Entretien 46. Conférence du 9 décembre — Vertus des Sœurs Anne de Gennes, Marie Lullen Marguerite Bossu et Cécile Delaitre
La première de nos sœurs dont il fut parlé dans cette conférence fut ma sœur Anne de Gennes, qui, étant de noble extraction, quitta tout pour se donner à Dieu dans la Compagnie des pauvres Filles de la Charité, où elle eut le bonheur de persévérer jusqu’à la mort.
Une de nos sœurs qui avait demeuré avec elle, dit que ma sœur de Gennes témoignait de la peine quand on lui parlait de sa noblesse, que cela la mortifiait, qu’elle ne le pouvait souffrir.
— Ah ! mes sœurs, dit M. Vincent, quelle vertu de ne pas rechercher l’estime et de ne pas vouloir qu’on parle de sa famille ! Cette bonne fille cachait ce que les autres manifestent, et s’humiliait de ce qui aurait donné à d’autres sujets de s’élever. Y en a-t-il quelqu’une qui ait demeuré avec ma sœur Anne ?
Une sœur répondit :
Mon Père, j’ai été un peu de temps avec elle.
— Eh bien ! ma fille, quelles vertus avez-vous remarquées ?
— Mon Père, elle était fort patiente dans ses souffrances, ne se plaignant point, ne se lassant point de souffrir. Cependant quelquefois elle craignait d’être à charge et avait de la peine de ne pouvoir travailler comme les autres. J’ai aussi remarqué que ma sœur était fort humble : elle croyait toujours que ce qu’elle faisait ne valait rien et que ce que faisaient les autres était beaucoup mieux.
M. Vincent dit à cela :
C’est très bien d’être peiné de ne pouvoir travailler, mais c’est une tentation mes sœurs, de penser être à charge aux autres et de se troubler a cette occasion. Il faut se résigner à la volonté de Dieu à l’égard des maladies qu’il vous envoie, et avoir de vos sœurs la bonne opinion qu’elles sont contentes d’exercer la charité dans les services qu’elles vous rendent.
Une autre sœur dit :
Mon Père, j’ai remarqué que ma sœur Anne s’entretenait souvent avec ses sœurs des pensées que Dieu lui avait données en l’oraison. Elle avait grand soin que les malades qu’elle servait reçussent de bonne heure les sacrements. Elle ne sortait jamais de la chambre d’un malade qu’elle ne lui eût dit quelque parole d’édification. Elle servait les pauvres comme elle aurait servi Notre-Seigneur, et disait qu’elle ressentait plus de contentement quand elle avait été voir ses pauvres que si elle avait reçu une visite de ses parents.
— Ah ! mes sœurs, dit M. Vincent, quelle vertu ! Ah ! la bonne fille, aimer mieux voir les pauvres que voir ses parents et regarder toujours en leur personne celle de Jésus-Christ ! Dieu en soit béni à jamais, mes sœurs ! Cela doit exciter en nous le désir de nous donner tout de bon à Notre-Seigneur pour imiter les vertus qu’on a remarquées en cette bonne fille, qui, comme nous venons de l’entendre, a été humble, patiente, charitable. Surtout imitons son humilité, désirant être inconnues et comptées pour rien ; et pensons que, si nous manifestions le peu de bien que nous faisons, nous en perdrions tout le mérite devant Dieu.
Mademoiselle, avez-vous remarqué quelque chose ?
— Mon Père, j’ai remarqué en ma sœur Anne un grand amour pour sa vocation surmontant courageusement toutes les difficultés qui s’y rencontraient et qui furent plus grandes pour elle que pour une autre, ayant une santé fort délicate. Néanmoins elle ne se plaignait point, et je ne lui ai jamais entendu dire qu’elle ne pouvait pas faire ce qu’on lui disait. Son amour pour sa vocation parut encore dans sa dernière maladie ayant prié avec instance qu’on la menât à la maison, parce qu’elle désirait y mourir. Elle a montré une grande patience dans ses souffrances ; et lorsqu’étant au lit de la mort, on lui dit : "Vous endurez bien du mal", elle répondit : "Ce que je souffre n’est rien en comparaison de ce que Notre-Seigneur a souffert pour moi". Elle a été soumise et obéissante jusqu’à la fin, car, un moment avant sa mort, la sœur de l’infirmerie l’ayant pressée de prendre quelque chose, quoiqu’elle sentît beaucoup de répugnance à cause des violentes douleurs d’estomac que lui occasionnait tout ce qu’elle prenait, elle le prit cependant, témoignant que c’était pour obéir ; et peu après elle expira.
— Mes sœurs, dit M. Vincent, il y a tout lieu de croire qu’elle est avec le bon Dieu.
Voyons maintenant ce qu’on a remarqué en ma sœur Marie Lullen, qui était native du Mans. Que celles d’entre vous qui ont demeuré avec elle nous disent tout bonnement ce qu’elles ont vu d’édifiant dans sa conduite.
Une sœur dit : Mon Père, j’ai remarqué que cette chère sœur avait une grande charité pour les petits enfants qu’elle était chargée d’instruire. Pendant qu’elle était à Nanterre, où je l’ai connue avant que j’eusse le bonheur d’être dans la Compagnie, je lui ai vu quelquefois baiser leurs pieds, disant qu’elle pensait baiser les pieds du petit Jésus.
— Dieu soit béni ! dit M. Vincent. Cette bonne fille avait bien raison de croire qu’elle baisait les pieds de l’enfant Jésus. Oh ! que cette simplicité lui était agréable !
Une autre sœur dit :
Mon Père, je rencontrai un jour ma sœur Marie quand elle amenait ses enfants à la messe, et j’admirai sa charité à l’égard d’un pauvre homme qu’elle trouva sur son chemin. Elle lui parla du bon Dieu ; et comme il n’avait pas entendu la messe et ne paraissait pas avoir envie d’y aller, elle fit tant par ses remontrances qu’elle le décida à aller l’entendre.
Une autre sœur dit :
J’ai remarqué qu’elle était humble et paraissait contente quand on la reprenait. Et comme un jour on l’avait un peu mortifiée, lui voyant un air satisfait, je lui témoignai ma surprise elle me répondit : "Ma sœur, il faut que je m’anéantisse, afin que Jésus vive en moi..
—Oh ! que voilà une bonne parole ! dit M. Vincent : il faut que je m’anéantisse ! Et elle se réjouissait lorsqu’on la reprenait ; Dieu soit béni et glorifié ! Je ne m’étonne pas que M. le Curé de Nanterre s’en soit beaucoup loué, quoiqu’il ne donne pas facilement des louanges. Mais il paraît que cette chère fille avait une vertu au-dessus du commun.
Une autre sœur dit :
J’ai connu ma sœur Marie Lullen lorsqu’elle était encore au Mans avant qu’elle vînt ici, et je me rappelle qu’elle et une autre fille quittèrent leurs habits du monde et prirent un habit gris ; ce qui leur occasionna beaucoup de moqueries et railleries de la part de ceux qui désapprouvaient ce changement. Elles commencèrent à servir les pauvres à l’hôpital du Mans. Elles mirent un grand ordre dans cette maison, où jusqu’alors il n’y en avait pas eu beaucoup. Bien des personnes trouvèrent à redire, et elles furent fort persécutées à ce sujet, mais elles souffrirent cela courageusement. Enfin notre bonne sœur, voulant se donner entièrement à Dieu, se détermina à quitter sa famille, qui était fort aisée et où elle pouvait bien avoir toutes ses satisfactions ; mais son amour pour Dieu lui fit tout quitter courageusement pour venir à Paris dans notre Communauté.
— Mes sœurs, dit M. Vincent, Dieu avait sans doute de grands desseins sur cette fille. M. Portail ne vous semble-t-il pas qu’il y a quelque chose en cela ? Pour moi, je suis ravi de ce que l’on vient de dire. Je n’ai jamais de plus grande consolation que d’entendre le récit des vertus de nos sœurs, parce que c’est visiblement l’œuvre de Dieu. Qu’il en soit à jamais béni !
Si quelqu’une a encore remarqué quelque chose, qu’elle le dise ; car, voyez-vous, mes sœurs, on manifeste la gloire de Dieu en parlant des vertus de vos sœurs. Il les avait mises en elles pour les sanctifier, et il veut aussi que nous en fassions notre profit en les imitant. Mademoiselle, dites-nous ce que vous savez ?
— Mon Père, cette bonne fille était toute à Notre-Seigneur, qui l’avait choisie. C’était une âme privilégiée. Elle s’affectionnait particulièrement à la pratique des vertus cachées ; elle était fort humble. J’ai remarqué aussi sa pratique et sa soumission dans le temps qu’elle était malade, prenant les petites choses qu’on lui présentait, sans montrer de dégoût ; elle ne témoignait pas de peine quand on ne lui accordait pas ce qu’elle demandait.
— Oh ! mes sœurs, dit M. Vincent, c’est ainsi qu’il faut agir quand on est malade, et ne point dire : "Cette médecine n’est pas bien faite, je ne pourrai la prendre." Parler ainsi et témoigner ses goûts, c’est une marque de grande imperfection. Si quelqu’une se satisfait au boire et au manger, recherche le goût des viandes, oh ! mon Dieu ! qu’elle prenne garde à elle, car ces personnes-là ne sont jamais guère vertueuses. Oh ! que vous seriez coupables, mes filles, si vous ne profitiez pas des bons exemples de nos sœurs, dont on vient de nous dire de si belles choses !
Voyons la troisième dont nous avons à parler. Qu’est-ce qui a demeuré avec ma sœur Marguerite Bossu ?
Une sœur dit :
J’ai demeuré avec elle un peu de temps. J’ai remarqué qu’elle avait un grand amour pour les pauvres et aussi que, quand je la reprenais de quelque chose, elle acceptait bien l’avertissement et ne disait rien pour s’excuser.
— Elle était, ajouta M. Vincent, fort douce et bien silencieuse. Mademoiselle voulez-vous nous en dire quelque chose ?
— Mon Père, j’ai connu en elle une grande affection pour sa vocation, ayant surmonté les difficultés que lui firent ses parents, qui se décidèrent avec beaucoup de peine à la laisser venir ; mais elle les quitta courageusement ; et quand elle fut reçue, elle était si remplie de joie qu’elle n’eût pas voulu pour tous les biens du monde quitter la communauté. Elle n’y a été qu’un an, mais sa ferveur l’a rendue digne de recevoir le salaire, comme les ouvriers qui vinrent à la dernière heure et qui reçurent autant que ceux qui avaient travaillé toute la journée. Aussi je pense que Notre-Seigneur a été aussi content du service que lui a rendu cette bonne fille, que si elle l’avait servi bien des années, parce qu’elle avait effectivement le désir de le servir et honorer toute sa vie, si longue qu’elle eût été. Ma sœur Marguerite était fort douce et faisait tout ce qu’on lui disait, ne trouvant jamais à redire. Elle était fort obéissante, aimait beaucoup la communauté ; ce qu’elle a bien montré lorsque, étant malade, la sœur qui demeurait avec elle lui dit qu’il fallait aller à la maison ; et quoiqu’elle fût bien incommodée, elle se leva de suite et témoigna grand plaisir d’y venir.
— Ah ! la bonne fille ! dit M. Vincent, voilà qui est bien d’aimer de venir à la communauté ! Elle a bien montré qu’elle n’aimait que Dieu, puisqu’elle avait un si grand détachement de tout. Elle a quitté sans peine la maison, où elle était bien, pour faire la volonté de Dieu. C’est ainsi qu’il faut faire, mes sœurs, et ne jamais chercher de prétextes pour vous dispenser de faire ce qui vous est commandé.
Une autre sœur dit :
Mon Père, j’ai remarqué que ma sœur Marguerite avait beaucoup de zèle pour apprendre ce que nous sommes obligées de savoir, et aussi une grande retenue dans ses paroles ; elle n’aurait pas voulu particulièrement dans le temps du silence, en dire une sans nécessité, ce qui me donnait de la confusion en moi-même de voir sa vertu et d’en être si éloignée. Elle s’entretenait toujours de quelque chose d’édifiant, particulièrement du bonheur de sa vocation.
— Dieu soit béni à jamais ! Que voilà de bonnes pratiques ! M. Portail cela ne vous touche-t-il pas d’entendre le récit de si belles vertus ?
Nous avons encore à parler de ce qu’on a remarqué en notre sœur Delaître. Qui a demeuré avec elle ?
— Mon Père, répartit Mademoiselle, cette chère sœur n’est pas sortie de la maison. Elle n’était ici que depuis quatre mois. On l’exerçait au service des pauvres de Saint-Laurent.
— Eh bien ! Mademoiselle, qu’avez-vous remarqué en elle ?
— J’ai remarqué une grande douceur, beaucoup de soin des malades, néanmoins sans empressement, ni inquiétude. Elle était active et laborieuse et ne se faisait pas valoir pour le travail qu’elle faisait. Elle avait grande disposition au bien et le désir de se perfectionner grand support pour les sœurs, très obéissante à ses supérieurs ; et durant sa maladie, elle a souffert avec beaucoup de patience. Tout son regret était de n’avoir pas longtemps servi les pauvres.
— Oh ! la bonne fille ! Quoique jeune dans la Compagnie, elle était ancienne dans la vertu. En ce peu de temps qu’elle y a duré, elle a accompli ce qu’on pourrait faire en six et même dix et douze ans. O mes sœurs, quel bonheur d’être parmi ces plantes qui portent de tels fruits ! Mais aussi quelle confusion de se voir dans la vanité d’esprit, dans le désir de se satisfaire ! S’il y en avait quelqu’une d’entre vous qui désirât être vue, être connue et qui cherchât à être remarquée ; s’il s’en trouvait, dis-je, quelqu’une, il faudrait s’humilier devant Dieu et dire : O mon Dieu ! Que dirai-je, que ferai-je, que répondrai-je au jour du jugement, quand il me sera reproché d’avoir vécu avec les épouses de Jésus-Christ, avec des filles remplies de vertu, et de n’avoir pas suivi leurs exemples ! Oh ! s’il y en avait qui recherchassent l’estime des créatures, qui voulussent être applaudies, oh ! quel malheur ! il n’en faudrait pas davantage pour attirer la malédiction de Dieu sur toute la Compagnie. Oh ! je veux croire que vous êtes toutes dans la disposition d’être à Dieu tout de bon. Ne me promettez-vous pas, mes filles, de vous résoudre à travailler à votre perfection, à n’avoir plus aucune bonne opinion de vous-mêmes ? Car sitôt qu’une personne a bonne opinion d’elle-même, elle s’éloigne de Dieu. Résolvez-vous donc, mes filles, à renoncer à votre volonté pour ne plus vouloir que l’accomplissement de la sainte volonté de Dieu. Toutes les sœurs répondirent :
Oui, mon Père ; c’est tout notre désir.
— C’est ce que j’espère, répliqua M. Vincent, moyennant la grâce de Dieu, et, de sa part, je prononcerai les paroles de la bénédiction, le priant qu’en même temps que je les dirai, il remplisse nos cœurs, et à vous et à moi, du désir d’acquérir les vertus dont nous avons entendu le récit.
Footnotes
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