XIXe journée. Mission du Saint-Esprit pour convaincre d'incrédulité les Juifs et le monde. Joan., XVI, 8-10 et suiv
« Et quand il viendra, il convaincra le monde touchant le péché et touchant la justice, et touchant le jugement1, » et le reste.
« Il convaincra le monde sur le péché : » sur quel péché ? Jésus-Christ l'explique : c'est « de n'avoir point cru en lui. » Entendons le péché des Juifs, qui est de n'avoir point cru au Christ qui leur avait été envoyé, d'avoir par là démenti leurs prophéties et Dieu qui confirmait la mission de Jésus-Christ par tant de miracles, de les avoir attribués au démon. C'était là le péché des Juifs : le grand péché; « le péché contre le Saint-Esprit, » qui poussé à un certain degré de malice que Dieu sait, « ne se remet ni en ce siècle ni en l'autre2. » C'est sur ce péché et de ce péché que le Saint-Esprit devait convaincre le monde incrédule.
Jésus-Christ avait convaincu les Juifs de ce péché en deux manières : l'une, en accomplissant les prophéties, qui est la manière la plus efficace de les expliquer; l'autre, en faisant des miracles que personne n'avait jamais faits; ce qui leur ôtait toute excuse, en sorte qu'il ne manquait rien à la conviction. Et toutefois le Saint-Esprit la pousse encore plus loin, lorsqu'il descend sur les disciples du Sauveur.
La conviction, dis-je, est portée plus loin. Et premièrement celle des prophéties : car le Saint-Esprit inspire à saint Pierre la preuve de la résurrection de Jésus-Christ tirée de David, que cet Apôtre plein des lumières et du feu de ce divin Esprit, pousse à la dernière évidence ; c'est-à-dire au dernier point de conviction, et avec une vigueur qui ne s'était jamais vue, comme il paraît aux Actes, chapitre II, verset 25 et suivants.
Secondement, quant à la conviction des miracles, le Saint-Esprit y met la perfection. Car si la source en était tarie en Jésus-Christ, on aurait pu croire qu'elle était passagère et trompeuse en Jésus-Christ même; mais comme elle se continue dans les apôtres, qui guérissent publiquement et à la vue de tout le peuple cet impotent en témoignage de la résurrection de Jésus-Christ3, la conviction est poussée bien au delà de la suffisance, et le Saint-Esprit la porte par les apôtres jusqu'à la dernière évidence.
Cette continuation de miracles était l'ouvrage du Saint-Esprit. Jésus-Christ avait dit qu'il chassait les démons par l'Esprit de Dieu, et tous les autres miracles devaient être aussi singulièrement attribués au Saint-Esprit. Le même Esprit de miracles se continuant dans les apôtres, on voyait la suite des desseins de Dieu et l'entière confirmation de la vérité.
Et afin de le bien entendre, il faut savoir que les Juifs, quoique convaincus par tant de miracles de Jésus-Christ, pou voient dire qu'il avait eu le sort des faux prophètes que le démon anime et à qui il donne des signes trompeurs, puisqu'il avait été condamné et mis à mort par le jugement de la synagogue, conformément à la loi de Moïse4. Si donc Jésus-Christ était demeuré dans la mort, ou que sa résurrection n'eût pas été confirmée d'une manière à ne laisser aucune réplique, les Juifs n'auraient pas été convaincus et confondus dans ce vain prétexte de leur incrédulité. Mais puisque le Saint-Esprit, pour donner à Jésus-Christ des témoins de sa résurrection, descend visiblement sur ses apôtres qui étaient les témoins qu'il avait choisis; puisqu'il les remplit de courage; que de faibles qu'ils étaient il les rend forts, d'idiots et d'ignorants qu'ils étaient les rend pleins d'une divine science, et leur donne des paroles qui fermaient la bouche à leurs adversaires qui n'étaient rien moins que les chefs du peuple ; puisqu'au lieu qu'ils étaient des lâches qui avaient oublié leur Maître tous ensemble en prenant la fuite, et le premier de leur troupeau en le reniant, il en avait fait d'intrépides défenseurs de sa doctrine et de sa résurrection ; puisqu'enfin le même Esprit descendu sur eux fait des miracles par leurs mains, qui ne cèdent en rien à ceux de Jésus-Christ et même qui les surpassent en certaines circonstances, comme il l'a voit prédit lui-même; et non content de leur inspirer l'intelligence des prophéties et la force de les défendre, il les remplit eux-mêmes de l'esprit de prophétie et les fait agir et parler comme des hommes inspirés, comme il parut au jour de la Pentecôte, saint Pierre le soutenant avec une assurance étonnante et une force à laquelle tout cédait5 : tous ces ouvrages admirables du Saint-Esprit prouvent que Jésus-Christ a dit la vérité en assurant que ce même Esprit convaincrait de nouveau et d'une manière encore plus concluante l'incrédulité du monde.
Voilà donc le témoignage du Saint-Esprit dans les apôtres, qui en confirmant la résurrection de Jésus-Christ, parlent ainsi : « Nous sommes témoins de ces choses, et le Saint-Esprit que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent6. » C'était le dernier et le plus clair témoignage que Jésus-Christ leur réservait ; et c'est pourquoi prévoyant que le cœur de la plupart serait assez dur pour résister encore à ce témoignage et à cette conviction, il les avertit d'éviter ce crime comme celui qui à la fin leur attirerait une inévitable punition et deviendrait irrémissible pour eux, Dieu ayant déterminé de ne le remettre jamais à ceux qui l'auraient porté à de certains excès qui lui étaient connus. C'est peut-être ce qui donna lieu à cette sentence du Sauveur7 : « Que les blasphèmes contre le Fils seraient remis ; mais que celui qui blasphémerait contre le Saint-Esprit ( en persistant d'attribuer au démon les miracles de Jésus-Christ et de ses disciples, quoique confirmés après sa mort en témoignage de sa résurrection), ne recevrait aucun pardon, mais serait coupable d'un éternel péché, à cause, poursuit saint Marc, qu'ils avaient dit que » Jésus-Christ « avait en lui-même un esprit » impur qui faisait par lui des miracles; et qu'ils étaient disposés à porter la révolte jusqu'au dernier excès, comme ils firent en résistant encore aux miracles de ses disciples, et osant attribuer à l'esprit d'erreur la continuation ferme et permanente du témoignage du Saint-Esprit.
Ajoutez à toutes ces choses la sainteté que le Saint-Esprit établissait dans l'Eglise par des effets si éclatants, et cette parfaite unité des cœurs qui était son véritable ouvrage et le caractère sensible de sa présence : ajoutez la redoutable autorité que Dieu mettait dans l'Eglise, en sorte que mentir à Pierre, c'était « mentir au Saint-Esprit8. » On voit assez par toutes ces choses l'efficace du témoignage de ce même Esprit, pour convaincre l'incrédulité. Et il faut aussi remarquer que Dieu qui avait supporté les Juifs après le crucifiement de son Fils, résolut enfin de faire éclater sa justice d'une manière étonnante et jusqu'alors inouïe, après que ce peuple ingrat eut continué de résister avec une opiniâtreté et une dureté sans exemple au témoignage des apôtres ; c'est-à-dire comme on a vu, à celui du Saint-Esprit : ce qui était la figure du châtiment plus terrible qu'il réservait dans les enfers à ceux qui avaient péché contre le Saint-Esprit, de la manière et avec l'excès qu'il ne voulait point pardonner.
Prenons donc garde de ne point tomber dans un semblable péché. Nous commençons à y tomber, lorsqu'abusant de la grâce du Saint-Esprit dans la rémission des péchés, nous en faisons une occasion de pécher plus facilement ; en quoi nous faisons injure à « l'esprit de rémission et de grâce9. » Et à cause que nous ne savons pas le degré que Dieu a marqué à cet attentat pour ne le pardonner jamais, nous ne cessons de l'augmenter de jour en jour, et nous multiplions nos péchés par la facilité que nous nous imaginons dans le pardon. Mais Dieu qui nous voit périr, nous avertit qu'il viendra un point où il cessera de pardonner, et auquel à la fin nous tomberons au dernier degré d'endurcissement et à l'impénitence finale.
Craignons donc de résister au Saint-Esprit, de peur qu'enfin notre résistance ne soit poussée jusqu'à la fin par la juste soustraction de ces grâces qui convertissent les cœurs. Craignons, dis-je, de pousser à bout la bonté et la patience de l'Esprit qui remet les crimes, parce que nous ne savons jusqu'où il veut pousser son indulgence, et que peut-être le premier péché que nous commettrons sera parvenu à ce degré de malice qui lui est connu, et qu'il ne veut point pardonner à ceux qui auront reçu de certaines grâces. Les Juifs en sont un exemple, et ils n'ont plus trouvé de miséricorde ni en ce monde ni en l'autre, à cause qu'ils ont méprisé jusqu'au point que Dieu ne voulait plus souffrir la conviction du Saint-Esprit.
Footnotes
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