Capítulo VI. Como não é supérfluo convidar os homens à fé e ao que a fé exige

Há, todavia, uma dificuldade nas passagens em que a Escritura parece convidar o livre-arbítrio a querer e a obrar retamente. Pergunta-se por que convida o homem a querer retamente, e por que repreende quem não obedece, quando ninguém pode ter ou receber essa mesma retidão senão pelo dom da graça. Deve-se saber que, assim como a terra produz, sem cuidado algum do homem, inumeráveis ervas e árvores sem as quais a natureza humana se alimenta, ou mesmo pelas quais perece, mas não produz sem grande trabalho e sem cultivador, nem sem sementes, aquelas que nos são mais necessárias para nutrir a vida, assim também os corações humanos, sem ensino ou esforço, fazem germinar como que espontaneamente pensamentos e vontades nada úteis à salvação, ou até nocivos; mas aqueles sem os quais não progredimos para a salvação da alma, de modo algum os concebem e fazem germinar sem a semente da sua espécie e sem um cultivo trabalhoso. Por isso o Apóstolo chama lavoura de Deus (1 Coríntios 3:9) os homens nos quais se emprega tal cultivo. Ora, a semente desta lavoura é a palavra de Deus; ou antes, não a palavra, mas o sentido que se percebe pela palavra: pois o som sem sentido nada estabelece no coração. E não só o sentido da palavra, mas todo sentido ou entendimento da retidão que a mente humana concebe, seja pelo ouvido, seja pela leitura, seja pela razão, seja por qualquer outro modo, é semente do querer reto. Pois ninguém pode querer o que antes não concebe no coração; e querer crer o que se deve crer é querer retamente. Ninguém, pois, pode querer isso se não sabe o que se deve crer. Com efeito, tendo o Apóstolo dito antes: Todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo (Romanos 10:13), acrescentou: Como, pois, invocarão aquele em quem não creram? Ou como crerão naquele de quem não ouviram? E como ouvirão sem quem pregue? E como pregarão, se não forem enviados? (Ibid., 14.) E pouco depois: Logo, a fé vem do ouvir; e o ouvir, pela palavra de Cristo (Ibid., 17). Quando diz que a fé vem do ouvir, deve-se entender que a fé provém daquilo que a mente concebe pelo ouvido; não de tal modo que só a concepção da mente produza a fé no homem, mas porque a fé não pode existir sem a concepção. Pois, acrescentada pela graça à concepção a retidão do querer, faz-se a fé, porque crê o que ouve. E o ouvir é pela palavra de Cristo, isto é, pela palavra dos que pregam a Cristo. Os pregadores, porém, não existem se não forem enviados; mas o serem enviados é graça. Por isso também a pregação é graça, porque é graça o que desce da graça; e o ouvir é graça, e o entendimento que vem do ouvir é graça, e a retidão do querer é graça. Mas o envio, a pregação, o ouvir e o entendimento nada são se a vontade não quer o que a mente entende; o que a vontade não pode fazer senão tendo recebido a retidão: pois quer retamente quando quer o que deve. Assim, o que a mente concebe ao ouvir a palavra é a semente do pregador, e a retidão é o crescimento que Deus dá, sem o qual nem o que planta nem o que rega é alguma coisa, mas Deus, que dá o crescimento (1 Coríntios 3:7). Assim, pois, como Deus no princípio fez por milagre o trigo e as outras coisas que nascem da terra para alimento dos homens, sem cultivador e sem sementes, assim também, sem ensino humano, tornou admiravelmente fecundos de sementes salutares os corações dos profetas e dos apóstolos, e também dos evangelistas. Deles recebemos tudo o que salutarmente semeamos na lavoura de Deus para alimento das almas, assim como só das primeiras sementes da terra temos o que propagamos para nutrição dos corpos. Pois nada pregamos de útil para a salvação espiritual que a Sagrada Escritura, fecundada pelo milagre do Espírito Santo, não tenha produzido ou não contenha em si. Com efeito, se alguma vez dizemos pela razão algo que não podemos mostrar claramente em suas palavras ou provar a partir delas, é por ela, deste modo, que reconhecemos se deve ser aceito ou rejeitado. Pois, se isso se conclui por razão clara, e ela em nenhuma parte o contradiz, então, como ela não se opõe a nenhuma verdade nem favorece nenhuma falsidade, pelo próprio fato de não negar o que se diz pela razão, isso é admitido por sua autoridade. Mas, se ela contraria indubitavelmente o nosso parecer, por inexpugnável que nos pareça a nossa razão, não se deve crer que esta esteja apoiada em verdade alguma. Assim, pois, a Sagrada Escritura contém a autoridade de toda verdade que a razão conclui, quando ou a afirma claramente ou de modo algum a nega. Vejamos agora, em exemplos, como a palavra é semente. Quando aqueles a quem se diz: Se quiserdes e me ouvirdes (Isaías 1:19) ouvem isso, entendem e pensam o que se diz: querer e ouvir, isto é, obedecer; pois de quem ouve e não obedece se diz que não ouve. Mas não podem obedecer se não quiserem; e querer obedecer é querer retamente; e ninguém pode querer retamente se não tiver a retidão da vontade, que nenhum homem tem senão pela graça. Mas a retidão de querer algo não é dada a ninguém senão a quem entende o querer e o que deve querer. Vemos, portanto, que o que se disse: Se quiserdes e me ouvirdes é uma semente que de modo algum germina por si para dar algum fruto sem o acréscimo da retidão; e que a própria retidão não é dada senão com as sementes. Do mesmo modo, quando Deus diz: Convertei-vos a mim (Isaías 45:22; Joel 2:12; Zacarias 1:3), é semente sem germe enquanto Deus não converte a vontade do homem a querer a conversão que ele pensa quando ouve: convertei-vos; sem essa semente ninguém pode querer converter-se. Diz-se também aos convertidos: convertei-vos, ou para que se convertam mais, ou para que se conservem convertidos. Os que dizem: Convertei-nos, ó Deus (Salmo 84:5), já estão de algum modo convertidos, pois têm a vontade reta, já que querem converter-se; mas pedem, por aquilo que já receberam, que se aumente a sua conversão, como aqueles que, crendo, disseram: Aumentai-nos a fé (Lucas 17:5). Como se uns e outros dissessem: “Aumentai em nós o que destes; completai o que começastes.” O que mostrei destas passagens deve ser entendido também das semelhantes. Assim, pois, como a terra não faz germinar naturalmente, sem sementes, as coisas mais necessárias à saúde do nosso corpo, e, embora Deus não dê o crescimento a toda semente, os nossos agricultores não deixam de semear na esperança de alguma colheita, assim também a terra do coração humano não produz o fruto da fé e da justiça sem as sementes apropriadas; e, embora Deus não faça germinar todas as sementes desse tipo, todavia ordena aos seus agricultores que semeiem a sua palavra, na esperança, com toda a insistência. Mostramos, penso, como não é supérfluo convidar os homens à fé de Cristo e ao que esta fé exige, embora nem todos aceitem este convite.