Chapitre PREMIER. De ceux qu'on recevra dans le Séminaire

La porte du Séminaire sera ouverte à toutes sortes d'ecclésiastiques, et à ceux qui tendront à l'état ecclésiastique, de quelque qualité et condition qu'ils soient, lesquels s'y présenteront, soit de leur mouvement, soit par l'ordre de Nosseigneurs les Illustrissimes Évêques, et qui y viendront, ou pour assister seulement aux conférences et entretiens spirituels et autres exercices qui s'y feront, sans vouloir demeurer dans la maison; ou pour y faire une retraite de quelques jours; ou pour y demeurer un espace de temps plus notable, afin de se revêtir à loisir des mœurs et des vertus qui sont nécessaires à un ecclésiastique, et d'apprendre à faire saintement et décemment toutes les fonctions cléricales: ce qui se devrait faire par tous ceux qui entrent dans l'état ecclésiastique, spécialement, quand il est question de s'y engager tout à fait en prenant le saint ordre du Subdiaconat.

Car si on ne reçoit personne à la profession monastique et religieuse, même pour y être seulement en qualité de frère lai ou convers, qu'après avoir passé par toutes les épreuves et exercices d'une et quelquefois de deux années de noviciat; et s'il n'y a point de profession ni de métier dans le siècle, pour vil et abject qu'il puisse être, qui ne soit précédé d'une année pour le moins d'apprentissage, quelle apparence d'entrer dans un état si noble, si important, si saint et si divin comme est l'état ecclésiastique, sans préparation ? Certainement, comme le sacerdoce est la source de toute la grâce et sainteté qui est dans l'Église, et que le salut des chrétiens en dépend, ce n'était pas sans cause qu'autrefois elle n'y admettait personne, pour l'ordinaire, dont la vie, la vertu et la conduite n'eût été éprouvée plusieurs années auparavant. A raison de quoi, non seulement chaque ordre sacré ne se donnait qu'après une année d'interstice; mais même les ordres mineurs ne se conféraient pas ordinairement tous ensemble, mais l'un après l'autre, et bien souvent avec un long intervalle entre chaque ordre; et personne n'était promu d'un ordre inférieur à un supérieur, qu'après avoir fait paraître, durant un temps considérable, plusieurs preuves d'une véritable vocation.

C'est pourquoi, comme un si grand Sacrement n'a point changé de nature depuis ce temps-là, et qu'il n'est pas moins important maintenant pour la gloire de Dieu, pour le bien de l'Église et pour le salut des âmes, de le recevoir saintement qu'il était alors, on suppliera très humblement Messeigneurs les Évêques d'obliger ceux qui auront à prendre la tonsure et les ordres mineurs, et ceux qui devront être promus aux saints ordres du Diaconat ou de la Prêtrise, de faire auparavant une retraite dans le Séminaire, durant un temps convenable, afin qu'ils apprennent ce que c'est que ces Ordres; en quoi ils consistent; qui les a institués; pour quelle fin ils ont été institués; quels sont leurs effets; quelles sont leurs fonctions ou offices; quels doivent être ceux qui ont à les recevoir; quelles sont les intentions et dispositions avec lesquelles il les faut recevoir; et que, par le moyen de ces connaissances, ils soient excités à se préparer comme il faut pour recevoir dignement un tel Sacrement, pour en exercer par après saintement les fonctions, et pour mener une vie conforme à la sainteté de leur ministère.

Mais quant à ceux qui auront à recevoir le saint ordre du Subdiaconat, on suppliera Messeigneurs de les obliger, avant qu'ils s'engagent entièrement dans l'état ecclésiastique par la réception de ce Sacrement, de demeurer un temps plus notable dans le Séminaire: pour y considérer sérieusement quelle est la dignité et sainteté de la condition dans laquelle ils prétendent entrer; quelles en sont les obligations et devoirs , quelles doivent être les qualités extérieures et intérieures de ceux qui y entrent; quels sont les motifs et intentions qui les y poussent, et s'ils y ont une véritable vocation: comme aussi pour se former à loisir dans la vie ecclésiastique; pour se bien établir dans les vertus convenables à ceux de cette profession; et pour apprendre à bien faire toutes les fonctions de l'état sacerdotal.

Par ce moyen, ayant demeuré un temps considérable dans le Séminaire, on connaîtra ceux qui auront les qualités requises pour servir Dieu dans son Église; on exhortera ceux qui évidemment ne les auront pas, de se départir de leur dessein. S'ils ne le font pas, on en avertira Monseigneur l'Illustrissime Évêque diocésain, auquel on fera aussi connaître les différentes qualités et dispositions des autres, afin qu'il en puisse disposer pour les divers besoins de son diocèse, ainsi qu'il jugera à propos. Mais on se gardera bien de se servir en ces occasions, ni directement n i indirectement, ni expressément ni tacitement, ni en quelque façon que ce puisse être, des connaissances que l'on aurait par le moyen des confessions.

On suppliera aussi les mêmes Prélats que, quand ils tiendront leurs synodes, ou qu'ils feront leurs visites dans leurs diocèses, ils exhortent et obligent tant qu'ils pourront tous les ecclésiastiques, spécialement Messieurs les Curés ou Recteurs et leurs vicaires, de se retirer tous les ans, huit ou dix jours pour le moins, dans le Séminaire: afin qu'étant là séparés du bruit et des empêchements des affaires du siècle, ils puissent vaquer sérieusement à celle de leur salut, et prendre le loisir nécessaire pour faire réflexion sur leur vie et leurs actions passées; pour purifier leurs âmes par le moyen d'une confession extraordinaire; pour renouveler en eux les sentiments de la piété, de la crainte et amour de Dieu, et du zèle du salut des âmes; et pour prendre de nouveaux désirs de s'acquitter dignement à l'avenir de toutes les obligations de leur charge.

On les suppliera encore que, quand l'occasion se présentera de donner à un ecclésiastique les provisions d'un bénéfice, soit prébende, soit cure, soit quelque autre; ou d'admettre un prêtre à la qualité de vicaire; ou de lui donner le pouvoir de confesser, ou celui de prêcher ou de catéchiser, ou d'exercer un autre office dans l'Église, ils l'obligent de passer quelque temps auparavant dans le Séminaire, pour y considérer l'importance et les devoirs du ministère qu'il entreprend; pour demander à Dieu les lumières et les grâces qui lui sont nécessaires afin d'y accomplir sa très sainte volonté; et pour se disposer à les recevoir par les exercices de piété qu'on lui fera pratiquer dans le même Séminaire.

On n'y recevra point de personnes qui étudient aux humanités ou en la philosophie, excepté les pensionnaires du Collège 644.

Mais on y pourra recevoir ceux qui étudieront en la théologie scolastique, soit qu'ils en prennent les leçons hors la maison, ou dans la maison si on l'y enseigne.

Ceux qui auront des bénéfices qui obligent à résidence, comme dignités, prébendes, cures, ne pourront demeurer dans le Séminaire qu'avec la permission par écrit de leurs Supérieurs, et pour autant de temps qu'ils leur auront permis, qui pourra être de quelques mois, spécialement pour les curés qui n'auront pas la capacité et les qualités requises pour l'administration de leur charge, et qui viendront au Séminaire pour les acquérir: c'est-à-dire, pour étudier la théologie morale, pour 644 Il s'agit du collège de Lisieux;. Il était contigu au Séminaire,et c'est au Séminaire que logeaient les Pensionnaires. apprendre à prêcher et catéchiser utilement, à bien confesser, à administrer comme il faut les autres Sacrements, et surtout à mener une vie exemplaire: qui sont toutes choses absolument nécessaires à un pasteur, et sans lesquelles sa résidence est plus dommageable qu'utile. A raison de quoi il en peut être légitimement dispensé, pour lui donner le temps de les acquérir, pourvu qu'il mette un homme en sa place qui le décharge de ses obligations.

On ne recevra aussi personne dans le Séminaire, pour y demeurer quelque temps, qui ne soit dans une véritable résolution d'entrer dans l'état ecclésiastique, excepté ceux qui viendront seulement pour faire une retraite afin de se disposer à connaître la volonté de Dieu touchant leur vocation .

Tous les séminaristes porteront la soutane et les cheveux courts, soit qu'ils soient dans l'état clérical, ou qu'ils y aspirent; et s'ils sont clercs, ils auront la tonsure.

S'il se trouve des ecclésiastiques qui, étant déjà instruits suffisamment dans les fonctions de la cléricature, soit pour les avoir apprises dans un Séminaire, ou ailleurs, désirent néanmoins de demeurer en quelqu'une de nos maisons, non pas à dessein d'être de la Congrégation, ni en qualité de séminaristes pour s'assujettir aux exercices du Séminaire, mais comme pensionnaires, pour vivre avec plus de piété et de récollection, ou pourra leur y donner place, aux conditions suivantes.

1. Qu'on n'y recevra point de ceux qui y voudraient demeurer pour vaquer plus facilement à des procès ou autres affaires temporelles, non plus que ceux qui y viendraient comme à une hôtellerie, pour y loger en passant, afin d'y être plus commodément et d'épargner ce qui leur coûterait ailleurs.

2. Qu'ils feront la retraite de dix jours une fois par an

3. Qu'ils assisteront à l'office divin

4. Qu'ils ne sortiront point sans permission

5. Qu'ils n'auront ni carrosse, ni chevaux, ni valets qui leur soient affectés

6. Qu'ils ne garderont point de chiens ni d'oiseaux en leurs chambres, et qu'elles ne seront point tapissées

7. Qu'ils n'auront point de bois ni de feu en leur particulier, s'ils ne sont malades ou infirmes

8. Qu'ils ne mangeront ni ne feront manger personne en leur chambre

9. Qu'ils suivront tous les autres ordres de la maison excepté ceux qui ne sont que pour les enfants de la Congrégation, et ceux dont les Supérieurs jugeront à propos de les dispenser pour de bonnes raisons, ce qui ne se fera pourtant que le moins qu'il sera possible. 10. Qu'on pourra les obliger de se retirer quand on s'en trouvera surchargé ou incommodé, sans qu'on soit tenu de leur en dire la cause. On ne recevra aucun, ni en qualité de pensionnaire, ni en qualité de séminariste, qui ne vienne avec une volonté bien déterminée de s'assujettir aux règles qui lui seront prescrites, et de se retirer de la maison quand on le jugera à propos; comme aussi de payer la pension dont on sera convenu, et d'en payer chaque quartier par avance.

Il sera de la prudence du Supérieur d'assigner aux séminaristes les chambres qui leur seront convenables, en sorte que quelques-uns des plus sages et exemplaires de la Communauté y soient entremêlés, afin qu'ils soient leur modèle et leur règle vivante.