Lettre 105. A GABRIEL DE LESPINAY, Prêtre de la Mission, à Marseille

De Paris, ce 9 janvier 1660.

Monsieur,

Je prie Notre-seigneur qu’en Monsieur, cette nouvelle année, il renouvelle nos cœurs en son esprit, et qu’Il nous unisse en lui pour toute l’éternité.

Avant de répondre à votre dernière lettre, je m’en vas vous faire part de ma joie, n’ayant pas voulu en donner la semaine dernière à mon affliction, quoi qu’elle fut grande. Je pensais néanmoins être obligé de vous recommander M. Etienne et notre frère Patte comme défunts ; mais ils sont ressuscités ; nous les avons tenus pour morts, et Dieu leur a conservé la vie comme par miracle. Ils partirent de Nantes le 6 décembre pour aller à La Rochelle par mer ; il ne faut qu’un jour pour y arriver, et il s’en est passé plus de vingt, avant qu’on n’ait appris aucune nouvelle certaine. On m’écrivait de ces deux villes-là qu’ils avaient péri, et un jeune homme de Paris qui était en la même barque, et qui, se voyant la mort entre les dents (c’est son terme), se jeta sur un petit esquif, sur lequel il s’est heureusement sauvé, a écrit ici à Madame sa mère, qu’après que M. Etienne eût donné l’absolution générale à trente personnes qui étaient dans la même barque, il l’avait vue s’abîmer devant ses yeux avec tout ce monde-là, de sorte que nous ne pouvions plus douter de la vérité de cet accident ; mais le lendemain que cette lettre affligeante nous a été communiquée, nous en avons reçu deux de ce bon prêtre, qui nous ont assuré du contraire, disant qu’après avoir prononcé la dite absolution, Dieu leur envoya un souffle de vent si favorable, qu’il leur fit éviter un banc de sable où ils allaient échouer, et qu’encore qu’ils aient été quinze jours durant à la veille de mourir, pour n’avoir ni mât, ni voiles, la tempête ayant brisé ceux qu’ils avaient, ni même des vivres, n’en ayant pris que ce qu’il fallait pour un trajet de trente lieues, la bonté de Dieu toutefois les a conduits à Saint-Jean-de-Luz, qui est un port de France sur la frontière d’Espagne, en bonne santé et avec bon appétit ; et enfin à La Rochelle, où ils sont sur le point de s’embarquer pour Madagascar avec MM. Daveroult, Des Fontaines ¹ et Feydin, tous prêtres de la Compagnie, qui étaient grandement désolés, pensant avoir perdu leur Supérieur, et nous en étions aussi en une douleur et une consternation inconcevables ; mais le bon Dieu qui mortifie et qui vivifie, nous a également consolés, en nous redonnant ces deux siens serviteurs, que nous croyions noyés. Ils ont pris la poste à Saint-Jean-de-Luz pour venir joindre leurs confrères. Je vous prie, Monsieur, de m’aider à remercier Notre-Seigneur de ces grâces-là et de lui bien recommander le voyage et la Mission de ces cinq missionnaires ².

Pour revenir à votre lettre du 30 décembre, je vous remercie de la vigilance que vous avez apportée pour nous mander les senti- ments de MM. les Administrateurs, touchant la prétention qu’on a sur M. Chrestien pour une [somme] de l’hôpital, vous me faites espérer de voir s’il est fait mention dans le livre ou les papiers du même hôpital où les comptes des receveurs, de la somme qu’on prétend répéter, cela est important à savoir pour la décharge de M. Chrestien, et je vous prie de me le mander. Je vous ai envoyé la nomination faite par Mgr le duc de Richelieu de deux nouveaux administrateurs, mais M. de Pourrade ne lui ayant pas été présenté à temps ni en la manière accoutumée, aussi ne l’ai-je pas choisi selon votre souhait.

Il est vrai qu’il peut arriver inconvénient qu’un prêtre couche à l’hôpital, et il serait à souhaiter qu’il n’y couchât pas, mais il y a nécessité de le faire à cause du grand nombre de malades qui autrement pourraient mourir la nuit sans assistance. Je vous prie, Monsieur, de veiller sur cela, en attendant que vous ayez moyen d’y pourvoir tout à fait, et ce moyen-là, j’espère de le vous envoyer bientôt, avec l’aide de Dieu.

Faites savoir à M. le Prévôt qu’en tout ce que nous pourrons lui obéir, nous le ferons toujours de grand cœur, mais qu’ayant pour règle de ne point travailler dans les villes épiscopales, hors de nos maisons, si ce n’est à l’égard des pauvres esclaves, vous ne pourrez aussi faire des conférences ni des exhortations aux filles du Refuge, de quoi je vous prie de vous excuser le plus honnêtement que vous pourrez.

Nous avons reçu deux écus pour Nicolas Bonner, deux pour Pierre Le Gros, dit la Pointe, un pour Renault Lepage et trente sols pour Jacques Mauger. C’est en tout seize livres dix sols que je prie M. Huguier de leur distribuer, et vous, Monsieur, de lui en tenir compte.

Je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENS DEPAUL,

i.p.d.l.m.

Nous venons de recevoir encore vingt-sept livres quatorze sols pour François Dardane, sur la *Saint-Dominique *et cinq livres dix sols, pour Pierre Blondeau, sur la Cologne. [Capitaine ?]. ³

Footnotes

1. Pasquier Des Fontaines, né en 1630 à Bailleul-Sire-Berthoult, diocèse d’Arras ; entré dans la Congrégation de la Mission en 1653 ; ordonné prêtre en 1657 ; parti pour Madagascar en 1660, il était de retour à Paris en 1661 sans avoir pu toucher l’île. ↩

2. Les missionnaires aboutirent, à cause du naufrage de leur vaisseau, au Cap de Bonne-Espérance, d’où ils furent rapatriés par un vaisseau hollandais en 1661. ↩

3. Copie tirée du "Recueil Nodet", publiée dans les *Annales de la C.M., *1943-1944, p. 232-234 ↩