Chapitre PREMIER. Comme il faut se comporter au regard de ceux qui demandent d'être reçus en la

Comme il n'y a rien de plus dommageable aux Compagnies et Congrégations, que la trop grande facilité qu'on apporte à recevoir ceux qui se présentent, parce qu'il n'en faut qu'un de mauvaises mœurs pour en dérégler et perdre plusieurs autres: la porte de l'entrée dans la Congrégation sera très étroite; et on prendra bien garde de ne se laisser pas aller à une certaine inclination qu'on a d'ordinaire de se multiplier; mais on demeurera ferme dans la résolution de n'admettre que peu de personnes, qui soient bien choisies. Car il est très certain qu'un petit nombre de sujets bien vertueux, qui ne cherchent que Dieu et qui sont possédés de son esprit, fera choses plus grandes pour sa gloire et pour le salut des âmes, qu'une grande multitude d'hommes lâches et imparfaits.

C'est pourquoi on sera extrêmement réservé en cette réception, et on apportera une grande diligence pour bien choisir. Et pour cet effet, on y observera ponctuellement les choses suivantes:

Comme il n'appartient qu'à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère, qui sont les vrais Supérieurs de la Congrégation, d'y recevoir ceux qu'ils ont choisis pour cette fin, lorsqu'il se présentera quelque postulant, on aura grand soin de leur recommander cette affaire, pour les prier de la conduire selon leur très saine volonté, et de ne permettre pas qu'on admette aucun qu'il ne soit appelé d'eux.

On adressera le postulant au Supérieur de la maison où il se présentera, lequel le verra et 618 Matth. XII, 19.

619 On trouve, au début des Constitutions de la Compagnie de Jésus, un examen à faire subir aux postulants qui demandent à être admis à la Probation. Le P. Eudes s'en est inspiré sur beaucoup de points. Il a fait aussi plusieurs emprunts aux Réponses de sainte Chantal sur les Constitutions de la Visitation. considérera plusieurs fois, comme aussi le fera voir à ses Assistants et à ceux de la Communauté à qui Dieu donnera plus d'onction et de discernement, pour prendre ensuite leurs avis sur ce sujet.

On lui fera entendre quel est l'institut et la fin de la Congrégation, quels sont ses emplois et exercices, quelle est la perfection en laquelle on y doit vivre, et ce qu'il y a de plus pénible et difficile.

On considérera diligemment s'il a les qualités requises, qui sont: la piété; la science, du moins médiocre; la santé du corps; la bonne réputation; et surtout un naturel doux, paisible, sociable; et un esprit humble, docile, soumis, bien disposé à être repris de ses défauts, et bien résolu de renoncer entièrement à sa propre volonté, pour suivre celle de Dieu par le moyen d'une parfaite obéissance; et de tendre à la perfection chrétienne et ecclésiastique.

On ne recevra point de personnes d'un naturel fier, violent, vain, arrogant, superbe, dédaigneux, excessivement mélancolique, emporté, têtu, opiniâtre, trop adonné au soin et à l'amour excessif de soi-même, léger, inconstant, faible, double, mensonger, qui couvre volontairement ses fautes: car tels défauts naturels ne se corrigent que par une grâce extraordinaire qui est rare, non plus que les habitudes invétérées des vices auxquelles il faut aussi bien prendre garde.

On ne recevra point ceux qui auront porté l'habit de religion ou d'ermite, ou qui auront été dans une autre Congrégation .

Ni ceux qui seront suspects d'hérésie ou de schisme ou qui manqueront de respect et de soumission au regard de Notre Saint-Père le Pape et des autres Prélats de l'Église.

Ni ceux qui seront ou trop jeunes, c'est-à-dire au-dessous de seize ans, ou trop avancés en age; à moins que d'avoir des preuves certaines de leur docilité et soumission.

Ni ceux qui seront tachés de quelque infamie, pour quelque crime notable qu'ils auront commis.

Ni ceux qui auront des bénéfices à charge d'âmes ou qui obligent à résidence, s'ils ne les quittent dans un temps convenable qui leur sera prescrit, les mettant entre les mains de personnes qui en soient dignes.

Ni ceux qui auront quelque infirmité où difformité notable.

Ni ceux qui seront engagés en des procès, ou chargés de grandes dettes.

Ni ceux qui n'auront point de titre présent ou en espérance, pour être reçus aux ordres.

Ni ceux qui y viendront pour quelque considération humaine, ou qui n'auront pas une forte résolution de renoncer entièrement au monde et à eux-mêmes, et de demeurer toujours dans la Congrégation et d'y servir Dieu selon les règles qui y sont.

C'est pourquoi, lorsqu'il se présentera quelque postulant, on apportera toute la diligence possible pour reconnaître s'il a point quelqu'un de ces empêchements, soit par l'entretien qu'on aura avec lui, soit par le moyen de ceux qui le connaissent.

Surtout il faut bien prendre garde au naturel, car la nature ne meurt point, et à la longue elle fait toujours son coup, parce qu'il y a peu de gens qui se disposent à recevoir la grâce extraordinaire qui est nécessaire pour dompter un mauvais naturel; mais rarement un bon naturel se pervertit.

Les esprits gais et éveillés sont moins à craindre que les mélancoliques; mais les esprits posés et sages sont grandement désirables: car les bons entendements sont toujours amateurs de l'ordre, et les petits du relâchement.

C'est pourquoi il faut bien examiner ceux qui se présentent, et les connaître, s'il se peut, avant qu'ils entrent dans la Congrégation; car quand ils y sont, on a quelque-fois bien de la peine à les renvoyer, quoiqu'il le faille faire absolument quand ils n'y sont pas propres, et être généreux et fermes en cette occasion.

Pour bien faire cet examen, on interrogera avec grande prudence, honnêteté et douceur chaque postulant sur toutes ces choses (excepté celles que l'on jugera ne convenir pas à certaines personnes), et on lui demandera premièrement son âge, son pays, ses parents et leur condition, ses études, et ce qui concerne sa santé.

Ensuite on lui demandera s'il est bien résolu de renoncer entièrement au monde et à toutes les prétentions qu'il y pourrait avoir, et spécialement à l'affection désordonnée de ses parents, pour se donner tout à fait à Dieu, et pour le servir avec perfection dans la Congrégation, suivant les règles qui y sont.

S'il est résolu d'y entrer pour y demeurer toute sa vie.

S'il a un grand désir et une forte détermination de renoncer totalement à son propre esprit et à sa propre volonté, pour se laisser conduire à l'esprit de Dieu et à sa divine volonté, par la pratique d'une parfaite obéissance.

S'il est disposé d'obéir ponctuellement à tous ceux qu'il aura pour Supérieurs, tant pour maintenant que pour l'avenir, de quelque condition, qualité, âge et humeur qu'ils soient.

S'il est disposé d'aller en tous les lieux où l'obéissance l'enverra pour le service de Dieu, et à embrasser de bon cœur tous les emplois et offices qu'elle lui voudra donner, fussent les plus vils et abjects, ou les plus pénibles et difficiles, soit dans le Collège ou ailleurs.

S'il est disposé à être averti et repris de ses défauts, soit par les Supérieurs, soit par ceux qu'ils trouveront bon, tant en particulier qu'en public; comme aussi à être content qu'on les fasse connaître aux mêmes Supérieurs, afin qu'ils l'en corrigent par eux ou par d'autres.

S'il est disposé à n'avoir rien de propre ni de particulier, en la manière qui est marquée par les Constitutions de la Congrégation sur ce sujet.

S'il est préparé à souffrir les incommodités de la pauvreté, au boire, au manger, au vêtir, au loger, au coucher et en autres choses semblables; lui faisant entendre qu'il ne doit pas venir en la Congrégation pour y avoir toutes ses commodités et satisfactions, mais pour y imiter autant qu'il pourra la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa sainte Mère, en mortifiant son amour-propre et ses inclinations, et en pratiquant les vertus qu'ils ont pratiquées sur la terre; et que, pour lui aider à cela, on lui ôtera, quand on le jugera bon, les choses qui l'accommoderont, et qu'on lui donnera ce qu'il y aura de plus vil et de plus chétif dans la maison, tant pour la demeure que pour les habits et autres choses, et qu'il y doit être préparé.

Si enfin il a une grande volonté d'observer les règles de la Congrégation, et de tendre de tout son cœur à la perfection convenable à l'état ecclésiastique, qui consiste en une parfaite imitation de la vie sainte et des divines vertus du souverain Prêtre NotreSeigneur Jésus-Christ, qui est l'instituteur, le fondateur, le chef, le modèle et la règle de l'ordre sacerdotal.

Le Supérieur et ceux qui seront commis par lui pour faire cet examen, auront par devers eux un mémoire de toutes ces interrogations, afin de n'en omettre aucune de celles qu'ils jugeront nécessaires, selon la qualité des postulants.

Après avoir soigneusement examine le postulant sur les choses susdites, et s'être bien informé de sa vie, de ses mœurs, de son esprit et de son humeur, et avoir éprouvé quelque temps sa persévérance, si on juge qu'il ait les conditions requises pour être reçu, on en écrira au Supérieur de la Congrégation, lui faisant connaître véritablement et simplement ses qualités, et les sentiments de ceux qui l'auront vu; puis on attendra sa résolution, et son consentement, sans lequel personne ne pourra être admis en la Congrégation, en quelque qualité que ce puisse être. Car il n'appartient qu'à lui et à ceux auxquels il communique son pouvoir, de recevoir et de renvoyer.

Si quelqu'un ou même plusieurs des susdits empêchements se rencontrent dans un postulant, et que d'ailleurs cela soit récompense par des vertus si excellentes et par des dons de Dieu si rares, qu'il y ait grand sujet de croire qu'il sera utile pour le service et la gloire de Dieu de le recevoir: alors le Supérieur de la Congrégation, s'il le juge expédient, pourra dispenser en ces empêchements, excepté néanmoins en ceux de l'hérésie, du schisme, de l'infamie, des bénéfices à charge d'âmes, d'avoir un naturel si vain, si superbe et si arrogant, qu'il n'y ait point ou fort peu d'espérance de se pouvoir dompter; et d'avoir la tête si infirme, le jugement si faible et l'esprit si léger, que l'on y voie une notable disposition à le perdre tout fait: car en ces six cas, personne ne pourra être reçu dans la Congrégation par qui que ce soit, ni sous quelque prétexte que ce puisse être.

Quand on aura reçu quelqu'un, on l'enverra aussitôt en la maison de probation, si le Supérieur de la Congrégation n'en dispose autrement.