Sermon pour la fête de l’exaltation de la sainte Croix

Dieu m’a donné un extraordinaire désir de planter

en tous les cœurs des enfans de la sainte Eglise la

reverence et l’amour de la sainte Croix de Nostre Sei­

gneur Jésus Christ. J’ay plusieurs fois considéré qu’apres

que le grand Judas Machabee eut reedifié le Temple de

l’ancienne Sinagogue, la nation hébraïque sentit tant de

consolation, que tous les peuples tombans en face

louèrent et bénirent Dieu qui les avoit ainsy pros I Mach., iv, 55. peré. Dans ceste pensee je dis : O mon Dieu, quelle

( i ) Cette pièce ne figure pas dans les anciennes éditions des Œuvres complètes de saint François de Sales, ni parmi les Sermons de 1643, non plus que dans aucun Manuscrit des Sermons recueillis. De diligentes recherches nous amènent à conclure, sans toutefois oser l’affirmer, qu’elle a paru pour la première fois dans la quatrième édition des Vrays Entretiens spirituels (Lyon, Cœursilys, 1649), où elle est donnée comme un XXIIe Entretien. Notre texte est la reproduction de celui de cette édition.

Le sermon est formé de la réunion de deux fragments distincts, que, d’après le style et l’ensemble du discours, on peut croire authentiques. Néanmoins, les premiers éditeurs se sont permis plusieurs retouches, comme on s’en convaincra en confrontant les trois premiers alinéas avec le commencement de notre Sermon V, prêché le 14 septembre 1593 (voir le volume précédent, pp. 80, 81). La seconde partie du texte est empruntée à un discours prononcé à une date bien postérieure et devant un auditoire nombreux et distingué, probablement dans quelque importante ville de France, si l’on en juge par la manière dont sont mentionnés « Messeigneurs les Prelatz, Messieurs de la noblesse, de la « justice, » etc. On ne peut confondre ce discours avec celui qui, d’après VAnnée Sainte des Religieuses de la Visitation^ a été adressé aux Pénitents de la Sainte Croix d’Annecy, le 28 mars 1602.

Après les réserves que nous venons de faire, cette pièce nous semble mériter une place à la suite des Sermons Autographes. consolation et jubilation de cœur doivent avoir les Chrestiens considerant l’exaltation de la sainte Croix, laquelle ayant esté terrassee et abbatue par les infidelles, fut relevee et redressee par ce genereux cappitaine Heraclius! Certes, nostre joye doit estre d’autant plus grande, qu’en cest ancien Temple il n’y fut jamais offert que des veaux, des boucs, des aigneaux, etc.; mays sur la Croix et en la Croix, le Filz eternel de Dieu s’est offert et immolé.

L’ancien Temple ne fut jamais teint d'autre sang que des bestes, mais ceste sainte Croix a esté teinte du sang de Y Autheur et consommateur de tous les sacrifices. Heb., xn, 2. Ceste Croix devance d’une grande traitte la magnificence de l’ancien Temple, de tout autant que le sacrifice de la sainte Croix surpasse tous les autres ; et il n’y a point de bons Chrestiens qui ne doivent aymer plus tendrement la pauvreté, l’abjection et les douleurs de la Croix de Jésus Christ que les anciens Juifz n’aymoyent les richesses, la magnificence et les delices de leur Temple.

Cest ancien Temple fut édifié troys fois : la première sous Salomon, la seconde sous Darius, et la troysiesme sous Machabee. Et ainsy la tressainte Croix a esté exaltee troys fois : la première sous Nostre Seigneur Jésus Christ, la seconde sous Constantin par la devote sainte Heleine, et la troysiesme sous Heraclius. Les bons Juifz ont tousjours essayé de rebastir leur Temple quand les ennemis l’ont abbatu ou qu’ilz y ont fait des bresches ; de mesme les bons Chrestiens doivent tousjours travailler a exalter la sainte Croix, quand plus les ennemis s'efforçant d’en abbattre l’honneur et la dévotion.

Saint Paul, cest incomparable maistre et docteur de l’Eglise naissante, avoit pris Jésus Christ en la croix pour les delices de ses amours, pour le theme de ses sermons, pour le but de toutes ses gloires, pour le terme de toutes ses prétentions en ce monde et pour l’appuy de toutes ses espérances en l’eternité. Jay estimé, dit il, ne rien sçavoir que mon Jésus crucifié. Ja n’ad- * 1 Cor., 1, 2. vienne que je me glorifie en quelque autre chose qu'en la croix de mon Jésus : et ne croyes pas, mes *Gaiat, ult., 14. chers Galates, que j’aye d’autre vie que celle de la croix ; car je vous asseure que je voy et sens tellement par tout la croix de mon Sauveur, que par sa grâce je suis du tout crucifié au monde, et le monde m’est crucifié. Bienheureuse est l’ame qui void ainsy par tout Jésus Christ crucifié.

Je conseille volontier a mes devotz et devotes, pour se rafraischir plus souvent la mémoire de la tressainte Croix, qu’ilz en portent tousjours une ou a leur col ou a leurs chapeletz, et qu’ilz ne soyent jamais sans avoir une croix sur eux pour la voir et bayser souvent, car le bayser est un signe d’amitié : et c’est pourquoy Jésus Christ, le parfait Amant de nos âmes, baysoit ses Apostres quand ilz revenoyent a luy ; et saint Paul enseignoit a ses disciples : Salues vous l’un l’autre de ma part, Rom., ult., 16 ; en vous donnant le saint bayser. I Cor., ult., 20, etc.

Quicomque bayse sans feinte et sans hypocrisie, mais avec une vertueuse intention, son frere chrestien, tesmoi-gne en vérité qu’il l’ayme. Or, pour la preuve de nostre foy, il ne se faut pas contenter de bayser la Croix, mais il faut aymer la Croix ; car la bayser sans l’aymer, c’est augmenter le crime de nostre infidélité, et attirer sur nous les punitions de ce peuple duquel Jésus Christ Matt., xv, 8 ; Is., disoit : Ces gens icy m’honnorent des levres, ilz xxix, 13.

me donnent des baysers hypocritiques et des feintes louanges ; mais leur cœur est fort esloigné de moy, et par conséquent leurs œuvres sont fort esloignees de mes intentions. D’ou le Chrestien doit inferer que ce n’est pas asses d’honnorer la Croix, s’il ne l’ayme ; de la bayser, s’il ne l’embrasse par une cordiale et ferme resolution, non seulement d’aymer le Crucifix, mais encores la crucifixion de cœur.

Quelques contemplatifz ont médité que Jésus Christ, dans la boutique de saint Joseph et en ses trente ans de son adorable vie cachee, s’occupoit quelquefois a Cf. supra, p. 36 ; faire des croix pour toutes sortes de personnes ; et j’ose et Les Entretiens, tom. VI huj. Edit., de sa part en présenter a tous. A Messeigneurs les P- 53- Prelatz, je présenté la croix de la sollicitude et des travaux qu’il faut qu’un bon pasteur souffre pour garder,

CLV11I. Pour la fête de l’Exaltai ion de la S‘° Croix 417 augmenter, nourrir, perfectionner et corriger ses brebis. Ceste croix de pasteur est la première que Jésus a portée ; je le prouverais facilement par sa creche, par ses courses, par ses lassitudes et sueurs proche du puitz de la Samaritaine, et par son charitable soin pour ceux *Joan., iv, 6. mesme qui le tourmentoyent.

Aux Religieuses et autres gens d’Eglise, je présente la croix de la solitude, du célibat et de l’abnégation du monde ; croix sainte, qui a vrayement touché celle de Nostre Seigneur ; croix pretieuse portée par la Vierge des vierges, Nostre Dame, qui apres son adorable Filz a esté la plus sainte, la plus innocente et la plus entièrement crucifi.ee de toutes les âmes amantes de la très sainte Croix.

A Messieurs de la noblesse, je donne la croix de la modestie, le bon usage du tems par des occupations d’esprit bonnes et saintes, autant relevees par dessus les œuvres manuelles des roturiers, que leur condition leur donne de preeminence, et leur naissance d’advantage sur les autres. Et pour troysiesme branche de ceste croix, qu’ilz ayent l’amour du vray honneur, qui est la seule vertu de pieté et crainte de Dieu, et la fuite de ce fan-tosme d’honneur imaginaire qui les poursuit, et qui s’estant emparé d’eux les jette dans la vanité, dans l’estime de soy mesme, et de la, dans les duelz, et des duelz dans la damnation eternelle.

A Messieurs de la justice, je présente la croix de la doctrine, de l’équité et de la sincere vérité ; croix vrayement digne des ministres et officiers du Dieu juste Rom., xn„ 4, 6.

et vivant, qui fait marcher la justice et le jugement

devant sa face, et juge toute la terre en équité et

vérité, comme parle David; croix désirable qui crucifie Pss. lxxxiv, ult.,

, ,, xcvi, 2, xcv, 10, 13.

les respectz humains, la crainte des hommes et l’amour

du propre interest, fait fleurir dans une province la paix

et le repos des familles.

A ceux du tiers estât, j’offre la croix de l’humilité, du

travail et labeur de leurs mains, croix que Dieu a atta­

chée a leur naissance, mais sanctifiée par l’usage que

Jésus Christ a fait du mestier de charpenterie ; et il fait

Sbrm. II 27

dire de soy mesme par son Prophète : Je suis clans le labeur et dans le travail des ma jeunesse. Ceste croix du travail est très salutaire pour ayder les hommes au salut eternel, parce que l’oysiveté estant la mere des vices, une necessaire et bonne occupation delivre l’ame de mille fantasies qui sont la source des péchés, et la tient dans une aymable innocence et bonne foy.

Aux jeunes gens, je destine la croix de l’obeissance, de la chasteté et de la retenue en leurs deportemens ; croix salutaire qui crucifie les fougues d’un jeune sang qui commence a bouillir et d’un courage qui n’a pas encores la prudence pour guide, qui rendra en fin nos jeunes gens capables de porter le très suave joug de Nostre Seigneur, en quelque condition que son inspiration les appelle.

Aux viellars, je présente la croix de la patience, de la douceur et du sage conseil, croix qui requiert un cœur armé de courage, car ilz ne trouveront dans cest aage avancé et refroidy que labeur et douleur sur la terre : c’est le dire de David.

Il y a si grand nombre de croix pour les personnes mariées et chargées de famille qu’il n’est pas besoin de leur en destiner de particulières ; neanmoins, celle que je leur présente plus volontier c’est le support mutuel, l’amitié fidelle et non interrompue par des amours estrangers, et le soin de l’eslevation des enfans ; en donnant bon exemple a toute la famille, ne se pas rendre criminel des crimes d’autruy.

Les vefves ne manquent non plus de croix. Si elles I Tim., v, 3, 5. sont vrayes vefves? leur cœur, leur amour et leur playsir doivent estre attachés a la Croix de Jésus Christ, par l’abnégation des passetems du monde et par la méditation de la mort, puisque leur chere moitié est des-ja pourrissante au tombeau.

Le glorieux saint Anthoine vid un jour toute la terre couverte de piégés et de filetz ; et il me semble, que de mes yeux intérieurs, je la vois toute parsemee de croix. Heureux ceux qui ne fuyent point la croix ! Judas, ce perfide disciple, mena son infernale troupe pour prendre Jésus et le faire cloiïer a la croix ; mais quant a luy, le malheureux, il refusa entièrement la croix, ne voulant pas seulement celle de la sainte contrition et penitence que Jésus Christ luy offroit. Ceux qui refusent de prendre humblement et porter vertueusement les croix que Dieu leur présente en ceste vie auront en l’autre le partage de Judas.

Le grand roy Salomon dit, que tout ce qui se passe Eccles., 1,14. sous le soleil est vanité et affliction d’esprit ; cela présupposé, il n’y a point d’homme sous le soleil qui puisse eviter la croix et la souffrance. Mais les impies, les âmes mal faites sont, contre leur gré, et en despit qu’elles en ayent, attachées a la croix et aux tribulations, et par leur impatience elles se rendent leurs croix fatales ; elles ont des sentimens d’estime d’elles mesmes, approchant ceux du mauvais larron ; elles unissent par ce Lucæ, xxm, 39. moyen leur croix a celle de ce meschant, et aussi infal-liblement leurs salaires seront esgaux. Helas ! le bon larron fit d’une mauvaise croix, une croix de Jésus Christ. Certes, les travaux, les injures, les tribulations que nous recevons sont des croix de vray larron, et nous les avons bien meritees, et nous devons humblement dire comme ce bienheureux larron : Nous recevons dans nos souffrances ce que nous avons mérité par nos offences. Et par ’lbid., ÿ. 41. ceste humilité, nous rendrons nostre croix de larron, une croix de vray Chrestien. Unissons donq, comme le bon larron, nostre croix de pecheur a la Croix de Celuy qui nous a sauvé par sa Croix ; et par ceste amoureuse et devote union de nos souffrances aux souffrances et Croix de Jésus Christ, nous entrerons, comme des bons larrons, dans son amitié, et a sa suite, dans son Paradis.

Regardant donq la sainte Croix de Jésus avec un cœur plein d’amour et de reverence, je feray ces éternelles et inviolables resolutions : O mon Jésus, Bien Aymé de mon ame, permettes-moy que, comme un bouquet de myrrhe, je vous serre sur mon sein, et que je bayse le Cant., 1, 12. pied de ceste sainte Croix, teinte de vostre pretieux sang, et que je vous dise que ma bouche, qui est si heureuse que de bayser vostre sainte Croix, s’abstiendra désormais de mesdisance, de murmure et de lasciveté. Mes yeux qui voyent, o Jésus, vos larmes couler pour mes péchés sur la Croix, ne regarderont jamais chose qui vous soit contraire ; ces deux luminaires de mon is., xxxvin, 14. cors défailliront a force de regarder en haut mon Sauveur eslevé sur la Croix ; je les destourneray affin Ps. cxvin, 37. qu’il^ ne voyent la vahité du monde, mais qu’ilz avisent tousjours la vérité de vostre sainte dilection. Mes oreilles, qui entendent avec tant de consolation les sept paroles prononcées sur la Croix, ne prendront plus de playsir aux vaines louanges, aux faux rapportz, aux discours abaissant mon prochain, aux vains propos, aux devis inutiles.

Mon entendement, qui considérera avec goust les adorables mystères de la tressainte Croix, ne se rebellera jamais en malicieuse et mauvaise imagination. Ma volonté, qui s’est sousmise aux loix de la sainte Croix et a l’amour de Jésus Christ crucifié, ne haïra jamais personne, parce que Jésus son Bien Aymé est mort ’HCor.,v, 14,15. d’amour pour tous.

En fin, mon zele sera de planter la Croix en mon cœur, en mon entendement, en mes yeux, en mes oreilles, en ma bouche, en tous mes sens inferieurs et extérieurs, affin que rien n’y entre ni en sorte qui ne soit contraint de demander congé a la sainte Croix. Je formeray ce sacré signe avec reverence, j’en marqueray mon cœur en mon resveil et avant mon dormir. Et cherchant en la sainte Croix mon support parmi les angoisses de ceste vie, j’espere d’y trouver ma joye eternelle ; car ayant aymé Jésus Christ crucifié en ce monde, je jouiray en l’autre de Jésus glorifié, auquel soit honneur et gloire aux siècles des siècles. Ainsy soit il.

POUR LA FÊTE DE L’ASCENSION (O

Exprobravit incredulitatem eorum et

duritiam cordis.

Jésus reprocha aux Apôtres leur incré­

dulité et la dureté de leur cœur.

Marc., xvi, 14.

Les laboureurs ne sèment les champs qu’après qu’ils les ont défrichés et qu’ils en ont ôté les épines ; les maçons n’emploient les pierres qu’après les avoir taillées ; les serruriers ne font usage du fer qu’après qu'ils l’ont battu ; les orfèvres ne se servent de l’or qu’après l’avoir purifié dans le creuset. C’est ainsi que Jésus-Christ voulant employer les Apôtres comme une terre où le grain de l’Evangile porterait du fruit au centuple, comme Lucæ, vm, 8. des pierres qui serviraient de fondement à l’édifice de

( i ) Ces notes sont reproduites d’après Migne, qui dit les avoir tirées d’un Manuscrit appartenant à M. l’abbé Ballet, missionnaire de Lyon. Toutes les perquisitions faites pour retrouver ce Ms. étant restées sans succès, nous ne donnons cette pièce que sous de grandes réserves; car il est très probable que l’éditeur lui a fait subir des retouches analogues à celles que nous constatons dans d’autres sermons dont les Autographes sont conservés. (Voir dans notre tome VII les nos XXVI, XXXIV, LXII, et dans celui-ci, les nos LXVIII, LXXII, CVIII.) D’après toute vraisemblance, l’original contenait seulement avec l’exorde, une réunion de citations latines, dans lesquelles Migne aura intercalé selon sa coutume glose et traduction. Cette pièce et la suivante étant d’une authenticité si douteuse, nous ne croyons pas devoir substituer l’orthographe usuelle du Saint à l’orthographe moderne que leur attribue l’éditeur. Néanmoins, il a semblé loisible de réintégrer dans le texte de ce sermon, à la place qu’elles ont dû. primitivement occuper, les citations latines rejetées par Migne au bas des pages sous forme de notes.

Le texte seul permet de croire que ce fragment, non daté, a été préparé pour la fête de l’Ascension.

• Ephes., n, 20 ; son Eglise, comme des clefs qui ouvriraient le Royaume Matt., xvi, 18, 19. des deux, comme des coupes bien ciselées dans les Cf. Matt., ix, 17. quelles le vin de la divine parole devait être bu, commença par leur reprocher leur incrédulité.

Il leur avait dit : Si peccaverit in te frater tuus, vade et corripe eum; Si votre frère pèche contre vous, reprene-le. Il pratique cette ordonnance par le reproche qu’il leur fait. Déjà il avait dit aux deux disciples qui allaient à Emmaüs : O stulti et tardi corde ad credendum ; O hommes sans intelligence et d’un cœur tardif à croire ! A son exemple, saint Paul disait aux Galates : O insensati Galatæ, quis vos fascinavit non obedire veritati? O hommes dépourvus de sens, qui vous a fasciné l’esprit pour vous empêcher d’obéir à la vérité ?

Mais qu’est-ce que Jésus-Christ reproche à ses Apôtres ? C’est leur incrédulité. Ce vice déplaît souverainement à la suprême Vérité. Qu’est-ce que l’homme, pour qu’il entreprenne de mesurer sur sa faible intelligence Job, vu, 17, xxii, le pouvoir et les mystères de Dieu? Aussi, voyez comment le Seigneur punit ce péché. Zacharie doute, et l’Ange lui dit : Ecce eris tacens, et non poteris loqui usque in diem quo hæc fiant, pro eo quod non credidisti verbis meis ; Parce que vous n’ave^ pas cru, vous perdre^ l’usage de la parole jusqu’à la naissance de votre fils. Les enfants d’Israël murmurent dans le désert parce qu’ils manquaient de pain ; ils doutent que Dieu puisse leur préparer une table dans le désert ; et le Seigneur s’irrite de leur défiance, le courroux du ciel s’allume contre eux : Male locuti sunt de Deo, dixerunt : Nunquid poterit Deus parare mensam in deserto ? Ignis accensus est in facob, et Ps. Lxxvii, 19, 21. ira ascendit in Israel. Moïse et Aaron, dans une autre circonstance, recourent à Dieu pour avoir de l’eau. Moïse frappe deux fois le rocher, l’eau coule avec abondance; mais parce que son frère et lui avaient eu quelque doute, Dieu leur déclare qu’ils n’entreront point dans la terre promise : Quia non credidistis mihi, non Num., xx, 12. introducetis hos populos in terram quam dabo eis.

De quoi Jésus reprend-il ses Apôtres? C’est de n’avoir pas cru au témoignage des personnes qui avaient vu qu’il était ressuscité : Quia iis qui viderant eum resurrexisse, non crediderunt. C’est ainsi que dans *Marc., xvi, 14. une autre occasion il reprit saint Thomas de n’avoir pas cru au témoignage des autres Apôtres : Noli Joan., xx, 27. esse incredulus ; Ne soye^ pas incrédule, lui dit-il. Il ne suffit pas de croire à l’Ecriture, il faut croire au témoignage de l’Eglise. Les ministres protestants veulent bien que les simples se fient à leur parole, quoiqu’ils reconnaissent pouvoir se tromper sur le sens de la Sainte Ecriture.

Après que Notre-Seigneur eut fait ce reproche à ses Apôtres, il leur commanda de prêcher l’Evangile : Marc., xvr, 15. Prædicate Evangelium omni créatures ; il ne leur ordonna pas de l’écrire, mais de le prêcher. Avant de Cf. supra, p. 321. monter au Ciel, il établit dans son Eglise non des écrivains, mais des pasteurs et des docteurs : Ascendens in altum, ipse dedit... alios autem pastores et doctores. C’est en entendant la prédication que la foi ’Ephes., iv, 8, n. s’est établie dans le monde : Quis credidit auditui nostro ? Fides ex auditu. *Rom., x, 16,17.

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