4 août — Le bienheureux jean-marie vl\nney, confesseur

RANDE déjà était la gloire du IV août ; la fête de saint Dominique l’illuminait, pour l’Eglise et pour Dieu, de toutes les splendeurs. L’étoile ornant le front si pur du patriarche des Prêcheurs voyait la divine Sagesse se complaire à unir dans ses f^ux au rayonnement des plus hautes vertus l’éclat de la science et du génie, de la noblesse, de l’éloquence, de tout ce qui fait "l’ascendant des hommes d’élite qu’admire et suit dans ses beaux siècles l’humanité.

Et voilà qu’en nos jours diminués qui ne comprennent plus les grandeurs d’antan, il apparaît qu’aucun amoindrissement social ne saurait faire obstacle à cette Sagesse du Père, toujours égale en son amour des fils des hommes \ toujours parcourant les nations pour y susciter des prophètes et des amis de Dieu ’^.

I. Prov. VMi, 3r. — 2. Sap. vu, 27.

64(J Le Temps apt-ès la Pentecôte.

Près de Dominique de Gusman, elle produit devant les Anges un émule de sa gloire, et le choisit parmi ces petits de la terre ’, chétifs d’origine comme de dons de nature, que dédaigne le monde, mais qu’elle convoque dans les saints Livres à s’enrichir près d’elle de bel amour et de crainte, de connaissance et de sainte espérance ’^.

Jean-Baptiste-Marie A^ianney entrait dans la vie quand la révolution de la tin du xviii» siècle allait fermer les églises de P^rance. Les germes de sa sainteté se développèrent dans le dénuement intellectuel et surnaturel de ces temps ; ce fut du milieu des travaux des champs, que, l’heure venue, il entendit Dieu l’appeler à se dévouer au relèvement des ruines. Riches pour lui d’humiliations devaient être les tardives études de sa préparation au ^ sacerdoce. Mais celui que les examinateurs hésitaient d’admettre aux Ordres avait triomphé par sa piété, son humilité, sa dévotion à Marie, de leurs craintes; envoyé vers une bourgade obscure de la Dombes, on lui avait dit •’ « Allez, mon ami. Il n’y a pas beaucoup d’amour de Dieu dans cette paroisse ; vous en mettrez. »

Et le Curé d’Ars avait accompli sa mission. Tandis qu’à l’extrémité opposée du diocèse de Belley, un autre village. Ferney-Voltaire, voyait la bourgeoisie si dénuée de grandeur de l’époque s’évertuer à soutenir le prestige de son patriarche ; les foules, lassées du doute, accouraient s’abreuver au réservoir de divine charité qui venait de se révéler dans la pauvre localité na-

Prov. IX, 4. — 2. Eccli. XXIV, 24.

Le B. Jean-Marie Vianney, Confess. 64; guère inconnue, et se reprendre à croire, espérer et aimer. Dieu réalisait magnitiquement à nouveau la parole de l’Apôtre : il confondait par la folie de la croix la sagesse des sages ; il avait fait choix de la faiblesse pour réduire les forts K

Durant tout ce qu’on appela le gouvernement de Juillet et le commencement du second empire, ce fut vers le saint Curé un mouvement comparable à celui qui, dans les meilleurs temps de FEglise, amenait le monde aux plus renommés pèlerinages. Démonstration de la vertu d’en haut qui ne devait pas finir avec lui : au moment où il allait mourir, Notre-Dame se montrait à Lourdes ; or elle sembla n’être descendue que pour prendre en personne la direction de cet ébranlement surnaturel des peuples, et l’accroître en des proportions inconnues jusque-là de l’histoire. Serait-ce l’appel suprême de la divine pitié au siècle de l’apostasie sociale, de cette discessio^ annoncée par saint Paul comme devant précipiter à leur fin les annales de l’humanité ? Tandis que l’enfer allait multiplier plus que jamais les négations, Dieu se laissait moins que jamais sans témoignage.

La Légende qui suit présente un résumé très complet de la vie du Bienheureux Curé d’Ars. A sa lecture, on comprendra que le Siè^e apostolique ait exaucé les vœux des curés de France, dont il fut l’honneur et le modèle, en le leur donnant pour Patron devant Dieu.

I. I Cor. I, 18 20 — 2 II Thcss. 11. 3.

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^>4’^ Le Temps après la Pentecôte.

J CANNES Maria Vianney in pago Dardilly,

Lugdunensis "diœcesis, piis ruricolis ortus, ab infantia visus est divino consilio vocaïus, ut

Apostoli munus ali- quando expieret. 1 1 1 i mos erat, cum octennis oves custodirct, modo puerulos ad imaginem

DeiparcE genuflexos,

Rosarium verbo et exemple eJocere, modo soron vel altcri commisse grege, secretiorem lucum petere, quoexpe- ditior orationi vacaret.

Agris colenJis addictus, œquales suos, si quid minus casti audiret, suaviter redarguebat, aut seorsum glebas vertens, de cœlestibus meditabatur, et, ne mens inter laborandum a contemplatione avoearetur, simulacrum quoddam Virginis pras secollocabat. Paupcrum amantissimus, in deliciis habebat eos turmatim in patris domum deducere^ cibo donare, accenso igné refovere, Ignares vero nisi fidei Symbolum crudités non dimittebat. Mirabilis in eo morum candor. constans in immaculatam Dei Matrem ebservantia, ardens in Eucharis-

JKAN -Marie Vianney naquit de pieux cultivateurs au bourg de Dardilly, diocèse de Lyon. Dès son enfance, il apparut que la divine Providence l’appellerait un jour à devenir apôtre. A l’âge de huit ans, gardant les brebis, il avait coutume de rassembler les petits enfants aux genoux d"une image de la Mère de Dieu, pour leur apprendre et réciter avec eux le Rosaire ; ou bien, confiant son troupeau à sa sœur ou quelque autre, il se retirait dans un taillis écarté, pour y vaquer plus librement à la prière. Employé aux travaux des champs, s’il arrivait que quelque parole plus libre échappai à ses compagnons, il les, reprenait doucement ; d’autres fois, recherchant la solitude, il remuait la terre en pensant au ciel, et pour éviter que le travail ne’déteurnàt son ârne de la contemplation, il plaçait prés de lui une statuette de la Vierge. Plein d’amour pour les pauvres, il faisait ses délices de les amener par troupes à la maison paternelle, de les nourrir, de les réchauffer au foyer, ne les laissant point repartir sans avoir appris le symbole à ceux qui ne le savaient pas. Admirable était sa candeur, constant

Le B. Jean-Marie Viattney, Confess. 64g son zèle pour rimmaculée Mère de Dieu, ardent son culte pieux pour l’Eucharistie. Aussi tout le monde annonçait-il qu’il serait prêtre. Mais confié pour ses études au curé du bourg d’EcuUy, sa lenteur d’esprit fit qu’il y éprouva de grandes et quasi insurmontables difficultés. Cherchant près de Dieu le secours, il recourut alors sans se lasser au jeûne et à la prière, puis se rendit, mendiant son pain, au tombeau de saint François Régis, afin d’obtenir la facilité d’apprendre. Sa pieuse confiance ne fut point trompée ; car son cours de théologie laborieusement achevé, on le trouva suffisamment apte pour être admis aux Ordres.

NOMMÉ vicaire du curé d’EcuUy, il s’adonna tout entier sous sa conduite à atteindre les plus hauts sommets de la perfection pastorale. Après trois ans; on l’envoyait, tel un Ange du ciel, "au village d’Ars qui devait être peu après rattaché au diocèse de Belley. L’ignorance des premiers éléments de la foi y était générale, la maison de Dieu négligée, presque abandonnée, l’usage des Sacrements oublié, le jour du Seigneur inobservé, les tiam pietas et cultus. Hinc saccrdos palam ab omnibus praedicabatur futurus. Litteris imbuendus parocho vici Ecully traditus est ; sed ut erat tardions ingenii. magnas in studiis ac pêne insuperabiles expertus est diffîcultates. Jejunio et orationc divinam opem iterum atque iterum imploravit : et facilitatem discendi rogaturus, tumulum sancti Francisci Régis., stipem quasritans adiit. Neque eum pia spes fefellit : nam theologicarum disciplinarum curriculo operosc confecto, satis idoneus inventus est qui sacris initiaretur.

IN pago Ecully, pra2eunte parocho. cujus vi cari us renuntiatus fuerat. potiores pastoralis perfectionis gradus attingere totis viribus contendit. Elapso triennio, in viculum Ars, qui non ita multo post diœcesi Bellicensi adscriptus est, quasi Angélus de coelo fuit missus. lUic fidei rudimenta passim ignorabantur, templum Dei prope desertum squalebat, obsoleverat Sacramentorum

6".

Le Temps après la Pentecôte. u-;us, violatus Domini dies, assiJuus chorearum lu Jus, et magna in c a u p o n i s frcquentia. Animas non despondit strenuus pastor : oppidanos suigulos peramanter iavisit, populo verba facit tanto erga Deum amore, ut ipse primus, auJitores deinde lacrymas effundant ; ecclesiae suse reddit honorem, frequemem Eucharistie usum invehit, pias sodalitates instaurât. Tutandis puellis pene derelictis hospitium, cui nomen a Providentia^ aedifîcat, et opibus interdum divinitus traditis instruit ; pro utriusque sexus pueris scholas excitât, teneram in immaculatam Virginem et in beatam Philumenam animis pietatem indit, atque id brevi consequitur ut felix ille viculus virtutum omnium

Ealaestra a cunctis haeatur. Ratus autem pastoris esse flagitia concreditae plebis expiare, neque orationibus parcebat, neque v’igiliis et macerationibus. Noctu super nudos assercs, duas vel très horas non sine curis dormiebat : ad très dies danses en honneur, les auberges trop fréquentées. Mais rien n’aura raison de la vaillance du pasteur : il visite en grande charité chacun des habitants, parle au peuple avec tant d’amour de Dieu que tous avec lui fondent en larmes ; il restaure son église, introduit la fréquente communion, établit de pieuses confréries. Pour la protection des jeunes filles délaissées un asile est bâti, qu’il nomme la Providence, et soutient à l’aide de ressources plus d’une fois fournies par Dieu ; des écoles sont ouvertes aux enfants des deux sexes ; le culte de la Vierge immaculée, de sainte Philomène, est l’objet de la tendre piété des âmes : et bientôt l’heureuse bourgade se voit partout réputée comme une école de toutes les vertus. Cependant le pasteur, estimant que c’était a lui d’expier les péchés de son peuple, n’épargnait ni prières, ni veilles, ni macérations. La nuit, son sommeil, qu’il prenait sur la planche nue et que lui disputaient bien des soucis, était de deux ou trois heures ; souvent ses jeûnes se prolongeaient trois jours, et il n’accordait à sa faim que la plus misérable nourriturc, à sa soif un verre

Le B. Jean-Marîe Vianney, Confess. 65 1 d’eau ; chaque jour la chaîne de fer, le cilice, la discipline ensanglantaient son corps. Ncn moins extrême était la pauvreté qu’il s’imposait pour Dieu. Arrivait-il qu’il eût à sa disposition un mets plus recherché, ou quelque argent, ou quelque pièce de mobilier, tout allait aux pauvres. Satan, ne pouvant supporter une vertu si grande, excita d’abord contre l’homme de .Dieu la calomnie, puis bientôt s’en prit directement à lui, le poursuivant des plus cruelles vexations ; mais Jean -Marie prenait tout en patience, l’expérience lui ayant r.pprisque Icrsqucles assauts diaboliques se faisaient plus furieux, c’était l’annonce de l’arrivée de plus grands pécheurs au tribunal de la pénitence.

CE qu’il avait accompli dans sa paroisse, il entreprit de le faire alentour. Les curés du voisinage le trouvaient toujours prêt, sur leur appel, à se dévouer comme missionnaire au salut des âmes par la prédication et la confession. Embrasé du zèle de la gloire de Dieu, il trouva même les moyens de fonder ces pieux exercices des missions à haud raro jejunia prctrahebat, famemque tenuissimo cibo, sitim licio, flagris carnem -q u o t i cruentabat. Éodem facicbat arctissima ejus paupertas. Si quid obsonii clectioris, si quid argenti vel dom e s t i cae supellectilis haberet, omnia in pauerogabat. Tantam viri Dei virtutem cum ferre non posset, eumçalumniisprimum, dein aperto certamine adortus est ; sed atrocissimas vexationes patienter^ tolerabat Joanriendo didicerat majores fieri diabolicos incursus, cum tentiae tribunal perditissimi adventarent pec- autem aquœ cyatho expkbat : catcna ferrea, cid i e peres Satan nes Maria, qui expe- 9d pœnicatores.

QroD in parœcia sua perfecerat, idipsum in finitimis molitus est. Invitabatur enim a curionibus vicinis ut, Missionariorum more, animarum saluti qua.concionando, qua confessioncs excipiendo consuleret, et singulis prœsto seroper erat. Quin et studio gloriœ Dei incensus effecit, ut

652 Le Temps après la Pentecôte. pia Missionum cxercilia in amplius ccniuin purœciis, consiiiuio censu pcrpeiuo, insiiluerii, manipulos messurus et in iis, quas lusirare ipse non poierat, regionibus. Inter haec, Deo servum suuin miraculis et charismatibus illustrante, orta est celebris illa peregrinatio. qua, per vicennium. centum fere millia hominum, cujusque ordinis et aetatis, quotannis Ars confluxerunt, non solum ex Galliae et Europae, sed etiam Americae dissitissimis provinciis . Trahebantur enim, tum studio visendi sacerdotem supernis donis ditatum, intimas animi scrutantem latebras,futura praenoscentem, prodigia plurîma operantem ; tum animo consiliis ejus utendi et préesertimcordis sui plagas in Pœniteniiae sacramento detcgcndi. Totus erat Joannes Maria in conscienliis judicandis moderandisque ; que in muncrc. cîbi, somni et quietis immemor, sepicmdccim horas quotidic terebat, nulle ad vacàndum die interposito. Cum autem humillime perpétuité dans plus de cent paroisses, moissonnant ainsi jusque dans les lieux où il ne pouvait mettre les pieds. C’est alors que, Dieu illustrant son serviteur par le pouvoir des miracles et les autres dons surnaturels, prit naissance ce célèbre pèlerinage qui, vingt ans, devait amènera Ars chaque année une centaine de mille hommes de tout rang et de tout âge, affluant non seulement de France et d’Europe, mais encore des plus lointaines provinces d’Amérique. Ils venaient, non seulement attirés qu’ils étaient par la pensée de voir un prêtre enrichi des faveurs du ciel, scrutant les plus intimes secrets des âmes, lisant dans l’avenir, opérant des prodiges ; mais amenés aussi par le désir de recourir à ses conseils, et surtout de découvrir les plaies de leurs cœurs dans le sacrement de Pénitence. Jean-Marie se donnait tout entier à ce jugement, à cette direction des consciences, négligeant pour cette œuvre repos, sommeil, nourriture, y consacrant dix-sept heures cle ses journées, sans un jcur de relâche. Ce fut en vain que, deux fois, les bas sentiments qu’il avait de lui-même lui firent tenter de se dérober aux pieux cm-

Le B. Jean-Marie Vianney, Confess. 653 prcssements des fidèles. C’est en combattant que le vaillant soldat devait tomber enfin ; usé de travaux plus que d’années, il s endormit paisiblement dans le baiser du Seigneur, au temps qu’il avait annoncé. L’éclat de ses nombreux miracles a porté Pie X à l’inscrire parmi les Bienheureux. de se sentiret, bis sancto fidelium desiderio se subducere frustra tentavit. Denique fortis miles pugnando cecidit, et laboriDus potius quam senio consumptus, mortis suas praemuntiato tempore, placidissime in osculo Domini quievit. Quem multis clàrum miracuUs Pius decimus inter Beatos adnumeravit.

ELLES sont loin ces premières années^ de votre ministère, dont voas disiez: « Je m’attendais d’un moment à l’autre à être interdit et condamné à finir mes jours dans les prisons. Dans ce temps-là on laissait reposer l’Evangile dans les chaires, et on prêchait sur le pauvre curé d’Ars. Oh 1 j’avais des croix... J’en avais presque plus que je n’en pouvais porter! Je me mis à demander l’amour des croix ; alors je fus heureux. »

Pour vous, le labeur a pris tin ; mais du sein de votre repos, entendez les ouvriers du salut se réclamer de votre patronage ; soutenez-les dans leur tâche chaque jour plus ingrate, plus chargée d’amertumes. A ceux dont la ’patience menacerait de fléchir sous la persécution et les calomnies, répétez la parole que vous disiez à l’un de leurs devanciers : « Mon ami, faites comme moi. — Je serais fâché que le bon Dieu fût offense ; mais d’un autre côté, je me réjouis dans le Seigneur de tout ce qu’il permet qu’on dise contre moi^ parce que les condamnations

’j^4 ^t-’ Temps après la Pentecôte. du monde sont des bénédictions de Dieu. Les contradictions nous mettent au pied de la croix, et la croix à la porte du ciel. P^uir la croix, n’est-ce p»as fuir en même temps Celui qui a bien voulu y être attaché et y mourir pour nous ? La croix faire perdre la paix 1 C’est elle qui a donné la paix au monde ; c’est elle qui doit la porter dans nos cœurs. »

Elevé sur le Siège apostolique au jour anniversaire de votre entrée dans la gloire, le Vicaire de l’Homme Dieu qui vous inscrivit au nombre des Bienheureux, choisit naguère ce même jour du IV août pour adresser a// clergé catholique l’exhortation solennelle * qu’inspiraient à son cœur de Pontife suprême nos temps mauvais et pleins de périls. Aidez de vos supplications au pied du trône de Dieu les recommandations que le successeur de Pierre appuyait de votre exemple, quand il disait aux prêtres : « La sainteté seule fait de nous ce que demande notre divine vocation, à savoir des hommes crucifiés au monde et auxquels soit lui-même crucifié le monde -. qui ne tendent qu’au ciel en ce qui les concerne, et n’aient d’efforts que pour y amener les autres. » Hommes de Dieu ^ faut-il qu’ils se montrent uniquement ceux qui sont la lumière du moyide *, le sel de la terre ^, les ambassadeurs ’’> de Celui qui daigne les appeler ses amis ", qui les fait dispensateurs de ses dons * ? Ils ne seront source de sainteté in quinquagesimo natali sacerdolii sui cxhoriatio ad clerum catholicum, die IV Augusii Tim. vi, 11. — 4. Matth. V, 14. —5. Ibid.. i. — 6. II Cor.

I. Pu X inno MCMVIII. - 2. Gai. vi, i^. — 3. I V, 20. — 7. JoHA.N. XV, i. — 8. I Cor. iv, i.

Le B. Jean-Marie Vianney, Confess. 655 comme ils doivent pour les autres, qu’en étant saints d’abord eux-mêmes dans le secret de la face du Seigneur ; dans la mesure où ils se donneront à Dieu, Dieu se donnera par eux à leur peuple.

Puissent-ils donc, ô Bienheureux, se dire toujours, et dire aux hommes avec vous : « En dehors du bon Dieu, rien n’est solide. Si c’est la vie, elle passe ; si c’est la fortune, elle s’écroule ; si c’est la santé, elle est détruite ; si c’est la réputation, elle est attaqu.ee. Nous allons comme le vent... Le paradis, l’enfer et le purgatoire ont une espèce d’avant-goùt dès cette vie. Le paradis est dans le cœur des parfaits, qui sont bien unis à notre Seigneur ; l’enfer dans celui des impies ; le purgatoire dans les âmes qui ne sont pas mortes à elles-mêmes. L’homme a été créé par l’amour : c’est pourquoi il est si porté à aimer ; d’un autre côté, il est si grand que rien ne peut le contenir sur la terre. Il n’y a que lorsqu’il se tourne du côté du ciel qu’il est content. »