Entretien 47. Conférence du 5 mars 1651 — Sur la Confession

Mes chères sœurs, le sujet de cette conférence est de la confession. Il se divise en trois points. Le premier est des raisons qui obligent les Filles de la Charité à savoir bien se confesser ; le second, des fautes qu’elles peuvent faire en leurs confessions ; le troisième, des moyens de faire de bonnes confessions. C’est un grand sujet, mes sœurs, bien important ; et faute de nous bien confesser, nous sommes en danger de faire souvent des sacrilèges.

Ma sœur, dites-nous, s’il vous plaît, vos pensées.

— Monsieur, sur le premier point, j’ai pensé qu’une des raisons qui nous obligent à nous savoir bien confesser, c’est que nous ne pouvons pas bien enseigner les malades à se bien confesser si premièrement nous ne le savons faire.

Une autre raison est que ce sacrement est comme un second baptême, en tant qu’il nous remet en grâce ; c’est ce qui nous oblige à nous en approcher avec grande préparation.

Les fautes qui s’y peuvent commettre sont : n’avoir pas une pureté d’intention d’y aller purement pour nous mettre en état de plaire à Dieu ; rechercher trop notre propre satisfaction.

Les moyens de se bien confesser sont une grande humilité et la pensée de l’énormité du péché, etc.

— Voilà qui est bien, ma fille. Dieu vous bénisse ! Et vous, ma fille, dites-nous vos pensées.

— Mon Père, il me semble que, si nous ne faisons une bonne confession, nous sommes en danger de faire un sacrilège.

— Ma sœur met pour première raison que, si la confession n’est bien faite, nous faisons un sacrilège, et nous augmentons le nombre de nos péchés, et, a, u lieu de dix que nous avions, nous en remportons onze et si l’on meurt là dedans, mes chères sœurs, l’on est damné. Et quelles fautes peut-on faire en se confessant ?

— Mon Père, il me semble que c’est de ne se pas bien examiner, de déguiser son péché et de ne le pas faire connaître tel qu’il est.

— Hélas ! oui mes sœurs, amoindrir sa faute et faire qu’on ne la connaisse pas telle qu’elle est, c’est une grande faute. Qu’il y aura de monde damné pour cela !

— Mon Père, c’est, me semble-t-il, la vanité qui fait que l’on s’excuse, et nous voudrions bien que l’on ne vît pas nos fautes si grandes qu’elles sont.

— Oui-da, c’est un esprit de vanité, un esprit de démon, quand au lieu de s’accuser, l’on s’excuse. Ah ! mes sœurs, cela ne discrédite pas une fille de faire connaître ses fautes. Oh ! non au contraire quand elle se déchire et dit : "J’ai fait cela et cela, je suis si misérable que d’avoir fait cela !" alors on voit que c’est l’esprit de Dieu qui la fait parler.

— Et vous, ma sœur, pour quelles raisons vous semble-t-il que les Filles de la Charité doivent bien savoir se confesser ?

— Mon Père, il m’a semblé que notre prédestination dépend d’une bonne confession et que nous devons penser que c’est peut-être la dernière fois que Dieu nous fera la grâce de nous confesser.

— Oui-da, mes chères sœurs, notre prédestination dépend peut-être de cet acte, et, à ce propos, je vous dirai que, dans une assemblée, des prélats m’avouèrent qu’ils avaient pris pour résolution toutes les fois qu’ils se confesseraient ou célébreraient, de penser que ce serait peut-être la dernière fois. Voyez, mes sœurs, des prélats nous montrent cet exemple !

— Il m’a aussi semblé que, si Dieu me fait la grâce de retourner encore une autre fois à confesse, je pourrai aller mieux disposée à une autre.

— Notre sœur dit que nous pouvons faire une bonne confession pour nous préparer à une autre. Cela se peut, car se bien confesser afin de mieux se confesser une autre fois, c’est tout bon, et en effet le bon usage des grâces que Dieu nous donne n’est pas seulement méritoire pour l’action présente, mais aussi pour la prochaine et pour toutes les autres.

Mais dans quels défauts peut-on tomber en sa confession ?

— On peut négliger ses fautes, pensant que ce n’est pas grand’chose et qu’une autre fois l’on fera mieux, ou bien les diminuer, de peur que l’on nous mésestime.

— Notre sœur dit que, si on laisse couler des fautes par quelque motif que ce soit, qu’arrivera-t-il ? Ah ! mes sœurs de grands malheurs. L’esprit malin s’en rend le maître. Enfin celle qui manque à se bien confesser tombe dans de grandes fautes toute seule et en compagnie. Mais, quand, au contraire, nous en avons fait une bonne tout aussitôt la grâce de Dieu nous est redonnée, toutes les bonnes œuvres que nous avions faites reviennent, avec augmentation de foi, d’espérance, de charité et d’amour de Dieu, la tempérance, l’humilité, enfin tout le reste.

Et vous, ma sœur, quelles raisons ont les Filles de la Charité de se savoir bien confesser ?

— Mon Père, je crois que c’est pour acquérir la grâce de Dieu.

— Voilà qui est bien : pour acquérir la grâce de Dieu. Nous devrions être heureux que tout le monde connût nos fautes ; un saint a dit qu’il faut être prêt à dire ses péchés en plein marché.

— Les fautes que nous commettons en confession sont le respect humain, qui vient ou de la vanité, ou même par coutume ; et le manque de contrition ; ce qui est d’autant plus à craindre que quelquefois nos fautes paraissent légères Il me semble qu’il est bon de dire quelque grande faute de la vie passée et même plusieurs.

— Oui, c’est un grand moyen, pour s’exciter à contrition, de dire quelques grands péchés de sa vie passée : "Ah ! mon Dieu ! j’ai fait cela et cela en ma jeunesse" ; car il est à craindre que l’on n’ait pas assez de regret des fautes ordinaires.

Mais dites-moi, ma sœur, si une fille va à confesse sans témoigner du regret de ses fautes, sa confession est-elle bonne ?

— Non, c’est le principal que la contrition, — Mais, ma sœur, s’accuser toujours des mêmes fautes, est-ce bien ?

— Non, car l’on doit travailler à se corriger, mais, quand il arrive qu’on y est retombé, il faut le dire.

— Voyez-vous, mes sœurs, il faut que je le dise pour quelques âmes scrupuleuses, il est certaines fautes dans lesquelles l’on ne peut pas s’empêcher de tomber. Les saints mêmes, au dire du Saint-Esprit tombaient sept fois le jour ; c’étaient des vagations d’esprit, des pensées légères, même en leurs prières, et d’autres fautes semblables Et cependant cela peut donner de la peine à une pauvre fille. Oh ! que faut-il faire alors ? Quand l’on retombe toujours en ses fautes il faut s’humilier devant Dieu, désirer d’être unis à lui et dire : "Ah ! mon Dieu, que j’ai sujet de m’humilier devant vous et de souhaite de vous voir !" et puis avec patience faire des actes d’espérance d’humilité, se donner à Dieu, s’exciter à la contrition et au propos de s’amender.

Mais, dites-moi, ma sœur, une fille qui ne trouverait pas bons les avertissements qu’on lui donnerait, ferait-elle une bonne confession ?

— Non, mon Père.

— Est-ce un défaut, ma sœur, que le choix des confesseurs ?

— Oui, mon Père.

— Que pensez-vous, ma sœur, d’une fille qui veut un confesseur et n’en veut pas un autre ?

— Mon Père, une fille qui veut un confesseur et n’en veut pas un autre a une attache trop grande et se recherche elle-même.

— Oh ! mais, me direz-vous, c’est qu’il me connaît mieux et ce qu’il me dit me touche davantage. — Ce n’est pas cela, mes sœurs, c’est une attache, pour ne dire pas amour, qui deviendrait mauvaise par la continuation.

Mes chères sœurs, croyez-moi, c’est une inclination pour cette humeur-là, et pour dire le mot, c’est un engagement de cœur, lequel, si l’on n’y remédie vitement, peut faire que la confession soit nulle. Je prie Dieu qu’il fasse la grâce à nos sœurs de ne s’attacher jamais à aucun confesseur, ni en cette paroisse-là, ni en cette autre, et je fais de tout mon cœur cette prière à Dieu, par Jésus-Christ Notre-Seigneur, pour vous toutes, à ce que le confesseur ne s’attache point, parce que c’est ce qui le perdrait. Dieu aidant, je dirai, non pas demain, mais mercredi, la sainte messe à cette intention, mes sœurs.

Y a-t-il faute à dire que le confesseur est trop rude ou trop doux, ou à vous plaindre qu’il ne dit rien ?

— Oui, mon Père.

— Est-ce un mal de dire : "S’il allait répéter les péchés qu’on lui a dit !" Faire connaître ce qu’il vous a dit, est-ce encore un mal ?

— Oui, mon Père.

— Oui sans doute, mes sœurs, c’est un mal, et bien grand, car le pénitent est aussi obligé au secret que le confesseur ; et une personne qui va dire : "Il m’a dit cela et cela", pèche beaucoup.

S’il la porte au mal, s’il dit quelque belle parole de flatterie, par exemple : "Aucune ne m’a tant plu et ne m’a tant donné de satisfaction dans la conduite, que la vôtre", ou toute autre parole qui témoigne affection, ah ! mes sœurs, gare à cela ! ah ! mon Dieu ! que cela est dangereux ! Qu’elle le dise. Mais à qui ? A ses supérieurs, et non à d’autres.

Et vous, ma sœur, dites-moi, une fille qui dispute pour sa pénitence, ou même refuse celles qui lui sont données, et ne veut pas se confesser à tel, parce qu’il donne des pénitences qui ne sont pas selon son humeur, fait-elle mal ?

— Oui, mon Père, et il me semble que c’est une grande faute.

— Grande faute sans doute, mes sœurs ; il me souvient, à ce propos, d’une belle parole de saint Augustin : "Une personne qui refuse sa pénitence refuse le pardon."

Une personne qui va à confesse sans examiner sa conscience, sans contrition, ou sans désir d’accepter la pénitence, ou de restituer le bien d’autrui qu’elle a, commet-elle une faute ?

— Oui, mon Père.

— Jamais, le péché n’est remis sans la restitution.

Épargner sur le bien des pauvres en quelque paroisse pour se l’approprier, est-ce un péché ?

— Oui mon Père.

— Ah ! Dieu ! mes sœurs, c’est un sacrilège ; car c’est prendre quelque chose de Dieu à Dieu et se l’appliquer à soi-même, et je ne crois pas qu’une seule parmi vous tombe dans ce péché, non, il n’y en a point, par la grâce de Dieu ; car, mes sœurs, jamais ce péché n’est remis sans restitution, et non seulement pour le bien, mais aussi pour l’honneur.

Jamais il ne faut parler d’autrui, même en confession, si vous ne pouviez cacher le mal d’autrui, il vaudrait mieux taire votre propre péché. Mais est-ce ôter l’honneur à une fille que de dire ses fautes à sa supérieure pour que celle-ci y remédie ? Ah ! nenni, il le faut dire ; mais à d’autres jamais ; car ôter du bien, cela n’est rien ; mais ôter l’honneur, c’est tout perdre. Ah ! mes sœurs, si cela vous est arrivé, je vous en prie, ne recommencez plus.

Et vous, ma sœur, dites-nous, je vous prie, vos pensées.

— Mon Père, la première raison d’apprendre à nous bien confesser est que, sans cela, nous serions souvent en danger de faire des sacrilèges. La seconde raison est que nous ne pourrions pas l’enseigner aux pauvres, ni même aux écolières dans les écoles, si nous ne le savions bien faire nous-mêmes.

— Voilà, mes sœurs, une bonne raison : parce que vous avez des pauvres céans, et principalement des écolières, à qui vous devez apprendre à faire de bonnes confessions.

C’est pourquoi Monsieur (Vincent) ¹, s’adressant au prêtre qui l’accompagnait, lui dit :

Je vous prie de dresser un mémoire de tout ce qu’il faut apprendre sur ce sujet aux écolières ; la sœur qui a soin des nouvelles venues le leur apprendra, car c’est de très grande importance ; et je vous en prie, tous les ans, tant que nous vivrons, nous ferons un entretien sur ce sujet ; je vous prie, Monsieur, Mademoiselle, et vous, ma sœur de me le rappeler.

Poursuivez, ma sœur.

— Mon Père, parmi les nombreuses fautes que l’on peut faire en se confessant, j’en ai remarqué trois principales. Premièrement parler trop. Cela arrive quand an dit des fautes que l’on n’a pas faites quand on parle des affaires domestiques, quand on découvre les fautes de son prochain, et enfin quand on s’entretient de choses qui ne sont point de la confession.

Secondement, parler trop peu ; par exemple, quand on ne dit pas le nombre, ni les circonstances de ses péchés plus notables, quand on retient quelques péchés, de peur que le confesseur ne les redise ce qu’on ne devrait jamais craindre, ou pour tout autre motif.

Troisièmement, ne pas bien parler, c’est-à-dire déguiser ses péchés pour qu’ils ne paraissent pas ce qu’ils sont, ou s’exprimer comme si on doutait : "Si j’ai fait cela ou cela, j’en demande pardon à Dieu", alors qu’on ne doute pas, ou s’excuser, ou retenir un péché pour le dire à un autre confesseur. Il me semble que toutes ces choses sont grandes fautes.

Pour les moyens de faire une bonne confession, il suffit, ce me semble, d’observer les cinq points, avec la grâce de Dieu.

— Voila qui est bien, ma sœur, Dieu vous bénisse ! Mademoiselle, vous plaît-il nous dire vos pensées ?

— Mon Père, vous plaît-il que je vous pose une question sur ce qui a déjà été dit ?

— Oui, bien volontiers.

— Si le confesseur n’a intention de donner l’absolution qu’en cas que l’on fera la pénitence qu’il enjoint, celui qui ne fait pas la pénitence a-t-il reçu l’absolution ?

— Non, mes sœurs ; le confesseur ne vous donne l’absolution qu’à condition que vous ferez la pénitence qu’il vous enjoint, et vous ne la recevez point si vous ne faites la pénitence.

Mademoiselle reprit :

J’ai pensé, pour première raison, que le sacrement de pénitence bien reçu aide beaucoup les âmes à glorifier Dieu, les mettant en cet état par la réconciliation qui se fait avec sa bonté, qui lui pardonne tous ses péchés.

Une seconde raison est que, si nous ne faisons notre possible pour bien recevoir ce sacrement, nous méprisons en quelque façon la grâce que Dieu nous offre en ce sacrement, par lequel nous est appliqué le mérite de la mort du Fils de Dieu.

Et pour troisième raison, nous nous mettons en danger de mourir impénitentes et hors la grâce de Dieu ; ce que nous méritons bien, l’ayant refusée.

Au second point, les fautes que l’on peut faire contre la préparation à se bien confesser sont en grand nombre ; mais il y en a trois ou quatre principales. L’une est de n’avoir pas le désir de se corriger, étant dans une disposition qui nous empêche de connaître nos fautes, ou de ne les pas avouer ; ce qui empêche que l’on les puisse déclarer.

Une autre faute est de ne se pas exciter à avoir douleur sensible, ou simplement douleur, en la volonté, d’avoir offensé Dieu ; ce que nous pourrions faire facilement, nous appliquant à considérer la bonté de Dieu et l’amour qu’il nous porte et notre malice de l’avoir offensé.

Une troisième faute est la crainte de faire connaître nos péchés, en la manière qu’ils sont, à notre confesseur. Et une très grande et griève, de ne pas faire attention, sur chacun ou sur tous en général, de travailler à nous corriger et de demander à Dieu la grâce pour ce sujet.

Au troisième point, des moyens de nous disposer à faire bien nos confessions, la première chose que nous devons faire est d’avoir une grande estime et un grand désir de recevoir ce sacrement, et, pour cela, être bien instruites de ce qui nous sert.

Secondement, aller au confessionnal dans la vue que nous sommes criminelles ; penser que c’est à Dieu que nous allons parler, sans considérer la personne du prêtre qui nous écoute ; nous accuser le plus criminellement et intelligiblement que nous pouvons, sans faire connaître que d’autres sont en cause que nous avons offensé Dieu, et surtout nous gardant bien de dévoiler la personne complice de notre mal sans très grande nécessité ; ne rien retenir. En dernier lieu, après avoir fini notre accusation, il faut demeurer dans la confusion que nos péchés nous doivent avoir donnée, écouter avec grande révérence et humilité l’avertissement de notre confesseur, recevoir la pénitence avec étonnement que Dieu permette qu’il nous soit si peu donné, renouveler notre attention à un grand regret d’avoir offensé Dieu, et, dans l’attente de sa miséricorde, écouter la sainte absolution, nous représentant qu’alors le mérite du sang du Fils de Dieu répandu sur nos âmes efface nos péchés. Ainsi on est tout nouvellement remis en grâce et rendu agréable à la Sainte Trinité.

— Dieu soit loué, mes sœurs ! Je suis grandement édifié de tout ce qui a été dit. Je crois que vous vous confessez bien, et je puis vous dire, pour la consolation de plusieurs, que, tant que je vous ai confessées, j’y ai eu grande consolation ; la plupart faisaient fort bien, et je veux croire que vous faites encore mieux et que l’on n’est pas tombé, au contraire, que vous faites toujours de mieux en mieux. Courage donc, mes chères sœurs ! Que vous serez heureuses si vous faites vos confessions avec les circonstances que l’on a dites d’un bon examen, de contrition, d’un ferme propos de s’amender, d’une confession entière et d’une satisfaction parfaite ! Béni soit Dieu, mes sœurs ! Car c’est la base de la perfection, et je veux croire que, si vous faites ainsi, Dieu vous comblera de ses grâces. C’est de quoi je le prie de tout mon cœur, quoique très indigne ; et, de sa part, je prononcerai sur vous les paroles de bénédiction.

Benedictio Dei Patris… ²

Footnotes

1. Le manuscrit porte *Portail. *La distraction du copiste est manifeste. C’est sans aucun doute saint Vincent qui parle. Le prêtre qui l’accompagnait devait être Mr. Portail. ↩

2. Cahier écrit par sœur Julienne Loret. (Arch. des Filles de la Charité.) ↩