Chapitre PREMIER. Les Règles des Missionnaires

La seconde fin de la Congrégation étant de travailler à renouveler l'esprit du christianisme dans les fidèles, par les exercices des Missions principalement, qui produisent des fruits s i extraordinaires, ainsi que l'expérience le fait voir, on s'appliquera à cet emploi avec grande affection et autant que l'on pourra, dans les lieux où l'on sera invité avec la permission de Nos Seigneurs les Illustrissimes Évêques, du consentement de Messieurs les curés, et par l'ordre du Supérieur de la Congrégation.

La Mission étant très nécessaire et très utile partout, on la fera et aux champs et aux villes; mais pourtant plutôt aux champs qu'aux villes.

Celles des villes se feront en hiver tant que l'on pourra, afin de réserver les saisons les plus commodes pour celles des champs.

On n'emploiera aux missions que des personnes qui auront beaucoup de piété, de modestie et de charité, avec la capacité et prudence requise.

On n'y admettra point de prêtres externes, à moins que de savoir certainement qu'ils sont d'une vie irréprochable, et qu'ils ont les autres qualités nécessaires.

Comme cet œuvre est très important à la gloire de Dieu et au salut des âmes, on apportera tout le soin possible pour le bien faire, de peur d'attirer sur soi cette malédiction: Maledictus qui facit opus Dei negligenter 647. Pour cet effet, on y observera exactement les choses suivantes:

Avant que d'aller aux missions, chacun s'y préparera par une retraite de trois jours, tant que faire se pourra.

La maison de la Congrégation qui sera la plus proche du lieu où l'on fera la mission, fournira toutes les hardes nécessaires, que l'on conservera soigneusement, prenant garde qu'il ne s'y perde n i gâte rien.

Le Supérieur de chaque mission sera nommé par le Supérieur de la Congrégation, comme aussi tous les autres missionnaires.

Il aura soin de faire observer exactement ces règles, et d'encourager les missionnaires au travail, par son exemple, et en les traitant avec grande charité et mansuétude.

Surtout il veillera à maintenir entre eux une parfaite paix, union et cordialité.

Tous lui rendront le même respect et obéissance qui se doivent rendre aux autres Supérieurs des maisons de la Congrégation.

Personne ne fera ni prédication, ni catéchisme, ni conférence, ni autre exercice dans la mission, que par son ordre.

On portera aussi un grand respect à tous les ecclésiastiques, spécialement aux pasteurs, et on se gardera bien de rien dire contre leurs défauts, dans la prédication; mais plutôt on exhortera le peuple à leur rendre l'honneur qui leur est dû.

Au commencement de chaque mission, lorsque la plupart des missionnaires seront assemblés, on assignera à un chacun la place qu'il tiendra au réfectoire, par le billet qu'il tirera au sort, excepté le Supérieur qui aura toujours sa place ordinaire. Si après cela il en survient encore quelques-uns, le Supérieur leur donnera le lieu qu'il jugera à propos.

On gardera exactement l'ordre qui suit pour l'emploi du temps et pour les exercices de la mission.

On se lèvera le matin à l'heure ordinaire.

On fera l'oraison en commun d'une demi-heure seulement.

Tous se rendront à l'église à six heures ou environ, pour vaquer à ouïr les confessions, excepté le prédicateur qui prendra le temps nécessaire, tant le soir précédent que le matin, pour se préparer à sa prédication.

Les prêtres diront la messe selon l'ordre qui sera marqué.

A onze heures et demie, le semainier ou autre nommé par le Supérieur, sonnera une clochette afin d'avertir les confesseurs de se tenir prêts pour sortir au second son de la même clochette.

A douze heures, il sonnera derechef, et tous sortiront, pour se rendre à la maison tous ensemble: là où l'on dira les Litanies et autres prières ordinaires devant le dîner.

Ensuite on dînera, après avoir dit le Benedicite clérical.

Durant le dîner on fera la lecture de l'Écriture sainte, et ensuite du Bon Confesseur ou de quelque autre livre de piété 648.

Ayant dîner, on dira les Grâces cléricales, puis on fera une demi-heure de récréation, qui sera suivie des Vêpres qu'un chacun dira en son particulier. : ~ A deux heures ou environ, on se rendra à l'église pour continuer à entendre les confessions.

A six heures, on sonnera la clochette, pour avertir les confesseurs de se disposer à sortir àsix 647 Jerem. XLVIII, 10.

648 La première rédaction portait: « on fera la lecture autant que l'on pourra. » Le P. Eudes a modifié de sa main. heures et demie.

La même clochette se sonnera à six heures et demie, et tous les confesseurs sortiront pour se rendre tous ensemble à la maison, afin de réciter en commun Matines et Laudes du jour suivant, avec les Litanies ensuite et autres prières accoutumées.

Après quoi on soupera, et la lecture se fera comme à dîner.

Après souper, on demeurera tous ensemble pour faire une heure de conversation, durant laquelle chacun pourra proposer les difficultés qu'il aura rencontrées, mais de telle sorte qu'il ne se mette point en péril de blesser le sceau de la confession.

Ensuite on fera l'examen et les prières accoutumées; puis chacun se retirera pour se coucher aussitôt.

L'examen étant fait, on gardera le silence exactement jusqu'au lendemain après l'oraison.

On ne mangera ni boira hors la maison où l'on sera logé, que très rarement et pour des considérations importantes à la gloire de Dieu, et avec la permission du Supérieur.

Après les deux premières semaines de chaque mission, on prendra un jour de repos en chaque semaine qui sera le lundi pour l'ordinaire, ou le jour qu'on trouvera le plus convenable selon les lieux.

Le Supérieur de la mission et tous les missionnaires s'étudieront avec un soin particulier de gagner les cœurs et les affections de tous ceux pour le salut desquels ils ont à travailler, par une grande humilité, douceur et modestie, et en leur donnant tous les témoignages possibles de charité; mais spécialement ils s'efforceront d'entrer dans la bienveillance de tous ceux, tant ecclésiastiques que séculiers, dont l'autorité, la faveur ou la piété pourront aider à faire les exercices de la mission avec plus de fruit.

Afin de suivre cette règle de charité par laquelle le divin missionnaire saint Paul se faisait tout à tous, pour les gagner tous à Dieu, il est expédient pour l'ordinaire de s'accommoder du commencement, autant que la raison et la conscience le peuvent permettre, à l'esprit, à l'humeur et aux sentiments de ceux avec qui l'on traite en particulier, pour les gagner à Dieu; mais de telle sorte néanmoins que l'on tâche de les amener peu à peu dans les dispositions nécessaires pour leur salut.

Si quelques-uns se rendent contraires à la mission par calomnies, médisances, moqueries ou autrement, on se gardera bien de s'en plaindre ni d'en témoigner aucun ressentiment, soit en particulier, soit en public dans les prédications ou catéchismes; mais on priera Dieu pour eux, et on tâchera de trouver l'occasion de les parler, pour leur ôter avec grande modestie et douceur les mauvaises impressions qu'ils ont conçues contre les missionnaires.

Si on connaît que les médisances et calomnies soient telles qu'elles empêchent le fruit de la mission, il sera bon, après avoir exercé la patience quelque temps et avoir recommandé la chose à Dieu, de s'en purger publiquement dans la chaire, mais avec grande retenue et douceur, et de telle façon que l'on ne donne aucun sujet de plainte ni d'offense à personne.

On évitera la trop grande et trop familière conversation avec les gens du siècle, spécialement avec les femmes; et lorsqu'on y sera engagé, on ne les entretiendra jamais de nouvelles du monde, n i d'affaires séculières dont la nécessité ou la charité n'obligera point de parler; mais des choses de Dieu et de leur salut: tâchant de leur donner toujours un grand exemple de modestie et de piété.

S'il faut suivre un Prélat visitant son diocèse, on prendra garde de ne s'intriguer point dans les affaires qui appartiennent à la visite, mais de s'appliquer seulement aux fonctions de notre profession, qui sont de catéchiser, prêcher, confesser et autres choses semblables.