119. O Ano Eclesiástico

O ano inteiro é dividido pela Igreja em períodos e estações, alguns de regozijo, alguns de penitência, e outros de oração e trabalho ordinários. Seguindo o ciclo de festas e jejuns e vivendo no espírito de cada tempo, santificaremos o ano inteiro e o faremos dar fruto agradável a Deus. Ao observar as estações, devemos olhar os eventos como ocorrendo atualmente. A Igreja é o Corpo Místico de Cristo; ela revive cada ano os mistérios de Sua vida. Assim nos unimos a Cristo.

O que é o ano eclesiástico?

— O ano eclesiástico é a sucessão ou ciclo de estações, incluindo todas as festas, celebradas pela Igreja durante o ano.

1. O ano eclesiástico é composto de seis estações ou períodos de comprimento desigual: Advento, Natalício, Septuagésima, Quaresma, Tempo Pascal, e o período de Pentecostes ao Advento. Estes períodos são regulados em sua ocorrência pelas três festas principais do ano: Natal, Páscoa, e Pentecostes. As Epístolas e Evangelhos, assim como os Hinos e Sequências da Missa, estão em consonância com as estações e períodos do ano eclesiástico.

O ano eclesiástico difere um tanto do ano civil. Em vez de começar numa data fixa, 1 de Janeiro como o ano civil faz, o ano eclesiástico começa com o primeiro Domingo do Advento, quatro Domingos antes do Natal. (Veja o Apêndice).

2. As três festas principais do ano são: (a) Natal, que comemora o nascimento de Nosso Senhor; (b) Páscoa, que celebra Sua ressurreição; e (c) Pentecostes, que celebra a descida do Espírito Santo.

Cada uma destas festas tem uma estação de preparação precedente, e uma estação de comemoração seguinte. Páscoa é sempre o Domingo após a primeira lua cheia após 21 de Março. Sua posição determina a posição das diferentes estações e festividades móveis do ano inteiro.

3. A Igreja comemora as diferentes festas e estações, colocando os vários eventos da vida de Nosso Senhor diante de nós, para que possamos ponderá-los e imitar as virtudes apresentadas.

Cada dia do ano, a Igreja comemora um ou mais de seus santos, encorajando-nos a imitá-los que imitaram Cristo, e implorar sua intercessão. Por tais comemorações, nossos pensamentos são fixos em Deus, mesmo em meio às distrações da vida.

O que é Advento?

— Advento é o período de preparação para o Natal. "Advento" significa vinda. Começa com o primeiro Domingo do Advento, e abrange os quatro Domingos antes do Natal. É uma estação de penitência em preparação para o nascimento do Redentor.

As quatro semanas do Advento representam os quatro mil anos durante os quais a vinda do Messias foi esperada e preparada. Como sinal de penitência, a Igreja usa paramentos roxos para a Missa da estação, suprime o alegre Gloria, omite flores no altar, e proíbe a celebração da Missa Nupcial, etc.

O que é o Natalício?

— Natalício é a estação de celebração após o Natal, uma estação de gozo. Durante este período celebramos eventos na vida infantil de Nosso Senhor: a Circuncisão, a Epifania, a Festa da Sagrada Família, a Purificação, etc. O comprimento deste período é regulado pela posição do Domingo da Septuagésima, que pode ocorrer a qualquer tempo entre 16 de Janeiro e 22 de Fevereiro.

O período após o Natal traz à mente a juventude e o começo da vida pública de Jesus. Chamamos isto Sua vida oculta em Nazaré.

O que é Septuagésima?

— Septuagésima é o período de preparação para a Quaresma. A estação dura duas semanas e meia, do Domingo da Septuagésima à Quarta-Feira de Cinzas, e inclui três Domingos, respectivamente chamados Septuagésima, Sexagésima, e Quinquagésima (70º, 60º, e 50º).

Estes foram assim nomeados porque nos primeiros anos do Cristianismo, muitos começavam a jejuar cinquenta, sessenta ou setenta dias antes da Páscoa.

O que é Quaresma?

— Quaresma é o período de penitência precedente à Páscoa.

1. Quaresma começa com a Quarta-Feira após a Quinquagésima, que é chamada Quarta-Feira de Cinzas, porque naquele dia tem lugar a marcação com cinzas das testas dos fiéis.

Quarta-Feira de Cinzas é quarenta e seis dias antes da Páscoa; mas dizemos que a Quaresma é de quarenta dias de comprimento, porque não contamos os seis Domingos, nos quais nenhum jejum é prescrito em toda parte na Igreja.

2. As últimas duas semanas da Quaresma são chamadas Semana da Paixão e Semana Santa respectivamente. Então a Igreja segue Cristo de perto através dos últimos estágios de Sua vida mortal.

Durante o período da Quaresma, a vida pública de Nosso Senhor é posta diante de nós, incluindo Seu jejum, Sua Paixão, e Sua morte. Em consonância com o espírito penitencial da estação, da Quarta-Feira de Cinzas ao Domingo de Páscoa inclusive, a Igreja proíbe a celebração da Missa Nupcial.

3. Em harmonia com o espírito da Quaresma, espera-se que os católicos se abstenham de diversões mundanas, como espetáculos, banquetes, etc. Devem dedicar mais tempo à oração, penitência, e exercícios religiosos.

O que é o Tempo Pascal?

— O Tempo Pascal é o tempo da Páscoa até a véspera do Domingo da Trindade.

1. Tempo Pascal é um período muito importante, incluindo a Ascensão, e então os dias entre aquela festa e Pentecostes. Os quarenta dias entre a Páscoa e a Ascensão comemoram os quarenta dias que Cristo passou na terra após Sua Ressurreição.

Os três dias antes da Ascensão são chamados dias de Rogação. Nestes dias, procissões são realizadas para implorar as bênçãos de Deus por uma colheita abundante.

2. Os dez dias após a Ascensão são uma preparação para Pentecostes, a festa comemorando a descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos.

Tempo Pascal é um tempo de regozijo. Seu caráter alegre é mostrado pela constante repetição na liturgia da Igreja da palavra de gozo, Aleluia (Louvai ao Senhor). Durante este período, dizemos a Regina Coeli em vez do Ângelus três vezes ao dia.

Quanto tempo é o Período após Pentecostes?

— O Período após Pentecostes é o mais longo das estações litúrgicas, variando entre 23 e 28 semanas. Começa com a Festa da Santíssima Trindade, o Domingo após Pentecostes, e estende-se ao Advento. Toma a maior parte do ano, e é dedicado às festividades dos santos, ao trabalho e oração cristãos.

O período após Pentecostes representa o tempo que decorrerá antes do Juízo Final. No último Domingo após Pentecostes, o Evangelho da Missa é aquele que fala da Segunda Vinda de Jesus Cristo como Juiz dos vivos e dos mortos.