Artigo 13

Em décimo terceiro lugar, pergunta-se se alguém que está em graça pode evitar o pecado mortal.

E parece que não. Pois ninguém tem necessidade de pedir a Deus aquilo que pode por si mesmo. Ora, qualquer um, por mais que tenha a graça, tem necessidade de pedir a Deus que o livre dos pecados futuros; por isso, no último capítulo de 2 Coríntios, o Apóstolo, falando aos fiéis e santos, diz: Rogamos a Deus que não façais mal algum. Logo, também os que têm a graça não podem evitar o pecado.

Além disso, os que têm a graça têm necessidade de dizer a oração dominical. Ora, nela se pede que o homem persevere sem pecado, segundo a exposição de Cipriano, como Agostinho narra no livro Sobre a perseverança. Logo, quem tem a graça não pode por si evitar o pecado mortal.

Além disso, a perseverança é dom do Espírito Santo, e ter os dons do Espírito Santo não está em poder nem mesmo de quem tem a graça. Como, pois, à perseverança pertence abster-se do pecado mortal até o fim da vida, parece que nem mesmo quem tem a graça pode evitar o pecado mortal.

Além disso, assim como o nada está para o ser da natureza, assim o defeito do pecado está para o ser da graça. Ora, a criatura que recebeu de Deus o ser da natureza não pode conservar-se por si mesma no ser da natureza de modo que não caia no nada, se não for conservada pela mão do Criador. Logo, também quem recebeu a graça não pode por si mesmo fazer que não caia em pecado mortal.

Mas, em sentido contrário, está o que se diz em 2 Coríntios 12:9: Basta-te a minha graça. Ora, não bastaria se por ela não se pudesse evitar o pecado mortal. Logo, pela graça o homem pode evitar o pecado mortal.

Além disso, isto parece resultar das palavras do Mestre no livro 2 das Sentenças, distinção 25, onde diz assim: Depois da reparação, antes da confirmação, o homem é oprimido pela concupiscência, mas não vencido; tem, sim, fraqueza no mal, mas graça no bem, de modo que pode pecar por causa da liberdade e da fraqueza, e pode não pecar para a morte por causa da liberdade e da graça que o ajuda.

Resposta. Deve-se dizer que uma coisa é dizer que alguém pode abster-se do pecado, e outra, que pode perseverar até o fim da vida na abstenção do pecado. Quando se diz que alguém pode abster-se do pecado, a potência recai apenas sobre uma negação, isto é, sobre poder não pecar. E isto pode qualquer um que esteja em graça, falando do pecado mortal, porque em quem tem a graça não há nenhuma inclinação habitual ao pecado; antes, há nele uma inclinação habitual a evitar o pecado. Por isso, logo que se lhe apresenta algo sob a razão de pecado mortal, por inclinação habitual dissente dele, a não ser que se esforce em contrário, seguindo as concupiscências. Estas, porém, não tem necessidade de segui-las, ainda que não possa evitar que se levante algum movimento de concupiscência que se antecipe totalmente ao ato do livre-arbítrio.

Assim, pois, porque não pode fazer que algum movimento de concupiscência não se antecipe totalmente ao ato do livre-arbítrio, não pode evitar todos os pecados veniais; mas, porque nele nenhum movimento do livre-arbítrio precede a plena deliberação, arrastando-o ao pecado como que por inclinação do hábito, pode evitar todos os pecados mortais. Quando, porém, se diz: este pode perseverar até o fim da vida na abstenção do pecado, a potência recai sobre algo afirmativo, isto é, sobre pôr-se alguém em tal estado que nele não possa haver pecado; pois de outro modo o homem não poderia, por um ato do livre-arbítrio, fazer-se perseverar, a não ser que se fizesse impecável. Isso, porém, não cai sob o poder do livre-arbítrio, porque a força motora executora não se estende a tanto. Por isso o homem não pode ser para si mesmo causa da perseverança, mas tem necessidade de pedi-la a Deus.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Apóstolo orava para que não fizessem mal algum, na medida em que, para perseverar na abstenção do mal, não podiam bastar-se sem a assistência do auxílio divino.

E de modo semelhante se deve responder ao segundo.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a perseverança se diz de dois modos. Às vezes é uma virtude especial, e assim é certo hábito cujo ato é ter o propósito de perseverar firmemente; e, neste sentido, tem perseverança todo aquele que tem a graça, ainda que não venha a perseverar até o fim. De outro modo, toma-se a perseverança como certa circunstância da virtude, que designa a permanência da virtude até o fim da vida; e, neste sentido, a perseverança não está em poder de quem tem a graça.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, assim como, quando falamos da natureza, não excluímos aquilo pelo qual a natureza é conservada no ser, assim, quando falamos da graça, não excluímos a operação divina que conserva a graça no ser, sem a qual ninguém pode persistir nem no ser da natureza nem no ser da graça.