XIe journée. Mystère, précepte de la croix; amour du prochain, donner sa vie pour lui, comme Jésus-Christ. Joan., XV, 12, 13
« Le commandement que je vous ai donné est que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés. Personne ne peut avoir un plus grand amour, que de donner sa vie pour ses amis1. » Voilà la croix qui se déclare; mais pour lui ôter toute sa rudesse, elle se déclare par le précepte de l'amour. Jésus-Christ a aimé : et il a donné sa vie. Aimons de même et Jésus-Christ et en lui nos frères, que l'amour qu'il a pour eux nous doit rendre chers.
Quelle misère était la nôtre, lorsqu'il a fallu pour nous en tirer la mort d'un tel ami ! Quel crime était le nôtre, lorsque pour l'expier il a fallu une telle victime, et pour le laver un sang si précieux ! De quel amour nous a aimés celui qui nous a achetés à ce prix?
« Pour ses amis : » c'est ainsi qu'il nous appelle, pendant que nous étions ses ennemis; mais il était ami de son côté, puisqu'il donnait son sang pour nous racheter. Ecoutons saint Paul, le digne interprète de cette parole du Sauveur : « Pourquoi est-ce que dans le temps que nous étions malades » et dans le péché, « Jésus-Christ est mort pour les impies? A peine trouve-t-on quelqu'un qui veuille mourir pour les justes; peut-être pourtant qu'il se trouverait quelqu'un qui le ferait. » Mais lui, il est mort pour les impies, c'est-à-dire « pour nous » tous; et « c'est en cela qu'il fait éclater son amour, en ce qu'il est mort » pour des ennemis, « pour des pécheurs2. »
Voilà donc quel ami nous avons trouvé en la personne de Jésus-Christ. C'est un ami de ses ennemis, un ami qui nous a aimés lorsque nous lui faisions de toutes les forces de notre âme et de notre corps une guerre perpétuelle. Comprenons donc l'immensité de son amour, en ce qu'il nous a aimés étant ennemis. Mais saint Paul sur ce fondement pousse plus loin : « Si lorsque nous étions ennemis de Dieu, nous avons été réconciliés par la mort de son Fils, à plus forte raison étant réconciliés, nous serons sauvés par sa vie3. » S'il a été notre ami jusqu'à donner sa vie pour nous, pendant que nous étions ses ennemis, combien plus le sera-t-il après que l'amitié étant réconciliée de part et d'autre, on est ami de deux côtés!
Mais que conclut de là le même saint Paul? Qu'ayant un tel ami, nous n'avons rien à craindre. « Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? s'il n'a pas épargné son Fils, que nous pourra-t-il refuser? et comment nous l'ayant donné, ne nous donnera-t-il pas en lui et par lui toutes choses? Qui accusera les élus de Dieu? C'est Dieu qui les absout et les justifie. Qui les condamnera? C'est Jésus-Christ qui est mort pour eux; qui non-seulement est mort, mais qui est ressuscité, qui est monté aux cieux et a pris sa place à la droite de son Père, et qui intercède pour eux4. » Il n'y a rien à ajouter à ce commentaire de saint Paul : nous y entendons parfaitement tout l'amour que nous devons à celui qui nous a aimés étant ses ennemis, jusqu'à donner sa vie pour être notre Rédempteur, notre Sauveur, notre intercesseur; et il ne reste qu'à conclure avec le même apôtre, « que ni l'affliction, ni la persécution, l'épée et la violence, ni la vie, ni la mort, ni les maux présents, » ni tous ceux que nous avons à craindre, « ni le ciel » quand il serait conjuré contre nous, « ni l'enfer » quand il lâcherait contre nous tous les démons et enverrait contre nous toutes ses peines, « ni quelque autre chose que ce soit, ne sera capable de nous séparer de Jésus-Christ5. »
Voilà le précepte et le mystère de la croix dans toute son étendue, en le commençant par Jésus-Christ et le finissant par nous.
C'est là aussi qu'est renfermé le précepte de la charité fraternelle, qu'on est obligé de pousser jusqu'à mourir pour ses frères, selon ce que dit saint Jean, autre interprète admirable du précepte de la charité : « En cela nous connaissons l'amour de Dieu, parce qu'il a donné sa vie pour nous, et nous devons aussi donner notre vie pour nos frères6. » Autrement nous n'observons pas le commandement d'aimer comme il a aimé, c'est-à-dire jusqu'à donner sa vie.
Le précepte de la croix est donc encore dans la charité fraternelle ; et quoique l'occasion de donner sa vie pour son frère soit rare, néanmoins l'amour fraternel sera dans la croix, si nous pratiquons ce que dit saint Paul, « de ne nous regarder pas nous-mêmes, mais ce qui est de l'intérêt des autres7. » Ainsi l'amour fraternel sera un sacrifice continuel, non-seulement de son ressentiment lorsqu'on croit être offensé, mais même sans avoir aucun sujet de plainte, de son humeur, de son intérêt, de son amour-propre, et c'est à quoi nous oblige l'amour fraternel. Et si nous devons sacrifier ce qui nous touche le plus au dedans de nous, combien plus les biens extérieurs, et comme les appelle saint Jean, «la substance » et les richesses « de ce monde8?» Celui qui s'épargne sur cela, quoi qu'il dise, n'est pas chrétien; et « s'il dit qu'il aime son frère, c'est un menteur. Il ferme ses entrailles sur son frère, et l'amour de Dieu n'est pas en lui9. Aimons donc, non point en parole, mais en effet et en vérité10, » selon le précepte du même Apôtre. Et afin que notre aumône soit un sacrifice, ne jetons pas seulement un superflu qui ne coûte rien à la nature, mais prenons quelque chose sur le vif, en sorte que nous souffrions pour notre frère : car ce n'est pas beaucoup faire de souffrir pour lui, puisque nous devons être disposés, selon le précepte du Sauveur, à donner pour lui jusqu'à notre vie. Mais avant que de passer outre sur le précepte de la charité du prochain, entendons selon l'explication de Jésus-Christ dans la parabole du Samaritain11, que le prochain est tout homme; et que le précepte de nous aimer les uns les autres, bien qu'il regarde spécialement les fidèles participants de la même foi et cohéritiers du même royaume, embrasse tout le genre humain, à cause qu'il est appelé à la même grâce. Cela posé, continuons.
Footnotes
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