Capítulo I. Propõe-se, a partir das Escrituras, a dificuldade acerca da concordância entre a graça e a liberdade

Esta questão nasce do fato de que a divina Escritura fala às vezes de tal modo que o livre-arbítrio parece de nada servir para a salvação, mas só a graça; e às vezes de tal modo como se toda a nossa salvação consistisse em nossa vontade livre. Sobre a graça, com efeito, diz o Senhor: Sem mim nada podeis fazer (João 15:5); e: E ninguém vem a mim, se meu Pai não o atrair (João 6:44). E o apóstolo Paulo: Que tens, pois, que não tenhas recebido? (1 Coríntios 4:7.) E sobre Deus: Compadece-se de quem quer e endurece a quem quer (Romanos 9:18); e: Não é de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus que se compadece (Ibid., 16). Leem-se também muitas outras passagens que parecem atribuir só à graça, sem o livre-arbítrio, as nossas boas obras e a nossa salvação. Muitos afirmam ainda provar pela experiência que o homem de modo algum é sustentado por qualquer livre-arbítrio, porque veem incontáveis pessoas esforçar-se com imenso empenho do espírito e do corpo, as quais, oprimidas por certa dificuldade, ou antes impossibilidade, nada progridem, ou, depois de grande progresso, de repente decaem sem remédio. Mas que temos livre-arbítrio, a mesma Escritura o mostra deste modo. Diz Deus por Isaías: Se quiserdes e me ouvirdes, comereis os bens da terra (Isaías 1:19). E Davi: Quem é o homem que quer a vida, que ama ver dias bons? Refreia a tua língua do mal, e os teus lábios não falem engano. Desvia-te do mal e faze o bem (Salmo 33:13, 14, 15). E o Senhor no Evangelho: Vinde a mim, todos os que trabalhais e estais sobrecarregados, e eu vos restaurarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração, e encontrareis descanso para as vossas almas (Mateus 11:28, 29). Há ainda muitas outras passagens, inumeráveis, que parecem incitar o livre-arbítrio a obrar o bem e repreendê-lo por desprezar as admoestações; o que a autoridade divina de modo algum faria, se não reconhecesse no homem nenhuma liberdade da vontade. Nem haveria razão alguma para Deus retribuir com justiça aos bons ou aos maus segundo os méritos de cada um, se ninguém fizesse o bem ou o mal pelo livre-arbítrio. Uma vez, pois, que na Sagrada Escritura encontramos algumas passagens que parecem favorecer só a graça, e outras que se julga estabelecerem só o livre-arbítrio, sem a graça, houve alguns soberbos que julgaram que toda a eficácia das virtudes consiste só na liberdade do arbítrio; e há em nosso tempo muitos que desesperam inteiramente de que o livre-arbítrio seja algo. Nesta questão, portanto, nossa intenção será mostrar que o livre-arbítrio existe juntamente com a graça e opera com ela em muitas coisas, assim como verificamos que ele concorda com a presciência e com a predestinação.