50. Exhortation a un Prêtre pour l’Engager

A PAIRE FONCTION D’AUMONlER A L’HOTEL-DIEU

(20 mai 1655)

Le jeudi 20 mai 1655, un prêtre l’étant venu voir, après lui avoir parlé, il s’en retourna. M. Vincent, étant

Document 50. — Manuscrit des répétions d’oraison, conférences et entretiens aux missionnaires, f° 17 v°.

sur le point de s’en aller à la ville, demanda où était ce prêtre, et lui ayant été rapporté qu’il s’en était allé, il partit aussitôt et fit avancer le carrosse pour attraper ce bon prêtre, et l’ayant attrapé dans le faubourg de Saint-Denis, il le convia à monter dans le carrosse. Ce bon homme s’en voulant excuser, M. Vincent lui dit : "Monsieur, mettez-vous ici, je vous en prie ; aussi bien j’ai quelque chose à vous proposer." Ayant condescendu, M. Vincent commença par lui dire :

Monsieur, j’ai pensé de vous prop~ser si vous voudriez bien accepter une petite condition où il y a besoin d’un bon ecclésiastique. Voici ce que c’est. Dans l’Hôtel-Dieu de cette ville, il y a d’ordinaire six prêtres, qui y sont entretenus à l’effet de s’employer à entendre et faire faire confession générale à tous les pauvres qui vont à l’Hôtel-Dieu. C’est un lieu où il y a de grands biens à faire et beaucoup de services à rendre à Dieu. Les dames de la Charité donnent pour cela cent cinquante livres à chacun, et puis, à cette heure, on est nourri à la communauté. Voici le pour et le contre qui vous doit ou porter à accepter cette condition, ou à la laisser :

I° Les grands biens qu’il y a à faire ; car de tous les pauvres qui vont là, ou ils y meurent, ou ils y guérissent. S’ils y meurent, il y a sujet d’espérer qu’ils sont sauvés, après la confession générale qu’ils y ont faite en entrant ; et ainsi voi, là des âmes au salut desquelles vous avez coopéré et qui prieront Dieu pour vous. S’ils guérissent, il y a sujet d’espérer qu’ils se garderont davantage de retomber dans leurs péchés et qu’ils feront usage des bons avis aue vous leur aurez donnés. Et ainsi, Monsieur, vous voyez que de côté ou d’autre, le bien en est bien grand et bien agréable à Dieu.

Le contre à cela et qui vous pourra empêcher de vous donner à Dieu pour travailler à cette bonne œuvre, ce sera peut-être l’appréhension du mauvais air qui est là dedans parmi les malades, et que vous n’aurez pas de temps pour aller de côté et d’autre à la ville vaquer a vos affaires. Or, je vous dirai, Monsieur, que, pour répondre à cette première objection, je ne sais point qu’il y soit mort qu’un prêtre ou deux depuis sept ou huit ans. Et toute la difficulté qu’il y a c’est un peu au commencement que l’on est là. Mais puis après, comme l’on vient à s’accoutumer à cet air, on n’a plus de peine par après. Et puis Dieu assiste d’une manière particulière ceux qui se sont donnés à lui pour le servir de la bonne manière. Après tout, nos vies ne sont-elles pas à lui ? Saurions-nous mieux faire que de les employer à son service ?

Pour l’autre chose, il est vrai qu’il faudrait vous débarrasser de toutes les affaires que vous pourriez avoir en ville, à cause que, depuis que l’on est là, on n’en sort pas facilement, à raison qu’il y a toujours à travailler à l’égard des pauvres qui y abondent.

Voilà ce que j’avais à vous dire. Je vous ai dit le pour et le contre : d’un côté, les grands biens au’il y a à faire, et l’excellence de cet emploi, qui est si agréable à Notre-Seigneur que lui-même est venu, comme il dit, pour évangéliser les pauvres ; et de l’autre, ce qui vous peut détourner d’embrasser ce saint emploi. Voyez, Monsieur. Je vous prie d’y penser entre ci et samedi, que vous me viendrez trouver pour me dire ce que vou., aurez résolu là-dessus, pource que la chose presse un peu. Cependant allez-vous-en tout de ce pas trouver dc ma part Monsieur Ladvocat et lui dites le sujet pour lequel le vous envoie vers lui, afin qu’il n’en arrête point d’autre. (1)

1. L’ecclésiastique accepta l’emploi que saint Vincent lui proposait.