Capítulo XXVI

39. Aqueles que encontram sua alegria nele são alimentados por esses "frutos"; mas aqueles cujo deus é o próprio ventre não encontram alegria neles. Pois, naqueles que oferecem esses frutos, não é o fruto em si que importa, mas o espírito com que os dão. Portanto, aquele que serve a Deus, e não ao seu próprio ventre, pode se alegrar neles, e eu vejo claramente por quê. Eu o vejo, e me alegro grandemente com ele. Pois ele [Paulo] havia recebido dos filipenses o que lhe enviaram por meio de Epafrodito; e, no entanto, vejo por que se alegrou. Ele foi alimentado por aquilo em que encontrava sua alegria; pois, falando verdadeiramente, ele diz: "Regozijo-me grandemente no Senhor, porque agora, por fim, reflorescestes em vosso cuidado por mim, do qual antes tínheis cuidado, mas isso se vos tornara um cansaço."¹ Estes filipenses, em seu longo período de cansaço em fazer o bem, haviam se enfraquecido e estavam, por assim dizer, ressecados; já não produziam os frutos das boas obras. E agora Paulo se alegra neles — e não apenas por si mesmo — porque estavam florescendo novamente em ministrar às suas necessidades. Por isso, acrescenta: "Não que eu fale isso por causa de necessidade, pois aprendi a contentar-me com o que quer que seja o meu estado. Sei tanto ser abatido quanto ter abundância; em toda parte e em todas as coisas, aprendi tanto a ter fartura quanto a ter fome, tanto a abundar quanto a padecer necessidade. Tudo posso naquele que me fortalece."²

40. Onde encontras alegria em todas as coisas, ó grande Paulo? Qual é a causa de tua alegria? De que te alimentas, ó homem, agora renovado no conhecimento de Deus segundo a imagem daquele que te criou, ó alma vivente de tão grande continência — ó língua como pássaro alado, falando mistérios? Que alimento se deve a tais criaturas; o que é que te alimenta? É a alegria! Pois ouve o que se segue: "Contudo, fizestes bem em compartilhar comigo em minha aflição."³ É nisso que ele encontra sua alegria; é disso que se alimenta. Fizeram bem, não meramente porque sua necessidade fora aliviada — pois ele lhes diz: "Abristes meu coração quando eu estava aflito" — mas porque ele sabia tanto abundar quanto padecer necessidade, em vós, que o fortalecíeis. E assim disse: "Também vós sabeis que, no princípio do evangelho, quando parti da Macedônia, nenhuma igreja repartiu comigo em matéria de dar e receber, senão vós somente. Pois até em Tessalônica me enviastes uma e outra vez, segundo minha necessidade."⁴ Ele agora encontra sua alegria no fato de que voltaram a essas boas obras, e se regozija por estarem florescendo de novo, como um campo fértil quando recupera sua fertilidade.

41. Foi por causa de suas próprias necessidades apenas que disse: "Enviastes-me dádivas segundo minhas necessidades"? Encontra ele alegria nisso? Certamente não apenas por isso. Mas como sabemos disso? Sabemos porque ele mesmo acrescenta: "Não que eu deseje a dádiva, mas desejo o fruto."⁵

Ora, aprendi de vós, ó meu Deus, como distinguir entre os termos "dádiva" e "fruto". Uma "dádiva" é a coisa em si, dada por alguém que concede a outro as necessidades da vida — como dinheiro, comida, bebida, roupa, abrigo e ajuda. Mas "o fruto" é a boa e reta vontade de quem dá. Pois o bom Mestre não disse apenas "Aquele que recebe um profeta", mas acrescentou "em nome de um profeta". E não disse apenas "Aquele que recebe um justo", mas acrescentou "em nome de um justo".⁶ Assim, certamente, o primeiro receberá a recompensa de um profeta; o segundo, a de um justo. Nem disse apenas "Quem quer que der um copo de água fria a um destes pequeninos", mas acrescentou "em nome de discípulo"; e concluiu: "Em verdade vos digo que ele não perderá sua recompensa." A "dádiva" consiste em receber um profeta, receber um justo, entregar um copo de água fria a um discípulo: mas o "fruto" é fazer tudo isso em nome de um profeta, em nome de um justo, em nome de um discípulo. Elias foi alimentado pela viúva com "fruto", pois ela sabia que estava alimentando um homem de Deus, e foi por isso que o alimentou. Mas foi alimentado pelo corvo com uma "dádiva". O homem interior de Elias não foi alimentado por essa "dádiva", mas apenas o homem exterior, que de outro modo poderia ter perecido por falta de tal alimento.