Capítulo IX. Por que, apagado o pecado, permanece o seu efeito; e por que os batizados e os mártires não se tornam imediatamente incorruptíveis

Por que, porém, apagado o pecado, o castigo do pecado persiste em nós nesta vida, é outra questão. Embora não nos tenhamos proposto tratar dela agora, digo brevemente que, se os fiéis fossem mudados para a incorrupção imediatamente no batismo ou no martírio, pereceria o mérito. Nesse caso os homens se salvariam sem mérito algum, exceto aqueles que fossem os primeiros a crer sem exemplo. Com efeito, faltariam a fé e a esperança, sem as quais nenhum homem dotado de entendimento pode merecer o reino de Deus, pois a fé e a esperança são das coisas que não se veem. Se os homens vissem os que se convertessem a Cristo passar imediatamente à incorruptibilidade, não haveria ninguém que sequer pudesse querer subtrair-se a tão grande bem-aventurança, que estaria vendo. Para que alcancemos mais gloriosamente, pelo mérito da fé e da esperança, a bem-aventurança que desejamos, permanecemos, enquanto estamos nesta vida, naquilo que já não nos é imputado como pecado, embora tenha sobrevindo por causa do pecado. Enfim, não nos é prometida pelo batismo e pela fé cristã a bem-aventurança que Adão tinha no paraíso antes do pecado. É-nos prometida a que ele haveria de ter quando estivesse completo o número dos homens que haviam de ser assumidos para completar a cidade celeste, a qual se há de completar de anjos e de homens, e onde os homens não gerarão, como gerariam no paraíso. Se, pois, os convertidos a Cristo passassem logo àquela incorruptibilidade, não haveria homens de quem se pudesse reunir aquele número, porque ninguém poderia deixar de apressar-se para a bem-aventurança que visse. Penso ser isto o que diz o Apóstolo daqueles que pela fé praticaram a justiça; e estes, diz, todos, aprovados pelo testemunho da fé, não receberam a promessa, porque Deus providenciava para nós algo melhor, a fim de que sem nós não fossem consumados (Hebreus 11:33, 39, 40). Pergunta-se, então, o que de melhor nos providenciou Deus com o fato de eles não terem recebido a promessa. Não vejo que se possa responder nada mais conveniente do que o que disse acima. Se, uma vez aprovados eles, a bem-aventurança prometida aos justos não fosse adiada, pereceria o mérito naqueles que a conhecessem não pela fé, mas pela experiência. Faltaria também a propagação dos homens, da qual nós nascemos, porque todos correriam para a incorruptibilidade que vissem presente. Grande bem, portanto, nos providenciou Deus quando adiou para os santos aprovados pelo testemunho da fé o recebimento da promessa, para que também nós fôssemos propagados e permanecesse a fé, pela qual merecêssemos com eles a promessa e fôssemos consumados juntamente com eles. Há também outra razão por que os batizados e os mártires não se tornam imediatamente incorruptíveis. Suponhamos que alguém se propusera um dia enriquecer seu servo com grandes honras. Esse servo comete uma culpa pela qual de modo algum pode satisfazer por si mesmo, e o senhor o açoita gravemente por ela. Depois desse açoitamento, o senhor tenciona lançá-lo, em tempo determinado, num cárcere horrendo, onde seja torturado com gravíssimos suplícios. Há, porém, alguém poderoso junto ao senhor que, satisfazendo por ele, o reconcilia. Os golpes que o réu recebeu merecidamente antes da satisfação, enquanto estava em culpa, certamente não se apagam. Mas os tormentos maiores, nos quais ainda não fora lançado, são afastados, porque a reconciliação se antecipa a eles. Também as honras são-lhe entregues sem nenhuma alteração, como antes fora estabelecido, por causa da satisfação perfeita. São as honras que haveria de receber a seu tempo se não tivesse pecado e das quais seria privado depois da culpa se não se reconciliasse. Pois, depois da culpa, haveria de ser deserdado irrecuperavelmente daquelas honras, se não se reconciliasse. Se tivesse sido deserdado delas antes da reconciliação, nenhuma reconciliação teria lugar para socorrê-lo. Mas, como não pôde ser deserdado de uma honra que ainda não tinha nem devia ter, a reconciliação pode antecipar-se a essa deserdação e afastá-la. Isso vale contanto que aquele servo, enquanto jaz na enfermidade dos açoites até que ela passe, prometa e cumpra, de coração e de boca, fidelidade e emenda a seu senhor. Assim é entre Deus e o homem. Pois, quando a natureza humana pecou pela primeira vez, foi flagelada com este castigo: nunca geraria naturalmente prole senão tal como vemos nascer as crianças; e, depois desta vida, ficaria exilada para sempre no inferno, longe do reino de Deus, para o qual fora feita. Isso aconteceria a não ser que alguém a reconciliasse, coisa que ela sozinha não podia fazer por si mesma. E não há ninguém por quem possa ser reconciliada senão Cristo. Em todas as crianças geradas naturalmente, portanto, ela nasce com o pecado e flagelada. Quando chega à reconciliação, permanece merecidamente a flagelação que recebeu antes da reconciliação. Mas, naqueles que Cristo redimiu, são-lhe perdoados os tormentos que haveria de padecer no inferno. É-lhe dado o reino de Deus, que haveria de receber a seu tempo depois da vida no paraíso terrestre, contanto, porém, que perseverem até o fim na fé que prometem no batismo.