu avant de mourir, qu’il durerait toujours, l^lnfin, étant presque septuagénaire, comblée de mérites, elle s’envola r.u ciel le six des calendes de février de l’an mil cinq cent quarante. Son corps, que l’on garda trente jours avant de l’inhumer, demeura flexible et conserva les apparences de la vie. On le déposa dans l’Eglise de Sainte-Afra, parmi les autres reliques des saints qu’elle possède en grand nombre ; et plusieurs miracles commencèrent à se manifester à son tombeau. Le bruit s’en répandit non seulement à Brescia et à Decenzano, mais encore au loin, et l’on commença de bonne heure à donner le nom de Bienheureuse à Angèle et à placer son image sur les autels. Saint Charles Borromée lui-même, peu d’années après la mort d’Angèle. affirma en chaire à Brescia qu’elle était digne d’être inscrite par l’autorité du Saint-Siège au catalogue des saintes vierges. Clément XIII ratifia et confirma par un décret ce culte populaire approuvé déjà par plusieurs évéques, et encouragé par de nombreux induits des Souverains Pontifes. Enfin après de nouveaux miracles légitimement prouvés. Pie Mi ins. rivit Angèle sur

Sainte Ansrèle de Mer f)45 la liste des saintes viert^ei, dans la solennelle canonisation qu’il accomplit dans la basilique vaticane le vingt-quatre mai mil huit cent sept.

Septimus solemni canonizatione in vaticana basilica peracta, die vigesima quarta maii, anno millesimo octingentesimo septimo sanctarum virginum catalogo adscripsit.

V ous avez combattu les coinbats du Seigneur, 6 Angèle, et votre vie si remplie d’œuvres saintes vous a mérité un repos glorieux dans l’éternel séjour. Un zèle insatiable pour le service de celui que vous aviez choisi pour Epoux, une ardente charité pour tous ceux qu’il a rachetés de son sang divin, forment le caractère de votre existence tout entière. Cet amour du prochain vous a rendue mère d’une famille innombrable ; car nul ne pourrait compter les jeunes enfants qui ont sucé à l’école de vos filles le lait de la saine doctrine et de la piété. Vous avez puissamment contribué, ô Angèle, au maintien de la famille chrétienne en préparant tant de mères et tant d’épouses pour leurs sublimes devoirs ; et comoien d’institutions appelées au même but sont sorties de la vôtre pour la consolation de l’Eglise et l’avantage de la société ! Le Pontife" suprême a ordonné que votre nom fût désormais fêté dans toute la catholicité. En promulguant ce décret, il a déclaré qu’il voulait placer sous votre maternelle protection toute la jeunesse de votre sexe exposée aujourd’hui à tant de périls de la part des ennemis de Jésus-Christ et de son Eglise. Ils ont formé le dessein d’arracher la Toi du cœur

646 Le Temps Pascal. des épouses et des mères, atin d’anéantir plus sûrement le christianisme, qu’une forte et douce influence a conservé jusqu’ici dans la famille. Déjouez ces noirs complots, 6 Angèle ! Protégez votre sexe ; nourrissez en lui le sentiment de la dignité de la femme chrétienne, et la société peut encore être sauvée.

Nous nous adressons aussi à vous, ô épouse du Christ, pour obtenir votre aide dans le parcours de cette année liturgique, où nous retrouvons chaque jour vos traces. Votre ardeur à suivre les divins mystères qui se déroulent successivement à nos yeux vous entraîna au delà des mers. Vous vouliez voir Nazareth et Rethléhem, parcourir la Galilée et la Judée, rendre grâces dans le Cénacle, pleurer sur le Calvaire, adorer le Sépulcre glorieux. Daignez bénir notre marche timide clans ces sentiers que vos pas ont parcourus. Nous voulons vous suivre sur le mont des Oliviers , d’où notre Emmanuel est remonté dans les cieux ; il nous faut pénétrer une seconde fois dans le Cénacle, que le divin Esprit illumine de ses feux. Conduisez-nous sur vos pas, 6 Angèle, vers ces lieux bénis dont Tattraii vous arracha à votre patrie, et vous lança à travers les hasards dans une lointaine et périlleuse pérégrination ; élevez nos âmes à la hauteur des augustes mystères qui couronnent le Temps pascal.

LE MÊME JOUR.

SAINTE PÉTRONMLLE, VIERGE

’Eglise n’accorde qu’un souvenir à cette illustre vierge dans l’Office d’aujourd’hui ; mais nous ne laisserons pas de lui rendre nos hommages. Au douze de ce mois nous avons fêté la noble Flavia Domitilla, décorée de la double palme de la virginité et du martyre ; Aurélia Pétronilla paraît avoir appartenu comme elle à la race impériale des Flaviens. Les plus antiques traditions nous la recommandent comme la fille spirituelle du Prince des Apôtres ; et si elle n’eut pas la fortune de répandre son sang pour la foi du Christ comme Domitilla, elle offrit à l’Epoux divin l’hommage suprême de la virginité. De très anciens documents nous apprennent qu’ayant été demandée en mariage par un patricien de Rome du nom de Flaccus, elle réclama trois jours pour réfléchir à la proposition Son refuge tut auprès du Seigneur auquel elle s’éia’it vouée; et Flaccus s’ètant présenté le troisième jour, trouva le palais dans le deuil, avec tout l’appareil des solennelles funérailles que Ton préparait pour la jeune vierge qui s était envolée comme la colombe aux approches de l’oiseleur.

Au viii’^ siècle, le pape saint Paul I*"" retira des Catacombes le corps de sainte Pétronille, qui reposait au Cimetière de Domitilla, sur b4^ Le Temps Pascal. la voie Ardéatine. On le trouva renfermé dans un sarcophage de marbre, dont le couvercle était orné de dauphins aux quatre angles. Paul le déposa dans une petite église qu’il éleva près du flanc méridional de la basilique vaticane.

La France a professé longtemps une tendre vénération pour sainte Pétronille. Pépin le Bref fit transporter à Rome sa tille Gisèle qui venait de naître, demandant qu’elle reçût le baptême des mains du pape saint Paul I*" près du tombeau de la noble vierge. L’église bâtie par ce pontife fut longtemps appelée la Chapelle des rois de France. Louis XI la fit restaurer et la dota richement, et son tils Charles VIII lui donna de nouvelles marques de sa muniticence. Cette église, où l’on remarquait de nombreuses sépultures françaises, fut détruite au xvi« siècle par suite des dispositions que nécessitait la construction de la nouvelle basilique de Saint-Pierre, et le corps de sainte Pétronille fut transféré sous l’un des autels de la partie occidentale de ce temple auguste. Il ne convenait pas

?[ue la dépouille mortelle de l’illustre vierge ût éloignée de la Confession du Prince des Apôtres qui l’avait initiée à la foi, et préparée pour les noces éternelles.

Nous associons votre triomphe à nos joies pascales, ô tille de Pierre ! nous vénérons à travers les siècles votre mémoire bénie. \’ous avez dédaigné le monde avec ses délices et ses honneurs, et votre nom virginal se lit en tète des fastes de la sainte Eglise Romaine qui s’honore d’avoir été votre mère. Aidez-la maintenant de vos prières, et souvenez-vous

Sainte Pétronille, Vierge. f>4Q aussi de la France, qui longtemps vous voua un culte fervent. Protégez tous ceux qui vous implorent, et donnez-nous de célébrer avec un saint enthousiasme les solennités qui se multiplient en ces jours.

Footnotes

1. 1. III.
   ↩