Chapitre XIII. Les moyens de bien étudier

Tout ce qui est dit au chapitre précédent n'est pas pour donner du dégoût et du mépris de la science, mais pour empêcher qu'elle n'étouffe la piété.

Car s'appliquer tellement à la lecture des livres et à l'étude des sciences, qu'il reste peu ou point de temps pour les exercices de la piété, est une chose très pernicieuse, qui refroidit peu à peu la ferveur de la dévotion, et l'éteint enfin totalement. Au contraire, négliger tout à fait l'étude, et employer tout son temps dans les exercices spirituels, est une chose fort dangereuse pour ceux qui sont engagés par leur profession à travailler au salut du prochain: parce que l'ignorance est criminelle en ceux qui sont obligés d'enseigner les autres.

Mais joindre l'un avec l'autre est un moyen très propre pour rendre la piété plus solide et la science plus utile, et pour procurer avec efficace l'avancement de la gloire de Dieu et le salut de beaucoup d'âmes.

C'est ce que les nôtres s'efforceront de faire. Et à cette fin, ils emploieront fidèlement et avec ferveur tout le temps qui est désigné par les règles de la Congrégation pour les exercices de dévotion, tachant de les faire avec perfection; comme aussi de faire toutes leurs autres actions avec une très pure intention de plaire à Dieu.

Mais avec cela, ils s'appliqueront diligemment à l'étude des sciences qu'ils doivent avoir pour exercer dignement les fonctions du.sacerdoce; et ils embrasseront ce travail corde magno et animo volenti, considérant que leur temps et leur peine sont employés pour la même fin pour laquelle le Fils de Dieu a employé sa vie, ses travaux et son sang, puisque la fin et le fruit de leur travail n'est autre que le salut des âmes; et par conséquent, qu'ils font une chose très agréable à sa divine Majesté. A raison de quoi le Saint-Esprit nous dit: Qui docti fuerint, fulgebunt quasi splendor firmamenti: et qui ad justitiam erudiunt multos, quasi stellae perpetuas aeternitales 641. 640 I Reg. II, 3.

641 Dan. XII, 3.

Cette considération, qu'ils font une chose très agréable à Notre-Seigneur, sera l'unique motif qui les animera à bien employer leur temps, à rechercher toutes sortes de moyens pour avancer promptement leurs études, et à éviter tout ce qui y pourrait apporter quelque obstacle et retardement .

Pour cet effet, ils se garderont d'une tentation qui est fort dangereuse, que l'esprit malin a coutume de suggérer à ceux qui étudient pour le service de Dieu: lorsque, pour leur donner le change et pour leur faire perdre le temps, il les porte à étudier des choses curieuses et non nécessaires, et à quitter celles qu'ils sont obligés de savoir, pour s'appliquer à d'autres qui sont inutiles ou hors de saison. Pour vaincre cette tentation, ils s'attacheront à étudier seulement ce qui leur sera prescrit par l'obéissance, ainsi qu'il a déjà été dit. Par ce moyen, ils n'étudieront que pour Dieu et par l'ordre de sa divine volonté, ce qui attirera une grande bénédiction sur leur étude.

Ils se rendront très assidus aux leçons qui leur seront faites, soit dans la maison, soit en quelque autre lieu; et après les avoir ouïes, ils les étudieront et répéteront en leur particulier, avec autant de soin comme s'ils les devaient enseigner aux autres. Et s'il y a quelque chose qu'ils n'entendent pas, ils en demanderont l'éclaircissement à ceux qui le leur pourront donner.

Le Supérieur donnera ordre qu'ils s'assemblent souvent, à une heure déterminée, pour faire des répétitions de leurs leçons: là où il y en aura un qui fera la répétition, et les autres l'écouteront; puis chacun proposera ses difficultés, et s'il ne se trouve personne qui les puisse résoudre, ils en demanderont la résolution à leur maître.

Il établira aussi, tant qu'il sera possible, un Préfet des études, qui aura soin de veiller sur les étudiants; de leur donner les livres nécessaires, c'est-à-dire un à chacun sur la science qu'ils étudieront, car cela suffit; de tenir la main aux susdites répétitions; d'exciter ceux qui sont paresseux; de retenir ceux qui sont trop ardents; de les interroger de fois à autre, pour savoir le progrès qu'ils font; de les porter à s'exercer dans les disputes publiques, quand il les en jugera capables; et de les obliger aussi à en faire de particulières, dans la maison, en quelque jour de la semaine, là où l'un d'entre eux soutiendra quelques thèses, et les autres argumenteront, en la présence du même Préfet ou de quelque autre, qui présidera à cette action pour la diriger, pour résoudre les difficultés, pour modérer la chaleur de la dispute, pour la terminer quand il en sera temps, et pour partager tellement le temps entre ceux qui doivent argumenter, que chacun ait lieu de le faire, afin que par ce moyen tous les esprits soient exercés, et que les choses difficiles soient éclaircies.

Mais, dans ces disputes, chacun doit avoir grand soin de renoncer entièrement à son propre esprit, et de se donner fortement à l'esprit humble, doux et modeste de Notre-Seigneur, pour ne se laisser pas emporter à l'aigreur, à la contestation et à la vanité; mais pour imiter sa douceur, sa modestie et son humilité: lui protestant dans son cœur qu'on ne veut pas disputer pour vaincre, n i pour faire ostentation de son esprit et de sa suffisance, mais pour obéir à sa divine volonté, et pour trouver la vérité, à la gloire de celui qui est la vérité essentielle et éternelle .

Chacun ayant achevé le cours de philosophie ou de théologie, soit scolastique, soit morale, on lui donnera quelque temps, tant qu'il sera possible, pour la répéter en son particulier, lisant avec ses écrits, s'il en a, un ou plusieurs auteurs, tels que le Supérieur ou le Préfet des études jugera à propos; et faisant même un abrégé, si on le trouve bon, des choses principales qu'il aura étudiées: ce qui ne se doit permettre qu'a ceux qui ont l'esprit plus éclairé, et qui ont excellé dans leurs études, du travail desquels les autres se pourront servir.

A la fin des études, le Supérieur de la maison écrira au Supérieur de la Congrégation le progrès que chacun y aura fait, et de quelle façon il se sera comporté en la piété et en ses mœurs: afin que, connaissant leur état et leurs dispositions, il puisse les employer aux fonctions dans lesquelles ils pourront rendre plus de service à Dieu.