Entretien 48. Conférence du 14 juillet * (1650) — Sur l’Indifférence

Mes filles, voilà donc le sujet de ce présent entretien, qui contient la disposition dans laquelle une Fille de la Charité doit être pour aller en quelque lieu que ce soit, qu’elle soit envoyée ou appelée, et avec quelque sœur que ce puisse être, et les moyens de s’empêcher de donner entrée aux faiblesses qui leur pourraient donner envie d’en sortir.

Ma fille, vous plaît-il me dire vos pensées là-dessus ?

— Sur les raisons que nous avons d’aller en quelque lieu que ce soit, il m’a semblé que c’est pour obéir à la volonté de Dieu, pour satisfaire à ce que nous avons promis en entrant en la Compagnie lorsqu’on nous a dit qu’il nous faudrait aller partout où l’on nous enverrait, et pour imiter les apôtres, qui allaient partout sans aucune répugnance. Pour les sœurs, je crois qu’il ne faut point avoir de préférence, mais nous soumettre à toutes de bon cœur, nous attribuant toujours la faute des difficultés qui se rencontrent.

Une autre sœur dit sur le même point :

La première raison que nous avons d’aller où l’on nous envoie et d’accepter la sœur que nous trouvons, c’est que nous sommes obligées de vivre sous l’obéissance et que nous sommes assurées qu’ainsi nous faisons la volonté de Dieu et travaillons à notre salut. De plus c’est par le changement de lieu que nous imitons la vie des apôtres car, comme ils allaient pour prêcher Jésus crucifié, ainsi nous devons aller en plusieurs lieux et par notre bon exemple faire connaître qu’il y a un Dieu pour lequel nous travaillons. Pour les sœurs, nous devons avoir toutes un même esprit, et, par ce moyen, nous n’aurons pas de peine d’être avec l’une ou l’autre.

Remarques d’une autre sœur :

Sur les raisons que nous avons d’aller partout où nos supérieurs le trouvent bon, il m’a semblé que c’est nous y disposer que faire provision d’une grande charité et de soumission pour supporter celles qui ne seraient selon notre esprit.

Une autre sœur dit, sur le même point, qu’à cela nous obligent la vertu d’obéissance, le bon exemple que nous devons donner et la participation au mérite de la communauté.

Remarques d’une autre sœur :

Une autre raison d’être toujours disposées à aller n’importe où et avec quelque sœur que ce soit, est de penser que nous nous sommes données à Dieu pour cela et que là où nous allons, nous trouverons Dieu et le glorifierons, si nous sommes fidèles à ce qu’il demande de nous. Une autre raison est que, quoique nous soyons éloignées de la maison et de nos sœurs, nous leur sommes toujours unies et participons à tout le bien qui s’y fait. Une troisième raison est que, quelle que soit la sœur que nous trouvons, c’est Dieu qui nous a liée à elle, et partant c’est pour notre avancement. Si elle est d’une humeur qui nous semble incompatible, nous pouvons penser que Dieu l’a permis pour nous donner occasion de pratiquer quelque vertu et spécialement la douceur et la patience, et que les saints eussent été bien aises de trouver de semblables sujets pour s’exercer, puisque nous en savons qui volontairement s’étaient obligés à vivre avec des personnes de fâcheuse humeur, afin de glorifier Dieu par la soumission qu’ils leur rendaient.

Mademoiselle, priée par notre très honoré Père de dire ce que Dieu lui avait donné de lumières sur ce sujet, dit :

Pour première raison que nous avons d’être toujours et en tout temps disposées à aller partout et avec quelle que ce soit de nos sœurs, j’ai pensé que cette disposition était entièrement nécessaire, d’être attachée au dessein de Dieu, en cet établissement de la Compagnie, qui ne pourrait, sans cela, lui rendre la gloire que sa bonté en veut tirer, ni le service que nous devons aux pauvres.

La deuxième raison est qu’en cette disposition nous donnons créance à la vérité de l’attribut que Dieu se donne, d’être un Dieu jaloux, et qu’il veut entièrement notre cœur, étant disposées sans aucune réserve à faire sa sainte volonté, dont nous sommes averties infailliblement par celle de nos supérieurs.

Et la troisième est qu’une Fille de la Charité, sans cette disposition, ne peut être dite véritablement de la Compagnie, puisque son exemple seul, s’il était écouté, serait capable d’apporter de grands empêchements et désordres à toutes les autres ; et même il serait à craindre que ce fût le commencement de la ruine totale de la Compagnie.

Le deuxième point était de ce que les Filles de la Charité doivent faire pour s’empêcher de donner entrée en leur esprit aux faiblesses et légèretés qui les pourraient porter à vouloir se séparer de leur sœur.

Sur quoi une sœur dit :

J’ai pensé que ce que nous pouvons faire pour remédier à ces faiblesses et légèretés qui nous viennent en l’esprit est de nous mettre au pied de la croix et de penser aux souffrances du Fils de Dieu dans les difficultés qui se présentent.

Remarques d’une autre sœur :

Il m’a semblé que le moyen de remédier à ces faiblesses et légèretés est de les regretter aussitôt que l’on s’en aperçoit, sans faire aucune réflexion dessus.

Remarques d’une autre sœur :

Il m’a semblé qu’un bon moyen pour empêcher l’effet de ces faiblesses et légèretés est de ne point découvrir nos petites difficultés aux personnes séculières, parce qu’elles pourraient nous donner des remèdes contraires à notre mal, mais bien de les dire à nos supérieurs.

Une autre sœur dit qu’elle ne voyait pas de plus souverain remède contre le mal que pouvaient causer ces faiblesses et légèretés, qu’un grand désir de souffrir. Ce désir étoufferait toutes nos répugnances et nous empêcherait de les communiquer à tout autre qu’à nos supérieurs.

Une autre sœur dit que, quand ces pensées nous arrivent, il est bon de penser que c’est la volonté de Dieu, d’adorer cette même volonté, de prendre pour tentation les raisons qui nous pourraient persuader le contraire et de demander secours à Dieu pour n’y point succomber.

Mademoiselle dit là-dessus :

Un des moyens pour empêcher que nous n’ayons des dispositions contraires à celle-là est de nous donner souvent à Dieu en nos oraisons et saintes communions sans aucune réserve. Un autre moyen est, sitôt que nous nous apercevons de quelque sorte d’aversion ou de peine pour le lieu ou les personnes avec qui nous sommes, ou même notre sœur, ou quelques-unes de nos sœurs, si nous sommes plusieurs de ne point laisser prendre racine à cette passion, mais, dans le commencement, avoir soin de faire des actes contraires, faire nos communions à cette intention, et, si nous ne sentons pas que cela nous donne force, examiner avec soin d’où cela peut venir, en demander pardon à Dieu, se renouveler avec la pensée des premières ferveurs qui nous ont fait donner à Dieu ; que si cela continuait quelque temps, nous plaindre à nos supérieurs de notre tentation et de nous-mêmes et suivre exactement les conseils que Dieu permettra qu’ils nous donnent, lui en demandant humblement la grâce, priant pour cela la sainte Vierge et notre bon ange.

Après que toutes les sœurs interrogées eurent parlé (nous ne les avons pas mentionnées toutes, parce que plusieurs se rencontrèrent dan, les mêmes pensées), notre très honoré Père commença en ces termes :

Avant toute autre chose, mes filles, je vas vous dire la manière dont vous devez rendre compte de votre oraison. Il faut que celles qui écrivent mettent sur leur billet : la conférence est d’un tel sujet ; le premier point est de telle chose ; sur quoi, la première raison m’a semblé être telle chose ; la seconde, telle autre ; ainsi de suite. Après, ce sera le second point, qui est des moyens ; dire un premier, un second, un troisième et un quatrième moyens, distinguant le second du premier et le troisième du second, afin de se faire entendre. Je pense, mes filles, qu’il sera bon de faire une conférence exprès, laquelle vous ne préparerez point, afin d’avoir à trouver des raisons sur l’heure même. Ce n’est pas, mes chères sœurs, que, par la miséricorde de Dieu, vous n’ayez pris les points du présent entretien et que vous n’ayez fait choix de raisons et de moyens, tous propres au sujet. Oh ! cela se voit, par la grâce de Dieu, et je l’en remercie de tout mon cœur, et je prie sa divine bonté de vous graver dans le cœur à chacune ce qui a été dit et se dira en cette présente conférence.

Il y en a parmi vous qui ont dit de si fortes raisons, si bien prises et si bien déduites, qu’un prédicateur n’en ferait pas davantage et cela se peut dire de toutes. Oui, mes filles, toutes, tant que vous êtes, avez dit et des raisons et des moyens suffisants, tant celles qui ont écrit, que celles qui ont parlé. Nous pouvons dire que Dieu vous a toutes éclairées et que toutes vous avez trouvé les secrets pour combattre contre votre ennemi, si ce n’est celles qui n’ont pas été averties à temps pour faire oraison ; et c’est ma faute, car je le devais faire savoir plus tôt.

Une d’entre vous a dit que c’était la volonté de Dieu que les Filles de la Charité allassent où elles seraient envoyées, et elle a fort bien dit. Que Dieu la bénisse, s’il lui plaît ! C’est la volonté de Dieu que les Filles de la Charité aillent et viennent en cette paroisse, en ce village, en cet hôpital, en cet autre, sans se soucier ni se mettre en peine si c’est avec celle-ci, si avec cette autre, si pour longtemps si pour peu de temps. O mes filles, il ne faut pas douter que ce ne soit la volonté de Dieu ; et ce l’est tellement que, comme on l’a fort bien remarqué, c’est ce qu’il a voulu de la Compagnie dès lors que, par sa bonté infinie, il lui a donné commencement. Et puisque c’est la volonté de Dieu et que nous la connaissons par la bénédiction qu’il donne aux emplois où il permet que vous soyez appelées, pourquoi s’en trouverait-il qui ne la voulussent pas faire, ou qui ne la fissent pas avec plaisir ? Car que faire en ce monde sinon la très sainte volonté de Dieu ? Comme il a été dit, Notre-Seigneur n’est venu en ce monde que pour la faire. O mon Dieu ! la belle remarque ! Que Dieu soit béni d’avoir donné cette pensée à une de nos sœurs et que Dieu la bénisse de nous l’avoir dite ! Je ne me souviens point du tout qui c’est ; mais, qui que ce soit, que Dieu la bénisse, s’il lui plaît !

Jésus-Christ donc n’est venu au monde que pour faire la volonté de son Père, et toute sa vie il n’a fait autre chose ; et la Fille de la Charité, qui doit se former sur le modèle de Jésus-Christ, voudra-t-elle faire autre chose que la volonté de Dieu ?

— Mais, Monsieur, dira quelqu’une, à quoi sert-il de faire la volonté de Dieu ? — O ma fille, quoi cela sert-il ! Si une âme en ce monde le pouvait voir, elle ne trouverait point assez de difficultés à son gré, elle ne trouverait rien d’assez pénible, elle ne verrait assez de peines, tant elle en voudrait embrasser pour faire la volonté de Dieu.

Cela, mes chères sœurs, donne de la gloire à Dieu en lui rendant la soumission qu’une créature doit à son créateur, et de plus cela lui donne de la joie, du plaisir oui, mes filles, cela donne joie à Dieu, et c’est là qu’il prend son plaisir. C’est une vérité autorisée par la sainte Écriture ; tellement, mes filles que, quand, en vue de la volonté de Dieu, vous entendez de la bouche de votre supérieur qu’il faut aller en telle part, et que vous adorez cette même volonté et allez gaiement où l’on vous a dit, sans faire réflexion si vous serez loin de la maison, si vous quitterez vos parents, si vous les reverrez peut-être jamais, si vous allez avec telle sœur pour laquelle vous n’avez pas tant d’inclination quand vous surmontez tout cela par le désir d’accomplir la volonté de Dieu, ô mes filles, vous donnez de la joie à Dieu, il prend son plaisir et ses délices en vous, vous donnez de la joie aux anges, qui se réjouissent de la gloire que Dieu tire de l’obéissance qu’une pauvre créature rend à sa sainte volonté, vous donnez de la joie aux saints, qui participent à la joie de Dieu. Regardez à quel point cela va, mes filles : donner de la joie à Dieu, donner de la joie aux anges, donner de la joie aux saints !

Cette vérité s’appuie sur la sainte Écriture, qui dit que les anges se réjouissent dans le ciel de ce qu’un pécheur fait pénitence sur terre. Et quelle plus grande pénitence y a-t-il que d’être à toute heure prête à partir, et à tout quitter pour aller où l’on n’a jamais été, avec des personnes que l’on n’a jamais vues, en laissant d’autres ici avec lesquelles on s’accommodait fort bien ! Oh ! ne doutez point que les anges et les saints n’en soient réjouis.

Si Dieu, les anges et les saints en ont de la joie, les diables et les âmes damnées en ont, au contraire, de la tristesse, comme on peut le prouver par la sainte Écriture. Dieu Vous montre au diable : "Regarde, malheureux, qui tu es, tu n’as pas voulu m’obéir, toi que j’avais créé avec tant d’avantages et que j’avais fait participant de ma gloire ; et voilà une simple fille qui a tant de courage que pour m’obéir elle ne fait point de cas de toutes les difficultés qui s’opposent, ni de toutes les répugnances que la nature lui suggère. Regarde, misérable, et que cet exemple serve encore à te confondre et à accroître ta peine éternelle ! "

Ne voyons-nous pas en Job le plaisir que Dieu prend aux âmes qu’il a choisies et comme il les montre à Satan pour augmenter sa honte ? "Ne vois-tu pas, lui dit-il, mon serviteur Job, combien il est obéissant à ma loi et désireux de me plaire ?"

Or, mes filles, si les diables souffrent de cela un surcroît de tourments, les âmes damnées aussi. Quel reproche Dieu adresserait-il à une sœur de la Charité si, pour avoir été infidèle à sa vocation, elle endurait maintenant les peines du purgatoire pour satisfaire à la divine justice, et peut-être celles de l’enfer ! Ce que sa bonté ne permette pas ! Mais, si ce malheur était arrivé à quelques-unes ne doutez point, mes filles, que Dieu ne fît connaître à ces âmes le bien que vous faites. Il leur dit intérieurement : "Si tu n’avais bougé de là, que tu eusses été fidèle à ta vocation, tu serais maintenant aussi agréable à Dieu que telle et telle, qui sont venues bien longtemps après toi. Elles seraient tes filles. Les voilà, qui d’un côté, qui de l’autre ; chacune glorifie Dieu en la manière de vie qui lui a été fixée, celle-là aux paroisses, celle-ci aux champs, cette autre à un hôpital, cette autre encore aux Enfants, et toi, malheureuse, tu seras ici éternellement pour n’avoir pas voulu suivre les mouvements que Dieu te donnait pour faire pareilles œuvres ! Ah ! malheureuse âme !" Votre soumission à la volonté de Dieu, mes filles, donne un surcroît de peine à ces âmes-là, qui souffrent en punition de leurs infidélités.

Et ne voyons-nous pas que celles qui sont sorties de votre Compagnie sèchent sur pied ? Elles sèchent, mes filles, elles sèchent, je le sais certainement. Dieu permet qu’elles aient connaissance du bien qui se fait par sa miséricorde et qu’elles le voient d’un œil autre que lorsqu’elles écoutaient la tentation, qui leur suggérait d’en sortir ; ce qui fait qu’elles font des poursuites incroyables pour y rentrer. Elles emploient Monsieur celui-ci, Madame celle-là, un tel Père et tout ce qu’elles peuvent trouver de connaissances. Elles s’informent toujours sous main de ce qui se passe dans la maison et des sœurs qu’elles ont connues ; elles demandent où est une telle et celle-là et cette autre, et apprennent que l’une est à Nantes l’autre à Angers, l’autre à Nanteuil, et disent alors en elles-mêmes. a Hélas ! si j’y étais encore, peut-être serais-je à Angers, peut-être à Nantes, peut-être à Nanteuil" ; et ce que vous faites leur donne ce remords ; cela les tyrannise et les ronge de déplaisir. J’en sais qui n’ont ni bien, ni joie, et la plupart en sont là. Celles qui ne ressentent point ces peines sont bien en danger d’être insensibles aux mouvements de la grâce.

Cela vous doit bien encourager, mes chères filles, à conserver les dispositions que Dieu a mises en vous, car, par la grâce de Dieu je ne sache point qu’il soit encore arrivé qu’une seule d’entre vous ait refusé d’aller où on l’a envoyée. Non, je ne le sache point. Par la miséricorde de Dieu, il n’est point venu à ma connaissance qu’une seule soit tombée dans ce refus d’obéir. Ce que nous en disons n’est que par précaution et pour vous montrer combien il est important de continuer ce que Dieu a mis entre vous dès le commencement. Et comme il a été remarqué, il serait à craindre que ce ne fût le commencement de la ruine de votre Compagnie. Et pourquoi ? O mes filles, parce qu’il a paru, dans le commencement, que Dieu voulait cela de vous, parce qu’il veut être glorifié en cela, parce que le prochain en est secouru.

Et le moyen de rendre aux pauvres le service que, par la miséricorde de Dieu, vous leur rendez, si vous ne bougiez d’un lieu ! Qui irait à ces pauvres forçats ? Qui servirait les malades de ces villages ? Qui visiterait ceux qui sont, dans ces chambres et dans ces greniers sans assistance ? La bénédiction que Dieu donne à ces emplois ne fait-elle pas voir combien il les agrée ? Qu’adviendrait-il s’il arrivait que quelqu’une refusât d’obéir ? Je ne sache point, par la grâce de Dieu, que cela soit encore arrivé. Mais rien ne peut attirer davantage l’ire de Dieu sur vous.

Si quelqu’une disait : "Oh ! mais, en quel pays irais-je ? Je ne connais personne ; je serais moquée", il en arriverait comme au prophète Jonas. "Va-t-en à Ninive, lui dit le Très-Haut, et dis au peuple qu’il fasse pénitence, ou que, dans trois jours, Ninive sera détruite." Jonas commença à penser en lui-même : "Il y a là un roi qui me pourra faire maltraiter je ne serai pas le bienvenu à aller là prêcher la pénitence ; je pourrais peut-être bien perdre la vie." Que fait-il ? Il s’embarque pour aller d’un autre côté. Incontinent il survient un fâcheux temps, la tempête s’élève. Les matelots se résolvent de jeter Jonas à la mer pour décharger le navire. Il se trouve là une baleine, qui l’avale et le garde trois jours, puis le rend plein de vie. Oh ! à cette heure-là, mes filles, Jonas connut bien sa désobéissance, en demanda pardon à Dieu avec grande douleur et, plein de feu et de foi, s’en alla prêcher à Ninive.

A l’exemple de ce prophète, vous pouvez juger, mes filles, combien Dieu s’irrite contre les âmes qu’il a choisies pour faire ses œuvres quand elles manquent d’obéir. Mais qui pourrait espérer la grâce qu’il fit à Jonas de se relever de sa chute ? Hélas ! mes filles, il ne la faut pas attendre, car il est bien à craindre que celles à qui ce malheur arriverait ne tombassent comme lui au fond de la mer, au milieu du ventre d’une baleine, je veux dire dans le mal et dans l’impuissance de ne s’en relever que par un miracle signalé. Et c’est ce que Dieu ne fait pas tous les jours. Oh ! plaise à la bonté de Dieu nous garder de ces fautes !

Je sais, mes filles, que l’on vous demande de plus de six cents lieues d’ici, et j’en ai des lettres oui, de plus de six cents lieues on pense à vous ; et si là ce sont des reines qui vous demandent ¹, je sais d’autres personnes qui vous demandent au delà des mers ². Quelles hautes pensées, mes filles, ne faut-il point que ces reines et ces autres personnes aient de vous pour vous appeler de si loin ! Oh ! ce vous est encore une nouvelle obligation de travailler à vous perfectionner et surtout à acquérir ce détachement avec lequel il faut que vous alliez.

Mais il me semble, mes chères filles, que je vous vois déjà assez persuadées par toutes les raisons susdites, en vue de la très sainte volonté de Dieu, en vue de la sainte obéissance, en vue de l’exemple que Jésus-Christ vous en a donné, qui a été obéissant jusques à la mort de la croix. Il eût pu avoir des millions d’anges pour le défendre de la rage de ses ennemis, il eût pu par lui-même en venir à bout puisque vous voyez que de sa seule parole il les renverse à bas ; et pourtant, mes filles, il ne veut point user de ce pouvoir, tant ii aime à obéir à la très sainte volonté de son Père, et il est plus content de mourir sur la croix pour satisfaire au bon plaisir de Dieu, que si tout fût venu à sa défense.

Mes filles, il me semble lire dans vos cœurs le désir que vous avez de l’imiter. Mais irai-je à six cents lieues d’ici ? Irai-je au delà des mers ? Oh ! je vois bien, mes chères filles, que vous y voulez aller quand l’obéissance vous le dira, et que, quand vous sauriez n’en revenir jamais, vous ne voudriez pas retarder d’un moment. Et je m’assure qu’il n’y en a pas une d’entre vous qui n’ait déjà fait cet acte de résignation en son cœur. Il y en a même qui l’ont déjà fait plus de six fois. Oh ! oui, par la grâce de Dieu, je vous vois toutes bien disposées à faire tout ce qu’il plaira à la divine bonté ordonner de vous, et il me semble que je vous entends dire : "Oui, mon Seigneur Jésus-Christ, de toute l’affection de mon cœur, de toute la force de mon âme je me donne entièrement à vous pour vivre et mourir dans l’obéissance, comme vous avez voulu vivre et mourir en obéissant, soit que je sois envoyée en ce lieu, soit que j’en sois rappelée pour être mise en un autre. Tout me sera égal, mon Dieu, que ce soit pour peu de temps, que ce soit pour longtemps, que ce soit pour y vivre, que ce soit pour y mourir. Je suis contente de tous les événements que vous permettrez et ne me soucierai point de ce qui pourra arriver, pourvu qu’il vous plaise, mon Dieu, me faire cette grâce que j’obéisse toute ma vie pour votre amour."

La résolution que vous prenez maintenant toutes, mes chères filles, je la prends aussi, et j’espère bien de la bonté de Dieu qu’il me fera la grâce de rendre l’obéissance que je dois à mes supérieurs je l’espère bien, s’il plaît à Dieu. Misérable que je suis, j’ai bien sujet de me repentir d’y avoir manqué. Oh bien ! Dieu soit béni !

Reste maintenant, mes filles, à trouver des moyens d’empêcher que ces faiblesses et légèretés, qui peuvent arriver même entre les personnes les plus vertueuses, ne vous portent à vouloir être séparées de la sœur avec laquelle Dieu a permis que vous fussiez, sous prétexte qu’elle n’est pas d’humeur accommodante à la vôtre, ou qu’elle n’est pas exacte à suivre ses règles, ou bien à changer de lieu, parce que vous n’y avez pas votre satisfaction (cette dame ce confesseur !) O mon Dieu ! mes chères filles, n’écoutez point cela, car ce serait le trouble de votre paix ; oh ! non, n’écoutez jamais cela !

Je ne chercherai donc pas d’autres moyens, mes filles, que ceux que vous-mêmes m’avez fournis, car, par la grâce de Dieu, je n’en vois pas de plus efficaces.

Le premier, c’est d’en bien demander la grâce à Dieu, car, mes filles, qui pourrait se promettre d’avancer d’un seul pas au chemin de la vertu, si Dieu même ne nous y met et ne nous y conduit ? C’est une vérité dans l’Évangile fait foi. "Personne, dit Notre-Seigneur ³, ne vient à moi si mon Père ne l’attire." Or, mes filles, pour obtenir cette grâce de la bonté de Dieu, il est juste que nous la demandions. Ce sera donc un des principaux moyens dont vous vous servirez ; et, si vous me croyez, vous n’y manquerez pas un jour. Demandez-la avec soin demandez-la avec instance demandez-la avec humilité et surtout demandez-la avec grand désir de l’obtenir, et reconnaissez et avouez que sans elle vous ne ferez jamais un pas au chemin de la vertu. Nous nous abusons et nous nous trompons nous-mêmes si nous pensons faire quelque chose par nous. L’expérience ne nous l’apprend que trop. Nous sentons la nature qui gronde, nous sentons répugnance de ceci, aversion de cela, quelquefois dégoût de tout. Hélas ! si Dieu n’y mettait la main, que ferions-nous ! Je ne puis donc trop vous recommander, mes filles, cette pratique. Mais j’espère que, puisque Dieu vous en a fait connaître l’utilité, il vous fera la grâce d’y entrer.

Un autre moyen, vous l’avez encore remarqué, est de croire que c’est nous qui avons tort dans les petits rencontres qui troublent quelquefois nos cœurs. Si vous n’êtes pas contentes de votre sœur regardez sur vos déportements : mais n’est-ce point moi qui lui donne occasion d’être de cette humeur ? Mettez-vous à sa place et regardez. Si l’on m’avait fait telle réponse dure que je lui ai faite n’en aurais-je point de ressentiment ? Croyez-moi, mes filles, c’est Dieu qui vous a fait connaître ce moyen, comme un des plus efficaces pour conserver la charité entre vous, car, si vous regardez votre prochain de l’œil dont vous voudriez être regardées, vous ne trouverez jamais qu’il a tort ; au contraire, il vous paraîtra toujours avoir raison.

Mais, Monsieur, que faut-il faire quand c’est une personne si fâcheuse que tout ce que nous pouvons faire lui est à peine ? — O ma fille, regardez d’abord si vous ne lui êtes point occasion de peine et si vous ne lui donnez point sujet d’en avoir beaucoup plus de vous qu’elle ne vous en fait, et dites : "Hélas ! il faut que cette sœur soit bien bonne, puisque Notre-Seigneur l’exerce comme cela ; sans doute il la veut sanctifier par la patience. Mais ne dites jamais : "Cette sœur est fâcheuse ; elle est si chagrine ! Tout ce que l’on peut faire ne lui plaît point" car vous ruineriez premièrement la charité entre vous, n’y ayant rien qui la refroidisse si fort que les paroles de mépris.

Vous ne feriez point, dans les lieux où vous êtes, le fruit que Dieu veut que vous y fassiez, car, du moment que l’on n’a plus l’esprit de charité, il n’est plus de bonnes œuvres. Vous perdriez la réputation que vous avez d’être filles de Dieu, car la charité n’est autre chose que Dieu et qui dit Filles de la Charité dit filles de Dieu. Que dirait ce peuple qui attend son secours de vous, et que diraient les reines qui vous attendent, s’il fallait que l’on ne vît plus en vous l’esprit de Dieu ? Conservez-le donc, mes filles, cet esprit de Dieu, cet esprit de charité et de support, qui vous fera toujours jeter la faute de tout sur vous-mêmes plutôt que sur votre sœur. Aimez-vous l’une l’autre d’un amour cordial ; et puisque vous n’êtes toutes qu’un même esprit, ne soyez toutes qu’un même cœur. Je ne dis pas, mes chères filles, que vous vous aimiez de cet amour des sens qui consiste en je ne sais quelle satisfaction ; je ne dis pas, de ce mauvais amour dont les méchants aiment les méchants mais de cet amour que Dieu veut que nous ayons les uns pour ; es autres, et qui a son principe en lui.

Ce n’est pas, mes filles, que, pour sentir en la nature quelque répugnance ou à aller loin, ou à être avec telle personne plutôt qu’avec telle autre, on ne soit pour cela dans les dispositions où il faut être pourvu que l’on ne fasse que sentir et que l’on ne consente point et qu’aussitôt que l’on sent, l’on aille au remède, c’est-à-dire aux pieds du crucifix, adresser amoureusement sa plainte à Notre-Seigneur : "Mon Dieu, vous voyez combien je suis faible et combien j’ai peu de pouvoir sur moi et sur mes passions. Aidez-moi, s’il vous plaît, afin que je ne fasse rien de contraire à ce que vous voulez donnez-moi force, mon Dieu, pour que je ne succombe pas."

Prenez bien garde, mes filles, de ne point manifester à votre sœur la peine que vous avez d’elle. Vivez toujours en paix. Mais, si cela ne se calme point, ô mes filles, vous pouvez dire vos peines à vos supérieurs avec soumission, prêtes à faire ce qu’ils vous diront comme venant de la part de Dieu. Vous pouvez leur dire : "Je sens peine d’aller en tel lieu, ou de telle chose ; mais je ne laisserai pourtant pas d’aller, si vous le trouvez bon." Et croyez-moi, mes filles laissez-vous conduire. Vous éprouverez les bénédictions que Dieu donne à la soumission. Mais, si cela durait un mois ou deux, même trois ou quatre, mes filles, il ne vous en faudrait point mettre en peine, pourvu que Dieu et vos supérieurs le sussent, car les âmes reçoivent l’obéissance diversement : les unes la reçoivent avec grande joie, les autres avec indifférence et les autres avec beaucoup de peine. Celles qui la reçoivent avec grande joie sont pleines de Dieu ne respirent que les difficultés et en font leurs délices. Ce sont des âmes suaves, en qui Dieu a mis, avec son esprit, une pleine paix pour récompense des peines qu’elles ont auparavant surmontées Ces âmes, dis-je, mes filles, au lieu de sentir des répugnances, se trouvent toutes pleines de consolation parmi les choses contraires et reçoivent avec allégresse les plus difficiles propositions qui leur soient faites. L’incommodité, l’éloignement, quelque compagnie que ce soit, la mort même, si elle leur arrive, tout leur est égal en la vue de Dieu, parce qu’elles sont pleines de Dieu.

D’autres âmes reçoivent encore avec plaisir les nouvelles de leur éloignement ; mais c’est par un motif bien contraire à celles-ci, car c’est parce qu’elles seront éloignées de cette personne qui leur déplaît ou parce qu’elles auront plus de liberté qu’à la maison, ou parce qu’on aura grande opinion d’elles, on en parlera, on dira : "Une telle est allée en telle part, à tel établissement. Oh ! l’on en fait grand état." Gardons-nous de ce dangereux poison, mes filles, et rejetons bien loin de nous ces pernicieuses pensées, qui nous perdraient tous.

Il y a quinze ou seize ans, un grand seigneur de la cour ayant été condamné à avoir la tête tranchée, on jeta les yeux sur un saint personnage pour l’assister à la mort. C’était le général des Pères de l’Oratoire, le Père de Condren, un homme qui avait l’esprit de Dieu. On lui vint dire que ce gentilhomme était le plus résolu, le mieux préparé à la mort, le plus généreux, le plus hardi et le plus courageux du monde, qu’il allait à la mort aussi gaiement qu’au combat. Ce saint homme, qui avait une grande expérience et un grand discernement, craignit que ce seigneur n’agît ainsi par un mauvais principe, par vanité, pour ne pas paraître lâche en ce passage et faire parler de son courage après sa mort. Il le va voir et, le trouvant si résolu, il commence à l’assaillir par la crainte de la mort. a Savez-vous bien, dit-il, Monsieur, que vous allez mourir dans deux heures et qu’il vous faudra paraître devant Dieu et rendre compte de tant d’âmes que vous avez envoyées dans les enfers ? Quinze ou vingt hommes que vous avez tués en duel, dont la plupart sont morts sans confession, demandent justice à Dieu. Et que savez-vous si vous ne serez point éternellement damné avec eux ? O Monsieur, c’est à Dieu que vous avez à faire pensez-y bien, il reste peu de temps ; il le faut bien employer."

Ces paroles, et quelques autres que ce bon Père dit à ce pauvre seigneur, le saisirent de crainte. Le voilà démonté. Il ne sait plus que faire. Il regrette de tout son cœur le mal qu’il a fait. Il craint le jugement de Dieu. Quand ce saint homme le vit en cet état, il le remonta par ces mots : "Monsieur, il est vrai, vous ne sauriez avoir trop de douleur du mal que vous avez fait mais, je vous l’assure de la part de Dieu, si vous vous en repentez véritablement, si vous acceptez la mort comme une satisfaction de vos péchés, ces péchés vous seront pardonnés." Le voilà donc rassuré et plein de confiance. Le bon Père lui fit alors avouer que son courage n’avait d’autre cause que la vanité et le désir de s’acquérir de la réputation.

Or, à Dieu ne plaise, mes filles, que vous agissiez par ce motif-là ! J’espère de la bonté de Dieu qu’il vous en préservera. Je l’en supplie de tout mon cœur, comme aussi de vouloir mettre en nous les dispositions nécessaires pour accomplir toute notre vie sa très sainte volonté en quelque temps, en quelque lieu et avec qui que ce soit, de daigner, par son infinie miséricorde, nous pardonner à tous les fautes que nous avons faites contre la sainte obéissance et agréer la résolution que nous prenons de vivre et de mourir sous l’obéissance pour son amour. C’est celle que je prends en mon particulier et, avec la grâce de Dieu, j’espère y être fidèle, obéissant soigneusement à mes supérieurs ; c’est celle, mes sœurs, que vous prenez maintenant, et je prie Dieu de tout mon cœur de l’avoir agréable ; et sur cette confiance je prononcerai les paroles de bénédiction sur vous. Plaise à Dieu à même temps que je les prononcerai, vous envoyer la force de son Esprit par la vertu de sa parole !

Benedictio Dei Patris… ^{4 5}

Footnotes

1. La reine de Pologne. ↩

2. A Madagascar. ↩

3. Saint Jean VI, 44. ↩

4. Cahier de sœur Hellot. (Arch. des Filles de la Charité.) ↩

5. Cette conférence a été prise par sœur Hellot, morte entre le 7 août 1650 et le 13 avril 1651 ; il y est fait allusion à un passage de la lettre écrite par M. Nacquart le 9 février 1650 et arrivée à Paris la même année,* elle ne peut donc être que de 1650, ↩