Lettre MDCCCLXIV. À une Religieuse de l'Abbaye de Sainte-Catherine

Visite qui aurait été faite volontiers. - Les affections qui naissent de la contemplation de la crèche. - Mystère où se mêlent l'amour et la rigueur. Sainte Paule préférant Bethléem aux délices de Rome. - Ardente prière.

Annecy, 25 ou 26 décembre [1619-1621 ]

Me treuvant dans ces bonnes festes environné de mille affaires, il ne m'est presque pas bien possible de vous aller visiter, ma tres chere Fille. Je l'eusse pourtant fait de bon cœur, pour vous entretenir toutes de quelques considerations sur le saint mystere que nous celebrons ; mais, ma chere Fille, rien ne vous manquera, puisque vous seres en la presence de cet Enfant sacré duquel vous tiendres l'idee en vostre memoire et imagination, comme si vous le voyies naistre dans sa pauvre petite cresche de Bethlehem.

Mon Dieu, que cette naissance fait naistre de saintes affections dedans nos cœurs ! ains sur tout de la parfaitte abnegation des biens, des pompes, des soulas de ce monde. Je ne sçai, mays je ne treuve point de mystere qui mesle si suavement la tendreté avec l'austerité, l'amour avec la rigueur, la douceur avec l'aspreté. Jamais on ne vit un plus pauvre ni un plus heureux accouchement, ni jamais une si somptueuse et si contente accouchee. Certes, qui accouche du Filz de Dieu n'a que faire de mendier du monde des consolations exterieures. Sainte Paule ayma mieux aussi vivre hospitaliere en Bethlehem que de demeurer riche dame a Rome, luy estant advis que jour et nuit elle oyoit en son cher hospital es cris enfantins du Sauveur en la cresche ( S.Jér. ep 108 ad Eustoch § 20 ), ou, comme parloit saint François, du cher " Enfant de Bethlehem ( S.Bonav. Legend S. Fr d'Assise, 10 ), " qui l'incitoit au mespris des grandeurs et affections mondaines et l'appelloit au tressaint amour de l'abjection.

Ce cher petit Sauveur le sçait bien, ma tres chere Fille, que des ce matin mon cœur crie et reclame JESUS pour le vostre. Ouy, tres doux Jesus, bausme pretieux, qui donnes toute suavité aux Anges, aux hommes, entres, possedes l'ame de cette chere fille; qu'elle jouisse pleinement de ces affections, affin que l'odeur de ce Nom parfumé ( Ct 1,2 ) rejaillisse en toutes ses actions.

Helas ! ma Fille, vous m'estes toute chere, parce que vous n'aves rien de cher que Jesus et, qu'en luy et par luy, je sçai bien que je vous suis bien cher. Que je le sois donq encor plus cette annee ; mais sur tout, que Jesus le soit de plus en plus jusques a la tressainte eternité.

Amen.

Vostre tres affectionné Pere et serviteur,

FRANçs, E. de Geneve.