Entretien 49. Conférence du 25 avril 1652 — Sur le Bon Usage des Avertissements
Mes chères sœurs, cette conférence se divise en trois points : le premier est des raisons que nous avons de profiter des avertissements que l’on nous fait ; le second, des fautes que nous pouvons commettre quand on nous avertit de nos défauts le troisième, des moyens de profiter des avertissements que nous recevons.
M. Vincent ayant été retardé pour quelque affaire, M. Portail commença à interroger les sœurs.
La première sœur dit qu’une des raisons pour laquelle nous devons profiter des avertissements qu’on nous fait est la charité que nos supérieurs ont pour nous. Comme c’est charité, de leur part, de nous supporter dans nos défauts et imperfections, c’en est une plus grande de nous avertir et de désirer que nous nous corrigions.
Une autre raison, c’est que, n’étant pas averties de nos défauts, nous continuons toujours.
S’adressant à une autre sœur, M. Portail lui dit :
Quelle faute peut-on commettre quand on nous avertit de nos défauts ?
— Monsieur, je trouve que le plus grand manquement que l’on peut faire, c’est de ne pas prendre l’avertissement de la part de Dieu, qui nous avertit par nos supérieurs, et par après de murmurer et de se plaindre à quelque autre sœur.
— Vous trouvez donc que le moyen de profiter des avertissements, c’est de croire que Dieu parle par la bouche des supérieurs.
Une autre sœur dit :
Ce qui nous oblige à être bien aises que l’on nous avertisse de nos défauts, c’est que c’est là un moyen de faire mourir l’amour-propre, qui cache toujours tant qu’il peut ses fautes. Si nous avons peine à supporter la charité que l’on nous fait, à plus forte raison aurions-nous peine à reconnaître nos fautes nous-mêmes.
Un des moyens de profiter des avertissements est de dire soi-même ses défauts à la supérieure, quand on les connaît. Un autre, c’est de penser souvent aux défauts dont nous sommes averties, pour nous en corriger. Il n’est pas de moyen plus assuré que de demander souvent à Dieu cette grâce, à raison de notre faiblesse.
— Vous avez raison, ma sœur, de dire qu’il faut avoir recours à Dieu, car nous nous proposons assez souvent de prendre en bonne part les avertissements que l’on nous fait mais, quand nous en sommes venus là, bien souvent nos résolutions n’ont point d’effet.
Une autre sœur disait que Dieu nous demanderait compte des avertissements que nos supérieurs et même nos égaux avaient la charité de nous faire, quand notre très honoré Père arriva. Il se mit à genoux à son ordinaire, demanda à M. Portail si la conférence était commencée et, sur la réponse affirmative, ajouta : Dieu soit béni ! Dieu soit béni, mes sœurs !
Et, s’adressant à la sœur qui parlait :
Ma fille, dites-nous vos pensées sur le sujet de la conférence.
— Mon Père, j’ai pensé que ce qui nous oblige à profiter des avertissements que l’on nous fait, c’est premièrement que nous ne nous connaissons pas nous-mêmes, et partant nous avons besoin qu’on nous avertisse.
— Vous avez raison, ma fille ; nous sommes aveugles, nous ne nous connaissons pas nous-mêmes. Un aveugle ne voit jamais le soleil ; nous ne voyons point notre visage. Voilà, mes sœurs, une bonne pensée que notre sœur a remarquée ; retenez-la bien. Continuez, ma fille, à nous dire ce que vous avez pensé.
— Mon Père, ma pensée est que Dieu nous demandera un compte bien exact des avertissements qui nous sont donnés.
— Dieu vous bénisse, ma sœur ! Voyez-vous, mes sœurs, c’est une vérité très certaine, enseignée dans l’Écriture Sainte, que Dieu demandera compte des avertissements qu’on nous aura donnés ; et si nous n’en faisons bon usage, il y a grand sujet de craindre, mes sœurs, que, la mesure de nos ingratitudes étant pleine, Dieu ne nous abandonne ; car une fille qui s’est laissée emporter aux sentiments de la nature quand elle a été reprise de ses défauts, tombe par après dans un endurcissement de cœur tel que rien ne la touche. Moins elle goûte tout ce qu’on lui peut dire pour son bien, plus elle trouve à redire à tout ce qui se fait. Impose-t-on quelque règlement pour le bon ordre de la maison, elle en murmure ; voit-elle une sœur fidèle au devoir, elle la méprise et la traite de bigote ; ce n’est plus que tentations contre sa vocation et troubles dans son âme, et cela pour n’avoir pas profité des avertissements, ni résisté aux mouvements de la nature corrompue.
Voyez-vous, mes sœurs, Judas négligea de résister à sa convoitise ; c’est pourquoi il se perdit. Si une Fille de la Charité agit de la sorte, elle sortira bientôt, quoique Dieu ne laisse pas de lui continuer ses grâces ; car il ne les ôta pas à Judas, quoiqu’il connût son vice. Le soleil luit aussi bien sur un aveugle que sur celui qui voit clair ; mais c’est en vain, car l’aveugle ne voit pas.
Et vous, ma sœur, qu’avez-vous pensé sur le sujet de la conférence ?
— Mon Père, j’ai pensé, comme vous avez dit, que ne pas profiter des avertissements, c’est s’engager dans l’endurcissement. J’ai pensé encore qu’il ne fallait pas se contenter des avertissements de nos supérieurs, mais prier aussi ceux qui sont avec nous de nous faire la charité de nous avertir de nos défauts. Mon Père, j’ai demandé ce service à mes sœurs et leur ai promis, toutes les fois qu’elles me le rendront, de dire à leur intention trois *Pater *et trois *Ave *et de me souvenir d’elles à la sainte communion.
— Dieu vous bénisse, ma fille ! Oh ! que Dieu vous bénisse d’avoir cette belle pratique ! O mes chères sœurs, que je souhaite cette pratique, parmi vous, de vous prier les unes et les autres de vous avertir de vos fautes et particulièrement vos sœurs servantes, afin de donner plus de liberté aux sœurs qui sont avec vous de vous dire ce qu’elles pourraient avoir remarqué en vous qui ne fût pas bien ! Quand une sœur vous prie de l’avertir, vous le devez faire avec grand respect et humilité et, après vous être excusées, lui dire : "Il est vrai, ma sœur, que j’ai reconnu telle chose en vous, mais peut-être n’y pensiez-vous pas."
Il est nécessaire d’avertir aussi bien les sœurs servantes que les autres, car les saints eux-mêmes ont besoin d’être avertis. C’est pour exercer la charité fraternelle que les disciples étaient envoyés deux à deux, comme l’Église nous l’enseigne aujourd’hui.
Or, mes sœurs, il y a deux sortes d’avertissements : les avertissements généraux et les particuliers. Les premiers sont ceux qui se font aux conférences pour toutes.
Avertir une fille qui est vaine en son allure qui parle avec les hommes, est un avertissement particulier. Si elle n’en profite, c’est pour sa damnation.
M. Vincent, s’adressant à une autre sœur, lui demanda :
— Quelle faute vous semble-t-il, ma fille, que l’on peut commettre quand on nous avertit de nos défauts ?
— Mon Père, une grande faute, c’est de se laisser emporter au chagrin et à la passion, puis de le faire paraître à ses sœurs, que l’on scandalise par là. C’est en quoi je trouve avoir beaucoup manqué.
— En avez-vous demandé pardon à celle devant qui cela a paru, ma sœur ?
— Mon Père, je l’ai fait quelquefois.
— Voyez-vous, mes chères sœurs, il faut s’entre-demander pardon quand on a malédifié ou mécontenté ses sœurs, afin de guérir, par ce moyen, la plaie qu’on aurait faite.
Monsieur notre très honoré Père nous fit paraître, à ce sujet sa très profonde humilité. en nous disant une chose que nous ne savions pas. Il nous raconta qu’il avait fait une faute vis-à-vis d’un frère qui rendait compte de quelque affaire.
Je lui parlai, dit-il, avec chaleur, et même d’autres le purent entendre. Je pense que M. Portail y était.
Et il répéta la même parole deux ou trois fois, pour donner à M. Portail l’occasion d’avouer qu’il était présent ; mais M. Portail ne répondit pas un seul mot.
Le lendemain, ajouta M. Vincent, le même frère traitant avec moi, je lui parlai encore avec aigreur. Je reconnus ma faute en faisant mon examen, et en plein chapitre je me mis à genoux et dis : "Mon frère, je vous demande pardon de vous avoir parlé avec chaleur", et je lui demandai de prier Dieu qu’il me pardonnât.
Mes sœurs, c’est ce que nous devons faire quand nous avons failli. Madame la générale des galères était sujette à une grande promptitude, sitôt qu’elle s’apercevait d’une impatience, elle se mettait à genoux devant sa fille de chambre et lui demandait pardon. Mes sœurs, faites cela ; c’est le moyen d’avoir l’union ; car, si vous parlez ou reprenez avec passion, vous frappez et blessez votre sœur. Elle conçoit de l’aversion contre vous trouve tout ce que vous dites ou faites mauvais, pense qu’elle ne fait rien à votre gré ; vous lui faites horreur. Mais demandez-lui pardon, témoignez-lui du ressentiment de votre faute, c’est le moyen d’ôter l’amertume de son cœur.
Quand on nous avertit de nos défauts, ou quand nous avertissons, mes sœurs, il n’y a point de mal, sinon quand c’est avec chaleur. Nos supérieurs nous doivent avertir, quoiqu’ils voient qu’une sœur murmure et qu’elle ne prend pas bien l’avertissement, il ne faut pas laisser de l’avertir car tôt ou tard elle en fera son profit. Ne vous étonnez pas si elle est triste et abattue car l’avertissement est une médecine et une saignée pour chasser la mauvaise humeur. Quand l’on vous porte une médecine bien amère, vous en avez horreur, vous faites des grimaces, vous marchandez avant que de la prendre, mais vous la prenez pourtant, parce que vous savez qu’elle vous guérira.
Celle qui est avertie doit bien veiller à se surmonter, dans le trouble et l’émotion de la nature, et à bien profiter de l’avertissement, lors même qu’elle ne connaîtrait point ce dont on l’avertit, et recourir à Dieu dans son petit oratoire, ou devant le saint Sacrement, et du profond de son cœur dire : "Ah ! mon Dieu ! je souffre violence voilà qu’on me reprend d’une faute que je ne connais pas. Eh bien ! mon Dieu, d’autres la connaissent, soyez-en béni à jamais !"
Mes chères sœurs, une fille qui fera cela profitera des avertissements, si elle fait bon usage de la charité que lui font celles qui la reprennent. C’est là orner la Compagnie, la dorer et y mettre des pierres précieuses. Surtout, mes sœurs, je vous recommande la pratique de notre sœur, qui a dit qu’elle priait ses sœurs de l’avertir de ses défauts.
Et quand le faut-il faire ? Commencer dès ce soir, si l’occasion s’en présente. Et quand continuer ? Demain et toujours, mes sœurs. Toujours, car, si vous établissez bien cette pratique dans la Compagnie et faites bon usage des avertissements qui vous sont donnés croyez-moi, mes chères sœurs, votre Compagnie sera une des plus saintes de l’Église de Dieu. Si vous ne le faites, vous causerez sa ruine ; on demandera : "Où est cette belle Sion, de qui tout le monde disait du bien, cette belle Compagnie de Filles de la Charité ? Où est la modestie, l’ordre, le soin, la vigilance pour les pauvres ? Où est donc cette retenue à ne point parler aux hommes, à ne pas les laisser entrer dans sa chambre ? Où sont les filles mortes comme des saintes ?" On ne verra plus rien de cela.
Mes sœurs, il s’agit de faire quelque chose pour affermir votre Compagnie. J’aviserai aux moyens à prendre pour remédier à quelque défaut dont on m’a averti.
Mes sœurs, si par la faute de Mademoiselle Le Gras, si par celle de M. Portail, si par celle d’une sœur servante, si par ma faute vous n’avancez pas dans la vertu, nous en répondrons devant Dieu et il nous en demandera compte.
Nous voyons ici combien M. Vincent, notre très honoré Père désirait notre perfection, avec quel soin il la procurait et aussi la nécessité de bien nous convaincre, malgré les ressentiments de la nature, que nos supérieurs ont l’obligation de veiller sur nous, puisque de cela ils doivent rendre un compte si exact M. Vincent ajouta :
J’oublie quelque chose… ; je ne me souviens pas, Monsieur Portail, je vous prie de m’avertir, ou bien de nous dire une pensée profitable à la Compagnie.
— Monsieur, je crois qu’un point bien nécessaire, c’est d’être bien aise quand on avertit nos supérieurs de nos défauts.
— Ah ! Monsieur, voilà qui est beau, voilà une bonne pensée ! Dieu vous bénisse ! Oui, mes sœurs, nous devons être bien aises quand on nous avertit de nos défauts. Quand nous sommes malades nous sommes bien aises qu’on le mande à notre père, qu’on le dise au médecin et qu’on lui fasse bien entendre notre maladie. Et pourquoi, mes sœurs, sinon afin de recevoir du soulagement et d’être plaints, d’autant que, quand on nous compatit, nous sommes soulagés ? Cela, il est juste de le désirer.
Sur le point de mourir, Notre-Seigneur souhaitait bien cette satisfaction, et ce lui était une peine extrême de ne pas être plaint sur la croix. Or, mes chères sœurs, le péché rend notre âme malade d’une maladie mortelle ; soyons bien aises qu’on en donne avis au médecin, c’est-à-dire à ceux qui y peuvent apporter remède ?
O mes filles, pourquoi ne feriez-vous pas ce qui se pratique dans une maison religieuse que je connais ? Quand la supérieure, avertie qu’une sœur a fait faute, lui dit : "Ma fille, vous avez fait telle faute ; l’on m’en a avertie" ; la fille se met à genoux et répond : "Ma mère, non seulement j’ai commis la faute que vous dites, mais telle et telle circonstances la rendent plus grande que l’on ne vous a dit."
Voyez-vous, mes chères sœurs, la vertu de ces bonnes filles. Encore que quelqu’une ait répugnance à recevoir la correction de ses fautes, elle passe par-dessus et promet avec gaieté de s’amender et de se corriger.
Mes sœurs, voilà ce qu’il faut faire : ne se pas laisser emporter à la passion, surmonter et rejeter cette tristesse et ce trouble qui veut saisir le cœur.
Mademoiselle, dites-nous, s’il vous plaît, vos pensées sur le besoin que nous avons d’être avertis de nos défauts.
— Mon Père, nous devons trouver bon d’être averties, à cause de ces paroles de Notre-Seigneur à celui qui lui avait donné un soufflet pour le punir d’avoir dit la vérité : "Si j’ai mal parlé, reprenez-moi" 1.
Se fâcher, murmurer, chercher des excuses sont l’on peut commettre.
Un moyen de profiter des avertissements, c’est de croire que l’on nous fait une grande charité en nous avertissant.
Voilà qui est beau ! Dieu vous bénisse Mademoiselle ! Voyez, mes sœurs, comme Notre-Seigneur, qui est l’innocence même, désire être repris et s’y soumet.
Mes sœurs, établissez-vous bien dans ces pratiques, afin que votre Compagnie s’affermisse dans la vertu ; et comme les grâces de Dieu opèrent selon la disposition qu’elles trouvent dans les sujets, disposez-vous à recevoir la bénédiction qu’il s’en va vous donner par le plus misérable et le plus grand pécheur de tous les hommes, qui s’offre à lui pour lui demander la grâce de bien profiter de tout ce qui a été dit et de faire à jamais sa très sainte et adorable volonté. C’est ce que je souhaite de tout mon cœur, mes sœurs.
Benedictio Dei Patris… 2
Footnotes
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