XVIIe journée. Les apôtres persécutés, hais d'une haine de religion. Joan., XVI, 1-5

Dans les versets 1, 2, 3, 4 et 5 du chapitre XVI, il découvre plus ouvertement à ses disciples la nature de la haine qu'on aura contre eux. Car après leur avoir appris qu'elle leur est commune avec lui, et qu'ils se l'attireront en lui rendant témoignage par le Saint-Esprit qui viendra en eux, il croit leur pouvoir tout dire ; et il leur apprend enfin que le caractère de cette haine qu'ils auront à porter, c'est que ce sera une haine de religion; qu'on les excommuniera et qu'on les aura tellement en exécration, qu'on croira rendre service à Dieu de les exterminer. Par où il nous fait entendre que ces haines pieuses et religieuses qu'un faux zèle animera, sont la dernière et parfaite épreuve qu'il réserve à ses véritables disciples. Car c'est une telle haine qu'il a essuyée lui-même, puisque la sentence que la synagogue a prononcée contre lui, c'est qu'il avait blasphémé, blasphemavit¹, contre Dieu, contre la loi, contre le saint lieu; et que c'était glorifier Dieu, que de livrer ce blasphémateur au dernier supplice. Et cette haine était la même que Jérémie avait portée en figure de Jésus-Christ, lorsqu'on disait : « Cet homme a blasphémé contre le saint lieu et contre la cité sainte². »

Voilà ce qu'il promet à ses disciples; et il les console en même temps, leur apprenant que cette haine est aveugle et insensée, « puisqu'elle vient à leurs persécuteurs pour ne pas connaître son Père ni lui³. » Jésus-Christ est la vérité ; et quiconque ignore ou combat quelque partie de la vérité quelle qu'elle soit, quelque savant qu'il soit d'ailleurs, il ne connaît pas Jésus-Christ ni son Père par cet endroit-là; et si vous entreprenez de le convaincre, il se revêtira d'un faux zèle, d'un zèle amer; mais il en faut essuyer l'aigreur avec foi et humilité, en se réjouissant de porter ce caractère du Sauveur et de ses apôtres. C'est alors qu'il faut écouter le Sauveur, qui dit : « Souvenez-vous que je vous ai avertis de ces contradictions. » Et il ajoute : « Je ne vous ai pas dit ces choses au commencement⁴. » Il leur avait pourtant souvent parlé des persécutions et de la haine qui leur était préparée par toute la terre : « Vous serez, dit-il, en haine à tout le monde⁵, » et le reste, où il semble qu'il n'a rien oublié pour leur mettre devant les yeux la vive peinture des persécutions qu'il leur avait destinées. Qu'est-ce donc qu'il dit aujourd'hui, qu'il n'avait pas voulu leur expliquer au commencement ? Remarquez, pieux lecteur, qu'il leur a tout dit, excepté ce seul endroit, « qu'on les excommunierait et qu'on croirait rendre service à Dieu en les exterminant de la terre⁶. » Car c'était aussi l'endroit sensible et le véritable caractère de la persécution des disciples de Jésus-Christ. Ce ne sont pas seulement les Gentils qui les ont persécutés comme les ennemis de Dieu : cette injure serait consolante du côté de ceux de qui Dieu n'est pas connu ; mais ce sera le peuple de Dieu qui aura en exécration Jésus-Christ et ses disciples : ce peuple à qui Jésus-Christ était envoyé, ceux-là mêmes dont il avait dit : « Ils sont assis sur la chaire de Moïse, croyez donc ce qu'ils vous enseignent⁷. » Ce seront ceux-là qui condamneront Jésus-Christ et ensuite ses apôtres, avant même que le caractère de réprobation eût paru tout à fait sur eux, et lorsqu'un saint Paul respectait encore en eux le caractère de leur onction, en disant : « Mes frères, je ne savais pas que ce fut le souverain pontife. Car il est écrit : Vous ne maudirez point le prince de votre peuple⁸. » On voit donc qu'il faut s'attendre à être persécuté, quand Dieu le veut, par une autorité sainte. Et l'exemple de saint Chrysostome si injustement déposé par un patriarche orthodoxe et même persécuté durant ce temps et jusqu'après sa mort par des saints, quand il n'y aurait que celui-là, suffit pour nous faire voir ce genre de persécution, qui est un des plus délicats et des plus sensibles aux disciples de Jésus-Christ. Et il faut ici considérer la modération, la douceur et l'humilité de ce grand homme, qui l'a peut-être égalé aux martyrs ; ce qu'un saint martyr qui lui apparut semble avoir voulu lui indiquer, en lui disant dans un songe : Vous serez demain avec moi.

Quoi qu'il en soit, il faut être préparé à ce genre de persécution si Dieu le permet, et ne s'en pas étonner, mais dire avec saint Cyprien « qu'il importe peu de quel côté vienne le coup de l'épée qui tranche notre vie, fût-ce du côté de nos frères, pourvu que ce soit en procurant la gloire de Jésus-Christ. » Cette persécution n'en est pas moins suivie de la couronne du martyre dans la lettre au pape saint Corneille⁹. Et on verra quelquefois dans des maisons saintes, dans de saintes communautés, des acharnements contre des personnes saintes dont on ne voit point la cause; on voit seulement dans ces innocents persécutés, une vraie humilité avec un vrai zèle pour la gloire de Dieu. Qu'ils souffrent ce petit martyre, sans se plaindre et en aimant d'un amour humble et sincère ceux qui les font souffrir, et qu'ils sachent que c'est un des caractères de Jésus-Christ qu'il leur est donné de porter. Je ne sais pour qui j'écris ceci, et je n'ai aucune vue; mais afin qu'on ne pense pas que je me figure des chimères de persécution, je suis obligé de dire que celle-ci est très-fréquente et doit être très-chère à ceux qui la portent, pour peu que ce soit et pour quelque cause que ce soit.