Capítulo III. A retidão, pela qual alcançamos a salvação, só se obtém pela graça

Não há dúvida, por certo, de que a vontade não quer retamente senão porque é reta. Pois, assim como a vista não é aguda porque vê agudamente, mas vê agudamente porque é aguda, assim também a vontade não é reta porque quer retamente, mas quer retamente porque é reta. E, quando quer esta retidão, sem dúvida quer retamente; logo, não quer a retidão senão porque é reta; ora, para a vontade, ser reta e ter retidão é o mesmo. É claro, portanto, que não quer a retidão senão porque tem retidão. Não nego que a vontade reta queira a retidão que ainda não tem, quando quer uma maior do que a que tem; mas digo que ela não pode querer retidão alguma, se não tem a retidão pela qual a queira. Consideremos agora se alguém que não tem esta retidão pode de algum modo tê-la de si mesmo. Certamente não pode tê-la de si mesmo senão querendo ou não querendo. Querendo, ninguém pode alcançá-la por si, porque não pode querê-la se não a tem. E que alguém que não tem a retidão da vontade possa alcançá-la por si não querendo, a mente de ninguém o admite. De modo algum, portanto, pode a criatura tê-la de si mesma. Mas tampouco pode a criatura tê-la de outra criatura. Pois, assim como uma criatura não pode salvar outra criatura, assim também não pode dar-lhe aquilo pelo qual deva salvar-se. Segue-se, portanto, que nenhuma criatura tem a retidão que chamei da vontade senão pela graça. Ora, que esta retidão pode ser conservada pelo livre-arbítrio, nós o mostramos acima, como disse. Com o dom de Deus, portanto, verificamos que a sua graça concorda com o livre-arbítrio para salvar o homem, de modo que só a graça pode salvar o homem, sem que o seu livre-arbítrio nada faça (como acontece nas crianças), e, nos que têm entendimento, ela sempre ajuda o livre-arbítrio natural, que sem ela nada vale para a salvação, dando à vontade a retidão que ela conserve pelo livre-arbítrio. E, embora não a dê a todos, porque compadece-se de quem quer e endurece a quem quer (Romanos 9:18), a ninguém, todavia, a dá por algum mérito precedente, porque quem deu primeiro a Deus, e lhe será retribuído? (Romanos 11:35.) E, se a vontade, conservando pelo livre-arbítrio o que recebeu, merece ou o aumento da justiça recebida, ou ainda o poder em retribuição da boa vontade, ou algum prêmio, todas essas coisas são frutos da primeira graça, e graça por graça; e por isso tudo deve ser imputado à graça, porque não é de quem quer o seu querer, nem de quem corre o seu correr, mas de Deus que se compadece (Romanos 9:16). Pois a todos, exceto somente a Deus, se diz: Que tens que não tenhas recebido? E, se recebeste, por que te glorias, como se não tivesses recebido? (1 Coríntios 4:7.)