Chapitre IV. Que le Cœur sacré de la bienheureuse Vierge porte en soi une vive ressemblance du Zèle que

Tout ce qu'il y a dans la nature, dans la grâce et dans la gloire; tous les effets de la puissance, de la sagesse, de la bonté, de la miséricorde et de la justice de Dieu; tous les mystères, actions et souffrances de l'Homme-Dieu; tous les sacrifices, tous les Sacrements et toutes les fonctions de l'Église de Dieu; et généralement toutes les choses qui sont au ciel, en la terre et même dans l'enfer, sont autant de voix qui nous annoncent le zèle très ardent que Dieu a pour sa gloire et pour le salut des âmes.

Car, en premier lieu, Dieu fait toutes ses œuvres pour soi-même et pour la gloire de sa divine Majesté: Universa propter semetipsum operatus est Dominus 4 3 ; parce qu'étant le premier principe et la fin dernière de toutes choses, il est impossible qu'il agisse autrement. C'est le zèle qu'il a pour sa gloire qui le porte à haïr infiniment tout ce qui est contraire, c'est-à-dire toutes sortes de péchés, mais spécialement la vanité, la présomption et l'orgueil; parce que, au lieu que les humbles renvoient à Dieu l'honneur et la gloire de toutes choses, les superbes sont des larrons qui dérobent à Dieu sa gloire et son honneur, pour se l'approprier. C'est le zèle qu'il a pour son honneur, qui le porte à tirer sa gloire de toutes choses, voire même des plus grands maux qui se puissent faire, lesquels il ne permettrait jamais, si ce n'est qu'il est assez puissant pour en tirer 42 Voir sur ce sujet le chapitre 2 du Bon Confesseur, dans le tome 1V des Œuvres, et spécialement les sections 2 et 3 de ce chapitre.

43 Prov. XVI, 4. sa plus grande gloire. A raison de quoi saint Augustin dit que: Melius judicavit de malis bene facere, quam mala nulla esse permittere 44 : «Il a jugé qu'il était meilleur de tirer le bien du mal, que d'empêcher les maux qui arrivent.» C'est enfin le zèle que le Fils de Dieu a pour l'honneur de son Père, qui l'a obligé de s'incarner, de naître dans une étable, de demeurer trente-quatre ans en la terre au milieu de tant de travaux et de souffrances, et de mourir en une croix, pour réparer les injures faites à Dieu son Père par les pécheurs, et pour lui rendre une gloire digne de la grandeur infinie de sa divine Majesté.

En second lieu, la bonté ineffable et l'amour immense que Dieu a pour toutes les âmes créées à son image et semblance, allument dans son Cœur un zèle très ardent de leur salut. C'est ce zèle qui fait qu'il emploie sa divine essence, sa puissance, sa sagesse, sa bonté, son amour, sa charité, sa miséricorde, sa justice, toutes ses autres perfections, ses trois divines Personnes, ses pensées, ses paroles, ses actions; la vie, la passion, la mort et le sang de son Fils; tous ses Anges, tous ses Saints, toute son Église, tous les Sacrements qu'elle contient, et généralement toutes ses œuvres, tout ce qu'il est, tout ce qu'il a, pour procurer le salut des âmes, c'est-à-dire pour les garantir des supplices éternels, et pour les rendre dignes de participer à ses félicités immortelles.

Or ce divin Zèle qui fait un feu si grand et si ardent dans le Cœur de Dieu, enflamme aussi le Cœur virginal de la Mère de Dieu d'une manière inexplicable. Car le Cœur sacré de cette glorieuse Vierge a toujours été tellement embrasé du zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes, que non seulement elle n'a jamais souffert en elle aucune chose qui fût contraire à l'honneur de sa divine Majesté, non seulement elle a toujours fait toutes ses actions avec une souveraine perfection pour sa seule gloire, non seulement elle a toujours employé toutes les puissances de son âme et de son corps pour le servir et honorer; mais même elle était disposée à sacrifier pour cette fin son être et sa vie, voire autant d'êtres et de vies que Dieu en peut créer, si elle les avait possédés, et à souffrir tous les tourments imaginables.

Et ce qui est encore infiniment davantage, c'est qu'elle a immolé son Fils bien-aimé, qu'elle aimait plus incomparablement que soi-même, et qui était infiniment plus précieux que tous les mondes que la toute-puissance divine pourrait faire. Et pourquoi l'a-t-elle immolé? Pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes; pour anéantir tout ce qui s'oppose à l'honneur de sa divine Majesté et au salut éternel des hommes; pour rendre à Dieu, par ce sacrifice, une gloire digne de sa grandeur infinie; pour réparer le déshonneur qui lui est rendu par tous les péchés des enfants d'Adam; pour délivrer toutes les âmes de la tyrannie de l'enfer, et pour les mettre en état de glorifier Dieu éternellement dans le ciel.

Saint Jean Chrysostome, Théophilacte, Oecumenius, saint Bernard, Rupert, expliquant ces paroles de Moïse, rapportées au chapitre trente-deuxième de l'Exode: Aut dimitte eis hanc noxam, aut dele me de libro vitae: « Seigneur, ou pardonnez-leur cette faute, ou effacez-moi du livre de vie», disent que ce saint Prophète, embrasé du zèle du salut de ses frères les Israélites, demandait à Dieu d'être privé de la béatitude éternelle, et de souffrir cette peine à jamais pour les en délivrer 45 . Le même saint Chrysostome, avec plusieurs autres saints Docteurs, expliquant ces paroles de 44 In Enchiridio, cap. 26 et 27.

45 Le P. Eudes se fait ici l'écho de Corneille La Pierre qui, dans son commentaire sur le chap. 32 de l'Exode, v. 31, 32, après avoir cité Rupert commentant lui-même ce passage, ajoute: « Unde S. Chrysost., in c. 9 ad Rom. docet Moysen et Paulum... coelos et Angelos supergredientes, omnia invisibilia sprevisse, ac pro Dei amore ab ipsa Dei fruitione, beatitudine et ineffabili gloria excidere non tantum petiisse, sed revera et serio optasse... Ita S. Chrysost., Theophil., Oecumen., in cap 9 Epist. ad Roman.; Cassian. Collat. 32, cap. 6; S. Bernard, serm. 12 in Cant.» Ce sont précisément les références que donne ici le Vénérable. saint Paul: Optabam ego ipse anathema esse a Christo, pro fratribus meis 46 , disent qu'il les faut entendre des peines éternelles, les séparant du péché, c'est-à-dire que le zèle de ce divin Apôtre pour le salut de ses frères était si ardent, qu'il lui faisait désirer de souffrir éternellement les supplices de l'enfer, pourvu que ce fût sans péché de sa part, afin de les en préserver. Optat in aeternum perire, dit saint Chrysostome, ut plures, imo omnes Christum ament et laudent: «Il désire de périr éternellement, afin que plusieurs, voire afin que tous aiment et louent JésusChrist.» Optat aeternis addici suppliciis, dit Cassien: «Il désire de souffrir les tourments éternels.» Mais parce que nous sommes bien éloignés d'une telle charité, dit le même saint Chrysostome, nous ne pouvons pas comprendre ces paroles. Quelle merveille, dit Origène, si le serviteur désire d'être anathème pour ses frères, puisque le Maître a bien voulu être malédiction pour ses serviteurs: Factus pro nobis maledictum 47 . Cornélius à Lapide, dans ses commentaires sur le chapitre trente-deuxième de l'Exode, rapporte que le bienheureux Jacobon, de l'Ordre de saint François, avait des désirs très ardents de souffrir en ce monde toutes les peines, afflictions, douleurs et angoisses qui se peuvent imaginer; et après cette vie d'être jeté en enfer et d'y endurer les supplices éternels, pour l'amour de Notre-Seigneur, en satisfaction de ses péchés, et pour expier les crimes de tous les hommes, même des damnés et des démons, s'il se pouvait 48.

Nous lisons au chapitre dixième de la vie de sainte Madeleine de Pazzi, Carmélite, que Dieu lui fit voir un lieu (qu'elle appelait le lac des Lions) dans lequel elle vit une infinité de démons d'une figure épouvantable; et on lui dit qu'elle devait entrer là-dedans et y demeurer cinq ans, et qu'il fallait qu'elle y souffrît des peines effroyables pour aider au salut de plusieurs âmes: ce qu'elle accepta d'une franche volonté. Ensuite de quoi elle entra effectivement dans ce lac des Lions, qui était un vrai enfer, là où elle endura de très grands tourments par la malice et la rage des démons, tant en son intérieur qu'en son extérieur, durant l'espace de cinq ans.

Ces prières, ces désirs, ces souffrances de Moïse, de saint Paul, du bienheureux Jacobon et de sainte Madeleine de Pazzi, sont des preuves infaillibles d'un très grand amour de Dieu et d'une très excellente charité vers le prochain. Mais qu'est-ce que cela en comparaison du zèle incomparable dont le Cœur très charitable de la très sacrée Mère de Dieu a toujours été embrasé ? A peine estce une étincelle de feu comparée à une très ardente fournaise. Car le zèle divin n'étant autre chose que l'ardeur du divin amour, ou l'amour divin dans son ardeur, il s'ensuit que la mesure de ce saint amour est la mesure du zèle, et qu'autant qu'il y a d'amour de Dieu dans un cœur, autant il y a de zèle. Or il est constant que le Cœur de la Mère de Jésus a toujours été plus rempli d'amour vers Dieu et de charité vers le prochain, que tous les cœurs des Prophètes, des Patriarches, des Apôtres, des Martyrs et des autres Saints; et conséquemment qu'il a été embrasé d'un plus grand zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, que tous les cœurs de tous les Saints ensemble.

Certainement elle peut bien dire, avec le saint prophète David et avec plusieurs autres Saints, mais plus véritablement et plus parfaitement que David et que tous les autres saints: Tabescere me 46 Rom. IX, 3.

47 Galat. III, 13. Le Père Eudes suit encore ici Corneille La Pierre. Cf. Le Bon Confesseur, tome 4 des Œuvres, p. 177, note 4.

48 « Similis fuit Moysi... beatus Jacoponus, qui ex amore Christi desiderabat sustinere in hac vita omnes labores, aerumnas, angores et dolores qui verbis exprimi aut animo concipi possunt: quinimo post hanc vitam trudi in infernum, ut ibi sua et hominum etiam damnatorum et daemonum (si fieri posset) peccata lueret et expiaret». Corn. a Lap. 1. c. fecit zelus meus, quia obliti sunt verba tua inimici mei. Exitus aquarum deduxerunt oculi mei, quia non custodierunt legem tuam 49 : « Le zèle que j'ai toujours eu pour votre honneur m'a souvent fait pâmer de douleur, sécher d'angoisse et fondre en larmes, voyant mépriser et fouler aux pieds vos saintes lois. » Zelus domus tuae comedit me 50: «Le zèle de votre sainte maison m'a dévoré», c'està-dire le zèle du salut des âmes que vous avez créées pour y faire votre demeure éternellement.

Aussi est-il vrai que cette Mère d'amour a plus fait elle seule pour le salut des âmes et pour la gloire de Dieu, en lui sacrifiant son Fils, lorsqu'elle était au pied de sa croix, que tous les Saints ensemble n'ont jamais fait, et que ce qu'ils auraient pu faire, quand ils auraient souffert à cette fin, chacun en leur particulier, tous les supplices de l'enfer.

Je dis bien davantage, car j'ose dire qu'elle a beaucoup plus témoigné de zèle pour Dieu et pour les âmes, par ce sacrifice qu'elle a fait et par les douleurs inconcevables avec lesquelles elle l'a fait, que si elle-même avait enduré les tourments de dix mille enfers. Pour mieux entendre ceci, représentez-vous qu'après que la bienheureuse Vierge a enfanté, nourri et élevé son Fils Jésus, le Père éternel lui envoie l'Archange saint Gabriel, qui lui parle ainsi: Sacrée Mère de Dieu, je suis envoyé vers vous de la part de Dieu le Père, pour vous dire que son infinie bonté a dessein de sauver l'homme qui s'est perdu par son péché. Entre une infinité de moyens qui sont dans les trésors de son immense sagesse, et dont il se peut servir pour accomplir sa volonté. il en regarde deux dont il désire que vous fassiez le choix, parce qu'il veut vous associer avec lui dans ce grand œuvre. Le premier moyen est que son Fils et le vôtre soit livré entre les mains de ses cruels ennemis; qu'il soit abandonné à leur rage et à la puissance des ténèbres; qu'il soit lié et garrotté comme un voleur; qu'il soit traité comme le plus scélérat de tous les scélérats; qu'il soit moqué, craché, déchiré à coups de fouet, chargé d'opprobres, de calomnies et de blasphèmes, couronné d'épines, postposé à un meurtrier, condamné à mort, crucifié entre deux larrons, et qu'enfin il meure d'une mort très ignominieuse et très douloureuse, et qu'ainsi il soit sacrifié à Sa divine Justice en expiation des péchés du genre humain, et pour retirer les hommes de la perdition éternelle; et que non seulement vous soyez présente à ce funeste et sanglant sacrifice, mais même que vous l'offriez avec lui à sa divine Majesté. Voilà le premier moyen. Le second est que vous souffriez non seulement toutes les peines qui se peuvent souffrir en la terre, mais tous les supplices de l'enfer pour un temps, séparés du péché, afin d'en affranchir les âmes pécheresses pour une éternité. Choisissez de ces deux moyens lequel vous voudrez; car c'est le bon plaisir de sa divine Majesté que vous en fassiez le choix . Que répondez-vous à ce saint Ange, ô Reine des Anges et des hommes? Demandez-vous ce qu'elle répond, ou plutôt ce qu'elle aurait répondu, si effectivement ce commandement lui avait été fait de la part de Dieu de choisir l'un de ces deux moyens ? Qui peut douter qu'elle n'eût choisi le second plutôt que le premier, et qu'elle n'eût beaucoup mieux aimé souffrir non seulement tous les tourments de l'enfer, mais de cent mille enfers, que de voir son Fils bien-aimé plongé dans un abîme de douleurs et d'ignominies, et mourir sur une croix? C'est pourquoi je dis qu'elle a beaucoup plus témoigné de zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des hommes, par le sacrifice très douloureux qu'elle a fait de ce très aimé Fils, que si elle-même avait enduré les supplices de cent mille enfers.

Après cela jugez quelle obligation nous avons d'honorer le Cœur maternel de cette Mère admirable, si affectionné et si zélé pour nos intérêts. Mais ne me dites pas que vous avez dévotion à cette divine Vierge, si votre cœur n'entre dans les saintes inclinations de son Cœur, si vous n'aimez ce qu'elle aime, et si vous ne haïssez ce qu'elle hait. Elle aime très ardemment tout ce qui contribue à honorer Dieu et à sauver les âmes, et elle hait infiniment tout ce qui s'y oppose. Entrez donc dans ces sentiments, et vous employez d'esprit, de cœur, de pensées, d'affection, de paroles,

49 Ps. CXVIII, 139, 136

50 Ps. LXVIII, 10

d'actions, et en toutes manières à servir et glorifier sa divine Majesté, et à procurer le salut des âmes, et premièrement de la vôtre, regardant cela comme la grande et la seule affaire pour laquelle vous êtes au monde, comme la très grande et très unique affaire de Dieu, de l'Homme-Dieu, de la Mère de Dieu, de tous les Anges, de tous les Saints et de toute l'Église. SECTION UNIQUE.-- La bienheureuse Vierge fait voir combien le salut d'une âme lui est à cœur.

Vincent de Beauvais, auteur fort célèbre et très digne de foi, écrit au liv. 7 de son Miroir historial, chap. 85, qu'un jour plusieurs pèlerins accourant de toutes parts pour célébrer la fête de saint Michel, en Normandie, à trois lieues de la ville d'Avranches, sur le mont dit de SaintMichel, qui est environné des eaux de la mer, il se trouva parmi ces pèlerins une pauvre femme enceinte, proche de son accouchement. Comme ils étaient tous encore sur la grève, approchant du Mont, voilà la mer qui vient bruyant, et effrayant si fort un chacun, que cette femme, remplie d'appréhension, en demeura sur la place sans pouvoir plus faire aucun pas ni en avant ni en arrière; et au même temps elle fut saisie des douleurs de l'enfantement. La pauvre créature remplit l'air de ses cris, mais en vain, chacun ne pensant qu'à se sauver du danger. Cependant se voyant seule au milieu de la grève, qui est couverte en un moment des eaux de la mer, elle implore de tout son cœur l'assistance de celle qui s'appelle l'Étoile de la mer: laquelle descend du ciel aussitôt, se trouve auprès d'elle, et par une bonté nonpareille, étendant son manteau sur elle, la couvre si bien, que la mer qui l'environnait de toutes parts ne toucha pas seulement le bord de son vêtement. Et ainsi elle demeura en ce lieu sans aucune crainte, non plus que si elle eût été dans une maison d'assurance; et elle y accoucha d'un fils qu'elle emporta sain et sauf avec soi, après que la mer se fut retirée. Ce qui laissa un grand étonnement à tout le monde en la vue d'un tel miracle. O merveille de bonté ! ô miracle du zèle très ardent qui brûle dans le Cœur virginal de la Mère du Sauveur ! C'est ce divin zèle, ô Mère de grâce, qui vous fait descendre du ciel au milieu des eaux de la mer, non seulement pour en délivrer cette pauvre femme qui vous a appelée à son secours, mais pour sauver l'âme de son enfant qui allait tomber dans la perdition éternelle. Oh ! combien cette Mère de miséricorde en sauve-t-elle d'autres que nous ne connaissons pas ! Car je trouve un grand auteur 51 qui conseille aux femmes enceintes de supplier Notre-Seigneur que, s'il prévoit que leur enfant ne doive point recevoir le baptême de l'Église, il leur en applique la grâce par sa puissance et sa bonté extraordinaire; et que, lui demandant cette faveur par l'entremise de sa très sainte Mère, elles doivent espérer qu'elle leur sera accordée, puisqu'un si bon Fils ne peut rien refuser à une si bonne Mère.