Chapitre II

Que le Cœur de la bienheureuse Vierge est un très beau portrait de la Mansuétude, de la Patience et de la Clémence de Dieu.

La Mansuétude, la Patience et la Clémence de Dieu sont trois divines perfections qui sont jointes avec la Miséricorde, voire qui ne sont qu'une même perfection avec elle, mais qui diffèrent néanmoins en leurs effets.

La Miséricorde regarde la misère de la créature en général, pour la soulager et pour l'en délivrer, en la manière que nous avons dite. La première et la plus grande de toutes les misères, et qui est la source de toutes les autres, c'est le péché. Quand l'homme est si misérable que d'offenser Dieu mortellement, il devient aussitôt l'objet de l'ire de Dieu, laquelle le veut foudroyer au même instant qu'il s'abandonne au péché, parce qu'il le mérite infiniment. Mais la divine Mansuétude s'y oppose et arrête le torrent de la très juste fureur de Dieu, qui est prêt de se déborder sur lui. S'il persévère dans son crime, il mérite d'être livré à la divine Vengeance; mais la divine Patience y met empêchement, et fait que Dieu le souffre et l'attend à pénitence avec des bontés admirables.

Car, d'un côté Dieu voit les biens immenses qu'il fait incessamment à tous les hommes en général et à chacun en particulier, en tout lieu, en tout temps et en toutes manières; et d'autre part, il voit qu'ils ne lui rendent que des offenses et des outrages innombrables en tout lieu, en tout temps et en toutes manières. Il voit que toute la terre est abîmée dans un déluge d'impiétés, de blasphèmes, de sacrilèges, de meurtres, de parjures, de brigandages, d'injustices, d'impudicités, d'abominations et de toutes sortes de crimes que les hommes commettent contre sa divine Majesté, en pensées, en paroles, en actions et en toutes façons. Il voit une armée innombrable de païens, de mahométans, de juifs, d'hérétiques, de schismatiques, d'athées, qui lui font une guerre sanglante et perpétuelle. Il voit que les chrétiens à qui il fait plus de grâces incomparablement qu'à tous les autres hommes, lui sont plus ingrats et l'outragent infiniment davantage que tous les autres hommes.

Pendant que son Fils bien-aimé était en la terre, là où il l'avait envoyé pour combler les hommes d'une infinité de faveurs, il voyait de quelle manière les hommes le traitaient; il voyait tous les mépris, les injures, les calomnies, les opprobres dont ils le chargeaient; il voyait toutes les indignités et cruautés qu'ils exerçaient sur lui, et tous les tourments épouvantables qu'ils lui faisaient souffrir au temps de sa passion.

Il voit maintenant qu'ils ne font aucun état de tout ce qu'il a fait et souffert pour l'amour d'eux; qu'ils ne tiennent compte des grâces qu'il leur a acquises avec tant de travaux; qu'ils méprisent la divine doctrine qu'il leur a enseignée; qu'ils déshonorent ses mystères; qu'ils profanent ses Sacrements; qu'ils foulent aux pieds le précieux sang qu'il a répandu pour eux; et qu'ils rendent ses souffrances, sa mort et tout ce qu'il a fait et enduré pour leur salut, vain et inutile au regard d'eux.

Il voit toutes ces ingratitudes et toutes ces offenses très clairement, parce qu'elles se font en sa présence, devant ses yeux et devant sa face. Et quoiqu'il soit incapable de douleur, il les ressent pourtant très vivement et infiniment, comme des injures infiniment atroces qui sont faites à sa divine Majesté infiniment digne de tout honneur, service et obéissance; et qui lui sont faites par des créatures de néant et qui lui ont une immensité d'obligations infinies.

Sa très divine et très juste Vengeance lui donne des inclinations incompréhensibles, et fait, s'il faut ainsi dire, des efforts infiniment puissants dans son Cœur pour le porter à punir tous ces révoltés. Il lui est très facile de le faire, puisqu'il peut en un moment réduire cent mille mondes dans le néant.

Mais sa divine Patience le retient et lui lie les mains armées de mille carreaux de foudre, et le porte à attendre les pécheurs à pénitence. Combien de temps les souffre- t-il dans leur rébellion? Il y a plus de six mille ans qu'il souffre le monde, qui est son capital ennemi, lequel il aurait pu anéantir très justement une infinité de fois.

Il a souffert les perfides Juifs, après avoir massacré son Fils, l'espace de quarante ans.

Il souffre d'un pécheur les vingt, les trente, les soixante, les quatre-vingts ans.

Non seulement il en souffre, mais il continue toujours à faire une infinité de biens même aux plus exécrables et aux plus endurcis, faisant servir tout ce qui est dans la nature, tant en la terre qu'au ciel, non seulement à leurs nécessités, mais même à leurs commodités et à leurs divertissements.

Il ne se contente pas de souffrir ainsi des pécheurs, et de les attendre à pénitence; mais il les recherche, lui qui est infiniment au-dessus d'eux et qui n'a que faire d'eux; il les invite à se réconcilier avec lui; il les excite à quitter leur péché et à revenir à lui, par ses inspirations, par la voix des prédicateurs et en plusieurs autres manières.

O admirable patience ! ô prodigieuse mansuétude ! ô miséricorde incomparable ! Confiteantur Domino mise ricordiae ejus, et mirabilia ejus filiis hominum 19 : «O Seigneur. que toutes vos miséricordes vous louent et vous bénissent à jamais; que toutes les merveilles de votre incompréhensible patience et de votre indicible bénignité au regard des enfants des hommes vous glorifient éternellement».

Voilà les effets de la Mansuétude et de la Patience divine: voici ceux de sa Clémence, dont le propre est de remettre, en tout ou en partie, la peine qui est due au péché.

Quiconque est en péché mortel, il mérite les supplices éternels de l'enfer. Mais la divine Clémence envoie souvent des afflictions temporelles à ceux qui sont en ce malheureux état, pour les obliger d'en sortir, et pour les délivrer par ce moyen des peines éternelles. S'ils se veulent convertir, au même instant qu'ils entrent dans les sentiments d'une vraie pénitence, la divine Miséricorde efface en eux la coulpe du péché. Il serait très juste que pour obtenir la rémission de leurs crimes ils demeurassent du moins autant de temps dans la contrition qu'ils en ont été dans la rébellion contre Dieu, et que pour vingt, pour quarante, pour soixante ans dans le péché, ils fussent vingt, quarante, soixante ans dans la douleur et dans les larmes. Mais la miséricorde de Dieu est si excessive, qu'elle se contente d'un moment de vraie pénitence. O admirable bénignité ! pour un instant de véritable contrition, pour une larme qui vient d'une parfaite repentance, pour un seul soupir procédant d'un cœur contrit et humilié, Dieu pardonne des cinquante, des soixante années de péché et des milliasses de crimes de toutes sortes, et reçoit le pécheur en sa grâce, et le rétablit au nombre de ses enfants et de ses héritiers, et dans le droit de posséder un jour tous ses biens.

Il est vrai que, quoique la coulpe soit effacée, la divine Justice ne laisse pas de poursuivre le pécheur pour être payée et satisfaite de la peine qui est due à ses offenses. Mais la divine Clémence change premièrement les peines éternelles qu'il avait méritées, en une peine temporelle: qui est une grâce infiniment plus grande que celle qu'un homme riche ferait à un fermier qui lui serait redevable de mille boisseaux de blé, s'il le quittait pour une paille; et que celle qu'un grand roi ferait à un criminel de lèse-majesté qui aurait mérité la roue ou le feu, s'il le condamnait seulement à une amende de cinq sous.

Outre cela, cette merveilleuse Clémence voulant encore affranchir le pécheur de cette peine temporelle, ou du moins la diminuer, elle lui envoie encore des afflictions pour satisfaire par ce moyen à la justice de Dieu; comme aussi pour lui faire sentir l'amertume de ses fautes passées et lui en donner dégoût et aversion; pour mortifier, affaiblir et détruire en lui les racines du péché, c'est-à-dire son amour-propre, sa propre volonté, son orgueil, ses mauvaises habitudes et ses inclinations dépravées; et pour le faire craindre de retomber à l'avenir dans les mêmes désordres.

De plus, cette très douce Clémence lui fournit encore d'autres moyens pour s'acquitter envers la divine Justice, lui offrant des Jubilés et des Indulgences; le portant à assister avec dévotion au saint sacrifice de la Messe, qui est un moyen très excellent pour payer à Dieu toutes nos dettes; et l'excitant à recevoir souvent et saintement la divine Eucharistie et à faire plusieurs bonnes œuvres.

Car toute action chrétienne qui est faite en la grâce et en l'esprit de Jésus-Christ a cinq effets: Premièrement, elle honore et glorifie Dieu. Secondement, elle accroît la grâce de Dieu dans l'âme de celui qui la fait. En troisième lieu, elle a la vertu de l'oraison, pour impétrer de Dieu ce qu'on lui demande: De là vient que, quand nous désirons obtenir quelque chose de sa divine Majesté, il faut joindre les bonnes œuvres aux prières. En quatrième lieu, elle porte la paix et la consolation 19 Psal. CVI, 8. avec elle, selon ces saintes paroles: Pax omni operanti bonum 20 . En cinquième lieu, elle satisfait à la divine Justice pour quelque partie de la peine due à nos péchés, à proportion de la grâce et de la charité divine avec laquelle elle est faite.

Si le pécheur vient à sortir de ce monde auparavant que d'avoir fait une pleine satisfaction, et son âme n'étant pas encore parfaitement purgée, elle est envoyée dans le Purgatoire pour y achever de payer et de se purifier: qui est encore un effet de la divine Miséricorde Car, hélas ! s'il n'y avait point de Purgatoire, qui est-ce qui entrerait dans le ciel; puisqu'il n'y entre rien de souillé, et qu'il faut être plus pur que le soleil pour voir la face de Dieu ? C'est pourquoi nous devons regarder le Purgatoire comme une œuvre de la divine Miséricorde, et lui rendre grâce de l'avoir établi.

Il est vrai que les peines qu'on y souffre sont beaucoup plus grandes qu'on ne saurait ni dire ni penser. Mais la divine Clémence a trouvé encore plusieurs moyens de les adoucir, de les abréger et d'en délivrer les âmes qui les souffrent, à savoir, par l'application des Indulgences, et par les prières, jeûnes, aumônes et sacrifices qu'elle fait offrir à Dieu pour elles, par les fidèles qui sont encore en ce monde, comme aussi par les suffrages des Saints qui sont dans le ciel. Voilà quelques effets de la Mansuétude, de la Patience et de la Clémence de Dieu.

Or ces trois divines perfections sont vivantes et régnantes dans le sacré Cœur de la Mère de miséricorde, auquel elles communiquent très excellemment leurs divines inclinations. Car après le Cœur de Dieu, il n'a jamais été et il ne sera jamais un cœur si rempli de mansuétude, de patience et de clémence que le Cœur de la divine Marie.

Pendant qu'elle était en la terre, elle voyait que toute la terre était couverte d'idoles et d'idolâtres, et que tous les hommes généralement, à la réserve d'un très petit nombre, étaient armés contre Dieu pour l'arracher de son trône s'il eût été possible, pour le mettre sous leurs pieds, pour l'anéantir entièrement, et pour mettre son ennemi en sa place et lui rendre les adorations et les honneurs qui n'appartiennent qu'à la Divinité. Et comme cette très sainte Vierge aimait Dieu d'un amour presque infini, elle ressentait aussi presque infiniment toutes les offenses qui se commettaient contre sa divine Majesté. Mais qui pourrait penser avec quelle douleur elle ressentait les injures atroces qu'elle voyait faire à son Fils bien-aimé par les perfides Juifs ? Elle savait qu'il est le Fils de Dieu, qu'il est Dieu comme son Père, et qu'il est digne des mêmes honneurs et adorations que son Père: et elle le voyait traiter comme le dernier de tous les hommes, et avec toutes les ignominies et cruautés imaginables.

Elle connaissait les bontés incompréhensibles qu'il avait pour les Juifs, et les grâces innombrables qu'il leur avait faites et faisait continuellement: et elle voyait qu'ils étaient tout remplis d'envie, de haine et de fureur contre lui, et qu'ils le traitaient comme leur plus grand ennemi.

Elle savait qu'il était l'innocence et la sainteté même: et elle le voyait persécuter et supplicier comme s'il avait été le plus grand de tous les scélérats. Elle le voyait lié et garrotté comme un larron, traîné par les rues de Jérusalem comme un criminel, frappé, souffleté, meurtri, moqué, baffoué, craché, revêtu d'une robe blanche comme un insensé, abandonné à la raillerie, aux opprobres et aux outrages d'une armée de soldats insolents, postposé à un Barabbas, flagellé et déchiré à coups de fouet depuis les pieds jusqu'à la tête, couronné d'épines, exposé à la vue d'une multitude enragée, qui criait contre lui: Tolle, tolle, crucifige, crucifige 21 ; condamné à une cruelle mort, porter la très pesante croix qui doit être l'instrument de son supplice, dépouillé tout nu, attaché à cette croix avec de gros clous 20 Rom. II, 10.

21 Joan. XIX, 15; Luc. XXIII, 21 qui lui percent les pieds et les mains; sa bouche adorable abreuvée, en sa soif, de fiel et de vinaigre; ses oreilles sacrées remplies de malédictions et de blasphèmes; tous ses saints membres disloqués, en. sorte qu'on peut facilement compter ses os: Dinumeraverunt omnia ossa mea 22; tout son corps déifié couvert de plaies et de sang, et rempli de douleurs inconcevables; son âme bénite pleine d'angoisses et de tourments; enfin elle le voit mourir de la mort la plus barbare et la plus honteuse de toutes les morts.

Cependant que fait cette très douce Brebis, voyant ainsi déchirer, écorcher, égorger son très cher et très innocent Agneau qu'elle aime d'un amour qui n'en a jamais eu de pareil ? Crie-t-elle contre les meurtriers qui le massacrent ainsi impitoyablement ? Se plaint-elle du tort et de l'injustice qu'on lui fait? Demande-t-elle justice au Père éternel? Rien moins, elle demeure dans le silence; on n'entend pas une seule parole ni la moindre plainte sortir de sa bouche; on n'entend que ses soupirs, on ne voit que ses larmes. Son Cœur très bénin ne se laisse point aller à aucun ressentiment ni à aucun mouvement d'impatience, ni d'aigreur, ni d'aversion au regard de ceux qui lui font souffrir tant de supplices; au contraire, il demeure toujours si plein de mansuétude, de patience et de clémence, qu'à l'imitation de son Jésus, elle excuse ceux qui lui arrachent l'âme du corps avec tant de rage, disant de cœur pour eux au Père éternel les mêmes paroles qu'il lui dit de bouche et de cœur tout ensemble: Pater, dimitte illis, non enim sciunt quid faciunt 23 ; et lui offrant pour leur salut le précieux sang qu'ils tirent de ses veines, les souffrances qu'ils lui font porter, la mort qu'ils lui font endurer; et étant disposée de se sacrifier aussi elle-même avec son Fils pour ces misérables, s'il en était besoin.

O chrétien, qui as le bonheur d'être membre de Jésus-Christ, et conséquemment de n'avoir qu'une même Mère avec lui, quelle confusion pour toi de te voir si dissemblable à une telle Mère ! Elle a un Cœur et un esprit qui n'est que miel et que douceur: Spiritus meus super mel dulcis 24 ; et ton cœur est souvent plein de fiel et d'aigreur au regard de ton prochain. Elle n'est que patience et bénignité: et tu ne saurais rien souffrir de personne; à la moindre action qui te choque, à la moindre parole qui te pique, tu murmures, tu te plains, tu cries, tu t'emportes, tu te laisses aller à des sentiments d'aversion, de haine et de vengeance. Ou cesse d'appeler cette très douce vierge ta Mère, et de lui dire: Monstra te esse Matrem; ou prends une forte résolution de l'imiter en sa miséricorde, en sa mansuétude, en sa patience et en sa clémence, et de pratiquer ces divines paroles: Estote invicem benigni 25, omnem ostendentes mansuetudinem ad omnes homines 2 6 : «Soyez bénins et miséricordieux les uns vers les autres, et témoignez toute la mansuétude possible à toutes sortes de personnes.»

Ce n'est pas tout. Depuis que la glorieuse Vierge est dans le ciel, elle voit bien plus clairement la multitude innombrable et l'énormité épouvantable de toutes les offenses qui se font contre Dieu en la terre, que lorsqu'elle y était. Elle voit que la terre, qui devrait être un paradis depuis que le Dieu du ciel l'a honorée de sa présence et de sa demeure durant tant d'années, est néanmoins un vrai enfer plein de péchés, plein de démons, plein d'antéchrists et d'ennemis de Dieu, qui le blasphèment et le déshonorent incessamment et beaucoup plus que les diables et les damnés qui sont dans l'enfer; parce que ceux-ci, étant privés de liberté, ne commettent point de nouveaux péchés, et que ceux-là ajoutent sans cesse crime sur crime, 22 Psal. XXI, 18.

23 Luc. XXIII, 34.

24 Eccli. XXIV, 27.

25 Ephes. IV, 32.

26 Tit. III, 2. impiété sur impiété, meurtre sur meurtre, abomination sur abomination: Sanguis sanguinem tetigit 27 . Elle voit que le Fils de Dieu et le sien est venu en ce monde pour sauver tous les hommes; qu'il lui a tant coûté de travaux, d'ignominies, de larmes et de sang pour les délivrer de la servitude du diable et de l'enfer, et pour les réconcilier à son Père; et que néanmoins la plupart des hommes tournent le dos à Dieu, le renient et l'abandonnent pour prendre le parti de Satan et pour se précipiter misérablement dans les enfers. Elle voit un nombre sans nombre de païens et d'infidèles qui s'efforcent d'exterminer de la terre la sainte Église que son Fils Jésus y a établie par l'effusion de son sang jusqu'à la dernière goutte, et de rendre son sacré nom méprisable, odieux et abominable à tout l'univers: Posuerunt me abominationem sibi 28 . Elle voit que les perfides Juifs continuent toujours dans leur aveuglement et dans leur rage contre lui. Elle voit que les chrétiens, qui lui ont tant et tant d'obligations, le traitent encore plus indignement et plus cruellement que les Juifs n'ont jamais fait. Car ceux-ci ne le connaissaient pas: Si cognovissent, nunquam Dominum gloriae crucifixissent, dit saint Paul 29 : «S'ils avaient connu le Roi de gloire, ils ne l'auraient jamais crucifié. » Mais ceux-là le connaissent pour leur Dieu et leur Rédempteur, et néanmoins ils le foulent aux pieds, ils profanent son sang, ils déshonorent son Esprit, ils abusent de ses grâces, ils se moquent de ses mystères, ils anéantissent au regard d'eux tout le fruit de son Incarnation, de sa vie, de ses travaux de trente-quatre ans, de sa passion et de sa mort.

Cette divine Mère voit toutes ces indignités et tous ces crimes très clairement, et comme elle a un amour inconcevable pour Dieu et pour son Fils Jésus, quoiqu'elle soit incapable de douleur, elle les ressent néanmoins au-delà de tout ce qui se peut imaginer; et comme elle est la Reine du ciel et de la terre, et que Dieu lui a donné tout pouvoir sur tout ce qui est en l'univers, elle ne manque pas de puissance, si elle en voulait user, pour venger très justement tant d'injures atroces que les hommes font à leur Dieu et à leur Sauveur. Mais tant s'en faut qu'elle le fasse, qu'au contraire son Cœur très patient et très bénin la sollicite continuellement de s'opposer, par la force de ses mérites et intercessions, à la juste fureur de la divine vengeance, d'arrêter le torrent de l'ire de Dieu qui vient fondre sur ces têtes criminelles pour les perdre sans ressource, et d'obtenir de sa divine Majesté qu'il les punisse, non pas comme ses ennemis, mais comme ses enfants; non pas en juge sévère, mais en père miséricordieux: non pas pour les exterminer, mais pour les corriger et convertir.

Il est vrai que cette très précieuse Vierge n'a pas les mêmes sentiments et ne se comporte pas d'une même sorte au regard de tous les pécheurs. Elle discerne ceux qui sont en enfer, les regardant comme des ennemis de Dieu irréconciliables, d'avec ceux qui sont sur la terre, les considérant comme des personnes qui peuvent encore être réconciliées avec sa divine Majesté. De là vient qu'au regard des misérables damnés son Cœur est rempli d'une très grande et très juste indignation. Car, étant unie très parfaitement avec Dieu, elle est revêtue et animée de toutes ses adorables inclinations. De sorte qu'elle aime ce que Dieu aime, elle hait ce qu'il hait, elle approuve ce qu'il approuve, elle condamne ce qu'il condamne. C'est pourquoi, comme tous les damnés seront à jamais l'objet de l'ire de Dieu: Vocabuntur populus cui iratus est Do- minus usque in aeternum 30 : aussi ils seront éternellement l'objet du courroux de la Mère de Dieu. Et, comme elle seule a plus d'amour et de charité pour Dieu et pour tous les amis de Dieu, que tous les Anges et tous les Saints ensemble: 27 Ose. IV, 2.

28 Psal. LXXXVII, 9.

29 I Cor II, 8.

30 Malach. I, 4. aussi elle seule a plus de haine et de colère contre ses ennemis irréconciliables, que tous les habitants du ciel.

Mais au regard des pécheurs qui sont encore en la terre, qui est un lieu de miséricorde, là où cette Mère de bonté a établi le trône et l'empire de sa miséricorde et de sa clémence, son Cœur est si rempli de douceur et de bénignité, que le vénérable et saint abbé Blosius nous déclare 31 «que le monde n'a point de pécheur si exécrable, auquel cette très pieuse vierge ne soit disposée d'étendre les bras de sa clémence et d'ouvrir son Cœur plein de miséricorde, pourvu qu'il implore son assistance, et qu'elle ne puisse et ne veuille réconcilier avec son Fils.» Il dit encore «que, pendant que le temps de la grâce dure, cette Mère de miséricorde ne saurait détourner ses yeux des misérables pécheurs qui l'invoquent avec le désir de se convertir; et qu'avec un Cœur de Mère et de sœur, elle offre à Dieu des prières continuelles pour eux et prend un soin particulier de leur salut; et qu'enfin il est impossible que celui-là périsse pour jamais, qui honorera et invoquera cette Mère de grâce avec dévotion et persévérance.»

O très douce et très pieuse Vierge, regardez des yeux de votre bénignité tant de misères et tant de misérables, dont toute la terre est remplie; tant de pauvres, tant de veuves, tant d'orphelins, tant de malades en toutes manières, tant de captifs et de prisonniers, tant d'hommes qui sont traversés et persécutés par la malice des hommes, tant d'indéfendus qui sont opprimés par la violence de ceux qui sont au-dessus d'eux, tant de voyageurs et de pèlerins qui sont au milieu des périls, sur la mer et sur la terre, tant d'ouvriers évangéliques qui sont exposés à mille dangers pour sauver les âmes qui se perdent, tant d'esprits affligés, tant de cœurs angoissés, tant d'âmes travaillées de diverses tentations, tant d'âmes qui souffrent les tourments épouvantables du Purgatoire; mais surtout tant d'âmes qui sont dans l'état du péché et de la perdition, qui est la plus effroyable de toutes les tribulations, tant d'infidèles, tant de Juifs, tant d'hérétiques, tant de schismatiques, tant de faux catholiques qui gémissent sous la tyrannie et l'esclavage de l'enfer. Enfin regardez, ô Vierge très bénigne, un nombre presque infini de misérables qui sont dans l'univers, dont les misères innombrables sont autant de voix par lesquelles ils vous crient: O Mère de miséricorde, consolatrice des affligés, refuge des pécheurs, ouvrez les yeux de votre clémence pour voir nos désolations; ouvrez les oreilles de votre bonté pour entendre nos supplications: Ad te clamamus, exules filii Evae, ad te suspiramus, gementes et flentes in hac lacrymarum valle: Ce sont les malheureux enfants d'Eve, bannis de la maison de leur Père céleste, gémissant et pleurant dans cette vallée de larmes, qui ont recours à votre incomparable bénignité. Écoutez nos soupirs et nos cris, voyez nos pleurs et nos larmes. Eia ergo, Advocata nostra, illos tuos misericordes oculos ad nos converte, et Jesum, benedictum fructum ventris tui, nobis post hoc exilium ostende: Montrez, ô notre très bonne et très puissante Avocate, que vous êtes vraiment Mère de miséricorde; tournez vers nous les yeux miséricordieux de votre maternelle piété, et faites, s'il vous plaît, que nous ne soyons pas misérables en ce monde et en l'autre; mais qu'après ce déplorable exil, nous ayons le bonheur de voir la face de notre très adorable Père, qui est Jésus, le béni fruit de votre ventre virginal. 0 clemens ! o pia ! o dulcis Virgo Maria ! O très miséricordieuse Marie, faites-nous sentir les effets de votre clémence. O très pieuse Marie, ayez pitié de nous. O très douce Marie faites-nous goûter les douceurs ineffables de votre Cœur très aimable.

31 « Unde et nullum tam execrabilem peccatorem orbis habet, quem ipsa abominetur et a se repellat, quemque dilectissimo Nato suo (modo suam precetur opem) non possit, sciat et velit reconciliare. Quandiu tempus gratiae agitur, nequit benignissimos oculos suos a miseris, ac poenitentibus peccatoribus ipsam invocantibus avertere. Continuas pro eis fundit preces, ut germana soror, materque fidissima, et curam salutis eorum gerit. Enimvero in aeternum perire non potest quisque illam devote et perseveranter colit atque invocat». In Sacell. anim. cap. 51. SECTION UNIQUE.-- Clémence incomparable du très bon Cœur de la bienheureuse Vierge en la conversion de deux Turcs esclaves 32 .

J'ai trouvé l'histoire suivante dans un livre composé par le Révérend Père Honorat Nicquet, de la Compagnie de Jésus, sur les sacrées images de cette divine Vierge, intitulé: Iconologia Mariana 33 , et imprimé à Rouen, chez Jean Tieucelin, en l'an 1667. C'était un grand serviteur de la Mère de Dieu, lequel assure qu'il rapporte fidèlement ce qu'il a appris par les lettres des Pères de la même Compagnie.

En l'année 1648, dans la grande ville de Naples, où il y a tant de dévotion à la bienheureuse Vierge, que l'on y compte environ soixante-dix églises consacrées à son honneur, et un grand nombre de ses images à l'entrée des principales maisons, ayant devant elles des lampes allumées durant toute la nuit; dans cette ville, dis-je, il y avait deux Turcs très passionnés pour la secte impie de Mahomet; tous deux esclaves de l'un des principaux seigneurs de la ville, nommé Octavio Monaco d'Aragona; tous deux d'une vie très dépravée, mais l'un pourtant beaucoup plus que l'autre. Celui-ci néanmoins avait quelque chose de bon: c'est que, de l'argent qu'il gagnait par son travail, il en employait toujours quelque chose pour acheter de l'huile qu'il mettait dans une lampe, qui brûlait continuellement toute la nuit devant une image de la Mère de Dieu, qui était peinte sur la muraille, à l'entrée du palais de son maître. Quelques-uns des domestiques qui le voyaient faire cette action, s'en moquaient; mais il ne leur répondait autre chose sinon que celle à laquelle il rendait ce petit service saurait bien l'en récompenser et l'assister quand il en aurait besoin.

Il ne fut pas frustré de son attente; car, le vingtième de juillet de la même année, comme il reposait la nuit dans le lieu où il se retirait, qui était une remise de carrosse, il entendit une voix qui l'appelait par son nom et qui l'éveilla. Étant éveillé, il voit le lieu où il était rempli d'une lumière fort éclatante, au milieu de laquelle il aperçoit une dame d'une grande majesté et revêtue de blanc, à la gauche de laquelle il vit un vénérable vieillard. Tout étonné, et se souvenant qu'il avait fort bien fermé sa porte avant que de se coucher, il demanda à cette dame et à ce vieillard comment ils avaient pu entrer ?-- « N'en soyez pas surpris, répondit cette Princesse du ciel, je suis Marie, la Mère du Sauveur du monde, et celui que vous voyez avec moi c'est mon époux saint Joseph, qui pouvons entrer partout où nous voulons, quoique les portes soient fermées. Je viens ici pour reconnaître le service que vous m'avez rendu continuellement depuis cinq ans, par l'entretien de la lampe qui brûle durant la nuit devant mon image en cette maison. »

Ce pauvre esclave, entendant ces paroles, se jette hors de son lit et se prosterne aux pieds de celle qui lui parlait, pour lui rendre ses hommages. --« La reconnaissance que j'ai dessein de vous rendre, lui dit alors cette Mère de grâce, n'est autre sinon de vous exhorter d'embrasser la religion chrétienne, et de prendre désormais le nom de mon époux Joseph. -- Oui, madame, dit-il, c'est ce que je veux; mais comme je n'ai point de mémoire, je ne sais comme je pourrai apprendre ce qu'il faut savoir pour être chrétien, et les prières que disent les chrétiens. » -- « Ne vous mettez pas en peine de cela, dit la Mère de miséricorde, j'y donnerai bon ordre. »

Alors s'approchant de lui et l'ayant frappé de la main sur l'épaule, quoique légèrement, il se sentit en un moment tout changé intérieurement en un autre homme, et s'écria de tout son cœur:-- « Ah ! je veux être chrétien; mais je n'ai aucune mémoire, que ferai-je, que ferai-je ? » Mais la Mère de bonté lui prenant la main, lui fit faire le signe de la croix, en disant: In nomine Patris, etc. Ensuite de quoi elle lui ordonna d'aller trouver le Père de la congrégation des Esclaves, aux 32 Cf. Enfance admirable, part. 3, ch. 16.

33 Lib. 3, cap. 13 § 2. Jésuites, qui l'instruirait des choses qu'il fallait savoir pour être chrétien. -- »Ayez bon courage, lui dit-elle, vous apprendrez bientôt et facilement ce qu'il faut savoir pour être baptisé.« Après cela, comme elle commençait à s'en aller, l'esclave tout transporté de joie, prenant le bas de sa robe, la supplia de le revenir visiter, spécialement quand il aurait quelque affliction d'esprit ou de corps. Ce qu'elle lui promit de faire; et au même temps, lui jetant de l'eau qui était dans le vaisseau d'argent que portait saint Joseph: » C'est ainsi, lui dit-elle, que vous serez lavé de l'eau du baptême, par laquelle vous serez purifié de tous vos péchés, et votre âme sera rendue plus blanche que la neige.»

Cela fait elle disparaît, et l'esclave se levant promptement, s'en va trouver son compagnon, auquel ayant raconté tout ce qui lui était arrivé, il en fut tellement touché, qu'à l'heure même il prit la résolution d'être chrétien.

Tous deux vont trouver le Père de la congrégation des Esclaves, qui, ayant appris ce qui s'était passé, les instruisit pleinement des saints mystères de notre religion. Ensuite de quoi, le jour de leur baptême ayant été pris, et le bruit de ce miracle s'étant répandu dans toute la ville, on y accourut de toutes parts, et ils furent baptisés très solennellement le 11 août, avec une joie incroyable de tout le monde. Ce qui fit un merveilleux changement en eux; car c'étaient deux loups qui devinrent deux agneaux; c'étaient deux démons qui devinrent deux anges, commençant à vivre en véritables chrétiens.

Après tout cela, la Mère de bonté ne manqua pas à la promesse qu'elle avait faite au nouveau Joseph. Car, lorsqu'il souffrait quelque tristesse dans son cœur, dont il ne se pouvait dégager, ou quelque mal au corps, dont il ne pouvait se délivrer, il appelait sa divine Marie en cette façon: « Il est temps que vous veniez, ma très bonne Marie, pour m'assister dans ce besoin. » Et au même temps cette Vierge très bénigne paraissait visiblement, et lui disait seulement ces trois paroles: Joseph, patientiam habe: « Joseph, ayez patience. » Ces trois paroles prononcées de la sacrée bouche de la Mère de Dieu, étaient un remède infaillible à toutes sortes de maux pour ce pauvre esclave. Elles essuyaient toutes les peines de son esprit et guérissaient tous les maux de son corps.

O Mère de clémence et de miséricorde, si votre Cœur est si rempli de bonté pour des Turcs, que ne feriez-vous pas pour des chrétiens, s'ils voulaient vous servir ? Si vous faites tant de miracles pour un mahométan, lorsqu'il est encore engagé dans le parti de Satan et ennemi de votre Fils, quelles faveurs ne faites-vous pas à ceux qui font profession de vous honorer et aimer comme leur très bonne et très aimable Mère ?