1 de Fevereiro — SANTA BRÍGIDA, Abadessa, e Padroeira da Irlanda

DEPOIS do glorioso São Patrício, Santa Brígida, a quem podemos considerar sua filha espiritual em Cristo, tem sido sempre tida em singular veneração na Irlanda. Nasceu por volta do ano 453, em Fochard, no Ulster. Durante sua infância, seu pai piedoso viu em visão homens vestidos com trajes brancos derramando um óleo sagrado sobre sua cabeça, prefigurando assim sua futura santidade. Ainda muito jovem, Brígida consagrou sua vida a Deus, distribuiu aos pobres tudo o que tinha à disposição, e foi a edificação de todos quantos a conheciam. Era muito bela, e, temendo que se fizessem esforços para induzi-la a quebrar o voto pelo qual se ligara a Deus, e a dar sua mão a um de seus muitos pretendentes, orou para tornar-se feia e disforme. Sua oração foi ouvida, pois seu olho inchou, e todo o seu semblante mudou de tal modo que lhe foi permitido seguir sua vocação em paz, e ninguém mais pensou em casamento com ela. Por volta dos vinte anos de idade, nossa Santa deu a conhecer a São Mel, sobrinho e discípulo de São Patrício, sua intenção de viver somente para Jesus Cristo, e ele consentiu em receber seus votos sagrados. No dia marcado, celebrou-se a solene cerimônia de sua profissão, segundo o modo introduzido por São Patrício, oferecendo o bispo muitas orações, e revestindo Brígida com um hábito branco como a neve, e um manto da mesma cor. Enquanto ela inclinava a cabeça nessa ocasião para receber o véu, ocorreu um milagre de natureza singularmente impressionante: a parte do estrado de madeira junto ao altar, sobre o qual ela se ajoelhava, recobrou sua vitalidade original, e cobriu-se de todo o seu antigo verdor, mantendo-o por muito tempo depois. No mesmo instante, o olho de Brígida foi curado, e ela se tornou tão bela e formosa como sempre fora.

Animadas por seu exemplo, várias outras senhoras fizeram seus votos com ela, e, atendendo ao desejo dos pais de suas novas companheiras, a Santa concordou em fundar uma casa religiosa para si e para elas nas proximidades. Escolhido um lugar conveniente pelo bispo, ergueu-se ali um convento, o primeiro da Irlanda; e, em obediência ao prelado, Brígida assumiu o cargo de superiora. Sua reputação de santidade crescia a cada dia; e, à medida que se difundia por todo o país, aumentava o número de candidatas à admissão no novo mosteiro. Os bispos da Irlanda, logo percebendo as importantes vantagens que suas respectivas dioceses obteriam com fundações semelhantes, persuadiram a jovem e santa abadessa a visitar diferentes partes do reino e, conforme se apresentasse a oportunidade, introduzir em cada uma delas o estabelecimento de seu instituto.

Enquanto assim se ocupava em parte da província de Connaught, chegou uma delegação de Leinster para pedir à Santa que fixasse ali sua residência; mas os motivos que alegavam eram humanos, e tais não podiam ter peso algum sobre Brígida. Somente a perspectiva das muitas vantagens espirituais que resultariam de atender ao pedido a levou a consentir, como de fato consentiu, com os desejos daqueles que a haviam suplicado. Levando consigo várias de suas filhas espirituais, nossa Santa viajou até Leinster, onde foram recebidas com muitas demonstrações de respeito e alegria. O local em que hoje se ergue Kildare pareceu bem apropriado para um instituto religioso, e ali a Santa e suas companheiras fixaram morada. Ao terreno destinado à nova fundação foram anexadas algumas terras, cujos frutos foram atribuídos ao pequeno estabelecimento. Essa doação, de fato, contribuiu para suprir as necessidades da comunidade, mas ainda assim a piedosa irmandade dependia principalmente, para sua manutenção, da generosidade de seus benfeitores. Brígida conseguia, contudo, com seus pequenos meios, socorrer consideravelmente os pobres da vizinhança; e, quando as necessidades desses indigentes ultrapassavam seus escassos recursos, não hesitava em sacrificar por eles os bens móveis do convento. Certa vez, nossa Santa, imitando a caridade ardente de Santo Ambrósio e de outros grandes servos de Deus, vendeu algumas das vestes sagradas para obter meios de socorrer suas necessidades. Era tão humilde que às vezes cuidava do gado nas terras pertencentes ao seu mosteiro.

A fama da caridade sem limites de Brígida atraía multidões de pobres a Kildare; a fama de sua piedade atraía para lá muitas pessoas ansiosas por pedir suas orações ou por se beneficiar de seu santo exemplo. Com o tempo, o número dessas pessoas cresceu tanto que se tornou necessário providenciar acomodações nas vizinhanças do novo mosteiro, e assim se lançou o fundamento e a origem da cidade de Kildare.

As necessidades espirituais de sua comunidade, e daqueles numerosos estranhos que acorriam à vizinhança, tendo sugerido à nossa Santa a conveniência de erguer o local a sé episcopal, ela apresentou a proposta aos prelados a quem cabia por direito essa consideração. Julgando a proposta justa e útil, Conlath, um recluso de eminente santidade, ilustre pelas grandes graças que Deus concedera às suas orações, foi, a pedido de Brígida, escolhido o primeiro bispo da diocese recém-erigida. Com o tempo, esta se tornou a metrópole eclesiástica da província a que pertencia, provavelmente em consequência do desejo geral de honrar o lugar em que Santa Brígida por tanto tempo habitara.

Depois de setenta anos dedicados à prática das mais sublimes virtudes, as enfermidades corporais advertiram nossa Santa de que se aproximava o momento de sua dissolução. Já se haviam passado cinquenta anos desde que, por seus santos votos, se consagrara irrevogavelmente a Deus, e nesse período grandes resultados haviam sido alcançados; seu santo instituto havia se difundido amplamente por toda a Ilha Verde, e feito grandemente avançar a causa da religião nas várias regiões em que se estabeleceu. Como um rio de paz, seu progresso era firme e silencioso; fertilizava toda região que tinha a fortuna de receber suas águas, e fazia-a produzir flores e frutos espirituais com toda a doce fragrância do perfume evangélico. A lembrança da glória que procurara ao Altíssimo, bem como dos serviços prestados a almas queridas resgatadas pelo precioso sangue de seu divino Esposo, animava e consolava Brígida nas enfermidades inseparáveis da velhice. Sua última doença foi suavizada pela presença de Nenido, um sacerdote de eminente santidade, sobre cuja juventude ela velara com piedosa solicitude, e que devia às suas orações e instruções seu grande progresso na sublime perfeição. Chegado o dia em que nossa abadessa haveria de terminar seu curso, 1º de fevereiro de 523, recebeu das mãos deste santo sacerdote o corpo e o sangue bendito de seu Senhor na divina Eucaristia, e, ao que parece, logo depois seu espírito partiu, e foi possuí-Lo naquela pátria celeste onde Ele é visto face a face e possuído sem perigo de jamais perdê-Lo. Seu corpo foi sepultado na igreja anexa ao seu convento, mas algum tempo depois foi exumado e depositado num esplêndido relicário junto ao altar-mor.

No século IX, estando o país devastado pelos dinamarqueses, os restos de Santa Brígida foram removidos para preservá-los de irreverência; e, sendo transferidos para Down-Patrick, foram depositados no mesmo túmulo dos do glorioso São Patrício. Seus corpos, juntamente com o de São Columba, foram depois trasladados para a catedral da mesma cidade, mas seu monumento foi destruído no reinado do rei Henrique VIII. A cabeça de Santa Brígida encontra-se hoje guardada na igreja dos Jesuítas em Lisboa.

Reflexão

A semelhança exterior com Nossa Senhora foi o privilégio peculiar de Santa Brígida; mas todos somos chamados a crescer, como ela, na pureza interior do coração. Essa graça Santa Brígida obteve de modo admirável para as filhas de sua terra natal, e jamais deixará de alcançá-la para todos os seus devotos clientes.