Chapitre I. Que le cœur de la très pieuse Vierge est une image vivante de la divine Miséricorde: 1 Ps. CXLIV, 9

La divine Miséricorde est une perfection qui regarde les misères de la créature, pour la soulager et même pour l'en délivrer, lorsqu'il est convenable, selon les ordres de la divine Providence, laquelle fait toutes choses en nombre, poids et mesure.

Cette adorable Miséricorde s'étend, aussi bien que la Bonté, sur toutes les œuvres de Dieu: Miserationes ejus super omnia opera ejus 1 : sur les œuvres de la nature, sur les œuvres de la grâce et sur les œuvres de la gloire.

Sur les œuvres de la nature, en ce qu'elle a tiré du néant toutes les choses qui sont contenues dans l'ordre de la nature, qui étaient de toute éternité dans le néant, lequel est un abîme d'une infinité d'imperfections et la source d'une immensité de misères.

Sur les œuvres de la grâce, en ce que l'homme étant tombé dans le péché, qui est un abîme de maux infiniment plus épouvantable que le précédent, la divine Miséricorde non seulement l'en a retiré, mais elle l'a rétabli dans un état de grâce si noble et si divin, que de membre de Satan qu'il était devenu par son crime, elle l'a fait membre de Jésus-Christ, et d'enfant du diable, enfant de Dieu, et par conséquent héritier de Dieu et cohéritier du Fils unique de Dieu.

Sur les œuvres de la gloire, parce que, non contente d'avoir élevé l'homme dans l'état surnaturel et très sublime de la grâce chrétienne, par laquelle il est rendu participant de la nature divine, elle a voulu encore le tirer des bassesses, misères, imperfections et périls dont il est environné pendant qu'il demeure en la terre, et l'exalter jusqu'au ciel, jusqu'au trône de Dieu, jusqu'à la participation de sa gloire immortelle, et jusqu'à la jouissance de sa félicité éternelle et de tous les biens qu'il possède. Et ainsi toutes les choses qui sont dans l'ordre de la nature, dans l'ordre de la grâce et dans l'ordre de la gloire, sont autant d'effets de la divine Miséricorde. De sorte que l'on peut dire avec vérité, que non seulement la terre est pleine de la miséricorde du Seigneur: Misericordia Domini plena est terra 2 ; mais que le ciel, la terre et tout l'univers en sont remplis; et que même elle se trouve dans l'enfer, puisque les damnés, selon saint Thomas et les autres théologiens, ne sont pas punis autant qu'ils l'ont mérité: ce qui est un effet de la divine Miséricorde qui s'étend sur toutes les œuvres de Dieu.

1 Ps. CXLIV, 9

2 Ps. CXVIII, 64

Mais entre ses effets, il y en a trois principaux, qui en comprennent une infinité d'autres: dont le premier est l'Homme-Dieu; le second, le corps mystique de l'Homme-Dieu, qui est la sainte Église; le troisième, la divine Mère de cet Homme-Dieu, qui est la très sacrée Vierge. Ce sont trois chefs-d'œuvre admirables de la divine Miséricorde.

Car, pour nous délivrer du plus profond abîme de misère et de malédiction qui se puisse imaginer, dans lequel nous nous étions malheureusement précipités, et pour nous élever au plus haut degré de bonheur et de grandeur qui se puisse penser, elle a voulu que le Fils de Dieu se soit fait homme comme nous, mortel et passible comme nous; qu'il soit venu en la terre; qu'il ait demeuré et conversé avec nous; qu'il nous ait enseigné lui-même de sa propre bouche une doctrine toute céleste et divine; qu'il nous ait donné une loi très sainte et très excellente; qu'il nous ait appris, par son exemple, de quelle façon nous la devons suivre; qu'il ait fait des choses grandes et souffert des choses étranges pour notre amour, pendant qu'il a été en ce monde; qu'il soit mort sur une croix; qu'il ait été mis dans un sépulcre, qu'il soit ressuscité le troisième jour, qu'il soit demeuré ensuite quarante jours en la terre; qu'il y ait établi et formé une Église; que dans cette Église il ait institué un Sacerdoce merveilleux, un Sacrifice admirable et plusieurs divins Sacrements; qu'étant par après monté au ciel, il ait envoyé son Saint-Esprit pour être toujours avec son Église, pour la gouverner et régir en toutes choses.

Toutes ces choses, c'est-à-dire tous les états et mystères de la vie de l'Homme-Dieu, toutes les pensées qu'il a eues pour notre salut, toutes les paroles qu'il a dites à cette fin, toutes les actions qu'il a faites, toutes les souffrances qu'il a portées, toutes les gouttes de sang qu'il a répandues, tous les sacrifices qu'il a offerts et qu'il offre encore tous les jours et à toute heure dans son Église, tous les Sacrements qu'il y a établis, tous les effets de lumière et de sanctification qui ont jamais été opérés, tant en l'ancienne qu'en la nouvelle Loi, par la vertu de ses mystères, de ses sacrifices et de ses Sacrements, et toutes les autres grâces qu'il a communiquées aux hommes par mille autres moyens: toutes ces choses, dis-je, sont autant d'effets de la divine Miséricorde.

Outre cela, elle a voulu que non seulement Dieu se soit fait homme, pour faire les hommes dieux; mais que le Fils unique de Dieu ait été Fils de l'homme, pour nous faire enfants de Dieu. Elle a voulu qu'il soit venu au monde par voie de naissance, et qu'il soit né de la race d'Adam et d'une fille d'Adam, afin que nous ayons et un Homme-Dieu pour notre frère, et une Mère de Dieu pour notre Mère; et que, n'ayant qu'un même Père avec le Fils de Dieu, nous n'ayons aussi qu'une même Mère avec lui, et qu'ainsi nous soyons ses frères de père et de mère; et que, comme il est notre médiateur entre son Père et nous, cette divine Mère soit aussi notre médiatrice entre lui et nous.

Et afin de rendre cette Mère admirable capable d'exercer plus puissamment et plus avantageusement pour nous l'office de mère et de médiatrice, et de nous protéger, favoriser et assister plus efficacement en tous nos besoins, la divine Miséricorde l'a rendue premièrement très sainte et très agréable à Dieu, ainsi que nous l'avons vu ci-devant; secondement, elle lui a donné une puissance absolue sur tout ce qui est au ciel et en la terre; et en troisième lieu, elle lui a donné un Cœur le plus bénin, le plus doux et le plus pieux qui fut ni qui sera jamais, auquel elle a communiqué très abondamment ses très miséricordieuses inclinations, et dans lequel elle a établi son trône et son règne plus glorieusement que dans tous les cœurs des pures créatures.

La divine Miséricorde règne si parfaitement dans le Cœur de Marie, Mère du Sauveur, qu'elle lui fait porter le nom de Reine et de Mère de miséricorde. Et cette très pieuse Marie a tellement gagné le Cœur de la divine Miséricorde, qu'elle lui a donné les clefs de tous ses trésors, et l'en a rendue maîtresse absolument. Écoutons saint Bernard làdessus 3 : Vocatur, ce dit-il, Regina misericordiae, quod divinae pietatis abyssum cui vult, quando vult, et quomodo vult, creditur aperire: «Elle s'appelle la Reine de miséricorde, parce qu'elle 3 Serm. 1 super Salve. ouvre les abîmes et les trésors de la divine Miséricorde à qui elle veut, quand elle veut, et en la manière qu'elle veut.»

La divine Miséricorde règne si pleinement dans son Cœur, et le remplit d'une si grande compassion au regard des pécheurs et de tous les misérables, que saint Augustin lui parle en cette façon: Tu es spes unica peccatorum 4 : «Vous êtes l'unique espérance des pécheurs», c'est-à- dire après Dieu. Filioli, dit saint Bernard, haec peccatorum scala, haec mea maxima fiducia est, haec tota ratio spei meae 5: «Mes chers enfants, c'est par cette échelle que les pécheurs montent au ciel, c'est ma très grande confiance, c'est tout le sujet de mon espérance.» O optima, dit un autre très ancien Père, qui vivait il y a plus de sept cents ans, respice servos tuos, respice: in te enim omnes spem nostram collocavimus, et in te vivimus, et gloriamur et sumus 6 : «O très bonne et très miséricordieuse Vierge, jetez les yeux de votre bénignité sur vos pauvres serviteurs, vous en qui nous avons mis après Dieu toute notre espérance, vous qui êtes après Dieu notre vie, notre gloire, et en quelque façon notre être et notre subsistance.»

N'est-ce pas aussi en cette qualité que la sainte Église, animée et conduite du Saint-Esprit, nous oblige de la saluer et honorer: Salve Regina, Mater misericordiae, vita, dulcedo, et spes nostra, salve: «Nous vous saluons, ô Reine de l'univers ! nous vous saluons, ô Mère de miséricorde ! vous qui êtes notre vie, notre douceur et notre espérance.» Et le même Saint-Esprit ne la fait-il pas parler en cette sorte, dans les offices de l'Église: In me omnis spes vitae et virtutis 7 : «C'est en moi (après Dieu) que ceux qui veulent vivre de la vraie vie et posséder la véritable vertu et sainteté, doivent mettre toute leur espérance pour y parvenir.» Saint Jean Damascène nous annonce qu'elle est l'unique soulagement de tous les affligés, et la souveraine consolatrice de tous les cœurs angoissés: Unicum molestiarum levamen; omnium cordis dolorum medicamentum 8. Et saint Chrysostome nous déclare que c'est une mer fort spacieuse de miséricordes :Mare spaciosum misericordiarum 9.

Voulez-vous voir encore de quelle façon la divine Miséricorde est vivante et régnante dans le Cœur de la Mère de miséricorde? Écoutez saint Bonaventure: «Grande a été, ce dit-il, la miséricorde de Marie envers les misérables, pendant qu'elle vivait en cet exil; mais bien plus grande encore est la miséricorde de Marie envers les misérables, maintenant qu'elle règne heureusement dans le ciel. Elle fait paraître cette plus grande miséricorde envers les hommes par des bienfaits innombrables; d'autant qu'elle connaît plus clairement les misères innombrables qui affligent les hommes. Elle ne recherche point les mérites passés; mais par une pure charité elle exauce les prières d'un chacun, et ouvre le sein de sa clémence à tous; elle soulage les besoins et 4 Serm. 18 de Sanctis.

5 Serm. de Aquaeductu.

6 Euthymius Monach., in Adoratione venerandae Zonae Deip. , cap. 8 7 Eccli. XXIV, 25.

8 Orat. 2 de dorm. Deip.

9 In Horto Ani. nécessités de tous avec une affection et une tendresse de cœur incomparable 10.»

Ce Cœur très bénin est si rempli de miséricorde, qu'elle regorge de toutes parts et se répand dans le ciel, dans la terre et même dans l'enfer. Voulez-vous que saint Bernard vous atteste cette vérité ? Oyez ses paroles: Quis misericordiae tuae, o Benedicta, longitudinem, latitu- dinem, sublimitatem et profundum queat investigare? Nam longitudo ejus usque ad novissimun diem invocantibus eam subvenit universis. Latitudo ejus replet orbem terrarum. Sublimitas ejus supernae civitatis invenit restaurationem. Et profundum ejus sedentibus in tenebris et umbra mortis obtinuit remissionem 11 : «Qui est-ce qui peut comprendre, ô Vierge bénite, la longueur, la largeur, la hauteur et la profondeur de votre miséricorde? Car sa longueur s'étend jusqu'au dernier jour de la vie de tous ceux qui l'invoquent; sa largeur remplit tout le rond de la terre; sa hauteur s'élève jusqu'au ciel, pour y réparer les ruines de la céleste Jérusalem; et sa profondeur a pénétré jusqu'aux enfers, pour obtenir la délivrance de ceux qui étaient assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort.»

Ce Cœur virginal de la Mère de grâce est si rempli de miséricorde, que non seulement elle l'exerce au regard des pécheurs qui ont désir de se convertir, mais même envers plusieurs qui ne songent point à leur salut, obtenant de son Fils qu'il leur donne de saintes inspirations; qu'il excite dans leurs cœurs des mouvements de la crainte de Dieu et de la terreur de ses jugements; qu'il les châtie en diverses manières; qu'il suscite des personnes d'une vie sainte et exemplaire au milieu d'eux, pour les attirer à lui par la force de leur exemple; qu'il leur envoie des prédicateurs: et qu'il emploie plusieurs autres moyens pour les convertir, ou du moins, s'ils ne veulent pas changer de vie, pour empêcher qu'ils ne multiplient pas tant leurs péchés, afin que leur damnation soit moins rigoureuse.

Cette Mère de bonté a un Cœur si plein de miséricorde, qu'elle déclara un jour à sainte Brigitte, comme il est rapporté dans ses livres 12 , que, lorsque les pécheurs sont arrivés à un tel point d'aveuglement et d'endurcissement, que, voulant demeurer jusqu'à la fin dans leurs crimes, ils méritent d'être livrés et abandonnés selon l'âme et selon le corps à la puissance et à la rage de l'esprit malin, et qu'en effet, comme ministre de la divine Justice, il a droit de leur faire souffrir dès cette vie de très grands supplices en leurs corps, et même de les faire mourir avec des tourments très atroces: il désire néanmoins que leur vie dure fort longtemps afin que, ajoutant toujours péché sur péché, ils accroissent sans cesse les peines qu'ils auront à souffrir éternellement, s'ils ne sortent de ce misérable état avant la mort. Mais que, par un excès de 10 « Magna fuit erga miseros misericordia Mariae adhuc exultantis in mundo, sed multo major erga miseros est misericordia ejus jam regnantis in caelo. Majorem per beneficia innumerabilia nunc os tendit hominibus misericordiam, quia magis nunc videt innumerabilem hominum miseriam... Praeterita non discutit merita, sed om- nibus sese exorabilem, omnibus clementissimam praebet, omnium denique necessitatibus amplissimo miseretur affectu.» In Spec. B. V. lect. 10. Les dernières paroles sont de saint Bernard cité par saint Bonaventure.

11 Serm. 4 de Assumpt. B. V.

12 « Quando homo cogitat peccare quandiu vixerit, dignum est ut diabolus habeat potestatem super corpus ejus et animam... et esset juris diaboli separare corpus ejus et animam tam amara poena ac si caro et ossa retuso silice scinderentur, quandiu corpus miserum posset in tali amaritudine perdurare... Sed vellet diabolus ut homo habens voluntatem peccandi quandiu vixerit, diu viveret, ut post mortem magis doloret. Et ideo gratia mea dirumpit laqueum quem vides, id est abbreviat vitam carnis miserae contra voluntatem diaboli, ne fiat dolor, ex judicio justitiae, ita horribilis ut desiderat inimicus. »Revel. extrav. cap. 89. miséricorde vers ces misérables endurcis, cette très bonne Vierge empêche que le démon n'exerce sa fureur dès ce monde sur leurs corps, comme il fera un jour dans l'enfer; et qu'elle abrège leur vie, afin de mettre fin à leurs péchés, et de diminuer par ce moyen les supplices effroyables qui leur sont préparés dans les enfers.« O bonté admirable ! ô bénignité non pareille ! ô miséricorde ineffable !

Mais ce qui est encore davantage, c'est que le Cœur de Marie est si plein de miséricorde, qu'il arrive souvent qu'en vertu des privilèges extraordinaires que Dieu lui a donnés et qui ne sont propres qu'à elle, et par son incomparable bénignité, elle affranchit de la perdition éternelle des âmes qui, selon le cours ordinaire de la divine Justice, devraient être plongées dans les abîmes. Ce sont les paroles de cet excellent et ancien auteur qui, nous ayant caché son nom, ne nous a pas pu cacher sa doctrine et sa sainteté: Saepe quos justitia Filii potest damnare, Matris misericordia liberat 13 .

En voici d'autres pleines de grande consolation pour tous les affligés. Ce sont celles d'un saint religieux de l'Ordre de saint Dominique, le bienheureux Henri Suso, qui parle en cette manière 14 : «Quand nous sommes, dit-il, en quelque pressante nécessité, affliction, angoisse ou autre peine, et que nous ne voyons aucun moyen de nous en dégager, alors il nous reste une consolation, qui est de pouvoir lever les yeux vers la très sainte Vierge, et implorer le secours de sa miséricorde.»

C'est pourquoi saint Germain, patriarche de Constantinople, lui adresse ces belles paroles 15 : «O très pure, très bonne et très miséricordieuse Dame, l'appui et le soulagement des fidèles, la très puissante consolation des affligés, le très assuré refuge des pécheurs, ne nous délaissez pas, mais tenez-nous toujours sous votre protection. Car si vous nous abandonnez, à qui aurons-nous 13 Idiota, Contempl. B. V. in Prologo 14 « Hodie ab angelicis choris laudes divina celebrantur et lumen Christi adventus fidelibus illucescit: Hodie laetum nobis ver Chris-us sol justitiae affulsit, ac claro nos lumine collustravit, fideliumque mentes illuminavit... Hodie totus terrarum orbis gaudio, ob adventum spiritus sancti in homines, plenus est. Hodie divina gratia, spes invisibilium effulget, et miracula qua mentem atque intelligentiam superant, mysteriumque quod ab initio occultatum fuit, palam nobis facit,.. Hodie Gabriel, qui Deo assistit ad castissimam Virginem veniens, illud Ave gratia plena ipsi annuntiat. Ipsa vero secum cogitante qualis esset illa sulutatio, Angelus confestim subjunxit dicens: Dominus tecum, ne timeas Maria. Invenisti enim gratiam apud Deum. Ideo concipies in utero, et paries Filium: et vocabunt nomen ejus Jesum... Nosti, o Maria, quae Patriarchas et Prophetas latebant. Didicisti, o Virgo, quae adhuc Angelis etiam fuerunt abscondita. Audisti, o Sanctissima, quae nunquam divino Spiritu afflatorum chorus audire meruit. Moyses et David, Isaias ac Daniel, cunctique Prophetae de ipso praedicaverunt; sed modum rationemve ignorarunt. Tu vero sola, o sanctissima Virgo, quae his omnibus ignota fuerunt mysteria, nunc suscipis, causamque intelligis... » Homil. 1 in Annunt. SS. V. M.

15 « Agite igitur, charissimi, et nos angelicum corsectantes laudem, debitum pro viribus grato animo persolvamus, dicentes: Ave ac gaude, gratia plena, Dominus tecum. Tuum enim vere est avere atque gaudere, quoniam tecum divina gratia, ut novit, habitutionem elegit: cum ancilla, Rex gloriae; cum speciosa, speciosus forma prae filiis hominum; cum impolluta, qui sanctificat universa. Tecum Deus, et ex te Deus, ac perfectus homo, in quo omnis plenitudo divinitatis inhabitat, Ave gratia plena, fons lucii, qui cunctos in ipsum credentes illuminat. Ave gratia plena, Solis justitiae oriens et flos vitae immaculatus. Ave gratia plena, pratum fragrantissimum. Ave gratia plena, vitis semper vigens, quae animas glorificantium te laetificas. » Ibid. recours ? Que deviendrons-nous sans vous, ô très sacrée Mère de Dieu, qui êtes l'esprit et la vie des chrétiens: Spiritus et vita christianorum? Car, comme la respiration est un signe infaillible de la vie de nos corps, aussi lorsque votre saint Nom est souvent en notre bouche, et que nous prenons un singulier contentement à parler de vous en tout temps, en tout lieu et en toutes manières, (c'est-à-dire tantôt en nous entretenant de vos vertus et de vos mérites, tantôt en prêchant et publiant vos excellences, tantôt en chantant ou récitant vos saintes louanges), non seulement c'est une marque certaine que nos âmes sont vivantes de la vie de la grâce, que nos cœurs possèdent la vraie joie, et que nous avons le bonheur d'être en votre protection; mais aussi cette dévotion spéciale vers vous, ô très sainte Vierge, nous procure et nous donne tous ces avantages.»

C'est ainsi que la divine Miséricorde communique ses très douces inclinations au sacré Cœur de la bienheureuse Vierge. Si vous désirez, mon très cher frère, ressentir les effets de la miséricorde non pareille qui règne dans ce Cœur très bénin, reconnaissez premièrement que vous êtes un abîme de misères, que vous avez un besoin infini du secours de cette Mère de miséricorde, et que vous en êtes infiniment indigne.

Secondement, invoquez-la néanmoins avec très grande confiance en toutes vos nécessités.

En troisième lieu, si vous voulez qu'elle ait un Cœur plein de piété au regard de vous, ayez un cœur plein de bénignité au regard du prochain; portez-vous volontiers, selon le pouvoir que Dieu vous en donnera, à toutes les œuvres de miséricorde, qui sont sept corporelles et sept spirituelles.

Les sept corporelles sont: donner à manger à ceux qui ont faim, donner à boire à ceux qui ont soif, revêtir ceux qui sont nus, racheter les captifs et prisonniers, visiter les malades, loger les pèlerins et étrangers, ensevelir les morts.

Les sept spirituelles sont: donner de bons et salutaires conseils à ceux qui en ont besoin, enseigner les ignorants, corriger ceux qui font des choses répréhensibles, consoler les affligés, supporter les défauts et imperfections d'autrui, prier pour les vivants et pour les trépassés.

Si vous n'êtes pas dans le pouvoir de faire toutes ces choses, ayez-en la volonté, priez Dieu qu'il la donne à ceux qui en ont le pouvoir et témoignez au prochain que vous êtes marri véritablement de ne pouvoir pas l'assister dans ses besoins, comme vous le voudriez faire si vous le pouviez. Par ce moyen vous ne rebuterez jamais personne, et vous ne refuserez jamais votre assistance à qui que ce soit; mais vous exercerez la miséricorde envers tous ceux qui auront recours à vous, vous donnerez l'aumône à tous les pauvres qui vous la demanderont; si ce n'est d'une façon, ce sera d'une autre. Si vous ne donnez pas de l'argent, vous donnerez quelque parole de consolation et d'instruction, ou bien vous direz sur-le-champ un Ave Maria pour eux, ou du moins vous élèverez votre cœur vers la Mère de miséricorde, et lui direz pour cet affligé et pour tous les autres: Consolatrix afflictorum, ora pro nobis.

Ne vous contentez pas de faire ces œuvres de miséricorde, mais tâchez de les bien faire: avec des intentions pures, c'est-à-dire, pour plaire à Dieu et pour sa seule gloire; et avec des dispositions saintes, c'est-à-dire avec affabilité, douceur, gaieté et promptitude. Car Dieu aime celui qui donne gaiement, dit la Parole sainte: Hilarem datorem diligit Deus 16 ; et celui qui donne promptement donne deux fois. Non protrahas datum angustianti 17 , dit le Saint-Esprit: «Ne différez point la grâce et la consolation que vous avez à donner à celui qui est dans la nécessité et dans l'angoisse.» Ne dicas amico tuo, vade et revertere, cras dabo tibi, cum statim possis dare 1 8 : «Si Dieu vous donne le pouvoir de faire du bien aujourd'hui à celui qui vous en requiert, ne le renvoyez point à demain.» 16 II Cor. IX, 7.

17 Eccli. IV, 3.

18 Prov. III, 28.

N'attendez pas même toujours qu'on vous en requière; mais prévenez quelquefois le besoin de vos frères, comme Dieu vous prévient souvent, vous faisant plusieurs grâces que vous ne lui demandiez pas et à quoi vous ne songiez pas.

Exhortez et excitez les autres dans les occasions, de pratiquer toutes ces choses.

Enfin, jugement sans miséricorde à celui qui n'exercera point la miséricorde. Et, au contraire, miséricorde sans jugement à tous ceux qui aimeront et qui exerceront la miséricorde. Et partant, soyez miséricordieux comme votre Père et votre Mère célestes sont miséricordieux.

O Mère admirable, obtenez-nous cette grâce, s'il vous plaît, et imprimez dans nos cœurs une participation des sentiments très bénins de l'incroyable miséricorde dont le vôtre est tout rempli.

SECTION UNIQUE.-- Exemples qui font voir combien la miséricorde que l'on exerce vers le prochain est agréable à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère.

C'est une vérité bien certaine que Dieu rend au centuple ce que l'on donne pour l'amour de lui aux pauvres. La vie de saint Jean l'Aumônier et celles de plusieurs autres Saints nous en fournissent beaucoup de preuves. En voici une très considérable, qui est rapportée dans l'histoire de ce saint Patriarche d'Alexandrie.

Un certain jeune homme demeura extrêmement désolé de ce que son père mourant avait donné tous ses biens aux pauvres, s'étant contenté de recommander son fils à la très sainte Vierge, afin qu'elle en eût soin, ce qui ne le satisfaisait pas. Mais le saint Prélat, pour le consoler, fit dresser un écrit par lequel il apparaissait que le défunt était son proche parent; à raison de quoi il avoua son fils pour son neveu. Ensuite de cela, il prit un soin particulier de lui, et le maria en une fort honnête famille et qui était bien riche. Ce qui fait voir que la bienheureuse Vierge est une puissante protectrice, et qu'elle sait bien rendre au centuple les miséricordes que l'on exerce au regard des pauvres pour l'amour de son Fils et pour l'amour d'elle.

Voici un autre exemple rapporté dans la vie du même saint Patriarche, qui fait voir qu'il n'y a rien à perdre à donner pour Dieu, mais beaucoup à gagner. Un jour que le Saint allait à l'église, un homme à qui les voleurs avaient emporté de grands bien lui demanda quelque faveur afin de se remettre. Le Patriarche fit signe à son aumônier de lui donner quinze pièces d'or; mais celui-ci, voulant épargner la bourse de son maître, ne lui en donna que cinq. Au sortir de l'église, une dame présenta à l'évêque une cédule pour recevoir, comme elle pensait, quinze cents livres; mais il ne s'en trouva que cinq cents en écrit, parce que la secrète main de Dieu en avait effacé mille, en punition de ce que cet aumônier avait ainsi frustré l'aumône du pauvre.

Ajoutons ici un troisième exemple semblable au précédent. Plusieurs pauvres s'étant présentés à saint Germain, évêque d'Auxerre, comme il est rapporté en sa vie, il commanda à son archidiacre de leur distribuer trois écus qu'il avait; mais il n'en donna que deux. Peu de temps après, ce saint Prélat ayant guéri miraculeusement un homme fort riche nommé Léporius, il reçut de lui deux cents écus qu'il lui envoya pour faire des aumônes. D'où le Saint prenant occasion de ce trait miraculeux de la divine Providence, il assura son archidiacre que, s'il eût donné les trois écus aux pauvres, Léporius en eût envoyé trois cents, parce que Dieu rend toujours le centuple de ce que l'on donne en son nom.